И таким образом они развлекались уже не меньше половины стражи, так ни к чему и не придя. Человек узнал, что Игнатиус, если не врет конечно, знает как отправить его в родной мир и может это проделать. И еще что он от своего прямо таки невероятного, врожденного миролюбия спит и видит, как бы с кем-нибудь установить дипломатические отношения. Маг в ответ не услышал ничего нового. Да, люди нашли общий язык с тифлингами, да, рогатые им помогают, да они убивали тсареш сами, без помощи тифлингов... Если подытожить — маг не узнал ничего.
Ну из разговора по крайней мере. Я еще очень удивился, когда он не стал заморачиваться с языковыми различиями и сразу показал понималку. Но могу поспорить, что у него в за стеной сидит как минимум трое стенографистов, а скорее всего и больше, записывающих каждый звук, как с переводом, так и без, и потом армия аналитиков станет все это анализировать и раскладывать на составляющие. Наверняка тут же присутствует в полном составе лаборатория сканирования магии и регистрирует малейшее колдовство. И из этого потом также выжмут все, что возможно... Но пока в этом словесном фехтовании человек побеждал. По крайней мере Игнатиус пытался вытянуть из него информацию, а никак не наоборот... Причем пытался неудачно.
Вполне ожидаемое, что первой все это дело надоело Шейелене. И, в отличие от Комара, который, единственный из присутствующих, по возрасту был с ней сравним, ее не сдерживала субординация. Нет, формально она мне подчинялась, но только формально. Все-таки кровное родство у нас много значит, да и финансовое положение Шелли... Мягко говоря, после смерти Энно именно у нее в руках сосредоточилась вся финансовая мощь клана. Понятно, что Лиимат постарается это исправить как можно быстрее, и не только постарается, но и исправит, но пока девушка при желании вполне могла взять за горло весь клан. Причем знаний у нее для этого достаточно, вопрос в желании.
При прорабатывании со старейшиной вариантов этой встречи меня больше всего беспокоил именно этот вопрос. Уж больно девчонка непредсказуема и уважение к старшим у нее проявляется крайне редко. Так что был риск, что она примет какое-то свое решение, более того, найдет силы его отстоять... Лиимат признавал такую возможность, но постоянно доказывал мне, что Шелли будет отстаивать интересы людей. Ну и заявленная ей поддержка Шееллайта тоже очень успокаивала. Слова этого демона, в отличии от обещаний той же Теорних, или скажем моего предка, Илукката, отличавшемуся редкой забывчивостью и необязательностью, стоило принимать всерьез. Да и потомства у него было крайне немного, за каждой линией он внимательно следил, хоть и вмешивался крайне редко. Вот только его вмешательства как правило икалось всей Дее.
— Вам самим то не надоело? — неожиданно подала голос Шелли, когда разговор пошел, по-моему, уже на пятый круг. А может и на шестой, не уверен. — Уважаемый Игнатиус, если ты не хочешь помогать этим людям, то так и скажи...
— Ээээ, ну, я бы так не сказал, — архимаг к демаршу тифлингессы отнесся абсолютно спокойно, ну внешне по крайней мере. — Но всякая помощь должна оплачиваться, а человек не согласился на мою начальную цену. Вот мы и пытаемся найти решение...
— Хорошо, если я правильно поняла, то ты в первую очередь хочешь связаться с правителями того мира, откуда к нам попал майор? В этом твоя цель?
— Ну, одна из моих целей, — архимаг хитро прищурился. — Все же мне хотелось бы хотя бы отдаленно представлять с кем именно нам предстоит общаться.
— Майор, — Шелли повернулась к человеку. — Можешь ли ты реализовать основное пожелание Игнатиуса и как именно?
— Нуу, насчет информации я уже высказывался, — после этих слов майор на мгновение задумался. — Что касается связаться с моими правителями... Да, это реализуемо. Проще всего будет наверное передать со мной какое-либо послание, где изложить свои предложения и какое-нибудь доказательство намерений... я даже не знаю, какой-нибудь артефакт, информацию о мире, ювелирное украшение в конце то концов. Ну и данные о том, как связаться с вами, после того, как будет принято решение. И....
Человек замялся и надолго. Архимаг не собирался его торопить, Шелли же вытерпела половину десятой стражи и уже открыла рот, но только мой рывок за ту часть ее тела, что мне подвернулась, надеюсь, это был хвост, помешал ей высказать свое мнение.
— И скажем так, я не рекомендую вам отправлять туда представителей, лучше просто письмо, — продолжил майор после долгого молчания. — Я не буду объяснять почему так, но на мой взгляд это будет оптимальное решение. Выполнение которого я могу гарантировать...
Хаос раздери, ну он подставился... Практически прямым текстом предупредил, что посланцев архимага прибьют на входе, и от его личного мнения ничего зависеть не будет. Нет, ничего не скажу, честно, благородно, но... Для переговоров — глупо. Вот до этого не производил майор впечатления эдакого идеалиста... Но... Я задал себе вопрос, а как я бы действовал на его месте. Двойственный ответ получался, как Гаррион Теорн аэпИллукат я бы сказал нечто подобное, но как мастер оружия клана... Совсем другое, тем более что проверить истинность моих слов сейчас особо никто и не мог. Вот вопрос, а в своем мире какую именно должность занимал майор....
— Все, хватит, я понял, что именно нам пыталась сказать девушка— неожиданно дернулся уже архимаг. — Я сделаю вам доставку в ваш мир, но...
— Но, как много в этом звуке, — еле слышно пробормотал майор ,и добавил уже в полный голос: — При тех условиях, что ты выставлял раньше, я наверное откажусь от твоих услуг... Слишком много я не могу понять в твоих мотивах и побуждениях, прости уж убогого....
Лихо, ничего не скажу. Это было весьма неожиданно, для меня то точно. Игнатиус аж поперхнулся, но опыт взял верх.
— Прости, майор, — делая останавливающий жест произнес архимаг, хотя майор пока вставать и не порывался. — Я попытаюсь еще раз сформулировать свои предложения и если и они вас не устроят, мы и впрямь зря теряем время. Итак, я берусь отправить тебя и твоих людей в ваш мир, сразу оговорюсь, что гарантия не абсолютная, есть вероятность, что портал сработает неправильно, но она весьма невелика. Взамен вы передадите вашему правительству письмо от меня и некий подарок. Письмо будет незапечатанным, ты сможешь с ним ознакомиться. Думаю перевести его сами вы вполне сможете, если что — ваши рогатые друзья помогут. С подарком я определюсь чуть позже, но это будет какая-либо небольшая вещь, скорее всего книга. Кроме того, вы получите от меня артефакт. Если твоя страна захочет все-таки иметь с нами дело, то его надо будет активировать, я объясню как именно, как можно ближе к тому месту, где вы очутитесь при возвращении. Сроков я никаких не называю... Но и сильно тянуть тоже не стоит, энергия в артефактах хранится не вечно и имеет свойство утекать, мы его конечно зарядим с избытком, но как будет фонить заряд в твоем мире я сейчас сказать не могу. Вот такие у меня условия...
— Странно, — человек серьезно задумался. — Такие условия нам подходят, но я не понимаю твоей выгоды от подобной сделки... И что это за артефакт, можно подробнее?
— Маяк, позволит легче навести портал и затратить на это меньше энергии, — Игнатиус пожал плечами. — А моя выгода... она есть, поверь. Скажем так, я рассчитывал получить от вас несколько больше, но и в таком виде сделка меня в принципе устраивает. Если ты подозреваешь в артефакте ловушку, то ее там не будет. Но к сожалению доказать этого я тебе наверное не смогу, ты же не маг... Тебе остается только поверить мне на слово.
Майор задумался, надолго.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я согласен с такой сделкой. Я передаю твое послание и артефакт своему руководству, а также объясняю что это такое и как им пользоваться. Ты обеспечиваешь нам дорогу в наш мир. Как много времени займет у тебя подготовка?
— Пара дней, — слегка поморщился архимаг. — Одно но, надо будет доехать до врат. А, да, ты ж не знаешь наверное... Это, скажем так, некоторое природное образование, где легче всего пробивать порталы в другие миры. От Оэсси — три дня пути, от клана Теорн — два с половиной. И лучше не затягивать с этим. Я позволил себе предпринять некие меры, обеспечивающие безопасность встречи... Они дают нам еще где-то десять дней, вряд ли больше, желательно уложиться в этот срок.
— Понял, — кивнул человек. — Мы готовы выдвинуться хоть завтра, так что будем ориентироваться на вас. Я так понимаю, мы договорились? Тогда мы пойдем...
— Да-да, конечно, всего хорошего, — кивнул архимаг и неожиданно заговорил очень быстро: — Я хотел бы задать еще один вопрос, можешь не отвечать, если не хочешь, но... В общем, как ты оцениваешь военный потенциал местных тсареш, как воин своего мира?
Майор, уже поднявшийся на ноги, замер на месте. Мне показалось, что сам ответ у него собрался моментально, а думал он скорее отвечать или нет. Но ответил:
— Я не знаю всего потенциала местных вампиров, а особенно их древних. А то, что знаю — все с чужих слов, но... Серьезный противник, и вместе с тем вполне побеждаемый. Каких-либо особых проблем с ними быть не должно.
Архимаг удовлетворенно кивнул и задумался, давая молчанием понять, что разговор закончен.
А проговорили долго, однако. Когда шли сюда — на дворе стоял день, а сейчас уже стемнело и здорово. Как только мы покинули дом я незаметным жестом дал отмашку десятникам присланных сюда Лииматом бойцов, ну заодно и своим бездельникам. Ну так, приглядеть за местностью, на всякий случай. Показал, что все в порядке и дальше действуем по утвержденному плану, два десятка свободны, третий же проводит нас до дому, стараясь лишний раз не мозолить глаза. Еще и со мной шесть бойцов, троих оставил за домом приглядеть, так, на всякий случай, и нормально будет.
Всю дорогу Шейеллена демонстрировала свои знаменитые перепады настроения. То лучилась от счастья, буквально подпрыгивая на ходу и, похоже намереваясь улететь куда-то. Ну понятно, довольна весьма удачно, на ее взгляд, прошедшими переговорами. А потом вспоминала, что в ближайшие десять дней она расстанется с человеком, в которого успела, по моим ощущениям, серьезно влюбиться. И тогда впадала в меланхолию, да еще и свои чувства начинала проецировать на всех окружающих. Временами мне самому хотелось зарыдать, а то и в истерику сорваться, самую настоящую женскую истерику, с битьем посуды, громкими воплями ну и так далее... И ведь понимаю, что это не мои ощущения, но все равно жутковато и непривычно как-то. Люди тоже шли молча, глубоко погрузившись в раздумья. Странно, вроде для них то все складывается как нельзя лучше. И цели они своей достигли, и цену с них попросили мягко говоря смешную. Самым неожиданным мне показалось то, что майор просто невозмутим, как всегда, и скорее просчитывает предстоящие действия, а вот его подчиненный, Комар, был похоже чем-то очень расстроен и напряжен.
— Ты считаешь, что вы неудачно поговорили с архимагом? — решил я наконец хоть как-то понять причины их настроения.
— Не знаю пока, — майор лишь неопределенно пожал плечами. — На словах все получилось неплохо, а что будет дальше — время покажет. Я вот никак не могу понять, чего архимаг так вцепился в наш мир то. Вот позарез ему нужны хорошие отношения с нашим правительством, но вот зачем?
— Я ж тебе рассказывал, все ждут большой войны в скором, по нашим меркам, времени. Сам прикинь, устоят ли десять городов против всего континента?
— Судя по тому, что ты мне рассказывал о ведении тсареш войны, то однозначно нет, — ответил майор быстро, совершенно не задумываясь. — Только вот маловато вампиров, чисто количественно, им придется бросать на фронт бойцов, снимая их с других участков. А рабов, ну подчиненных людей, они используют уж очень в узких секторах своей экономики. Ну и второй вопрос — флот.
— Эти проблемы они решат довольно легко, — "обрадовал" я майора. — Кровососы как-то умеют планировать свою популяцию. Мы не знаем, как именно они плодятся, но каждый раз перед большой войной у тсареш из ниоткуда возникала куча молодых бойцов. Опыта у них, конечно же, особого не было, но это решалось грамотно расставленными командирами. Что касается флота, то они экспериментируют, начав колонизировать Южный потихоньку. Ну и зачищая от орков острова в океане. Совершенно бессмысленно с практической точки зрения, сами вампиры острова не любят, да и при их устройстве общества трудновато им там будет укрепиться, а зелененькие все равно очень быстро возвращаются. Но в качестве наработки опыта высадки войск с кораблей и морских боев — вполне имеет смысл. С моей точки зрения — очень уж расточительно, да и бойцов жалко, но у тсареш свой подход в этом вопросе.
— Тогда без вариантов победят, — подтвердил человек мои мысли. — Даже если с гномами не договорятся, все равно. Слишком уж неравны силы. Но вы все мне говорили, что семьи не собираются договариваться между собой...
— Есть признаки, что договорятся, — я поморщился. — Неясные, неопределенные, но есть. Вот Игнатиус и ищет хоть каких союзников. Другие, известные нам миры в свару не полезут, да и платить нам особо нечем... Хотя не знаю, может у него и есть какие-то договоренности, даже скорее всего есть, у архимага всегда несколько вариантов решения. А ваш мир закрытый, сами ходить в другие миры у вас не умеют. То есть, уже есть, что предложить в обмен. Магии вы не знаете, хоть и есть у вас ее альтернатива в виде техники, но все равно, наверняка вы не откажетесь иметь и то и другое. Да и вообще, технические миры редкость очень большая, я только про один знаю, очень далеко отсюда.
— Как бы неожиданные союзники не оказались бы похуже ваших тсареш, — неожиданно вмешался в наш разговор Комар. — У нас тоже не простаки управляют и...
Майор на него так посмотрел, что человек осекся на полуслове и замолчал. Хм, наводит на размышления. Нам они о своем политическом устройстве почти ничего не рассказывали. И как у них с союзниками отношения строятся тоже. Надо бы нам с Лииматом посидеть и очень серьезно подумать над этим вопросом.
— А откуда этот архимаг столько про нас узнал? — задал в свою очередь вопрос майор. — Или это вы ему рассказали содержание наших бесед?
— Ага, сейчас, только хвост причешем, — ехидно ухмыльнулся я. — Нет, он интересовался конечно, и цену неплохую давал. Но мы решили что пока рановато. Вот отправит он вас домой, а там можно будет и вернуться к этому вопросу. Но не раньше чем он выполнит работу. Ну и желательно, чтобы Хаос подтвердил выполнение клятвы Шелли. Тогда мы вам уже ничем не будем обязаны, сам понимаешь... А так я могу поспорить, что он каждый ваш шаг на Дее выяснил, и его ребята допросили всех, с кем вы общались, ну кроме тсареш разве что. Судя по тому, что Шелли мне рассказала о ваших похождениях, то все это можно вычислить.
— Ну да, ну да, — человек задумчиво покивал. — Как-то так я и думал. Но все равно, неспокойно мне как-то. Он точно выполнит свое обещание? Не отправит нас куда-нибудь в Хаос, к примеру?
— Не должен вообще-то, зачем ему. Что в Хаос вас отправить, что домой — без разницы. И еще одно есть. Заклинание портала они похоже считали по следам, то есть косвенным признакам. Есть шанс ошибки. А так маги тебя и твоих людей как маяк используют и наведутся с очень высокой точностью. Заодно и работоспособность заклинания проверят.
