Город Таинственных Теней

"Попробуй" — в голосе не было никаких эмоций. — "Я предупредил. Не уйдешь — умрешь".

— Ты блефуешь, кто бы ты ни был, ты блефуешь! — крикнула красавица. — Города не умеют разговаривать, значит ты тот, кто вступил в нашу Игру и сам чужак в этом мире! Ты хочешь обмануть и заморочить меня! Ха! Не на такую напал! Я не боюсь тебя и могу с тобой сразиться на равных! Кое-что и я умею!

"Уходи!" — прошелестел голос и серое марево перед девушкой пропало.

С удивлением Анита обнаружила, что стоит у своего дома, сжимая в руке острую шпильку. Девушка попыталась сделать несколько шагов по зеркальной мостовой, но на пути ее вставала невидимая преграда и прорваться сквозь нее у красавицы блондинки не получилось, как она ни старалась сделать еще шаг. Зло пнув туфелькой невидимую преграду и охнув, девушка зашла в дом. Следовало обдумать сложившуюся ситуацию и что-то решить.

Темноволосый парень потянулся в кресле, открыл черные глаза, в которых полыхало пламя и окинул взглядом комнату. Встал, гибко нагнулся подымая с ковра из травы танны уроненный кинжал. Легким, упругим шагом прошелся по комнате. Пнул одну из ярких подушек на полу и вышел на балкон. Город Таинственных Теней не был так хорошо виден отсюда как из кабинета Йареда Первого, но молодому человеку доставало и этого вида. Парень смотрел на зеленые блики, играющие в какую-то свою игру с крышами и мостовыми города. Он наблюдал за голубыми облаками, бегущими по синему небу. Любовался проблесками зелени там и здесь.

— Хорош, — довольно прошептал он. Фыркнул, вспомнив что-то и сказал уже громко. — Жертву она принесет. Как же! Самонадеянная дура. Что-то слишком много игроков накопилось в этом месте и в этой реальности. Нужно с этим что-то делать. Новый тур старой игры. И не надоело же им. Посмотрим, чья возьмет.

Антиох уверенно направил острие кинжала на крышу одного из цветных домов горожан, сделал вид, что прицелился..., и быстрым движением вогнал кинжал в ножны, тихо засмеявшись.

— Столько игроков, и каким удовольствием будет оставить их с носом, — и тут же нахмурился, задумавшись. — Лика, — тепло произнес он. — Ты мне нравишься, Лика. Я помогу тебе, возможно. У тебя будет особая роль в этой игре. Роль жертвы, может быть. Я еще не решил. Но ты мне нравишься.

Парень снова тихо засмеялся, вся ситуация, видимо, доставляла ему ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Город будет моим! — дурашливо передразнил он Аниту. — Все-таки она неисправимая дура, и так и не изменилась за многие-многие годы, что мы не виделись.

— Ты все так же любишь разговаривать сам с собой вслух. Ты тоже так и не изменился за все эти годы, — сказал кто-то за пределами видимости Антиоха.

— Приветствую, Эдерик! Тоже хочешь сорвать куш? — спросил Антиох, даже не обернувшись.

Ему не впервой было разговаривать вот так на расстоянии с одним из членов семьи.

— Мы все хотим этот кусок пирога. Он слишком вкусный и рождает невыносимо много болезненных воспоминаний. Детство было столь ярким и незабываемым, брат.

— Ты хочешь сказать, что только ностальгия влечет тебя сюда, за пирогом? — фыркнул парень. — Ты стал очень сентиментальным с годами, Эдерик. Я сейчас расплачусь от умиления, и отдам все свои права на Город тебе. Просто так, из любви к тебе, родственник, — молодой человек натурально всхлипнул и закрыл лицо ладонью.

— Не валяй дурака, Антиох, — сердито прошипел Эдерик.

— Тогда зачем ты явился, братец? Уж не затем ли, чтобы рассказать мне сказку о любви к родине и к памяти предков и о своем желании вернуть все как было? — Антиох подбавил в голос иронии.

— Я хочу предложить тебе сделку, — Эдерик интригующе замолчал.

— Ты знаешь, я не заключаю сделок, не видя партнера по Игре, — презрительно бросил Антиох, так и продолжая пристально рассматривать красоты Города Таинственных Теней во время разговора.

— Я не могу сейчас прийти к тебе, — недовольно отозвался Эдерик. — Но что ты скажешь, если я сообщу, что среди наших есть предатель, который в каждой Игре сдает наши позиции и именно поэтому Игра всегда заканчивается ничем.

— Думаешь ты такой один умный? Каждый из нас думал о подобной возможности и о том, кто мог бы выкинуть подобный фортель, — равнодушно пожал плечами Антиох. — Ты не сообщил мне ничего нового. В этом заключалась твоя сделка?

— Нет, я хочу, чтобы в этой Игре мы были с тобой партнерами, — уверенно произнес Эдерик. — У меня довольно сильная позиция, я обдумал прошлые наши проигрыши и сделал кое-какие выводы, соответственно очень хорошо подготовился. Но твоя поддержка будет не лишней.

— Кто еще входит в твой союз? — задал вопрос парень, никак не давая понять, чью сторону готов занять.

— Это, прости, пока озвучивать не считаю нужным, — ответил Эдерик Великий. — Что ты скажешь на мое предложение?

— Ты не предложил пока мне ничего интересного. Что я буду иметь с этого союза? — равнодушно спросил молодой человек.

— Корону, — просто ответил Император.

— Что? — вскинул голову Антиох. — Я не ослышался.

— Нет, не ослышался, — раздался самодовольный смешок. — Я удивил тебя?

— Еще как! — наконец повернул голову на голос черноволосый парень. — В чем тогда прок от участия в Игре для тебя? Тебя не интересует выигрыш? Никогда в это не поверю.

— Сейчас только из спортивного интереса. Я нашел альтернативу Городу и мне хочется, наконец, просто изменить сегодняшнюю ситуации и вернуть город под длань нашей семьи. Ты кажешься мне самым подходящим кандидатом.

— Альтернативу? — затаил дыхание Антиох.

— Ты хочешь подробностей? Извини, братец, придется как-нибудь без них. Только не хватало мне толпы голодных родственничков, желающих посягнуть на мою собственность, — насмешливо отозвался Эдерик Великий. — Ну, что теперь скажешь?

— Я никогда не заключаю сделок с тем, кому не могу заглянуть в этот момент в глаза, — довольно улыбнулся молодой человек, очень сожалея о том, что не может видеть сейчас выражение лица брата. — Меня не интересует твое предложение. Ты свободен, брат.

— Глупо, — просто сказал Император и на балконе воцарилась тишина.

— Еще один игрок, — хмыкнул Антиох. — Чем дальше, тем забавней. Посмотрим, чья возьмет.

Зеленый ветер покружил по кабинету и выпорхнул в стрельчатое окно, утянув за собой золотые искорки пыли, которые плясали в солнечных лучах. Золотое, узорное кружево лежало на столешнице, медленно передвигаясь вслед за солнцем. Его Императорское Величество следил голубыми глазами за этим еле заметным движением и думал, подперев голову рукой. Холодная усмешка змеилась по тонким губам. Указательным пальцем левой руки он провел по столу невидимую черту от статуэтки неизвестного божества, привезенного кем-то из подданных из далекого путешествия, до узорчатого золотого пятна. Поднял голову глядя на ажурную решетку узкого окна.

— Стая стервятников в сборе, — произнес мужчина громко и улыбнулся. Коснулся пальцем рукояти кинжала, висящего на поясе и громко засмеялся, вспомнив выражение лица Аниты. — Смешал я тебе карты, сестричка, — выговорил он отсмеявшись. — Игра началась, нет больше места глупостям.

— Приветствую, брат, — вмешался нежный голос в течение его мыслей.

— Анита, ты? Какими судьбами? — хмыкнул мужчина, ответив на вызов.

— Я хочу напомнить тебе о нашем договоре, братец, — ответствовала сестра.

— Он недействителен. Во Дворец ты так и не пробралась. Ты теперь вне Игры, зачем мне такая партнерша?

— Ты обязан мне помочь. Кто-то из наших родственничков решил заморочить мне голову. Я хочу знать кто! — в голосе девушки чувствовалась ярость. — И если это ты, тебе не поздоровится.

— Зачем мне это? — хмыкнул Эдерик продолжая сидеть, подперев голову рукой и улыбаться. — Ты вне Игры, к чему тебя теперь пугать?

— Ты что, не хочешь вернуться обратно? Тебя не волнует то, что Город принадлежит тем, кто его недостоин? Ты же знаешь, я могу помочь. Сама я не претендую на корону, но заполучить ее могу. Лучше заранее обговорить все, чтобы потом мне не пришлось решить иначе и все-таки начать мечтать о коронации. То-то я порадуюсь, глядя на вас, братцы.

— Твой блеф меня не интересует, ты потеряла все, когда не осталась дома и предпочла покрасоваться в ресторане. Больше я тебе помогать не намерен. Я и так сделал достаточно. И ты забываешь, детка, мне так же не интересна корона. У меня свои дела и планы, мне не до вашей возни, сестрица, — Эдерик сменил позу, откинулся на спинку кресла и довольно улыбнулся. — Можешь более ко мне не обращаться за помощью. Сама виновата, нужно было головой думать, а не тем, что пониже спины.

Тяжелый, назойливый взгляд. Словно кто-то недобро и не отрываясь на тебя смотрит. Это неприятное ощущение было первым для Лики, когда она открыла глаза. Девушка подскочила на месте и испуганно оглянулась и наткнулась на тяжелый взгляд Йареда Первого.

— Не приближайся к ней, — рядом с ложем, на котором возлежала приболевшая принцесса, стоял нахохлившийся Лоран. — Если и необходимо меня избавить от жены, то я предпочту, чтобы это был развод. Я не собираюсь пачкать руки в крови невинного человека. Она не виновата, что подвернулась мне под руку, вместо Аниты. Я не позволю причинить ей вред.

— В королевской семье нет разводов, — жестко ответил Его Величество. — И так это и останется. Я уже все сказал тебе по этому поводу, и менять свои решения из-за твоих сантиментов не собираюсь. Жду вас и чем скорее, тем лучше. Ее Высочество необходимо показать народу, а то люди решат, что ты уже вдовец. И как бы ни радовала меня эта перспектива, предпочитаю, чтобы она стала реальностью, а не фантазией подданных.

Йаред бросил презрительный взгляд на девушку, давая понять, что ему безразлично мнение жертвы, по поводу его планов и вышел из комнаты.

— Что это было? — спросила Лика, подразумевая и выступление короля, и собственное падение балкона.

— Несчастный случай, — хмуро ответил Лоран, решив сыграть в дурачка и заодно проигнорировать второй подразумевавшийся вопрос.

— Ты веришь в это? — задала провокационный вопрос слишком быстро оклемавшаяся девушка.

— Ну, — принц отвел взгляд в сторону и смущенно замолк. Потом, решившись, сказал. — Знаешь, я решил тебе помочь. Ты же не виновата ни в чем, это моя вина, а проблемы у тебя.

— И чем же ты мне сможешь помочь? Если я правильно поняла расклад, за тобой не стоит никакой реальной силы. Только звание наследника короны. Но не факт что тебе будут подчиняться так, как подчиняются твоему отцу. Кто твои друзья? — Лика поднялась с ложа и подошла к мужу, насмешливо прищурив глаза. — Такие же легкомысленный болваны как и ты. Чем они смогут тебе помочь в случае, если кто-либо жаждущий власти решит свергнуть тебя, когда ты станешь королем? Твой отец реальная и жестокая сила. Ты же никто и ничто. И это есть правда.

— Что?! — глаза Лорана зажглись бешенством и в тон принца закрались вкрадчивые нотки. — Ты считаешь меня слабаком?

— А что? Разве это не так? — девушка взяла Его Высочество под руку, нагло игнорируя ярость принца. — Я сказала хоть слово неправды? По-моему я права во всем. А если нет, тогда опровергни мои слова. Докажи, что ты реальная сила.

— Я не такой дурак, как ты решила, — тихо и зло ответил Лоран. — И не собираюсь подставляться, раз тебе не нужна моя помощь. Не я, заметь, отказался от нее.

— Я не услышала пока никакой конкретики. Только слова. А ими бросаться очень легко. Не проще ли мне отказаться от твоей помощи, чем потом ты будешь жалеть о сказанном и злиться из-за того, что мои проблемы оказались непосильной ношей? И ты, и я понимаем, что сейчас я в настолько сложном положении, что бороться за мое существование как человека живого, а не как одной из теней нашего города, неразрешимая задача, — Лика успокаивающе погладила Лорана по рукаву парадного одеяния. — Нам необходимо выйти к людям. Нас заждались.

— Откуда в тебе все это? — с подозрением спросил Его Высочество. — Откуда ты все это знаешь?

— Меня воспитывали для управления отцовским поместьем, — Ее Высочество подтолкнула мужа к выходу из комнаты. — И у меня были очень хорошие учителя. Анита должна была выгодно выйти замуж, я же должна была выбрать себе мужа сама. Отец не хотел, чтобы кто-либо кроме меня или сестры касался нашего наследства. Поэтому придумал, как ему казалось, оригинальный ход. За Анитой дать приданое золотом, а за мной оставить поместье и воспитать так, чтобы ни один мужчина не смог мною управлять. Он очень хотел мальчика и я должна была так и не родившегося сына ему заменить.

— На ком же я тогда женился? — недоуменно спросил принц, послушно следуя за девушкой к выходу из комнаты.

— На мне, зачем-то, — фыркнула Лика, перешагивая через порог и уверенно направляясь туда, где ждал их король.

— Знаешь, я, кажется, придумал выход. Но это стоит обдумать, — принц больше не чувствовал обиды и злости на жену, и совсем не обратил внимания на резкий скачок собственного настроения, как и не заметил внимательного, изучающего взгляда супруги. — И если и озвучивать, то не здесь.

Девушка насмешливо улыбнулась и избрала направление, даже не уточнив у супруга правилен ли выбор. Лоран тоже не задался этим вопросом, просто последовал за женой.

Его Величество как раз толкал речь с другого балкона, тоже выходящего на площадь, о трагических случайностях и о том, что с Ее Высочеством все в порядке. Толпа мрачно внимала, уже с чьей-то легкой руки записав разрушение балкона под принцессой в плохие предзнаменования. Появление наследной четы было встречено глухим шумом. Ни ликования, ни радости подданные Йареда Первого не обнаруживали. Принц с принцессой натянуто улыбались людям, делая вид, что все в порядке, при этом прекрасно понимая, что впереди ждет очень тяжелый путь.

Один из молодых людей, сидевших в удобных креслах в комнате, где кроме людей, кресел и столиков не было ничего, нахмурился, вслушиваясь в разговор. Он размышлял, стоит ли докладывать руководителю Канцелярии Тайных дел о том, что у него возникло ощущение, что кто-то водит ведомство Слушателей за нос или не стоит. И никак не мог решиться. Подозрение было слишком смутным и неясным, да еще и не подкрепленным никакими доказательствами. Парень решил подождать, а пока не сводить ушей — если так можно выразиться — с кокетничающей парочки супругов. Очень странно звучали из уст наследного принца заявления о прекрасных глазках принцессы и изъявления в вечной любви. Как и стреляющая глазками Айсилика, уже успевшая себя зарекомендовать неулыбчивой и заумной букой.

Синее утро синим дождем стучало по зеркальным крышам. Под мерный шум спать бы и спать, но Лике не спалось. Она ворочалась в огромной для нее одной постели и тяжкие мысли крутились в голове. Йаред Первый не выглядел человеком забывающим свои обещания, а значит впереди разговор. Вот только девушка не понимала, о чем ее будут спрашивать и как откреститься от того, что именно она имела отношение к успокоению принца, когда тот бушевал. Лика не помнила почти ничего из того, что во время вчерашнего завтрака происходило за столом. И стоило напрячься в поисках ответа на вопросы, как тут же голова начинала разламываться от сильнейшей боли.