Кицуне. Часть вторая.

-Всё, после этого рейса точно осяду дома...— Пробурчал торговец себе под нос, прекрасно понимая, что хватит его месяца на три, а потом он опять сорвётся в путь...

Размышления Хироши прервал охранник, сменившийся с дозора.

-Хироши-сан, впереди кто-то непонятный...

-Первый раз за все свои годы такой доклад слышу.— Усмехнулся торговец. -Что значит — "непонятный", Ичиро? Как выглядит, что делает? Шиноби или нет?

-Мужчина, лет тридцати, с белыми волосами, в красном плаще, за спиной — меч, на поясе что-то похожее на два револьвера... Протектора не носит или прячет.— Доложил Ичиро.

-Револьверы? Ты уверен? Это же большая редкость...

-Не знаю, но что-то похожее — может, артефактное что-то...

-Хорошо... А почему "непонятный"? Револьверы, конечно, редкость, но ничего странного в них нет, как и в артефактах.

-Он развёл на обочине костёр и жарит мясо. Один.

-Больше никого? Точно?

-В радиусе полукилометра — никого...— Наёмник осёкся. -Точнее — мы никого не увидели. Простите, Хироши-сан.

-Тебе не за что просить прощения, Ичиро. Ты не можешь заглянуть под землю или заметить прячущегося шиноби, и я это понимаю.— Вздохнул торговец. Воин склонился в уважительном поклоне.

-То есть, либо сумасшедший, либо ему плевать на то, нападут на него или нет.— Заключил торговец. -Но то, что он открыто носит эти "то ли револьверы то ли артефакты" — говорит о втором варианте, особенно если у него всё же артефакты. У сумасшедших такие вещи отбирают быстро, и как правило — вместе с головой.

-И ещё...— Продолжил охранник. -Мой напарник Муро уверен, что нас заметили, но проигнорировали.

-Муро? Который год назад чуть в драку не полез к шиноби, утверждая, что скоро на нас нападут, когда сенсор утверждал, что впереди на километр никого нет?— Улыбнулся Хироши.

-Осмелюсь напомнить, Хироши-сан, что тогда на нас всё же напали.

-Я помню, Ичиро. И благодарю всех богов, что он сейчас с нами. А угрозы он не почувствовал?

-Нет, Хироши-сан.

-Тогда положимся на его чутьё.

Когда караван дошёл до неизвестного, тот уже снимал с костра большой кусок хорошо прожаренного мяса... По-прежнему игнорируя всё вокруг. Запах от мяса, разошедшийся по округе, наверное, на километр, напоминал ресторан для гурманов, а не походную готовку на скорую руку, а разложенные на куске какого-то материала продукты, котелок с чаем, и миска с кружкой говорили о том, что незнакомец настроился хорошо поесть. И куча вооружённых людей в непосредственной близости не была весомым аргументом отложить этот процесс.

-Стоооп!— Скомандовал Хироши, заинтересовавшийся странным незнакомцем. Караван остановился, что было точно также проигнорировано. Хироши слез с повозки, с наслаждением потянулся — от долгого сидения в одной позе немного ныла спина, и пошёл к незнакомцу. Трое охранников пошли следом. Подошедшего Хироши незнакомец игнорировать не стал — коротко наклонил голову, приветствуя, и представился. -Широ Кицу.— Приветствие граничило с наглостью, и один охранник уже дёрнулся было... Но Хироши жестом приказал оставаться на месте.

-Хироши Шима. Владелец и глава этого каравана.

-Присоединяйтесь, Хироши-сан!— Широ улыбнулся. -Вы прекрасно держите лицо.. Но Ваш нос вас всё равно выдаёт.

-Смотрю, не любите Вы церемоний.— Улыбнулся торговец.

-Ваша правда, не люблю. Может во дворце даймё они и уместны... Но это значит лишь то, что оттуда нужно держаться подальше.

-Многие считают иначе...— Усмехнулся Хироши.

-Но Вы считаете точно так же.— Усмехнулся в ответ Широ. С первого взгляда было ясно, что эти двое друг другу понравились.

-Присаживайтесь, Хироши-сан.— Широ протянул торговцу кусок такого же материала, как тот, на котором была разложена еда, да и сам он сидел на таком же, и указал на бревно. -Приятная беседа — это хорошо... Но я могу подождать, Вы можете подождать, Ваш караван может подождать... А вот мясо точно ждать не будет.— Хироши, усмехнувшись и наклоном головы признав правоту собеседника, принял приглашение.

-Запах воистину божественный, и преступлением было бы дать этой пище богов остыть.

Услышав про "пищу богов" Широ рассмеялся.

-Вы мне льстите, Хироши-сан.

-Если только чуть-чуть...— Рассмеялся в ответ торговец.

-Ну да, сааамую капельку!— Поддержал Широ, подавая Хироши миску с куском мяса.

-К мясу берите что понравится сами — всё же не в ресторане сидим.— Сказал Широ, доставая из рюкзака вторую миску и отрезая порцию уже себе.

-Широ-сан..— Церемонно наклонил голову Хироши, прожевав первый кусок. -Я был во многих ресторанах в разных странах, но мало где могли приготовить что-то похожее.

-Это у Вас после долгой дороги аппетит разыгрался.— Не принял похвалу Широ. -Мясо как мясо, просто меня не гнетут ни сроки, ни ответственность — вот и потратил на готовку чуть больше сил и времени. Люблю, знаете ли, вкусно поесть...

-Заметно!— Улыбнулся торговец, кивнув на заваленный продуктами "стол".

-И куда Вы направляетесь, Широ-сан?— Спросил Хироши, делая глоток ароматного чая из кружки.

-Куда глаза глядят.— Пожал плечами Широ. -Для охотника везде найдётся работа — или звери, или люди, которые хуже зверей.

-Опасная работа...

-Кому как... Зато платят хорошо. До Конохи посланец может и не добраться, а рисковать мало кому хочется. Про то, что миссия C-ранга стоит дороже иной деревни — вообще молчу. А я, хоть и не шиноби, но тоже кое-что умею.

-Мой охранник утверждает, что Вы их заметили, хотя они профессионалы.

-Заметил, как и сам караван.

-Сенсорные способности?

-Что-то вроде.

-Обычно я нанимаю шиноби, но в этот раз Коноха отказалась...

-И Вы хотите нанять меня...— Кивнул я. -Суна?

-Да, туда.

-В принципе, ничего не имею против, при условии, что мной никто не будет пытаться командовать.

-Очевидное условие.— Улыбнулся Хироши. -Но у меня в охране все профессионалы и прекрасно понимают, что шиноби может валяться на телеге, пялясь в небо, и при этом следить за всем.

-Ну, я всё-таки не шиноби...

-Так и я не протектор нанимаю, а человека.

Широ.

Я сидел на телеге рядом с Хироши, и думал, что мне повезло. Я не врал, работа была практически везде — где-то расследование, где-то банда, где-то дикое зверьё... Но нанять шиноби большинству было просто не на что — у крестьян в карманах иногда ни единого рё не было. Так что иногда я в полном смысле работал за жратву... Ну и на себя — на официальных заказах подопытных особо не наберёшь по понятным причинам. А крестьяне головы не пересчитывали — банды нет — и хорошо. Бандиты, в свою очередь, в молчаливых партизан особо не играли, и попав в пыточную камеру моего внутреннего мира быстро выдавали все тайники... Которых, правда, было не слишком много, и в большинстве был товар, а не деньги. Но у меня проблем с весом и габаритом груза почти никаких — то, что могут уволочь бандиты — я по-любому смогу запечатать. Так что выгребал я всё подчистую. С нукенинами в отличии от бандитов проблем было на порядок больше — и не только потому, что они — шиноби, а ещё и потому, что их хрен найдёшь. Так что из этой категории у меня накопился едва ли десяток живых и ещё пятеро — дохлых, и что характерно — в книге Бинго были упомянуты как раз покойники. Видимо, на слабосильных дезертиров просто клали болт. А кто посильнее... Всё-таки, чтобы кого-то запечатать — мне нужно подобраться к нему на пару метров, снять стелс, и несколько секунд удерживать объект "в фокусе". Шиноби почему-то стоять на месте и тихо-мирно запечатываться упорно не хотели. Приходилось их сперва вырубать... А в ближнем бою я могу полагаться лишь на свою силу и скорость — причём если с силой всё неплохо, то вот скорость... А ещё эта братия непосредственную угрозу, похоже, чуяла жопой — подобраться в стелсе удавалось, но как только я пытался замахнуться, чтобы врезать по затылку — объект отпрыгивал, причём некоторые явно сами не понимали, что на них нашло. И приходилось устраивать целые представления при помощи иллюзий, чтобы выманить объект под удар... А некоторых просто Бомбой приложить или пулю подарить. Вообще, в каноне мне казалось немного бредовым, что нукенины совершенно не скрываясь ходили с перечёркнутыми протекторами — по логике, снять бы надо... Но оказалось, что так куда выгоднее — количество мелких проблем снижается до нуля (никому не охота связываться с отморозком, который способен тебя размазать и забыть), а чтобы избежать крупных — достаточно было не лезть в крупные города. Да и на оплате в случае найма протектор сказывался наилучшим образом... Ну, и собственную крутость показать, куда же без этого... Типа, смотрите все, я никого не боюсь.

У меня своего протектора не было, косить под нукенина тоже не хотелось, и поначалу мне приходилось доказывать, что со мной стоит считаться и иметь дело... До тех самых пор, пока я не пришпандорил пластины протекторов пойманных и убитых на свой бронежилет — на плащ было бы пафоснее, но тогда в меня все тыкали бы пальцами. Вообще, прототипом моего нынешнего образа послужил Данте из DMC (Хотелось Алукарда... Но, сцуко, такой косплей не потяну. Зато этот образ я успешно использовал в своих иллюзорных представлениях.) — красный плащ, меч, пистолеты... Но Данте послужил только прототипом — размахивать рельсой у меня желания не было, как и ловить тушкой кунаи. Так что место рельсы заняла модифицированная катана в механизированных ножнах (Это только анимешные герои способны таскать за спиной длиннющую ковырялку в ножнах, выхватывая её при нужде одним движением — в реале так получится разве что у Орыча с его безлимитной длинной рук. Пришлось делать ножны, раскрывающиеся при нажатии кнопки на рукояти меча.), а под плащом скрылась неплохая защита. Пистолеты калибра 13мм с прекрасными характеристиками — благо, на отдачу и прочность оружия можно было наплевать (сил у меня хватало, а прочность превосходила все мыслимые пределы) — снаряжались универсальными пулями — сердечник из обеднённого урана в свинцово-медной оболочке. При попадании оболочка раскрывалась в тушке цветком, а сердечник пробивал любой доспех... И разделялся на четыре части с весьма неприятным для цели результатом. Вот только грохот от них был... Одно слово — сверхмощный короткоствол. Механику я, к слову, во многом слизал с "Дезерт Игла" — если на Земле от этой уберпушки толку почти не было — два кило железа на вытянутой руке не способствуют ни прицельности, ни удобству, а эпичная отдача, помноженная на вес, убивает скорострельность на корню — пока рука погасит инерцию и вернёт "Дигл" на линию прицеливания — враг пешком уйти успеет. Передо мной проблема веса и отдачи не стояла вообще... Хотя, прикинув, что глядя на мой патрон, дигловский ".50 Экшен Экспресс" нервно курит, я добавил дульный тормоз-пламегаситель, прибавил массы деталям автоматики, и вставил инерционный компенсатор из обеднённого урана, "размазывающий" отдачу во времени. Что вместе с вмонтированными в рамку ЛЦУ и камерой "раскормило" пистолет до бредовых для обычного человека 2.5кг.

Но как я потом с удивлением обнаружил — в этом мире прекрасно знали, что такое огнестрельное оружие. А вот унитарных патронов не было — все конструкции были револьверами, в которых порох и пули заряжались вручную прямо в барабан... С нехилым шансом на то, что при первом же выстреле весь барабан сдетонирует — дымный порох нестабильного качества, плохая забивка пуль и пыжей... Одна искра — и "опаньки"... Или просто детонация при выстреле... Хорошо, если барабан не разнесёт (а слухи такие ходили), а только выстрелит разом... Не удивительно, что эти капризные, гладкоствольные, стреляющие чисто свинцовыми пулями и огромные для обычного человека по размеру и весу (попытка компенсировать гладкость ствола его длиной) револьверы не прижились — если стрелять не в упор, а метров с полусотни, то хороший доспех такие штуки не пробивали от слова "совсем", а шиноби имел шансы отделаться небольшой ранкой и большим синяком — об укреплённую чакрой кожу такие пули просто плющились. Не говоря о том, что в этого шиноби ещё надо было попасть. Про стоимость револьвера я вообще молчу. И при этом совершенно свободно и относительно дёшево можно было купить вполне годный двигатель внутреннего сгорания, в комплекте с устройством, перегонявшим на спирт практически любые отходы. При этом и про движки, и про револьверы говорили одно и то же — "Страна Снега" Бред какой-то... Уровень технологий отличается на два века по шкале Земли, но движки дёшевы, а револьверы стоят немеряно... И всё это производится в одной маленькой стране?

В общем, револьверы обрели свою нишу только как "последний довод караванщика" — когда уже плевать на то, взорвётся барабан или нет — всё равно хана. Да и то, тот же Хироши предпочитал небольшой многозарядный блочный арбалет, снаряженный бронебойными болтами и самовзводящийся каким-то хитрожопым способом от чакроаккумулятора в прикладе. Он стоил куда дороже револьвера, аккумуляторы требовали регулярной зарядки, да и скоростельность по сравнению с револьвером имел не слишком высокую — примерно как "трёхлинейка"... Но во всём, кроме скорострельности и габаритов, местные револьверы ему серьёзно уступали...

-Не боитесь?— Кивнул Хироши на мои пистолеты.

-Нет, не боюсь. Пользоваться ими безопасно, а отбирать их у меня — себе дороже.

-Ну, если Вы плащ застёгивать не будете — то пытаться будут только сумасшедшие.— Хмыкнул торговец, который до этого, увидев "украшения" на моём бронике — сперва малость офигел, а затем обрадовался.

-Да пускай пытаются, если головы нет.— Улыбнулся я. -Я же на них ещё и заработаю.

-А что за новая конструкция такая, что пользоваться безопасно?— Заинтересовался торговец. В ответ я вытащил магазин, выщелкнул оттуда патрон и протянул Хироши.

-Порох внутри, как я понимаю?— Сразу понял он. -А почему пули медные?

-Медная только оболочка — иначе свинец весь ствол загадит.

-А как сам револьвер работает?

-Пистолет, не револьвер. Другой принцип.— Я показал работу механики, а потом выстрелил в дерево.

-Н-да, дороговато выходит...— Разочаровался торговец. И я так понимаю, обычный человек ими пользоваться не сможет..

-Против шиноби нужна мощь...— Пожал плечами я.— А дорого — так не дороже жизни...

-Хорошо сказано!— Восхитился Хироши. -За сколько, если не секрет?

-Не покупал. Сам делал.

-Да ладно!?— Не поверил торговец. -С раннего детства учился что ли?

-С шести лет.— Ответил я совершенно честно, так как в школу пошёл как раз с шести.

-И пустили?

-Чуть ли не пинками погнали.— Ответил я, стараясь не рассмеяться. А что — каков вопрос — таков ответ, он же не про наковальню и станки спросил...

-А почему тогда в охотники за головами пошёл?

-Деньги на мастерскую нужны. Хочу в Конохе осесть.

-Такие... Пистолеты, правильно?— Я кивнул. -Будешь делать?

-Да нет, не выгодно. На мечах куда больше заработаю.— Я достал свою катану. Хироши впечатлился.

-Механика на ножнах? Оригинально...

-Да и сам меч не прост.— Я соскочил с повозки, подхватил с обочины камень с два кулака размером, и подкинув его в воздух, располовинил мечом. Реклама, однако...