Часть 21. Кристалл

Он захлебнулся кашлем и я дернулась ему помочь, но он неожиданно выпрямился, вытер выступившие слёзы, улыбнулся и сказал:

— Не пугайся. Это я теперь так смеюсь. Просто ничего больше не остаётся, как смеяться, вспоминая того Ариса. Я был настолько самонадеян, что поклялся избавить мой род от этого проклятия любой ценой. Когда я говорил 'любой ценой', я не понимал, что это значит. Я долго изучал эту проблему, пока в конце концов понял, что единственный способ освободить себя и моих потомков от этого можно едиственным способом, используя силу Богини. И я нашёл тебя, Дарина.

Он снова замолчал, задумчиво глядя мимо меня, а я так и стояла столбом напротив него, молча ждала продолжения. И он не заставил долго ждать, глянул на меня и продолжил:

— Я был действительно хорошим магом, Дарина. Я просчитал каждый твой шаг, каждую мысль и поступок, — горько усмехнулся, покачав головой — Женщины ведь любят детей, вот я и пришёл в твой дом забавным маленьким котёнком. Ты ведь не выгонишь на улицу маленького одинокого зверька. Ради великой цели все средства хороши, поэтому я опутывал тебя Чарами Любви, чтобы использовать твою силу и избавиться от Великого Проклятия. Ты оказалась неожиданно сильной личностью и использовать тебя, как орудие для достижения цели, можно было только контролируя тебя полностью. Я не отходил от тебя ни на минуту, наблюдал за каждым твоим жестом, словом, мимикой, за твоими глазами, а иногда даже за твоими мыслями. Сконцентрированный на выполнении своей задачи, я не заметил, как удивление переросло в восхищение, а восхищение превратилось в любовь. Но это я понял лишь тогда, когда ты ушла из Мира Змеелюдей.

Он изменялся прямо у меня на глазах, пока говорил, старел с каждой минутой. Только что передо мной сидел пожилой мужчина и вот он уже глубокий старик.

— Тогда я совершил очередную ошибку и, как оказалось, самую разрушительную. К этому времени я уже не мог без тебя прожить ни дня и, когда ты исчезла, я начал использовать Жезл Власти, как обычный поисковик. Я, Высший Маг пятого уровня, который провёл десятки лет в библиотеках, который знает о Жезле Власти всё, что только возможно узнать, настолько был охвачен желанием видеть тебя, слышать, ощущать, знать где ты и что с тобой, что забыл о Законе Жезла Власти.

— О каком Законе? — растерянно спросила.

Он покачал головой, глянул на старческие пятна, густо усыпавшие его руки и снова поднял взгляд:

— Каждый Бог-мужчина воплощается в физическом теле для того, чтобы выполнить определённую задачу. И выполнить её любой ценой. В этом смысл его воплощения, ты сама знаешь. Выполнение его задачи облегчает основной артефакт, который всегда находит своего хозяина, как мой Жезл Власти нашёл меня вместе с тобой. Но, по закону равновесия, артефакт всегда не завершён. В нём всегда отсутствует одна из главных частей: нота в музыкальном аккорде, оттенок в цветовой гамме, какая-то важная деталь из целого. Воплотившийся Бог за определённый срок должен восстановить свой артефакт, в зависимости от цели и характера основной задачи его воплощения. Бог Огня должен был стать либо Богом Огня Жизни, либо Богом Огня Смерти. А, значит, мне следовало найти один из двух кристаллов, который бы закончил навершие Жезла Власти и определил мою суть и мои дальнейшие действия. Вместо этого я бросился искать тебя. А потом не мог отпустить ни на шаг, потому что не видеть тебя, хоть один день, было хуже смерти. Я пытался завоевать твою любовь, но хотел при этом умолчать о той подлости, которую допустил по отношению к тебе. И в результате одна ошибка повлекла за собой другую, третью, сотую и я даже не понимал почему каждое моё действие, каждое слово вызывает у тебя такую ненависть, такую злость, почему ты постоянно избегаешь меня и не соглашаешься на свадьбу.

Его голос становился всё тише, дыхание слабее, но он продолжал говорить.

— Потом были иглы бизари. Пришлось бороться с ними за свой рассудок и свою жизнь, но даже они не смогли убить память о тебе и мою любовь. Перед свадьбой Фроста и Устиньи я получил письмо от Вэрдиса. В нём говорилось, что если я не оставлю тебя, то тебя уничтожат и всё к этому готово. Поэтому-то я и отказался от свадьбы, когда ты пришла ко мне и хотела вместе со мной назначить дату, потому что увидел на твоём теле смертельные заклятия. К этому времени я уже знал, что ради тебя готов на всё, но мне даже в голову не могло прийти, что ради твоей жизни мне придётся отказаться от тебя. И, когда я это сделал, оказалось, что ничего хорошего этим не добился. Виктория вынудила меня пригласить тебя на танец и это послужило сигналом клону Вэрдиса, который нажал кнопку 'активатора смерти'. Они тебя убили у меня на глазах!

Он скрипнул зубами и с неожиданной силой ударил кулаком по ступеньке, перевёл дыхание и продолжил.

— С помощью Жезла я вызвал твоих родителей. Они мне подсказали, что следует сделать, чтобы вернуть тебя из Атмана в тело. Когда ты открыла портал, но не успела им воспользоваться, его вышвырнуло в межмирье. Я перенёс тебя в специально созданный пространственный карман, а сам отправился к Алтарю Миров и совершил Великий Ритуал Вызова Богини. Цена меня не интересовала. Я заплатил бы и больше. И ты вернулась ко мне через полгода после ритуала. Но всё это время меня атаковали вэрдисовские клоны, как две капли воды похожие на тебя. С первой я даже переспал, но понял, что она не ты, когда было слишком поздно и я уничтожил её прямо на постели. После этого пришлось быть осторожнее и остальных я проверял твоим Ожерельем Невесты. Оно ни разу меня не подвело. Потом был вертибраль. Я понял это, когда проснулся от укола в затылок, но что-либо делать было уже поздно, потому что моё сознание почти перестало мне подчиняться. Меня превратили в марионетку. Я очень смутно понимал что говорю и что делаю, и командовала мной только воля моего патрона, имени которого я до сих пор не знаю. Ты и твои родители вернули меня к жизни, но я попал в новую ловушку. Это был мой собственный Жезл Власти.

Он замолчал, обессиленно откинувшись спиной на перила и прикрыв глаза, а я смотрела на белого, как лунь, старца, который хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег и, поражённая его рассказом, не могла пошевелиться. Мне было ужасно стыдно за себя, за свои мысли и за свои поступки, и неверную оценку его отношения ко мне.

— Пока я был в регенерационном сне, Жезл Власти завладел моей сутью и её жизненной силой. Он всегда так наказывает нерадивого хозяина за пренебрежение Законом. Когда я, наконец, проснулся и понял, что происходит, стало ясно, что помочь мне можешь только ты. Я пытался с тобой поговорить, но ты не стала меня слушать. И тогда я понял, что заслуженное наказание меня всё-таки настигло. Нельзя лгать любимому человеку и нельзя использовать того, кто тебя любит. Это слишком подло, особенно для Бога. Поэтому я принял неизбежное. Кристалл Смерти я всё равно искать не собирался, потому что первое существо, которое должен убить Бог Огня Смерти, это то, которое он больше всего любит. А кристалл Жизни исчез из Миров сразу после того, как Богиня Дарина принесла себя в жертву на Алтаре Драконов, чтобы остановить Великую Войну. Искать его было уже слишком поздно. Поэтому я бросил всё и пришёл сюда, чтобы свои последние дни провести рядом с тобой. Я подумал, что своим отношением и поведением смогу хоть немного искупить ту боль и те страдания, которые причинил тебе раньше. И я хотел сделать ещё одно.

Он достал из кармана ту самую коробочку с колечком, которую давал мне на яхте, когда предлагал выйти замуж за моряка Сержа, и протянул её дрожащей рукой.

— Пожалуйста, Дарина, прими это от меня на память. Я его сделал сам, думая о тебе и вложил в него всю свою любовь, всю нежность и восхищение тобой.

Я, как во сне, взяла коробочку из его руки, открыла её, взяла кольцо и одела на палец. Он улыбнулся. В уголках его глаз блеснули слёзы. Он протянул свою старческую ладонь и погладил сверху мою руку. Неожиданно я почувствовала, какой сухой стала кожа на его ладони и мне стало безумно жаль, что всё так получилось.

— Хорошо всё-таки, что мечты сбываются, — прошептал Арис, глядя на кольцо слезящимися глазами — Жаль только, что сбываются они слишком поздно.

Он с трудом встал на ноги, но выпрямить спину до конца уже не смог.

— Спасибо тебе, любимая, за то, что выслушала... Прости меня когда-нибудь, если сможешь... Мне пора.

И он медленно, шаркающей походкой, пошёл в темень парка.

Я ошеломлённо смотрела ему вслед и никак не могла с собой справиться, не могла открыть рот и что-то сказать ему в ответ, не могла думать, огорошенная ЕГО правдой.

Удаляющийся Арис мне кого-то напоминал в эту минуту и я не могла понять чем и кого, пока он не скрылся из виду, пока я не смогла восстановить дыхание и усмирить тяжело стучащее сердце.

И только тогда я поняла КОГО он мне напомнил, когда уходил!

Он был похож на старого, облезлого кота, который решил умереть в одиночестве. Хищники всегда умирают сами. А он не хотел умирать! Он не мог смириться с неизбежным, но у него не было выбора.

Его выбор был у меня.

Я со всей скоростью, на которую была способна, рванулась в свою спальню, трясущимися руками открыла непослушный замок замаскированного под картину сейфа, выхватила оттуда Кристалл Жизни и понеслась следом за Арисом, надеясь, что он не успел далеко уйти.

Земля горела у меня под ногами, кусты флуоров в ужасе шарахались в стороны, а я неслась, не разбирая дороги, по следу, оставленному Ашером в воздухе, по запаху прогорклых ландышей, по ощущению безысходности и дикой ярости, восстающей в душе несправедливо и не вовремя умирающего Бога. Моя душа разрывалась на части от боли, обиды и ярости на всех и на вся, и прежде всего на саму себя.

Я не дам тебе умереть! Я не отпущу тебя, Ашер! Я верну тебя любой ценой или уйду вместе с тобой

* * *

Он лежал в гостинной Белой Виллы на полу, так и не добравшись до спальни. Лежал ничком, поджав под себя руки и сиплое дыхание вырывалось из его груди.

— Арис! Не умирай! Я не отпущу тебя! — кинулась к нему, одним движением перевернув, вдруг ставшее лёгким, тело — Арис, не оставляй меня!

Его глаза с трудом приоткрылись и искорка досадного удивления блеснула в них. Он с неожиданной силой оттолкнул меня и я отлетела в сторону.

— Какого чёрта ты пришла, Дарина?! — хрипло выкрикнул он — Дай мне хотя бы умереть достойно! Уйди! Ты не должна это видеть! Я не хочу, чтобы ты запомнила меня таким! Вон отсюда!

Рука подогнулась и он упал на бок, закрыл лицо ладонью. По его щеке потекли слёзы бессильной злости.

Вот тут-то меня и накрыла ярость.

Я подскочила к нему, схватила за руку, которой он прикрывал лицо, насильно вложила в ладонь Кристалл Жизни.

— Действуй, Арис! Слышишь?! Не сдавайся! — отчаянно затормошила его, не давая испустить последний вздох потоком живительной энергии, хлынувшим от меня к нему — Ну, же! Кристалл Жизни в твоей руке! Действуй, Арис! Действуй, иначе я уйду вместе с тобой!

Он открыл глаза, глянул на Кристалл и огонь надежды вспыхнул в его взгляде.

— Помоги мне сесть, Дарина, — попросил он.

Я приподняла его тело, обхватила сзади руками, прижав спиной к себе и не давая упасть. Он поднёс вторую руку, в которой хранился Жезл Власти к кристаллу и скрытый во плоти незаконченный артефакт вырвался на волю. Его остроконечное навершие распахнулось девятью лепестками, как голодная пасть, и плотно обхватило Кристалл, сливаясь в единое целое.

Яркая вспышка света резанула по глазам, волна силы соединения двух главных артефактов ударила всей своей мощью. Тело Ариса обмякло в моих руках, стало неожиданно тяжёлым. Но я не отпустила его, только уткнулась лицом в безвольное плечо, пахнущее прогорклыми ландышами, и потеряла сознание.