— Серьезная подмога... Хотелось бы мне, чтобы это никогда тебе не пригодилось, но иметь таких воинов в запасе лишним не будет.
— Ты так печёшься обо мне... Ты ведь знаешь, что в Скайриме даже к детям относятся... проще. Бегают целыми днями по своим детским делам. Сильные и умные выживут и вырастут, а слабые и глупые... хм... Скайрим не для таких. Сам понимаешь, — произнесла она, и после небольшой паузы продолжила. — Скажи, это как-то связано с...
— Да. Я... не хочу тебя потерять. Я не переживу этого...
— Не беспокойся, твоя жена — богиня (до сих пор не могу в это поверить!), а с богами такие неприятности случаются куда как реже, правда? Вон, даже Лорхана как убивали-убивали, а добить не сумели. Так?
— Так, — согласился я.
— Вот! Тем более, что хоть я и нордка, но я не испытываю тяги к сражениям и славным битвам. Раньше я даже немного переживала на сей счет, но теперь понимаю, что это благодаря моей связи с Океаном зелени. Деревья то не воюют... Они растут, тянутся вверх, и дают уставшим путникам тень от солнца и плоды, чтобы утолить голод. Собственно, даже моя работа на шахте... Я словно семечко сидела под землей и ждала своего часа. И вот, начала расти и скоро одолеть меня будет не проще, чем руками выдернуть из земли дерево.
— Это да... Меня, недавно, ты быстренько спеленала. Пикнуть не успел.
— Это я тогда еще не решилась лишать тебя способности использовать магию. В отношении других у меня таких сомнений нет. Что уж говорить о не-магах. Я сейчас работаю над массовым параличом, так что скоро против меня и армии будет мало...
— Я уже начинаю бояться не за тебя, а тебя саму... — пошутил я.
— Правильно! К тому же, это ты у нас вечно где-то лазаешь... с Принцами Даэдра дружбу водишь... Время от времени приходится приводить тебя в сознание... Может это тебя не надо из дома выпускать? А?
— Эээ...
— Шучу я... Я ж понимаю, долг. — произнесла она и замолчала. Её плечи опустились, словно под невидимой тяжестью. — У каждого из нас свой долг и нам приходится его нести. Но рано или поздно, тяжелые времена заканчиваются и становится полегче, впрочем, и это тоже проходит... Скажи, этот меч у тебя на поясе...
— Да. Хочу отдать её отцу в память о дочери.
— Это хорошо. Дай ка... Ничего себе, сколько зазубрин... И ведь каждая — это враг, что пытался добраться до тебя. Как её звали?
— Лидия.
— Хорошее имя. Хочешь, назовем так дочь, если будет девочка? Но при одном условии!
— Каком?
— Если будет мальчик — назовем Вернером, в честь моего отца. Надо будет потом как-нибудь к ним заскочить, а то мама и не верила, что дождется внуков. Надо же, Аннеке — бабушка!
* * *
Быстро пробежавшись по бумагам я решил наиболее срочные вопросы, а остальные просто прочитал, чтобы позже обдумать. Всё же я не "вольная птица", а Архимаг.
Чтобы немного прийти в себя позавтракал. Оно и приятно, особенно с тех пор, как Сульга обеспечила нас свежими овощами и фруктами, да и к тому же, в процессе жевания можно обдумать планы.
Свиток у меня, а значит можно отправляться на Глотку мира. Хотя, не знаю как тут точнее будет... "Свиток у меня" или "я у Свитка"? А может, "мы, со Свитком"? Едва ли можно назвать ЭТО предметом, поскольку ни из каких атомов он не состоит и то, что я вижу как "свиток", является своего рода материальной иллюзией, несущей символическое значение.
Обняв на прощание жену, прихватил Свиток, закрепив его с помощью ремней на спине и открыл портал на дорогу к Вайтрану, что проходила как раз мимо нужной мне горы.
Разумеется, топать по семи тысячам ступеней в мои намерения не входило и по этому я просто взлетел и начал подниматься всё выше, двигаясь по спирали, чтобы не пропустить Высокий Хротгар, куда я решил заглянуть.
Я помнил, что монастырь был расположен на склоне горы, обращенном в сторону Центральной долины, и по высоте находился примерно в десяти-пятнадцати процентах от вершины.
Даже имея такие ориентиры пропустить его было не трудно. Сложенная из темного камня, того же, что и окрестные скалы, суровая и угловатая крепость, особо не выделялась на фоне горного пика, так что мне пришлось хорошенько вглядеться, чтобы заметить её.
В сундук для пожертвований бросил прихваченный с собой мешок с десятком килограмм вяленого мяса. Как ни как, тут у них рацион довольно скудный. Потом, может что ещё придумаю, а пока пусть хоть так.
Внутри, всё так же тягостно и холодно. Сама температура уже не играет для меня никакой роли, но тут я ощущал её не кожей, а сердцем. Если бы не горящие то там, то тут свечи, можно было подумать, что я снова оказался с каком-то древнем склепе и на меня вот-вот полезут драугры...
Арнгейра я обнаружил в левом крыле, стоя на коленях он медитировал напротив окна. Сколько мы не виделись? Года два с половиной? На его лице прибавилась пара морщин, но в целом выглядел он как и прежде, безмятежным и одновременно суровым, как и всё вокруг.
— Приветствую, Мастер. — обратился я к нему.
— И тебе всех благ, драконорожденный, — ответил старик, открыв глаза и взглянув на меня. Не торопясь, но и без особых усилий он встал. — Рад видеть тебя живым и здоровым. Долгое время, каюсь, и мы считали тебя сгинувшем на своем пути, но сейчас я вижу что ты достиг большего, чем мы могли бы предполагать. Но... В твоём голосе, что мы слышали несколько раз в последние месяцы, чувствовалось не мало ярости и боли. Сделал ли тебя счастливым путь вмешательства в дела этого мира?
— Мастер, будь моя воля, я бы выбрал куда как более простую жизнь. То, что мне приходится делать, не прихоть и не каприз. Та ноша, что я несу — во благо всех жителей мира, и даже более того... Мне не на кого её переложить. Я просто следую своему долгу, точно так же, как и вы следуете своему. Что мешает вам спуститься вниз и жить в том же Айварстеде? Там вас радушно примут. Там куда как теплее и кормят получше. А?
— Ты... ты прав, драконорожденный... У каждого из нас свой путь. Прости меня, мой разум затуманен тоской о несбывшемся, о том, что Путь Голоса умрет вместе с нами и дело всей моей жизни окажется никому не нужным.
— Простите меня, Мастер, что беру на себя смелость учить вас... но разочарование — это часто признак не реалистичных ожиданий. При таком подходе, человек ставший ярлом будет переживать, что не стал Императором, а крестьянин ставший капитаном городской стражи будет счастлив и горд, поскольку и не мечтал о подобном.
— Но ведь дело то не в моих личных амбициях, а в Пути Голоса!
— Тут важно понимать, Мастер, что всё, что создаётся — создается с определенной целью. Вы согласны? Когда кузнец решает, что ему сделать из слитка железа, то кто тут решает — кузнец или слиток? И если кузнец делает из него молот, с помощью которого в дальнейшем куёт мечи, то не его ли на то право? И если после того, как с помощью этого молота было выковано оружие — главный труд мастера, после чего он отложил свой инструмент в сторону, то горевать ли молоту? С его помощью было сделано то, ради чего он был создан. Цель его жизни достигнута.
— Ты, конечно приобрел немало сил, и мне даже трудно себе представить... но не много ли ты на себя берешь, драконорожденный?! Не ты первый, не ты и последний. Вот только следующих учить будет уже некому!
— А следующих и не будет. Я — последний. Видите ли Мастер, я в курсе, откуда берутся такие как я, и зачем. Всё, что было прежде, было подготовкой к этому дню. Без вас, без Партурнакса я не смог бы пройти этот путь. Понимаете? Это был долгий план, и Орден Седобородых был его важной частью. Как в прошлом, так и сейчас, когда тот план близок к завершению.
— Да откуда тебе это знать?
— В своем посвящении, Мастер, вы обратились ко мне во имя Шора. Мне не раз довелось с ним поговорить и он многому меня научил. Так же вы обратились во имя Кинарет, которой, собственно, и посвящен ваш Орден, если не ошибаюсь. Так и с ней мне довелось перекинуться парой слов этим утром. Так что я знаю о чём говорю.
Повернувшись, Арнгейр медленно дошел до ближайшего стула и рухнул на него.
— Еще раз прошу прощения, — тяжело выдавил он из себя. — Все это... очень не просто принять и вместить, после того, как вырос на рассказах о величии Ордена и его тысячелетней истории... И то, что было вверено мне, на моём же веку и пришло в упадок... Я.. мы ожидали, что за упадком придет восстановление и расцвет... и связывали свои надежды с тобой... Но ты избрал иной путь. Да, не нам судить, с какой целью боги создали этот Орден и не нам определять его цели. Если действительно, мы не загубили труд ста поколений предков, а исполнили его цель... Это многое меняет. Мне нужно помедитировать над этим...
— Не буду мешать, Мастер Арнгейр. Передавайте мою благодарность и почтение так же и другим мастерам, а мне надо увидиться с Партурнаксом.
* * *
Как и в прошлый раз, вершину горы укрывал слой облаков, пробивая которые вершина Глотки мира высилась над всем Скайримом, а то и над всем миром. Вроде как, это самая высокая гора.
С помощью Крика я преодолел ураган, что пытался сбросить меня в пропасть. Такое впечатление, что это какая-то рукотворная защита, что дует вокруг вершины и служит своего рода крепостной стеной. Работа Кинарет?
На площадке возле самой вершины, на огромном камне восседал Партурнакс. Сколько ему? Тысяч шесть лет, не меньше! А выглядит максимум на пять... И нельзя сказать, что дракон выглядел старым. Да, кое-какие "рога" и костяные выступы были обломаны, но сам он не выглядел дряхлым, скорее в нем ощущалась та глубина и опыт, что свойственна, порой, старикам.
— Сама судьба ведет тебя, довакин. — обратился он ко мне. — Твой путь был сложен и сегодня ты пришел сюда совсем не таким, как в прошлый раз. С тобой сила и Кел, Древний Свиток! Я начинаю думать, что и в самом деле Алдуину пришел конец.
— Мне тоже хочется в это верить. Что мне делать?
— Пройди вперед, шагов двадцать... Еще пять... И вправо три. Ага. Вот оно, место разрыва. Жаль ты не ощущаешь, как дрожит, как вибрирует время в присутствии разорвавшей его Силы! Вот только боюсь, что и Алдуин, где бы он сейчас не находился, чувствует то же самое! Поспеши! Разверни Свиток!
Достав из-за спины Древний Свиток я, повертев его в руках, нашел за что ухватиться и потянув, вытащил его полуметровый кусок, словно полотно измерительной рулетки из корпуса.
Стоило мне это сделать, как снег, падающий вокруг меня замер. Снежинки зависли в воздухе так, что ближайшие можно было разглядеть во всех деталях. Вырывавшийся из моего рта пар от дыхания тоже застыл в воздухе, словно комок ваты. Я окаменел, будучи не в силах пошевелиться, но при этом по-прежнему мог думать и воспринимать происходящее.
За стеной зависшего снега, метрах в десяти проявилась из воздуха полупрозрачная голова дракона. По крайней мере, я так полагаю, поскольку повернуться, чтобы оглядеть его целиком я не мог. Перед моими глазами был лишь фрагмент его головы, высотой с пятиэтажный дом, а его глаз, размером с автобус уставился прямо на меня.
— Вот ты какой, жалкий человечек, что так грубо нарушил мои планы... Пусть тебя не обманывает твоя "сила", ведь она словно большие деньги, что волей случая угодили в руки к глупцу... Легко пришли и уйдут так же просто, и не тебе ими распоряжаться.
Неужели ты думаешь, что я — Дракон Времени не в курсе твоих похождений и твоих планов? Просто очень долго я не принимал тебя в расчет, поскольку вероятность, не то, чтобы твоего успеха, а просто выживания не многим отличалась от нуля!
Да даже с тем же Оком, ты с большей вероятностью должен был уничтожить Коллегию, вместе с изрядным куском Тамриэля или же, если бы тебе повезло, просто вручить Псиджикам мощное оружие, так нет же... И Псиджиков уничтожил, и сам уцелел, да еще и силу получил! Один шанс на миллион!
Теперь же, человечек, когда я внимательно слежу за тобой, выходит, что путь, на который тебя поставили — это меньшее зло в сложившихся обстоятельствах, и я вынужден позволить тебе идти по нему. К тому же... результат может быть... интересен. Он вносит ещё больший элемент неопределенности в будущее и это не дает мне скучать.
Но, это не означает, что я что-то забыл или простил. О, нет! Я отомщу! Ты будешь страдать! Годы, годы мучений! Это я — Акатош, тебе обещаю!
Как появилась, так и растаяла драконья голова, снег продолжил свое падение, а полотно Свитка в моих руках ожило, не давая мне времени прийти в себя и обдумать услышанное.
То, что я держал, сжимая пальцами, более всего походило на кусок оконного стекла, вот только картина за ним не вполне совпадала с тем, что я видел вокруг себя. Гора и пейзаж — практически те же, а вот сюжет...
Двое воинов с огромными секирами и маг сражались с драконом. Подобного я не мог себе и представить... Биться с ним в ближнем бою, да еще так слаженно... Во время сражения в Роще Кин Дельфина показала класс, да и Лидия хорошо поработала мечом, но тут действовали настоящие профессионалы!
Более того, оглядевшись, через открытое "окошко" я уведал тела еще троих драконов лежащие поблизости! Ни чего себе у них конвейер! Поставили дело на поток...
По ходу битвы они шутили и комментировали происходящее с присущей нордам бравадой, мол четверых завалили, а где же Алдуин, неужели он нас проигнорирует и не прилетит навстречу?
Голосом разума в этой троице, ожидаемо, был маг, за спиной которого висел Древний Свиток, насчет которого его товарищи даже немного повозмущались, мол, это не "по-пацански", на что он их заверил, что это на крайний случай. И "крайний случай" представился довольно скоро.
Но перед этим... Прилетел Алдуин и раскидал было их как котят, но поднявшись они хором Крикнули: "JooR Zah FRUL" (Смертный, ограниченный, временный) И этот Крик подействовал на Алдуина словно удар поддых.
Летавший над их головами дракон рухнул на камни, словно подбитая птица. Но и в этом состоянии он не был беспомощным. Одного своего противника он просто перекусил пополам и пока был занят вторым, маг сделал несколько шагов назад, открыл Свиток и произнес: "Стой! Алдуин Крылатый! Сестра Ястреб, дай нам свое священное дыхание, чтобы этот Договор был услышан! Изыди, Пожиратель Мира! Словами, чьи кости старше, чем твои, мы лишаем тебя места в этой эпохе и изгоняем тебя!"
Светящаяся сфера окружила Алдуина и сжавшись вместе с ним в точку, исчезла. Похоже кино закончилось. Сработало! "JooR Zah FRUL" — концентрат всего, что противоестественно для драконов! Не зря же Алдуин орал: "Проклятые смертные, что вы наделали?! Что за искаженные Слова вы создали?!" Действительно, это были новые для драконов понятие, о которых они и не задумывались даже, а тут дали прочувствовать на своей шкуре...
Ритмичные хлопки крыльев отвлекли меня от воспоминаний и подняв глаза я увидел... Алдуина.
Время понеслось вскачь. Рефлекторно выкрикнув "TiiD" я замедлил его, дав себе возможность собраться с мыслями. Тут либо Акатош "настучал", либо, как говорил Партурнакс, взаимодействие Свитка с разрывом во времени породило волны, что тот смог ощутить.
