— Интересно, почему ты думаешь, что они совершенней моих собственных?
— Ну это только предположение, не более, — я не упомянул шумы и тени, зная, что Соу не будет спорить попусту.
Она действительно не стала — и ее рука легла в центр красного уверенно, как будто все это уже происходило сотни раз. Знакомое ощущение тепла — без тех побочных эффектов, которых я ждал. Соу прикрыла глаза, словно прислушиваясь, и я постарался сконцентрироваться, чтобы помочь ей.
— Вокруг действительно что-то есть, но оно за гранью восприятия. Я использую твою силу, но немного иначе — истрачу ее в тебе. Это будет гораздо экономнее.
— Хорошо, действуй. Не терпится убраться отсюда.
— Теперь и мне тоже.
Кольцо потеплело, но в то же время жар растекся и по красным знакам, а затем тяжелая волна наполнила голову, лицо и уши вспыхнули багрянцем, а кровь молотами застучала в висках. Зрение многократно обострилось, уши, казалось, улавливали скрип снежинок о камень, а каждая клеточка тела была чувствительна, словно тонкая кожа едва затянувшихся ран.
Длилось это недолго, а затем кровь схлынула, возвращая меня к обычным, показавшимся тусклыми, чувствам. Соу открыла глаза и разочарованно сказала:
— Нет, не то, неправильно. Я только что истратила впустую полчаса твоей жизни, мастер.
— Мы истратили. Идея была моей, и, согласись, небезосновательной. Просто плетение не то. Проход скрыт не чем-то материальным, и как ни вглядывайся, не различишь.
— Что же тогда не дает нам увидеть происходящее?
— Быть может, время?
— Время? В этом есть нечто правдоподобное, но как его увидеть?
— Если предположить, что разные переходы сюда открывались в разное время, то это обьясняет причину, по которой Энджу скрывался именно в моем мире. И теперь он смог войти сюда и уйти — а значит, мы сможем отправиться следом и попасть именно туда, куда нужно.
— Сперва скажи, как ты собираешься найти проход, мастер.
— Это место полно призраков. Все, что случалось здесь, имеет больший… вес, чем где-либо еще. Я не знаю, как это обьяснить. Стоит только прислушаться к ним и представить — и среди прочего мы отыщем и бегущего Энджу.
— Кажется, я поняла, что ты хочешь сделать, мастер. Что ж, если я увижу что-то знакомое, то сразу дам знать.
Ветер все так же напевал свои песни, но было и другое. Шумы и… стоны? Я сделал несколько шагов, не открывая глаз. Скрежет металла? Далекий крик? Грохот падающих камней? Воображение рисовало происходящее, позволяя улавливать все новые детали. Кровавые детали.
Когда-то здесь была не просто площадь в заснеженных горах. В снегу под ногой вдруг хрустнуло что-то и от неожиданности я открыл глаза. Под моим сапогом были кости. И рядом. И дальше. Повсюду.
— Здесь же был только снег и камень, Соу? Откуда все это?
— Вот и еще кое-то. Следы, вон там, видишь?
— Думаешь, это…
— Да, он бежал здесь. Вперед.
Я закрыл глаза и продолжил идти. Звон металла, лязг оружия. Кем были сражавшиеся здесь? Армией, собравшейся в поход сквозь чародейское зеркало? Жертвами чужих ловушек, обреченными биться друг с другом за право прожить еще несколько дней? Один из призраков толкнул меня, совсем слабо, но все же прерывая концентрацию.
Вокруг видны были прозрачные фигуры, яростно бьющиеся между собой. А впереди тропинка из заснеженного камня переходила в зелень идеальной лужайки, и следы уводили туда.
— Узнаешь это место, Соу?
— Это похоже на воспоминания из далекого прошлого. И следы вели туда, верно?
— Тогда идем.
— Будь осторожней, мастер. Ты оживляешь весь перекресток, и скоро он сможет стать большим, чем воспоминания.
— Я постараюсь.
Призраки все чаще задевали меня, а некоторые даже начинали оглядываться, ища тревожащего их. Капли крови одного из них вполне явственно стекали по щеке. Я ускорил шаг, и впереди показались поля алых роз. Что-то белело вдалеке, рядом с деревьями.
— Дом Отца! — воскликнула Соусейсеки, и я понял, что мы почти у цели.
— Мы пришли? — один из призраков уже явно заинтересовался нами.
— Еще немного, мастер!
Удар в спину заставил меня дернуться, второй выдавил стон. Но третий уже был совсем слабым, а четвертый — царапиной. Аромат роз показался мне удушающим, и в голове мутилось, но я продолжал идти, пока красные знаки могли удерживать кровь и боль.
Сны и галлюцинации смешивались, и жар не давал понять, где заканчивались видения и начиналась реальность. Я знал, что лежу на чем-то неудобном, твердом, но эта поверхность слишком часто менялась. Где-то рядом была Соусейсеки, то и дело появляясь и исчезая, принося короткие минуты покоя. Раны на спине были сшиты серебром — и только она могла справится с этим. Были и другие — но были ли? Но какими бы ни были иллюзии, красное сражалось и побеждало. Я видел, как тонут в огненном море черные тупоносые корабли, как легионы красных латников под предводительством белых великанов неистово рубятся со странными уродами, как зарастают почему-то по-осеннему окрашенными лесами трещины оврагов, как свора рыжих псов рвет обезумевшего кабана, как лекарь в маске каленым тавром выжигает чумные бубоны с деревьев… Под багряным небом, в облачении кардинала я шел по бесконечным розовым полям, и сладкий аромат не давал вдохнуть достаточно воздуха. И повсюду смотрели с высоты две луны — зеленая и красная, следуя за мной по изменчивому миру.
Не знаю, много ли времени прошло, но однажды, проснувшись, я понял, что дальше все будет лучше. Видения ушли, остались только слабость и ноющая боль. Я лежал на чем-то довольно низком и жестком, посреди незнакомой комнаты, и чувствовал, как рядом тикают тысячи часов — словно тысячи насекомых, бесконечным потоком движущиеся куда-то.
Я понял, куда меня привела — или принесла? — Соу. Дом стариков, которые когда-то были медиумами садовниц. Да, пожалуй, это было единственное место, где мы могли бы найти приют теперь.
— Мастер, ты очнулся?
— Кажется, да. Долго я бредил?
— Более трех дней. Старики хотели отправить тебя в больницу, и пришлось кое-что им рассказать.
— Почему не все?
— Сам расскажешь, когда познакомитесь. Все равно тебе еще долго отлеживаться.
— Тяжело было меня вытаскивать?
— Гораздо легче, чем лечить. Почему ты позволил им так себя ранить? Мне пришлось нелегко, даже несмотря на помощь знаков — один из ударов почти попал в позвоночник.
— Я до конца не верил, что призраки опасны. А потом спешил прорваться, чтобы не остаться с ними навсегда.
— Обещай, что больше так не подставишься, мастер! Мне…
— Она все три дня от тебя не отходила, парень, — я и не заметил, как вошла старушка, — как мы ее не уговаривали, ни разу глаз не сомкнула.
— Твои глаза, Соу. Я все время видел их, пока бредил.
— Мастер…
— Ну хватит, позже наговоритесь, ты обещала, что поспишь, когда ему станет легче. Я о нем позабочусь, не беспокойся.
— Да, Мацу-сан, обещала. Поговорим утром, мастер.
— Отдыхай, Соу. Со мной все уже в порядке. Вот только…
— Что?
— С каких пор я понимаю японский?
— Прости, что снова трогала твою память без разрешения, но мне показалось, что без языка тебе будет слишком сложно.
— Спасибо, что позаботилась, я-то совсем этого не учел. А что-нибудь пропало из старых воспоминаний?
— Толком не поняла, что, но там была уйма знаний о какой-то местности и воюющих на ней существах. В основном это были воспоминания о удачном применении ими способностей для убийства других.
— Э, что бы это могло быть-то?
— Очень часто повторялись неясные, но явно значимые слова вроде «ультимейт, ганг, нубы собрали рапиру, тавер снесли, дабл, трон ломают» и много других. Ничего важного?
— Да это же… черт, забыл! Все забыл!
— Прости, мастер, но другое казалось еще важнее!
— Ох, я теперь… — и смех начал колоть мои заживающие раны, — все в порядке, это мне уже не пригодится… надеюсь!
Старики заботились обо мне гораздо больше, чем того требовала болезнь, и иногда мне даже было неловко. Впрочем, я начал подозревать, что им просто интересно послушать рассказы о нашей с Соу жизни.
Как мы и договаривались, наше появление пока оставалось секретом. Не то, чтобы я ожидал толпы желающих отправить Соу обратно в небытие, но все же хотелось иметь на руках все козыри для такого случая. Долго скрываться все равно не вышло бы — на выходных стариков обычно навещала Суисейсеки, а в ее реакции стал бы сомневаться только параноик. Но мне стоило остерегаться, чтобы не попасть под спонтанный выброс ее непредсказуемых эмоций. К тому же стоило помалкивать о том, что не должно быть известно возможным противникам, хотя бы оттого, что проговориться для Суисейсеки было так же естественно, как для меня дышать. К моей радости, Соу отнеслась к этим рассуждениям с пониманием и не стала обижаться за сестрицу — видимо, зная особенности ее характера получше меня.
Как водится, планы пошли наперекосяк. Я дремал, а Соу со стариками возилась на кухне, когда гладь зеркала пошла кругами, превращаясь в проход. Сквозь сон я почувствовал взгляд на затылке, и повернулся, ожидая увидеть Соу с долгожданным обедом.
— Ай, ай, он на меня смотрит же!! — попятившись, закричала стоявшая уже совсем близко Суисейсеки и выбежала из комнаты.
Я с интересом прислушивался к происходящему, ожидая, когда сестры встретятся, но вместо особо громких криков вдруг стало подозрительно тихо. Впрочем, причин волноваться не было — умереть от радости вряд ли бы у них получилось.
Стоило слабости снова заставить глаза закрыться, как в комнату снова вошли.
— Не шуми, Суисейсеки, он все еще очень слаб.
— Какой-то он у тебя худой и бледный совсем же. Наверное, ты его не кормишь?
— Не говори глупостей. Мы немало пережили, прежде чем попасть домой, и ему нужно время, чтобы поправиться.
— Он тебя не обижал, Соусейсеки? Если он тебя обижал, я его никогда не прощу же!
— Вовсе нет, ничего такого не было. Он всегда обо мне заботился, может, больше, чем о себе.
— Это правильно же! Кому, как не медиумам, помогать нам жить так, как мы того заслуживаем?
— Думаешь? И Шинку так думает, наверное…
— О, точно так же! Джун и Нори хорошо справляются со своими обязанностями, хотя коротышка все еще иногда вредничает!
— Может быть…когда-нибудь я познакомлю вас с ним. Когда все будет хорошо.
— Но, сестра, что может быть не так? Игра сменила правила же, Отец воскресил тебя и…
— Нет, Суисейсеки. Не Отец.
— Но…как же? Кто тогда?
— Мой новый медиум. Точнее, мой мастер.
— Что ты такое говоришь же?! Может, он тебя заколдовал?
— Нет, сестрица, нет. Но мое настоящее тело все еще лежит у вас, а Лемпика — у Суигинто.
— Настоящее… Но ты и сейчас настоящая же!
— Не совсем, не такая, как раньше. Посмотри — у меня даже шарниров нет.
— Как, как, как же так?! Не мог же он тебя…
— У меня нет ничего от меня прошлой… кроме меня самой. Для этого мира я все еще далеко, там где темно, холодно и очень одиноко.
— Что ты такое говоришь, Соусейсеки! У тебя же осталась твоя Роза Мистика!
— Нет, Суисейсеки, даже Роза теперь другая.
— Но, но как же это? Ты призрак? Может, это какая-то западня?
— Успокойся, Суисейсеки, я все еще твоя младшая сестра, четвертая кукла Розена. И я верну все, что мне принадлежит по праву, а он… он мне поможет.
— Я должна рассказать остальным же!
— Да, так будет лучше. Расскажи им, что Соусейсеки вернулась.
— Ну, кажется, все начинается именно сейчас. — сказал я после того, как зеркало закрылось за растерянной Суисейсеки.
— Так ты не спал, мастер?
— Не хотел вам мешать. Хорошо, что ты рассказала сестре о том, что я собрал тебя заново, разве только о Розе Мистике упоминать, наверное, не стоило.
— Не хочешь ли ты, чтобы я обманывала Суисейсеки?
— Умолчать можно было бы. Впрочем, врать — это моя работа.
— Обязательно ли это, мастер?
— Боюсь, что да. Нас попытаются втянуть в старые игры — собственно, для этого и Лаплас помог нам сюда попасть. Возможно, в некоторых даже стоит поучаствовать, или начать собственные.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы сейчас можем противопоставить любым противникам только хитрость. Нам стоило бы попробовать вернуть твое настоящее тело и Лемпику, а, быть может, и Розу Мистику.
— Не могу не согласиться. Было бы неловко встретить Отца не такой, какой он меня создавал.
— Хочу предупредить заранее — если мы говорим не наедине, не стоит абсолютно доверять словам. Слушай не разумом, а сердцем, Соу, и мне будет проще обвести противников вокруг пальца.
— Мастер, у нас пока нет врагов, так зачем тогда все эти предосторожности?
— Твое появление, твоя цель… наша цель совершенно не вписываются в планы твоих сестер. Думаешь, они будут ждать, пока ты встретишься с Отцом раньше, чем они?
— Я не думала о таком… но в твоих словах есть логика. Но я же отказалась от Игры, и не смогу стать Алисой, так зачем им…
— Во-первых, ты пытаешься получить приз просто так — ведь встречи с Отцом все вы ждали так долго, а Игра была способом ее достижения. Во-вторых, Розен непредсказуем и может вдруг отказаться от Алисы, заменив ее тобой.
— Но зачем ему несовершенная кукла?
— Это гипотеза, не более. Но для большинства одной такой возможности достаточно, чтобы пытаться помешать.
— Понимаю. Так ты предлагаешь скрывать наши намерения?
— По возможности да. Хотя бы до тех пор, пока мы не решим текущие проблемы — с Лемпикой и телом, татуировками и способом искать Отца.
— Кажется, это может затянуться, мастер.
— Впереди вечность, по крайней мере у тебя.
— Не говори так! Я…вряд ли справлюсь сама…
— Ну не завтра же мне умирать, Соу! Мы, скорее всего, справимся быстрее, чем рассчитываем, верно?
— Постараемся. А потом, когда я найду Отца, я попрошу его поделиться с тобой секретом долголетия! Он его точно знает, и может и тебя научить…
— Соу, не думай о таких мелочах. Даже если он его не раскроет, всегда можно попробовать спросить Энджу.
— Он точно не расскажет после всего произошедшего.
