В лабиринте 2

— Ваше Высочество, это всего лишь помолвка, в этом нет ничего страшного, гарантирую. Ты же мне веришь?

— Верю.

— Тогда соглашайся.

Ну и что мне оставалось, когда меня так настойчиво и самое главное ласково упрашивали? Конечно же я сказала:

— Если что — сам виноват.

— Не дождешься.

Это был самый сладкий, самый головокружительный и самый собственнический поцелуй за всю ночь!

А потом он надел мне на палец колечко. Не предлагал, не давал предварительно его рассмотреть, а просто надел. Я даже не сразу поняла, что не так — вот ничего не было, а вот оно уже на пальце.

— А...

— М? — иронично приподнятая бровь, словно тут не может быть даже мысленных возражений и я тут же закрыла рот.

Ну что сказать? Я просто глупо счастлива!

— Красивое. — сама потянувшись за поцелуем, спустя лишь пару минут смогла говорить снова: — А что это за камень?

С интересом рассматривая обычный золотой ободок, с не самым обычным прозрачным ограненным камушком непривычного серебристого оттенка, не могла припомнить сама. Никогда раньше не видела подобных камней.

— Туманный бриллиант. В нём частичка моей магии. Благодаря ему, я всегда буду знать, где ты.

— Но... — подав руку, когда он встал и заодно поднял меня, удивленно приподняла брови, предлагая пояснить подобную необходимость. — Зачем?

— Затем, что пока меня не будет, я хочу быть уверен, что тебе ничего не угрожает.

— И кто этот смертник? — усмехнувшись на его попытку окружить меня чрезмерной опекой, насторожилась, когда он не поддержал мой шутливый тон: — Эйнар? Что случилось?

— Случились боги, узнавшие о тебе. До вчерашнего дня у них не было на меня ни одного рычага давления.

— Но это глупо!

— Это не глупо, это боги. Ириш, не спорь. Я не меньше тебя надеюсь, что это всего лишь мои домыслы, но я не имею права не подстраховаться. — прибирая место нашего ночного свидания, Эйнар без суеты убрал одеяла и свистом позвал Малыша, на которого усадил меня, сам же пошел пешком рядом. — Я постараюсь разобраться с делами в максимально сжатые сроки, но даже я не застрахован от неудач и непредвиденных ситуаций, так что давай договоримся — кольцо не снимать, сплетням не верить. Хорошо?

— Каким сплетням?

— Всем. Поверь, "доброжелатели" найдутся. В пантеонах многих миров у меня достаточно как друзей, так и врагов. Немногие могут пройти в Закольцованный мир, всё же это довольно специфичное место, но если такое случится и ты услышишь обо мне то, что тебе покажется неприятным, я тебя очень прошу, дождись меня, не делай преждевременных выводов. Договорились?

— Да. — я ответила, не раздумывая.

Я верю ему. Я буду верить ему. А злые языки были и будут всегда, уж в этом я смогла убедиться за месяц работы в "Бюро МагДел". Да даже обо мне можно сказать столько неопровержимой правды, но при этом вывернув всё на изнанку, что я превращусь в маньячку, убийцу и, прости господи, девицу легкого поведения.

— Вот и умничка...

Возвращение в деревню стало достоянием многочисленной общественности, не стесняющейся рассматривать нас во все глаза и обсуждать, стоило оставить их за спиной. Принципиально стараясь не прислушиваться, потому что прекрасно осознавала, что они могут о нас подумать и сказать, вместо этого сосредоточилась на дороге. Размеренный и мягкий шаг Малыша убаюкивал как ничто иное и даже утренние лучи солнца, светящие прямо в лицо, не мешали мне то и дело скатываться в дрему. Нет, рано. Рано, я сказала!

— Ну, вот и приехали... сама до кровати дойдешь или донести? — сняв меня с волка лишь во дворе боярского дома, Эйнар не торопился отпускать, старательно пряча улыбку, когда я не удержалась и раззевалась, с трудом удерживая глаза открытыми.

— А мы ещё остаемся или уже домой?

— Пара часов у тебя есть. Пока карету, да припасы в дорогу соберут.

Ещё ночью Эйнар рассказал о том, что со старшим боярином он договорился о наказании для Виктора и его дружины — это был лабиринт. На моё возмущение было в подробностях рассказано, что до тех пор, пока сей хвостатый индивид со товарищи не исправятся и не осознают всю глубину своих заблуждений, лабиринт устроит им такую жизнь, что любая каторга покажется курортом. Ведь на каторге заключенные занимаются одним лишь изнурительным физическим трудом, а никак не размышлением о смысле жизни и желании исправиться.

В общем, я была не очень довольна, но и возразить особо было нечего, так что пришлось принять его решение и согласиться. Также он в деталях рассказал мне о том, что домой мы отправимся в боярской карете, что займет около трех дней. Сопровождать нас будет ни много, ни мало, а личная охрана старшего боярина, предупрежденная о том, что если, не приведи господи, с нами что-то случиться, то каторгой никто не отделается.

На мой вопрос, не зря ли он настолько доверчив, Эйнар загадочно улыбнулся и ответил, что за каждым будут присматривать лично им проинструктированные Тени. Что ж, у меня нет повода в нём сомневаться, а посему...

— Спасибо, но я сама дойду. — привстав на цыпочки и поцеловав удивившегося моей смелости мужчину, я не удержалась и счастливо мурлыкнула. Он такой забавный, когда удивляется!

По коридору первого этажа я шла уже на автопилоте, но довольная-я-я... ужас просто!

Вот только стоило открыть дверь выделенных нам гостевых покоев, как на меня уставились аж четыре пары недовольных глаз и Мила, недовольно качнув головой, пробурчала:

— Нет, вы только посмотрите на неё! Ты где была всю ночь? А ничего, что уже утро?

— Ничего. И не надо на меня смотреть. И завидовать тоже не надо. Всем доброе утро, а мне сладких снов. Подробности не расскажу, своих женихов заводите. — словно невзначай махнув перед лицом ведьмочки колечком и, отмщенная её идеально округлившимися глазами, я плюхнулась на кровать, зарылась под одеяло и моментально уснула, не заметив, с каким облегчением вздохнули все четверо, а Фёдор и Милолика даже руки друг другу пожали.

Заговор медленно, но уверенно осуществлялся.

Два часа сна — невообразимо мало для того, чтобы ощущать себя полноценной здравомыслящей личностью. В итоге, открыв глаза только тогда, когда мне пригрозили, что оставят здесь, если я сейчас же не подниму свою высокопоставленную попу и не перебазирую её в карету, пробурчала, что все они редиски и вообще — несознательные личности, перебазировалась туда, куда ткнули пальцем и снова отключилась. За весь день я просыпалась пару раз, но лишь для того, чтобы перевернуться на другой бок и снова уснуть.

Окончательно я проснулась уже ближе к вечеру, причем для того, чтобы узнать — Эйнар ушел.

— Как ушел? Совсем ушел? А попрощаться?

— Совсем ушел. А нечего было дрыхнуть. — сначала злорадно поухмылявшись, через пару минут сирена закатила глаза к потолку. — Так, давай без слез, а?

— Да я как бы и не плачу... — расстроено пробормотала я и шмыгнула. Нет, я правда не плачу и не буду, но почему-то так обидно...

— Нет, я не поняла — кому он был безразличен весь месяц? Что за страсти? Он тебя приворожил что ли? — ворчливо приподняв брови, ведьмочка даже ухитрилась потрогать мой лоб на предмет температуры.

— Ну, тебя... Никто меня не привораживал. Просто мы с ним поговорили. И... и вот. — снова, как и утром предъявив Миле колечко, я вздохнула. — У него там проблемы по работе, ну, в смысле по основной работе. Оказывается он, как и его дед, занимается решением божественных юридических дел. Ну и не только юридических. А вы знали?

— Нет, этого мы не знали. — с интересом рассматривая кольцо и камень, девушка удивленно присвистнула: — Ничего себе защита! Круто. Так значит любовь у вас, да?

— Эм... — смутившись, потому что сама ещё не очень представляла, что у нас, я неуверенно пожала плечами. — Знаешь, я пока не уверена. Но он мне нравится.

— Ну, судя по тому, что пришла ты только утром... да, он тебе нравится. — хихикнув, когда уже я закатила глаза к потолку, Мила загадочно сверкнула глазами и громким шепотом поинтересовалась: — А можно я буду подружкой невесты? Всю жизнь мечтала! Кстати, свадьба когда?

— А... вообще-то ещё никогда.

— В смысле?

— О свадьбе мы ещё не разговаривали и пока решили ограничиться помолвкой. Вот.

— Не, ну я так не играю!

— Мила? — проснувшись окончательно на подобное заявление, я попробовала уточнить: — Так, это как? И что за спешка, в конце концов?

— А то ты не знаешь. — фыркнула Мила и сначала уставилась в окошко, чтобы минут через десять напряженного молчания выпалить: — Вообще-то шеф именно из-за тебя женщина, ты об этом помнишь?

— Вообще-то сложно такое забыть. — ответив тем же недовольным тоном, потому что уже надоели все эти тайны и недомолвки, когда одна я сижу и ничего не знаю, я прищурилась. — Ну, давай, удиви меня. Скажи, что влюбилась в шефа?

— Не скажу.

И тут она покраснела...

— Мила? Мила... ты...

Я не могла поверить — она покраснела ещё гуще. Смешок, другой... её косой взгляд, обиженное пыхтение... и я закатываюсь в громком истеричном смехе. Всё, это капец! Это самое дикое, что могло произойти! Это...

— Скажешь ему и я тебя удавлю. Приду ночью с подушкой и удавлю!

Не в силах перестать хохотать, когда ведьмочка зло и обижено зашипела, я смогла лишь быстро-быстро покивать, давая понять, что услышала. Нет, Мила и шеф. Шеф и Мила. Да-а-а...

Бедный шеф!

Хм...

Или бедная я?

Она же придет... вот по глазам вижу — придет!

Кое-как отсмеявшись, я наконец взяла себя в руки и попыталась подумать здраво. Нет, то, что шеф может понравиться до такой степени, чтобы Мила в него влюбилась, совсем неудивительно — он у нас мужчина молодой, красивый, харизматичный и достаточно властный, чтобы сирена безукоризненно его слушалась, и находила в этом некоторую прелесть. Сильных всегда тянет к сильным. Я и сама не раз задумывалась о том, что шеф — невероятно привлекательный и обаятельный, причем даже в женском теле, и будь он чуть меньше строг и придирчив к нам на работе, запросто мог бы стать нашей лучшей подругой.

Он знал всё. Он знал обо всех. Он мог сделать то, что не могли остальные, а именно организовать нашу работу, причем невероятно быстро и грамотно. Каждому поручить то, с чем он справится наилучшим образом.

Да, шеф идеален.

— Мила...

— М? — скосив на меня немного обиженный взгляд, ведьмочка всё равно заинтересованно продолжила: — Что?

— А он тебе когда начал нравиться? Давно? Ну... он же сейчас женщина...

— Давно. — прекрасно поняв, куда я клоню, Милолика не стала упрямиться и утаивать. Было прекрасно видно, что ей хочется выговориться. — С первого взгляда. А потом только хуже стало... он такой... такой невероятный! Ты просто не представляешь!

Мечтательно вздохнув, сирена немного глупо улыбнулась.

Так понятно. Диагноз — любовь.

— Мил, а шеф? Ты с ним говорила? Ну или хотя бы намекала?

— Нет. — моментально погрустнев, девушка отрицательно качнула головой. — Ты что, я похожа на дуру? Он же мне или выговор устроит, объясняя, что мы не пара, или вообще уволит, что я даже рядом находиться не смогу. Ты же сама знаешь — у него поклонник из ведомства. Ему сейчас точно не до моих признаний. А если вообще за чокнутую примет? Как так — влюбилась и в женщину? Вот только я смотрю на него и женщины-то не вижу. А вижу его... именно его. Знаешь, кто-то любит за внешность, кто-то за отношение, кто-то за характер, а мы, сирены любим за душу. Ту самую, которая неизменна. Он сильный и властный, умный и очень добрый. Да-да, не усмехайся, он правда очень добрый. Не был бы таким, то не пошел бы на этот шаг со сменой пола только ради того, чтобы вы с Эйнаром смогли...

Резко осекшись, Мила ойкнула и посмотрела на меня таким смущенным взглядом, что я поняла. Заговор имел место быть. Нет, я давно о нем подозревала, да и сложно игнорировать многочисленные намеки и оговорки, но для себя я давно решила — ничего не вижу, ничего не слышу — крепче сплю. Может быть это было глупо и по-детски — прятать голову в песок вместо того, чтобы решить эту проблему, но иного выхода на тот момент я не видела. Да и какая проблема? Просто совместная работа, лишь бы быть рядом? Какое у нее могло быть решение? Истерики и неврозы? Нет, увольте.

Да и в конце концов вроде все неплохо вышло...

Так, и вообще! Мы кажется уже куда-то приехали. И куда же?

А приехали мы ни много, ни мало, а в одну из тех таверн, где я уже останавливалась в прошлый раз, когда меня везли в Царь-град бравые слуги царя Кощея. Ничего не изменилось — тот же самый добродушный хозяин, радушная хозяйка, чистый нижний зал со столиками и невероятно вкусный ужин. Единственное, что спутники на этот раз были иными. Не капитан Пал Палыч и Алеф, а Тени, пятерка понурых котов, едущих для отбывания наказания в Лабиринте и ещё пятерка стражей, их сопровождающих.

К нам они кстати не подходили, устроившись за соседним столом и усердно делали вид, что вообще нас не знают и мы им нисколько не интересны. Верю. Вот прям вся верю!

Принципиально сев к ним спиной, я с искренним интересом слушала рассказ Фёдора о том, что произошло, пока я отсыпалась после ночного свидания. А произошло довольно много чего: Эйнар, проехав с нами первые несколько утренних часов, надавал сопровождению столько грозных инструкций, что теперь даже дыхание в нашу сторону расценивалось как попытка нарушить личное пространство. Каждый взгляд, каждое слово будет фиксироваться Тенями и докладываться бдительному полубогу. Любой шаг в нашу сторону — и моментальное обезвреживание и скручивание, причем не чураясь болевых эффектов. Попытка побега — то же самое. Попытка саботажа — и снова пресечение.

— Да-а-а... — не в силах поверить, что Эйнар может быть настолько беспощаден к правонарушителям, покачала головой. — Как всё сурово.

— Только так с ними и можно, поверьте вашество, — уверенно покивал чертик и с утроенным интресом накинулся на незамысловатый десерт из взбитых сливок и фруктов и уже с набитым ртом профырчал: — Он жеж шобштвенность швою зашишает... у них, у богов только так.

— Собственность? — меня хватило на ироничный тон и со смехом поднятую бровь, хотя внутри все разрывалось от противоречий. С одной стороны приятно — заботится, да так, как не каждый сможет. А с другой стороны... я и собственность? С чего бы? Вообще-то я личность!

— Ой, да не придирайся к словам, — ответила Мила за смутившегося Фёдора. — Сама же прекрасно понимаешь, о чем мы. Он на тебя не только глаз положил, а теперь ещё и кольцом одарил, он вообще тебя... в общем будет бдить и снова бдить. Чтобы никто обидеть не посмел. Никогда. Он же собственник, причем классический. Раз решил, то будет исполнять, причем именно так, как решил. Кстати тебе мой совет, как знатока отношений — не нравится что — сразу же ему об этом говори, причем подробно объясняй почему и как, и как в итоге стоит сделать лучше. Да не по разу объясняй, а по пять, да по десять, чтобы в полной мере дошло. Мужики они такие... им пока не разжуешь, что, да почему — сами не в жизнь не догадаются. У таких собственников вообще одно на уме — на плечо и в... кхм. В общем туда.