Кровь Титанов2: Кольцо из чистого дерева

— Как тебя зовут-то, эльф? — небрежно поинтересовалась девица. Сердце эльфа замерло на миг, потом тревожно забилось в груди с утроенной скоростью. Вычислила! С одного взгляда вычислила, зараза людская, несмотря на чары и парик. Сейчас как кликнет стражу... Лониэль замычал, силясь побыстрее прожевать кусок мяса, баранина не сдава­лась.

— Как ты узнала? — хрипло сказал он, проглотив, наконец, окаянный кусок.

— От свинины отказался? Пиво пить не стал? То-то же. Уже подозрительно, когда мужик квас заказывает. Есть в этом что-то ненормальное. Фигура у тебя... такую больше девке иметь пристало, но это как раз не беда, у аристократов нынче мода на такие. А вот что ты, мил-эльф, перчаточки не снял, когда за железо брался, это уже о многом говорит.

Лониэлю хотелось выть от досады. Нигде он не ошибся! Проклятая девица оказалось слиш­ком наблюдательной. И придушить ее никакой возможности нет, вон сколько народа во­круг! Да и не достойно это светлого эльфа... хотя, если б где-нибудь на безлюдном пус­тыре... нет, все равно недостойно.

— Так что, можешь не отпираться, Лониэль, — подмигнула ему девица.

В голове у эльфа помутилось. Имени его окаянная девка знать уж никак не могла! Высле­дили! Это засада! Может, и Блин с ним, с народом? Придушить мерзкую лазутчицу эльфий­скими своими руками, пока не разболтала о его тайной миссии!

— А имя мое как вызнала? — как можно небрежнее осведомился он.

— Встречались, — игриво подмигнула ему девица. — Неужто я смогу забыть этакого красав­чика?

— Не припомню что-то, — эльф незаметно протянул руку к кинжалу.

— Ты ручку-то на стол верни, золотой мой. Не то враз все лишнее отрежу! — девица хлоп­нула по гарде сабли.

— Нет у меня ничего лишнего, — Лониэль инстинктивно прикрыл невидимые под париком уши. — И где это мы встречались, скажи на милость?

— Когда Тубариха на шишку натягивали. Кто ему башку снес, по-твоему?

— Варвар Нанок, — отозвался ничего не понимающий эльф.

— Он, конечно, поучаствовал немного. Но башку ему снесла я! Томагавкой меня зовут, если вдруг запамятовал.

— Говорящий топор? — Лониэль понемногу приходил в себя. — Быть не может!

— Не топор, а СЕКИРА! — зарычала сумасшедшая девица. — Еще раз топором обзовешь — точно все лишнее откочерыжу!

Эльф повторно закрыл уши от агрессии злой девицы. Руки путались, мысли мелко тряс­лись... Так она — оборотень! Человек-топор! Лониэль много чего знал об оборотнях, эль­фийские чародеи вполне прилично владели трансформацией, но превращаться в секиру ни один из них не умел. Даже в ложку десертную мало кто...

— Как у тебя получается в топ... в секиру перекидываться? — жадно спросил он.

Девица досадливо сморщила лоб.

— Никак. Заколдовали меня когда-то. Дядя постарался. А один придурок расколдовал. И надо было ему, идиоту, секиру поцеловать! Убью, если встречу!

— Тебе не нравится быть человеком? — изумился Лониэль. Нет, ему, эльфу, тоже человеком бы не понравилось, но все лучше чем топором говорящим! Странная она, девица эта. Или людская жизнь еще хуже, чем ему мнилось?

— Секирой лучше, — объявила Томогавка. — Хозяин тебя холит, точит, лелеет, маслом сма­зывает, чтоб не заржавела. А здесь — пьешь кислое пиво, любой мужик так и норовит под юбку залезть или хуже того — заглянуть. Одежду эту нелепую носи, а без нее — враз ведьмой ославят. Зарубишь кого случайно, сразу в тюрьму отволокут. Я тут, пока ужи­нала, троих к женам под крылышко отправила... Правда, как раз жен пользовать еще не скоро начнут. Не фиг было приставать к беззащитной девушке!

— И что же ты теперь делать собираешься? — полюбопытствовал эльф.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Планов пока не строила. Может, с тобой пойду. Со мной скучно не будет, честное слово! Да и с людьми обходится умею, не в пример всяким. Ну что, возьмешь меня в спутницы, остроухий?

— Придется, — вздохнул эльф. Вот навязалась же на его голову! Впрочем, она может ока­заться полезной, вызнать дорогу или сгладить возникший конфликт... Лониэль не очень хорошо разбирался в тонкостях быта людей и в правилах поведения.

Томагавка отхлебнула из пивной кружки и тут же сплюнула пиво на пол.

— Вот дерьмо! — выругалась она. Эльф внимательно осмотрел ее напиток, но фекалий не обнаружил. В пиве одиноко плавал пьяный довольный таракан, шевеля усами и пытаясь спеть песню на тараканьем языке.

— Ненавижу! — зарычала Томагавка и выплеснула пиво на пол. Точнее, на проходившего мимо стола селянина с походкой столичного танцора.

— Смотреть надо, дура! — обхамил тот беззащитную девушку. — Блин тебя побери!

— Ваше предложение инцеста отметаю, как неприемлемое, — порадовала его куртуазной фразой Томагавка.

— Ась? — селянин честно попытался понять и протрезветь.

— Шел бы ты отсюда кукурузным полем, — постаралась подоходчивее объяснить девушка. — А то мой спутник тебе таких наваляет, на телеге не увезешь.

— Этот, что ли? — Селянин сфокусировал взгляд на Лониэле. — Да я его соплей перешибу!

В подтверждение своих слов, мужик смачно высморкался на пол корчмы. Доля правды в его словах была, такой соплей дубовый стол перешибить можно, не то, что худосочного эльфа.

— Слушай, хромой, гулял бы ты отсюда, — Томагавка начала заводиться.

— Я не хромой! — возмутился селянин, и тут же взвыл от боли, девушка ловко двинула ему по колену новеньким сапожком. — Убью, ведьма!

При слове "ведьма" завсегдатаи трактира примолкли и с интересом уставились на девушку. Томагавка разъяренно зашипела и поднялась из-за стола, игнорировав попытки благоразум­ного эльфа призвать ее к порядку. Селянин, так и не успев ничего понять, отлетел ярда на три, ругаясь и обещая разные непотребства.

— Драка! — восторженно завопила одновременно дюжина глоток. Несколько любителей по­чесать кулаки выскочили из-за столов, но бить было особенно некого. С девкой драться неприлично, друзья потом засмеют.

— Сам ты ведьма, — бросила Томагавка вслед противнику. Тот попытался встать, отдавил ногу здоровенному мужику в кожаной куртке.

— А, так ты еще и ведьма, козел, — взревел тот, награждая незадачливого селянина ударом поврежденной ноги. — Эй, ребята, а ну, в кулаки его!

Томагавка хихикнула и расположилась поудобнее, с интересом наблюдая разгоравшуюся драку. Эльф обречено вздохнул. Да, с такой спутницей явно не заскучаешь...

— Бардак развели! Вино притащили запретное! Устроили бордель из храма знаний! — разъ­яренно вопил старик-библиотекарь. Нанок ошарашено мотал головой, не понимая, от­чего Беодл вдруг начал нести околесицу. Ведь вчера тихо-мирно выпивали, а сегодня словно с цепи сорвался. И когда это они из библиотеки успели бордель устроить? Не было такого! Или молодое вино оказалось более коварным, чем он ожидал, в очередной раз сотворив непотребство с его памятью?

— Тихо, отец, — цыкнул на него Таль. — Ты же сам с нами пил, не помнишь, что ли?

— Я пил? — возмутился старик. — Не было такого!

— А ты на камзол свой посмотри, — посоветовал Таль.

Камзол, казалось, хорошо простирали в вине. Библиотекарь стыдливо потупился.

— Не помню ничего, — признался он. — Вино-то хоть хорошее было?

— Попробуй еще раз, в бочонке что-то осталось, — предложил Ларгет.

— Пил бы морковный сок, память бы не отшибло, — наставительно сказала Лани.

Старик тут же занялся его изучением целительных свойств вина, забыв о странных посети­телях. Нанок непонимающе смотрел на него, не в силах понять, что случилось с любимым богом.

— Да не Беодл это уже, — пояснил Таль. — Твой бог просто занял на время тело этого ста­рика, а потом оставил его.

— С него станется, — Нанок неловко повернулся, и его оросил дождь знаний в виде посы­павшихся с полок фолиантов. — Беодл, да что ж это такое!

— Это, молодой человек, книги! — пояснил библиотекарь. — И Вы должны обращаться с ними бережно! Кто только придумал пускать в библиотеку варваров, которые и букв-то не знают...

— А вот и неправда, — обиделся Нанок и нарисовал вином на столе первую руну алфавита. Пока старик таращился на каприз природы в виде грамотного варвара, вся компания по­спешно покинула библиотеку.

Погода была не ахти. Тяжелые тучи нависали над городом, грозя пролить немного холодной воды на похмельную голову чересчур грамотного варвара.

— Это тебя Беодл научил грамоте? — поинтересовалась Лани.

— А кто ж еще, — вздохнул Нанок. Такого подвоха со стороны любимого бога он не ожидал. Узнают сородичи — засмеют ведь. Да и не поверят вдобавок...

— Ну-ка прочти, что там написано, — Лани ткнула пальцем в ближайшую вывеску.

— "Больной бяк", — прочитал варвар сложное название.

— "Большой бык", — поправил Ларгет. — А вот эту?

— "Утлый челн", — по слогам прочел Нанок и тут же поправился. — Нет, "Ушлый чл..."

— Надписи на борделях читать не нужно, — оборвала Лани урок литературы.

Варвар облегченно вздохнул, но Таль вцепился в него мертвой хваткой.

— Прочти еще что-нибудь, — попросил он. Нанок обреченно выдохнул и завертел головой в поисках новой вывески.

— "Жареный петух", — на одном дыхании выпалил он. — Правильно?

— Почти, — деликатно согласился Таль. — Там написано "Канцтовары". Кстати, не мешало бы обновить запас чернил и бумаги. В Ахарских горах их будет нелегко найти...

— Может, тебе не так уж и нужна эта Томагавка? — спросила Лани Нанока. — Все-таки, са­мому Блину родня. А тетушке его и вовсе дочь родная. От таких дам лучше держаться подальше...

— Что ты понимаешь в оружии, — немедленно возмутился Нанок. — Да такая секира и вовсе бесценна! Неужели все наши жертвы напрасны будут? Я вон даже грамоте научился, как колдун какой-нибудь! А ты говоришь — подальше!

— Держаться будем поближе, — согласился Ларгет. — Тем более, я в Ахарских горах еще не был. Эх, Бола бы сюда с Боресветом! Как там они, интересно?

— Вино, небось, пьют, — завистливо вздохнул грамотный варвар. — Кстати, насчет вина... Вы идите, собирайте вещи, а у меня тут дела еще.

Ларгет пожал плечами и решительно зашагал по кривой улице. Неплохо было бы выехать из города уже сегодня. А Болу с Боресветом, если таковые объявятся, оставить письмо. Мол, приспичило срочно посетить святилище Блина. Неподалеку совсем — в Ахарских горах. Так Беодл, понимаешь, присоветовал. Мда, Бол со смеху сдохнет, такое прочитав. Не было пе­чали, но вот ее позвали. Да еще грамотный варвар в довесок...

Нанок никаких комплексов по поводу просветления ума не испытывал. Ну, умеет он теперь читать, так на то воля Беодла. И если языком не болтать, никто и не узнает. Хотя и непри­вычно как-то. Этак недолго и шаманом стать, а какой из него шаман?

Дойдя знакомым путем до винной лавки, варвар попросил завернуть еще бочонок, и поин­тересовался сроком годности. Пока озадаченный торговец жевал воздух губами, Нанок при­ложился к стоящему на прилавке кувшину. Для пробы, пояснил он. Торговец, бормоча что-то не лестное об умных варварах, кликнул помощника, и вдвоем с ним выкатил заказанное вино. Нанок расплатился и двинулся к таверне, катя бочонок по мостовой.

— Ник опять отказывается выходить из комнаты, — пожаловалась Лани. — Не понимаю, что на него нашло? Может, заболел?

— Вряд ли, — задумчиво ответил Таль. — Он все-таки не живой пес, а Щенок Тьмы.

— Сам ты не живой, — обиделась Лани. — Видишь, он боится выходить из комнаты. Значит, заболел. Надо ему отвара из трав сварить, а то возьмет и умрет еще...

— Учитель говорил, что когда Ник подрастет, солнечный свет начнет причинять ему боль, — припомнил Ларгет. — Потому что он создан из Тьмы.

— Так что же нам делать? — расстроилась Лани. — Он же не сможет пойти с нами!

— Надо попросить библиотекаря приютить его, — предложил Таль.

— А может, попробуем передвигаться ночами? — неуверенно предложила девушка.

— А что с ним будет днем? — поинтересовался Ларгет. Лани вздохнула и погладила Ника. Тот жалобно заскулил, отказываясь вылезать из-под кровати.

— Хороший малыш...хороший... Придется тебе пожить у библиотекаря. Веди себя хорошо, книг много не ешь, они — источник знания.

Девушка всхлипнула, Щенок заскулил еще жалобнее.

— Как же он без меня? Он ведь совсем малыш еще...

— Мастер Лур говорил, что когда Ник подрастет, он сможет мгновенно перемещаться в про­странстве и чувствовать твой зов за тысячи лиг, — утешающее сказал Ларгет. — Будешь с ним тогда по ночам общаться.

— Подрастай скорее, — вздохнула Лани и погладила Ника по голове. Тот в ответ лизнул ей руку и снова подставил голову для поглаживания.

Библиотекарь испытал некоторый шок, когда ему предложили приютить Ника в качестве библиотечной собаки. Бочонок вина, преподнесенный грустным варваром, несколько смяг­чил стресс, но не смог уничтожить его окончательно.

— Да поймите Вы, это же идеальный сторож, — втолковывал ему Таль. — Жрет все подряд, территорию не метит, не спит никогда. Где Вы еще такую собаку найдете? Пес Тьмы, уни­кальный экземпляр магической фауны мира!

— Вот и сдали бы его в зоопарк, — сопротивлялся старик. — Библиотека ведь! Храм знаний!

— Нельзя ему в зоопарк, — отказалась Лани. — Нам его потом не отдадут ни за какие деньги. А что до библиотеки, так Вы его читать научите, как нашего Нанока. Он уже целых три буквы знает!

— Это какие? — машинально спросил замороченный старик, который, оказывается, успел со­вершить по пьяни трудоемкий подвиг обучения варвара грамоте.

— Г, а, в, — с гордостью ответила Лани. — Он их постоянно повторяет почему-то...

— Забыть боится, — подтвердил грустный варвар. Бочонок вина пришлось отдать, а новый он добыть уже не успевал, лавка наверняка не работает ночью.

Старик, близоруко щурясь, посмотрел на Ника, тот посмотрел на него и сказал свои три буквы. Библиотекарь почесал нос, Никак почесал задней лапой подбородок. Возможно, го­нял Блох Тьмы, или других паразитов.

— Пропадет же собака, — укорил его Таль.

— Да возьму, возьму я его, — в сердцах простонал библиотекарь. — Навязались на мою голову.

Нанок налил ему бокал вина. Старик выпил. Таль положил на край стола кошель с золотом, который тут же таинственным образом исчез. Ларгет не удивился, он прекрасно знал, что библиотекарь является бакалавром магии Воздуха.

— А сами вы к ахарцам поедете? — поинтересовался старик. — Опасное это занятие, с варва­рами общаться. И утомительное вдобавок, для цивилизованного человека. Впрочем, вам-то не привыкать...

— Справимся, — легкомысленно махнул рукой Таль. — А Портал Вы можете соорудить прямо в горы? Или хотя бы, к границе?

— Да я же не был в тех краях никогда, — развел руками библиотекарь. — Впрочем, в Дарне, городок такой недалеко отсюда, есть такой бакалавр Доверналь. Он когда-то состоял при армии как раз на ахарской границе. Можете заехать, вам все равно по пути. Скажете, что от меня, угостите пивом, новости расскажите, он вам Портал до границы и кинет.