Отобедав у Роальда, мы с ним ещё и выпили немного. Обмыли так сказать мою обновку. А там Вельд объявился. Ещё с ним по стаканчику пропустили и отправились за последними покупками: сапогами и шляпой. Одеваться как на парад — так полностью.
Вскоре на моей голове очутился предмет мечтаний Вельда — широкополая шляпа с длинным угольно-чёрным с синим отливом пером. Уже третью декаду весь город гадал с какой птицы надёргали такой красотищи, но прояснить этом момент никто не мог. По правде говоря, наглый торговец пользовался ситуацией и втюхивал всем желающим не просто перья, а головные уборы с ними, но это уже его дело.
Вельд всё же не удержался от соблазна и тоже купил себе шляпу, когда ему не удалось уболтать торговца продать ему только перо. Впрочем мой приятель был до того доволен своим приобретением, что даже не стал возмущаться по поводу хитрого обмана когда мы отошли от прилавка.
Во время похода по торговым рядам меня и нагнало проклятие убитого тёмного. Сначала я даже не понял, что со мной творится. Казалось, случайно то пальцы чуть занемеют, то в боку кольнёт. Ведь всё проходит почти сразу. Но чуть погодя началась моя мука... Не то что бы было больно — скорее неприятно. Возникло такое ощущение, будто я перемёрз и с холода в тепло заскочил. И так и ныли мои бедные косточки...
Хорошо еще, что после доброй порции вина полегчало. Но понятно было, что это ненадолго. Сразу и совет тьера Эльдара вспомнился — закинуться какой-нибудь дурью. Похоже, придётся им воспользоваться. Но это не проблема — в "Серебряном звоне" найдётся что угодно.
В целом же время до вечера пролетело почти незаметно. Даже обидно как-то. Когда на стене стоишь смену маешься-маешься, а стрелки на башенных часах движутся как неживые. Устанешь ждать, пока какой-то час минует. А тут почти четверть суток как один миг пролетела.
В сумерках мы подкатили к "Серебряному звону". Ярко горящие уличные фонари давали достаточно света, чтоб оценить внушительные габариты отпирающихся возле дверей мордоворотов. Правда, лучше бы у крыльца царил полумрак, ибо глядя на этих костоломов в стильных голубых мундирах с серебряным шитьём, трудно удержаться от смеха. Клоуны, да и только. Кому вообще могла прийти в голову идея так вырядить этих костоломов? Да глядя на эти злодейские рожи так и хочется воскликнуть — это же не охранники, а грабители!
— Ты чего замер, Кэр? — спросил у меня выбравшийся из экипажа Роальд.
— Да гляжу на этот цирк, — ответил я улыбнувшись и, одёрнув рукав, двинул вперёд.
— О-па, какие люди! — присвистнул Вельд, разглядев одного из пары охранников, сделавших скучные лица при виде направившихся к ним стражников. — Это ж Колун! Неужто отпустили?
— А ты не знал? — удивился Роальд. — На поруки взяли, до суда. — И поинтересовался у самого Колуна: — Когда разбирательство-то?
— Через пять дней, — проворчал тот и спросил: — А вас что сюда привело, тьер десятник? Вы же вроде как не жалуете подобные развлечения?
— С облавой мы, — просветил его ухмыльнувшийся Вельд.
— И кого ловите? — насторожились переглянувшиеся охранники. А приятель Колуна перегородил нам путь и, набычившись, заявил: — Частные владения. Без разрешения из магистрата войти не имеете права.
— Не грузись, паря! — покровительственно похлопал его по плечу с некоторым трудом дотянувшийся до него Вельд и засмеялся: — Ловить у вас мы будем только удачу, да смазливых девок. Так что давай отворяй, как говорится, ворота!
— Так вы чего играть? — недоверчиво осведомился Колун.
— Ещё как, — пообещал я и, обогнув охранника, потянул на себя массивную дверь.
За дверьми обнаружился совсем небольшой холл, где обретались ещё два мордоворота во всё тех же нелепых костюмах, а за конторкой сидела прямо-таки расцветшая при виде нас девушка.
— Я бы тоже так улыбался, если бы мне каждый по серебряному отваливал, — шепнул мне Вельд, когда три монеты установленной платы перекочевали в руки девицы.
— Жадный ты, — укорил я его, и он возмущённо фыркнул в ответ.
За следующей дверью располагался собственно зал игорного дома. Мягкий, приглушённый свет, льющийся из десятков, если не сотен ламп, прекрасно освещал обширное помещение и в то же время создавал какое-то очарование уюта. Такое ощущение — будто после смены вернулся домой. Только, конечно, обстановочка слишком уж дороговата...
— Нормально, — снисходительно высказался Вельд, хотя заметно было, что он впечатлён роскошью царящей в игорном доме.
— Выпьем для начала? — спросил Роальд, кивнув в сторону бара.
— Давайте, — согласился я, и наша дружная компания устремилась к стойке.
Широкая ковровая дорожка, ведущая от входа к бару, разделяла зал на две почти равные части: слева за столами шла собственно игра, а справа мог передохнуть, выпить и перекусить уставший от забав люд. Всё для того чтоб у игроков не было повода покидать это заведение. А на втором этаже, по словам Роальда, имеются комнаты для краткого сна или иного отдыха — можно и домой не ходить, пока все денежки не спустишь.
— Что-то мало кто играет, — подметил на ходу Вельд. — Наверно рановато мы пришли.
— Ты что думаешь, сюда ходят только кости бросать? — насмешливо хмыкнул Роальд.
— Действительно, — усмехнулся я. — Рихард ведь даже требует величать своё заведение не игорным домом, а клубом.
— Лучше бы назвал сборищем великовозрастных идиотов, которым больше заняться нечем как по ночам сидеть здесь и родительское золотишко спускать, — фыркнул Роальд. — А то ишь ты — престижно оно вечер в клубе с друзьями проводить...
Я улыбнулся, покосившись на Роальда. Престиж это конечно хорошо, но думается не только поэтому сюда народ валит. Тут и люда собирается много и обслуживание на высоте и никаких пьяных драк не бывает, как в некоторых даже пристойных заведениях ближе к портовому кварталу. Ну и самое главное — развлечения здесь на любой вкус. Можно не только попытать судьбу в рулетку или кости, но и просто посидеть с подружкой за бокалом изысканного вина. Причём девицу даже не обязательно приводить с собой. Тут их и без того отирается целая уйма. Слишком уж перспективное место для ловли состоятельных женихов... К тому же многие детишки богачей кто "Искристым льдом" балуется, кто "Солнечной росой"... А тут можно достать все, что только душа пожелает.
— Кэр?! А ты какими судьбами к нам? — перехватила меня почти у самой стойки бара выпорхнувшая откуда-то справа девушка-мальвийка в лёгком летнем платье какой-то совершенно дико яркой расцветки.
— Да вот решил немного кутнуть в честь повышения по службе, — узнав свою старую знакомую и улыбнувшись, ответил я.
— Так это ты у нас герой-спаситель? Оборонивший город от нашествия тёмных? — изумилась Кэйли.
— Ты преувеличиваешь мои заслуги, — рассмеялся я.
— Ну, наверное, не так сильно, если тебя сразу повысили, — заметила обворожительно улыбающаяся Кэйли. — Слышала, тебя даже к ордену представили за заслуги перед империей.
— Я об этом ничего не знаю, — усмехнулся я. И покачал головой. Какие, однако, по городу слухи обо мне ходят...
И поинтересовался у повисшей на моей руке девушки: — А ты с друзьями пришла?
— Да нет, одна, — ответила она и, хитро сощурившись, придвинулась вплотную ко мне и шёпотом спросила: — А что хочешь стребовать с меня старый должок? Так я завсегда согласная... Удовлетворить любой твой каприз. — И очаровательно рассмеялась, видя, как я смутился.
— Вот значит ты как? — покачав головой, проговорил я, принимая игру и обняв Кэйли за талию, спросил: — Прямо-таки любой каприз?
— Да, тьер десятник, всё именно так, — потупив глазки, заговорщически прошептала зловредная девчонка и я рассмеялся.
— Кэйли слушай, ты ведь тут своя, — отсмеявшись и вспомнив о своих планах, тихо проговорил я. — Помоги мне в одном дельце.
— Что ты хочешь? — не переставая улыбаться, спросила Кэйли. — Чтоб я сдала тебе всех отирающихся здесь преступников?
— Нет, у меня желания попроще. Помоги достать чего-нибудь эдакого... ну скажем "Искристого льда".
— Решил оторваться по-полной? — с немалым ехидством осведомилась девушка.
— Ага, — признался я и спросил: — Так что поможешь?
— Только тебе или и друзьям тоже?
— Исключительно мне. Но много...
— Сколько? — беззаботно поинтересовалась Кэйли.
— На золотой.
— Куда тебе столько? — изумлённо расширились глаза у Кэйли.
— Гулять так гулять, — обернул я всё в шутку.
— Вот как?.. — протянула улыбнувшаяся девушка, пристально разглядывая меня и придя к какому-то только ей ведомому решению, кивнула: — Будет тебе "Искристый лёд". Только придётся чуточку подождать — я сегодня на мели и мне нужно перехватить кого-нибудь из знакомых, чтоб занять золотой.
— Да ты что, Кэйли? — удержал я отодвинувшуюся от меня девушку. — Я не требую от тебя оплачивать покупку из своего кармана. Я ещё тебя собирался угостить за свой счёт. — И достав из кошеля блеснувшую на свету золотую монетку, вложил её в руку Кэйли.
— Кэр, ты прелесть! — восторженно взвизгнула Кэйли, зажимая денежку в кулачке, и на радостях чмокнула меня в губы. А затем пообещав: — Я мигом! — буквально испарилась из моих объятий.
Оглядевшись и не увидев нигде своей знакомой, я сдвинул шляпу на лоб и почесал затылок. Просто демон исполнения желаний какой-то, а не девица...
Встряхнувшись, я продолжил свой путь к стойке бара, где уже уселись на свободные стулья мои спутники. Быстрые они. Или я с Кэйли заболтался.
— Что это за девица? — не успел я опуститься на соседний стул, как ко мне привязался Вельд. — Знакомая?
— Ага, — ответил я.
— Вот и какой ты спрашивается после этого друг, Кэр?! — тут же вскипел мой приятель. — У него оказывается мальвийка в подружках, а он об этом и словом не обмолвился! — И склонив ко мне голову жадно поинтересовался: — Ну и как она? Лучше наших будет?
— Вельд, отвянь, а? — поморщился я. — Мы просто знакомы.
А Роальд, услышавший наш разговор, усмехнулся: — Не заглядывался бы ты Вельд на темнокожих девиц — ничего хорошего из этого не выйдет.
— Это почему ещё? — задело это замечание Вельда за живое.
— Так ты ж рыжий!
— И что? — нахмурился ничего не понимающий Вельд.
— А ты представляешь, какие у вас детишки наплодятся? — спросил улыбающийся Роальд. — Не иначе чёрно-рыжие. Пятнами. Ну, или если совсем не повезёт, то в полоску.
Я рассмеялся, представив эдакое диво и шок горожан встретивших Вельда с семейством на прогулке.
— Тьфу! — чуть не сплюнул в сердцах раздосадованный Вельд. — Я ж не собираюсь на ней жениться! И не настолько она и темнокожая.
— Это да, — согласился с ним Роальд. — Явно не чистокровная мальвийка. Да, Кэр?
— Угу, — отозвался я, на мгновение отрываясь от беседы с подошедшим к нам барменом.
— Так откуда ты её знаешь? — спросил Роальд, которого, похоже, тоже заинтересовало, где я мог познакомиться с мальвийкой.
Глотнув вина, я приподнял указательным пальцем нависающий на глаза край шляпы и начал неспешный рассказ: — В прошлом году, как раз на следующий день после дня святого Йорика, я отработал своё у Джима-коротышки и пошёл домой. Было уже далеко за полночь. И вот иду себе спокойно, иду, а тут крики-визги. Прямо у Сонного переулка кто-то воюет... Я ходу прибавил — гляжу, а там загулявшая матросня пару фонарей грохнула, чтоб темно значит было и какую-то девицу обижает.
— Как это они так далеко от порта забрались-то? — недоверчиво осведомился Вельд. — Пьяные бы ни жизнь не дошли, а трезвые и не попёрлись бы в такую даль.
— А я знаю? — пожал я плечами. — Факт в том, что четверо поганцев не нашли себе достойного развлечения в портовом квартале и отыскали его почти на другом краю города.
— И как ты их угомонил? — спросил Роальд.
— Да они пьяные в стельку были. Я сзади тихонько подошёл и двоих сразу вырубил — они и понять ничего не успели. Эфесом фальшиона по маковкам настучал и попадали болезные. Остальные тоже оказались не бойцами. Один схватился было за нож, но куда ж с пузорезкой против фальшиона? Кровь ему пустил немного и он угомонился. А последний вообще не соображал где он и что делает, а потому я его и трогать не стал. Вот так я с Кэйли и познакомился...
— А чё молчал-то о таком приключении? — возмущённо проговорил Вельд.
— Да как-то так вышло... — увильнул я от ответа.
Была причина. Была. По уму нужно было сдать матросов первому же патрулю, но я этого не сделал. Кэйли попросила не раздувать историю, тем более что матросы успели её только испугать. Добрая слишком. Хотя эти корабельные крысы её бы не пожалели. Они вообще как вырвутся на пару дней на берег, так остатки разума теряют. А потом ревут как белуги на суде, клянясь, что ничего не помнят... Одни проблемы в городе от них. А для девиц такая вот встреча ночью это просто оживший кошмар. Мало того что девичьей чести лишат, так ещё какую-нибудь гадость учинят. Лицо там порежут, али изобьют так что потом никакие целители не помогут былую красоту вернуть.
Но красивая мальвийка убедила меня тогда не дожидаться стражи... Пришлось просто добавить мерзавцам, чтоб нескоро пришли в себя и содрать с них одежду. Как-никак двадцать плетей положено за появление на улице в непотребном виде... Потом ещё Тугодуму, исполнявшему тогда должность городского палача, я пива поставил, чтоб он руку не придерживал...
Так что никак нельзя было никому рассказывать эту историю — дознаватели тут же привязались бы. Одежду-то мы умыкнули, да забрали себе те небольшие деньги, что были у моряков. И на следующий же день спустили серебро в "Чёрной розе"...
Впрочем, это было не основной причиной, по которой я не рассказывал о знакомстве с Кэйли. Очень она мне тогда приглянулась. Рассчитывал свести с ней близкое знакомство, а затем ошарашить Вельда. Да не сложилось... Кэйли, как говорится, пропащая душа. Увязла она, когда-то попав в круг кельмской золотой молодёжи не знающей цену деньгам. И теперь порхает как бабочка по званым вечеринкам и дорогим кабакам и не задумывается о будущем. Развлекается, как водится в их круге. Танцы до упаду, дорогое вино фужерами, ну и само собой дурь. Да на дури она плотно сидит... "Искристый лёд" — это наше всё! И при этом нет у неё ни богатеньких папеньки с маменькой, ни своего состояния. Но и денежных проблем у Кэйли тоже же нет, ведь она не считает чем-то нехорошим принимать дорогие подарки от своих богатеньких друзей. Само собой не за так.
Полный облом в общем. При всём желании содержать такую штучку простому стражнику не по карману, а делиться с другими своей девушкой как-то неинтересно. К тому же когда я попробовал убедить Кэйли завязать баловаться с ледком, она предельно чётко дала понять, что не потерпит вмешательства в её личные дела. Она, мол, будет делать, что ей вздумается, травиться, чем захочет и спать с кем пожелает.
Кэйли потом объяснила это так — она ни на что не претендует, а потому странно что-то требовать от неё. Подружиться она не прочь, а на что-то большее лучше не рассчитывать. Замужество и тихая семейная жизнь её не привлекают.
