Автомобиль резко затормозил и сдал назад. Женщина на обочине дороги казалось только, и ждала этого. Быстро подойдя, она открыла дверцу. И если яркий макияж только подтверждал подозрение о ее профессии, то слова сразу убили любые сомнения.
— Десять баксов час. Пятьдесят ночь.
— Садись.
— А денежки то у тебя есть мальчик? — Она произнесла это без издёвки, но с ехидной улыбкой.
Сет не ответил, вынув из кармана, скрученные в толстый тугой рулончик деньги он помахал ими в воздухе. Ночная бабочка без разговоров уселась в машину. Дорога, ведущая в город, не была оживлённой магистралью. Проезжающего транспорта было немного. Да кого, в конце концов, заинтересует одинокий автомобиль, остановившийся на обочине. Тем более простоять он собирался всего несколько минут. Руководствуясь такими размышлениями, Сет решил действовать немедленно. Пока не ушла решимость или не стало жаль эту падшую женщину.
Он взял её за подбородок и потянул к себе. Она резко отстранилась.
— Эй, не так быстро. Ты что собираешься сделать это прямо тут горячий мачо? Давай хоть отъедем немного дальше от дороги.
— Да нет. Просто купец есть, нужно же рассмотреть товар поближе.
— А... Ну смотри, смотри касатик.
Вблизи проститутка выглядела потрёпанно и невзрачно. "Боевая раскраска" лишь подчеркивала, что красота ушла из этого лица и врядли уже вернётся. Отвратительный запах алкоголя и сигарет только усиливал неприязнь. Даже как-то легче стало, что придётся проделать это с человеком несколько не симпатичным.
Сет опять взял женщину за подбородок притянул её лицо к своему и вдохнул. Через секунду, после того как зеленоватая дымка поползла к его глазам, женщина обмякла и стала заваливаться набок. Это было так легко просто вдыхать и чувствовать приятное чувство наполнения, что потребовались определённые усилия, чтобы остановиться и перестать черпать из неё дух. Впрочем, это ему удалось, и он сразу же схватил её руку, щупая пульс. Он был слабым, но размеренно постоянным. Оглянувшись в поисках других автомобилей, или возможных прохожих Сет вынул из кармана помятую сотенную купюру и вложил в чашку бюстгальтера проститутки. Не доллары конечно, но поскольку предлагаемыми услугами он не воспользовался, значит, сойдут и гривны. Выйдя из машины, он выволок бесчувственную проститутку наружу и как можно осторожнее оттащил подальше от проезжей части дороги. Ещё раз огляделся вокруг. Никого.
— Глава 11
— Ну что же, пожалуй, ты теперь не пропадёшь. Первый раз всегда самый трудный, последующие даются легче. — Сказал Знахарь, выслушав Сета.
— Ну, это не первый...
— Нет, нет. Предыдущие разы не в счёт они были вынужденными и делались под давлением обстоятельств, а этот первый осмысленный.
— Ну, если так, то ты прав.
— Думаю, нам следует отметить это событие. Кстати как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Как и до этого. Только по началу, ну сразу после... Ну, ты понимаешь... Был такой подъем сил.
Они шли, опускаясь по лестнице в сторону подвала. Вампир вёл своего друга в свою секретную лабораторию. С прошлого посещения здесь ничего не изменилось, всё те же пыль и паутина. Знахарь завалился в кресло у стола. Кивнул Сету на табурет напротив и вынул из одного из ящиков бутылку вина и грязные бокалы. Впрочем, степень их чистоты его не смутила и он, наскоро вытерев посуду полой халата, разлил напиток.
— За почин!
Лицо старика полностью восстановилось и чуть выдающиеся клыки делали улыбку хищной. Сет, пригубив вино, задал давно вертящийся на языке вопрос.
— Слушай Знахарь, а если во время охоты я нарвусь на одного из вас?
— О! Будь спокоен, ты сразу же это почувствуешь по мощи духа. Да и в наших занятиях ты продвинулся достаточно, что бы дальше дело пошло быстрее и без моего участия, поэтому скоро у тебя откроется истинное зрение. Будешь различать вампиров "на глаз". Если же всё-таки ошибёшься, советую прикончить вурдалака. Такие свидетели тебе ни к чему. Желательно стереть в пыль. Я научу, чуть позже.
— Ладно, ну а если серафима встречу? Они же, наверное, защищаться умеют. Есть приметы, по которым я их узнавать могу?
— Я думал, это я словоохотлив. — Улыбнулся Знахарь, потягиваясь в кресле как кот и разглядывая, настенный светильник сквозь бокал с вином, но продолжил без особых колебаний — Серафимов давно нет. Они исчезли вместе с Каином очень давно.
— Каин исчез, Орден Серафимов исчез. Откуда ты знаешь? Может они притаились, как и ты, что бы однажды нанести удар.
— О нет, нет. Я вовсе не говорил, что притаился. Это обманчивое впечатление сложилось у тебя, потому что я живу достаточно уединённо, но это не мешает мне иметь разветвлённую сеть шпионов по всему миру.
— Прямо таки и по всему.
— Тебе никогда не казалось странным, что в век глобализации и развития информационных технологий, когда многие народы переплелись между собой достаточно тесно — только одна народность умудряется жить, везде стараясь ни с кем не вступать во взаимосвязь.
— Цыгане что ли? Погоди, ты хочешь сказать, что все цыгане в курсе и работают на тебя?
— Ну-ну. Конечно не все. Только избранные члены таборов знают о вампирах много, далеко не всё конечно. Работают? Хм. Скорее сотрудничают с нашей расой. Со всей расой не только со мной. Любой вампир знает что, придя в табор цыган, он может рассчитывать на полное их почтение и подчинение. За службу же с незапамятных времён мы передаём им определённые знания и умения. Каждый из них может отличить человека от вампира — это у них врождённое. Во многом благодаря этой их способности именно эта нация и была избрана для служения. К тому же они свободны от предрассудков остального человечества, практически не подчиняются властям и живут достаточно обособленно. Все новости и слухи рано или поздно попадают и ко мне. Медленно, но верно. Естественно такое положение вещей имеет и свои минусы — новости обо мне тоже разлетаются, и с этим ничего не поделаешь.
— То есть Тихий Совет рано или поздно узнает и о том, что ты приютил похитителя душ?
— Всенепременно. Именно для этого я представил тебя, моим подопечным, как нового ученика. Пока ты справляешься с отведённой тебе ролью.
— А твои занятия в недрах кирпичного завода?
— Не волнуйся. Я напустил такого туману, что остальное сообщество попросту считает меня свихнувшимся исследователем магии крови.
— Ты как-то обещал рассказать об этой магии.
Знахарь вздохнул. Подлил вина в бокалы и с явной неохотой стал говорить.
— Как ты помнишь — дух жизни растворён в крови. Каждый становящийся Свободным вампир, накапливает его веками — Кровь изменяется, превращаясь в субстанцию более могущественную, чем та, что течёт в жилах человека. Руны Силы, написанные шариковой ручкой на листке бумаги — просто символы. Начертав же их кровью, даже простой человек может привести в движение определённые законы природы. Это всегда порождало разного рода шаманов и магов, истории о которых впрочем, сильно преувеличены. Человек слаб и век его короток. Другое дело существа подобные тебе и мне. Я говорил, что покажу, как превратить кого-либо в пепел, изволь.
Взяв листок и обломок карандаша, Знахарь начертил на нём круг с несколькими пересекающимися линиями внутри.
— Запомни этот знак. Это руна тления. Прокуси или порежь свой палец и нарисуй её так, чтобы твоя кровь коснулась кожи любого существа. В зависимости от твоей силы — тело, а это должно быть именно бездыханное тело, либо разложиться за несколько часов до скелета, либо за несколько секунд сгорит в пепел.
— А если написать на живом?
— Каин однажды проделал такое на мне. Ощущения конечно не из приятных, но не смертельно. Однако мощь его была легендарной, и я не думаю, что нанеси такую руну мне ты, будут какие-либо последствия. Рун не так много. Лично я знаю двенадцать. Их можно комбинировать, создавая достаточно замысловатые плетения. Именно комбинации дают мощные эффекты, одиночные руны бесполезны. Только некоторые работают сами по себе, большинству требуется связка с другими рунами. Я пытался создавать определённые комбинации, но сейчас, я слишком слаб для этого. Научившись в достаточной мере управлять своей кровью, вампир может просто брызнуть несколько капель в противника и, образовав определённый символ, эти капли просто выжгут в том дыру с кулак или заставят его собственную кровь фонтаном вырваться из тела. Со стороны зрелище завораживающее, можешь мне поверить. Да я сам так умел. Всего, каких то несколько тысяч лет назад.
Знахарь с грустью вздохнул и принялся наполнять опустевшие бокалы. Он выложил перед собой листы бумаги, на каждом была руна. Мысли его видимо блуждали где-то далеко. Мрачное освещение подземной комнаты напомнило Сету, как давно он не видел солнца. К счастью теперь появилась возможность чаще видеться с бабулей. Удалось основательно подладить ей дом, да и отопление паровое сделать. Сам конечно он этим теперь не занимался, всё делали наёмные работники. Пришлось, правда, наврать Степановне с три короба про новую работу. Иначе откуда такие деньги на ремонт. Но не рассказывать же ей правду, в самом деле.
Старый вампир с зеленоватым оттенком кожи, между тем спохватившись, снова продолжил.
— Ладно. Расслабились и хватит. Пойдём, помашем мечами.
Сет уже в третий раз, за последние пять минут оказался на полу сбитый с ног Знахарем.
Тот стоял, медленно и грациозно помахивая деревянным клинком.
— Что-то ты сегодня совсем не хочешь работать, дорогой друг.
— Это от выпитого. В голове немного шумит.
— Так протрезвей и начинай оказывать сопротивление. Никакого удовольствия сражаться с таким противником.
— В каком смысле протрезветь?
— В прямом. Так. Сядь, расслабь тело и сосредоточь разум. Ну, как обычно. Когда войдёшь в транс, силой воли заставь свой организм выбросить лишнее. В данном случае алкоголь, но так можно избавляться и от действий различных ядов.
С телом получилось сразу. Вот сосредоточиться заняло какое-то время. Выпитое вино туманило мысли. Но постепенно удалось и это. Ощутив, теперь уже, обычное чувство полёта и отсутствия тела Сет попытался проделать то, что советовал Знахарь. Он глубоко вдохнул и затем, медленно выдыхая, представил, как из организма выходят винные пары. В голове практически мгновенно прояснилось. А вот в воздухе жутко запахло свежим перегаром. Сет даже от неожиданности открыл глаза. Вампир стоял на расстоянии трёх метров. Размахивал перед лицом рукой, словно отгонял надоевшее насекомое. На его лице застыла гримаса отвращения.
— Ну и запах, сударь. Таким можно сбить с ног буйвола. Я естественно сдаюсь. А ты, закрой глаза и попытайся обозреть комнату. Не представляй её перед мысленным взором, а именно ощути, что находиться вокруг. Это не так трудно на самом деле.
Сет не стал тратить время на бесплодные возражения. Для Знахаря, всё казалось не сложным, и убеждать его в обратном не имело смысла. В конце концов, почему бы не попытаться. Он закрыл глаза и попытался "увидеть" что его окружает. Комната, вдруг стала расплывчато проявляться вокруг. Это были лишь слабые намёки на определённые предметы обстановки, но достаточно яркие, чтобы определить, где что находиться. Резкая вспышка, длинной нитью, приблизилась к его сознанию. Сет, повинуясь инстинкту, попытался уклониться и в то же мгновенье услышал как, совсем рядом рассекая воздух, пронеслось нечто. Он открыл глаза и увидел улыбающегося Знахаря. Тот стоял рядом, в стойке после удара мечом, и улыбался. На его лбу тускло пульсировала алым светом сложная вязь рун.
— Ну вот. Я же говорил, что это не так сложно. Был, конечно, определённый риск. Тринадцатый апостол таким вот способом отхватил знатную оплеуху от Каина. Тебе повезло больше.
— Ясно. Есть вопрос. Ты же говорил, что слаб для составления плетений из рун.
— Это так.
— Но я только что отчётливо видел, как на твоём лице светилась комбинация, причём ни одной из рун, которые ты мне показывал, там не было.
— Это просто чудесно, мой лорд. Это означает, что в восприятии ты так же силён как Каин. Ни один Свободный, из тех, с которыми мне удалось пообщаться не смог разглядеть это клеймо. То, что ты видишь, моё проклятье оставленное мне моим создателем. Надеюсь, обретя силу, ты сможешь стереть его, и я послужу тебе в полную свою мощь.
Знахарь стоял в пол оборота, держа деревянный меч опущенным. Сету подумалось, что было бы чертовски неприятно получить таким по голове. Возмутительные способы обучения у вампиров. Жаль в Комитете образования жалобу на такой способ научить видеть невидимое не примут.
— Кстати, ты видишь руны достаточно отчетливо, что бы зарисовать?
— Э ... Вообще то я их уже не вижу. Знаки просто мелькнули и сразу погасли.
— Надеюсь, ты их хотя бы запомнил?
— Ну ...
— Вспомни. Сосредоточься и вспомни немедленно. Это важно. — Голос Знахаря обрёл твёрдость, лицо излучало нетерпение.
Сет поразился лёгкости и отчетливости, с которой ему удалось прокрутить в уме события произошедшие только что. Видимо для похитителя душ, главное сделать несколько первых шагов. Остальное даётся легче. Он полностью припомнил все мгновения последних минут. Просто, как перемотать фрагмент фильма и просмотреть заново. Заметил даже детали, которые до этого ускользали от его внимания, Такие как незакрытая дверца пятого шкафа, маслянистое пятно на полу. Но совершенно не мог разглядеть в своих воспоминаниях, руны на лбу Знахаря. Причудливая вязь знаков расплывалась розово-алым свечением и только оставляла за собой угасающий след при движении.
— Прости друг Знахарь. Ничем не могу тебе помочь. Рун я не помню.
— Что ж, так я и думал. Не всё так просто, но что я хочу от существа переродившегося месяц назад. Даже то, что ты их просто разглядел, уже великое достижение. Надежда есть.
Они снова перешли в лабораторию. Стали допивать оставшееся вино и разглядывать разложенные на столе рисунки рун. Вампир пояснял значения каждой.
— Руна Сложения или Руна Взаимосвязи, как ещё её называют. Служит для связки отдельных знаков в плетения. Сама по себе бесполезна, но в сочетаниях с другими используется очень часто. Теперь эти четыре: земля, вода, огонь, воздух. Понятия не имею для чего они, и как работают, но упоминаются почти во всех источниках. Руна Исцеления. Налагается на раны. Полезная штука.
— Чем она интересно полезна? Я, например, лечу себя без всяких рун и доволен. — Алкоголь уже во второй раз за сегодня стал оказывать своё действие на Сета. При опьянении он становился более разговорчивым, чем обычно.
— Попробуй исцелить кого-нибудь помимо себя и обнаружишь что это достаточно проблематично без использования этой руны.
— Ну, если смотреть с этой стороны. Кстати, странно напиваться второй раз в течение получаса, не находишь?
— Я так часто делаю. Мне, знаешь ли, приятен сам процесс захмеления. Конечная стадия мне не интересна. Опьянение то немногое что осталось нам от людей. Пищу наш организм отвергает. Вот спиртное другое дело. Есть даже несколько клубов, где напивается исключительно нежить. Да! Я чуть не упустил из виду немаловажную деталь. — Знахарь даже подпрыгнул в кресле. — Тебе нужно засветиться перед Тихим Советом.
