Рыцарь в серой шинели

Какого-либо крупного государства, империи или суперкоролевства здесь нет. Когда-то давно империя была. Но просуществовала недолго, и никаких попыток ее возрождения больше не было. А вот это странно! Законы развития, вроде бы как, едины для всех. В большом государстве и жить проще, да и поспокойнее как-то. Опять же — дешевле. Да и войн такое государство ведет меньше — не так много желающих схлопотать по морде от более сильного соседа.

Однако такого государства тут нет.

Система налогообложения, насколько я успел выяснить, тоже совершенством не являлась. Ну, с крестьян три шкуры драли — это понятно. Дорожные подати, мостовые, прогонные — все это в том или ином виде здесь присутствовало. Въездные-выездные платежи — тоже были. Но все это, так сказать, местные налоги. А король на что живет? Кто платит королю? И за что? О каких-то 'королевских' налогах я пока не слышал. А они точно есть!

Понятно, что знаю я далеко не все. Но уже и то, что мне известно, вызывало больше вопросов, чем давало ответов. Я пока не видел здесь никаких чисто коронных войск, во всяком случае, поблизости их не наблюдается. Что в таком случае мешает феодалом разойтись и вовсе по-крупному? Полиция? Так нет ее здесь. Невиданная законопослушность и лояльность монарху? Ага, щас! Что-то и здесь не так...

А на этом фоне кажущегося феодального бардака удивительно стройной структурой выступала церковь.

Вот тут все было в порядке.

Однообразная структура. Во всяком случае, исходя из пояснений купцов. А они люди неглупые, ездят много где и весьма наблюдательны.

Четкая иерархия, никакой самодеятельности. Каждый поп сидит на своем месте. И отвечает за свое село/район/городок.

Немалый авторитет не только среди крестьян, но и среди дворянства. За счет чего? Только ли исходя из религиозности последних?

И наконец — главное. Власть. На первый взгляд — только кажущаяся. Но только на первый...

— Хочешь удачно торговать в городе? Зайди в церковь и поговори с настоятелем! — так сказал мне один из моих собеседников-торговцев.

— И как? Помогает?

— По-разному. Тут иногда играет роль то, чем ты собрался торговать.

— Это как же?

— Ткани, инструменты и тому подобные товары всегда пользуются у них благосклонностью. А вот оружие церковь не очень жалует. Хотя и тут бывают разные случаи. Это смотря когда и что ты привезешь. Правда, и из этого тоже бывают исключения. Арбалеты можно возить всегда, против них церковь отчего-то не возражает.

Все чудесатее и чудесатее! В моем мире церковь их только что не прокляла!

— А если не зайдешь? Что тогда?

— Ничего. Но... лучше зайти...

У меня не было основания сомневаться в его искренности. Конкурентом торговцу я уж точно не являлся. А, значит, очки втирать мне было без надобности.

ГЛАВА 10

Вот и держал я ушки на макушке, внимательно всматриваясь в каждого прохожего и подозрительно косясь на визитеров. Мало ли... отец Эрих ведь не всю жизнь священником был. Знать бы — кем?

Подозрительность моя уже успела принести свои дивиденды. Удалось схватить с поличным воришку, спершего у одного из купцов дорожный мешок с немаленькой суммой денег. По данному случаю тот выставил нам всем вина. Воришку же забрали баронские стражники, и участь его ждала незавидная.

Уже перед самым отъездом меня вызвал Олерт и приказал выделить двух охранников, чтобы сопроводить его по важному делу. Меня он тоже позвал с собой.

Перевесив подальше Рунный клинок, я поспешил к выходу. Старшина каравана уже ожидал меня у ворот постоялого двора. Сунув мне тяжелую сумку, он неторопливо зашагал вверх по улице.

Шли мы не очень долго и, вскоре перед нами замаячила церковь. Никаких эмоций у меня это не вызвало.

Храм, в который я ходил, был вообще на другом конце города. Лица моего и одежды Эрих рассмотреть не мог, а единственный предмет, по которому меня могли опознать, был хорошо спрятан от посторонних глаз.

Однако в церковь Олерт не пошел. Миновав основное здание, он направился к небольшой группе строений, находившейся на заднем дворе. Но стоило нам пройти пару десятков метров, как нас окликнули.

— Куда путь держите, уважаемые? — сказано это было вежливо, но таким тоном, что стало ясно — отвечать надо быстро...

Спереди нарисовалась парочка дюжих монахов. В руках у них были весьма основательные дубинки — прямо-таки наши бейсбольные биты. Только потяжелее раза в два. И окованные на торцах железом. Это чтобы 'без пролития крови' в случае чего? Посмотрев вправо и влево, я увидел еще парочку аналогичных персонажей.

Хренасе...

Это куда же мы зашли?

Олерт распахнул плащ и показал монахам свою гильдейскую бляху. Передний монах удовлетворенно кивнул головой и перевел взгляд на меня. Пришлось показать ему бляху, полученную мною при заступлении на должность.

Монах вежливо поклонился и отошел в сторону.

— Вы можете пройти, господа... А ваши охранники пусть погуляют пока во дворе. В церковь зайдут...

Сказано это было вежливо, но вот оспаривать такие слова... как-то не возникало желания.

Пойдя еще около двадцати метров, мы остановились перед небольшим домиком. Наш главкупец стукнул рукою в дверь.

Со скрипом приотворилось небольшое окошко, и внимательный взгляд оглядел нас обоих.

— Что привело вас сюда, уважаемые?

— Я бы хотел кое-что оставить... — Олерт показал рукой на сумку, которая висела у меня на плече.

Дверь скрипнула и отворилась. Неслабая тут дверца! Такую и тараном не сразу снесешь!

В проеме стоял еще один монах. Да уж... встретишь такого вечером в переулочке... так и без напоминаний все сам отдашь. В вырезе рясы блеснули кольца кольчуги. В правой руке он легко покачивал самую настоящую палицу. Тут уж без дураков — с шипами и всем, что полагается.

— Проходите! — и детина отступил в сторону.

Извилистый коридор привел нас еще к одной двери. Она была не заперта и открылась при нашем приближении. Это сделал еще один монах — точная копия привратника.

В комнате стоял крепкий дубовый стол. За ним сидел человечек небольшого роста и щуплого телосложения. В отличие от всех, кто здесь нам уже успел повстречаться, он был одет во вполне светский камзол. За его спиной вдоль стены выстроились в ряд несколько крепких дубовых шкафов. Помимо них, около стола стояло нечто, весьма напоминавшее мне старинную 'конторку', какие любят показывать в фильмах про средние века. Видел я нечто подобное на 'Мосфильме'.

— Рад вас видеть, почтенные! — человечек с интересом посмотрел на меня. — Просветите меня, любезный Олерт, кто это человек, пришедший с вами?

— Наш новый начальник охраны.

— А что случилось со старым?

— Ничего. Надеюсь, он жив и здоров. Просто я рассчитал его. Сандр занял это место. Вот я и привел его сюда, дабы вы лично в этом удостоверились.

— Так-так-так! — человечек встал из-за стола и подошел ко мне. — Гм... фигура у вас крепкая... солдат?

— Капрал.

— Давно оставили службу?

— Ну... с полгода уже. А что?

— Если господин Лойтер это спрашивает, — повернулся ко мне Олерт, — значит, у него есть на то основания. Отвечай!

— Я долго болел... в стычке меня ударили по голове, вот и пришлось оставить службу.

— Сочувствую. И кто же вами командовал?

Как там Борг говорил?

— Гарам.

— Он жив?

— Погиб, к сожалению. После него у нас были другие командиры, увы, но всех их я сейчас назвать не могу... не помню просто.

— Но на ваших навыках это ведь не сказалось?

— Еще бы! Он уложил 'лихого Элли' и несколько парней из его шайки! Один! — встрял в разговор мой хозяин.

— Ну, это-то как раз и не удивительно. Элли всегда набирал своих негодяев среди всякого сброда. Хотя сам был боец первостатейный, надо отдать ему должное! Впрочем, вы правы, любезный Олерт — это лучшая рекомендация! Во всяком случае — туда ему теперь путь заказан...Ну, впрочем, достаточно. Какие вопросы привели вас сегодня?