— Но прошло девять лет, — снова удивился Куэйхи. — А вы все еще ребенок.
— Мне семнадцать. И, поверьте мне, прошло гораздо больше девяти лет.
— Тени, — сказал Грилье. — Не мог бы кто-нибудь из вас, пожалуйста, оказать мне любезность и объяснить, кто они такие?
— Скажите ему, настоятель, — попросила Рашмика.
— Я не знаю, кто они такие.
— Но вы же знаете, что они существуют. Они разговаривают с вами, не так ли, точно так же, как со мной. Они просили вас спасти их, убедиться, что они не погибнут, когда "Леди Морвенна" поедет по мосту.
Куэйхи поднял руку, отстраняя ее. — Вы глубоко заблуждаетесь.
— Точно так же, как был введен в заблуждение Сол Темпье, настоятель? Он знал об исчезновении и не верил официальным опровержениям. Он также знал, что исчезновения должны были закончиться, как и специалисты-нумерологи.
— Я никогда не слышал о Соле Темпье.
— Возможно, вы и не слышали, — сказала Рашмика, — но ваша церковь приказала убить его, потому что ему нельзя было позволить говорить о вычеркнутых исчезновениях. Потому что вы не могли смириться с тем фактом, что это произошло, не так ли?
Пальцы Грилье раздавили маленький голубой пузырек. — Скажите мне, в чем дело? — потребовал он.
Рашмика повернулась к нему, прочистила горло. — Если он не скажет вам, это сделаю я. Настоятель потерял веру в себя в один из тех периодов, когда начал вырабатывать иммунитет к вирусам, содержащимся в его крови. Он начал подвергать сомнению все здание религии, которое построил вокруг себя, что было болезненно для него, потому что без этой религии смерть его любимой Морвенны становится просто еще одним бессмысленным космическим событием.
— Будьте осторожны в своих словах, — сказал Куэйхи.
Она проигнорировала его. — Во время этого кризиса он почувствовал необходимость проверить природу исчезновения, используя инструменты научного исследования, обычно запрещенные церковью. Он организовал запуск зонда в лицо Халдоры во время исчезновения.
— Должно быть, потребовались некоторые тщательные приготовления, — сказал Грилье. — Исчезновение настолько коротко...
— Только не это, — сказала Рашмика. — Зонд дал эффект: он продлил исчезновение более чем на секунду. Халдора — это иллюзия, не более того: элемент маскировки, скрывающий сигнальный механизм. В последнее время маскировка дает сбои — вот почему, в первую очередь, происходят исчезновения. Исследование настоятеля добавило дополнительный стресс, продлив исчезновение. Этого было достаточно, не так ли, настоятель?
— У меня нет...
Грилье достал еще один пузырек — на этот раз дымчато-зеленого оттенка — и поднес его к своему хозяину, крепко зажав между большим и указательным пальцами. — Давай прекратим валять дурака, ладно? Я убежден, что она знает больше, чем тебе хотелось бы, чтобы знали все остальные, так что, пожалуйста, перестань это отрицать.
— Расскажите ему, — попросила Рашмика.
Куэйхи облизал губы: они были бледными и сухими, как кость. — Она права, — сказал он. — Зачем отрицать это сейчас? Тени — всего лишь отвлекающий маневр. — Он кивнул в сторону Васко и Хоури. — У меня есть ваш корабль. Вы думаете, мне есть дело до всего остального?
Кожа на пальцах Грилье, сжимавших флакон, побелела. — Расскажи нам, — прошипел он.
— Я ввел в Халдору зонд, — сказал Куэйхи. — Это продлило исчезновение. В этом расширенном обзоре я увидел... предметы — сверкающие механизмы, похожие на внутреннюю часть часов, обычно скрытые в Халдоре. И зонд с чем-то соприкоснулся. Он был уничтожен почти мгновенно, но не раньше, чем что-то — что бы это ни было — успело проникнуть в "Леди Морвенну".
Рашмика повернулась и указала на скафандр. — Он хранит его в этом.
Глаза Грилье сузились. — Тот самый резной скафандр?
— Морвенна погибла в нем, — сказал Куэйхи, тщательно подбирая слова, словно человек, идущий по минному полю. — Она была раздавлена в нем, когда наш корабль совершил экстренный бросок к Хеле, чтобы спасти меня. Корабль не знал, что Морвенна не выдержит такого ускорения. Это превратило ее в кашицу, превратило в красное желе, в красное желе с костями и металлом внутри. Я убил ее, потому что если бы не спустился на Хелу...
— Я сожалею о том, что с ней случилось, — сказала Рашмика.
— Я не был таким до того, как это случилось, — сказал Куэйхи.
— Никто не смог бы обвинить вас в ее смерти.
Грилье усмехнулся. — Не позволяйте ему одурачить себя. До того, как это случилось, он был не совсем ангелом.
— Я был просто человеком, у которого в крови было что-то плохое, — оправдывался Куэйхи, — просто человеком, который пытался добиться своего.
Рашмика тихо сказала: — Я верю вам.
— Вы можете прочитать это по моему лицу? — спросил он.
— Нет, — сказала она. — Я просто верю вам. Не думаю, что вы были плохим человеком, настоятель.
— И что теперь, после всего, что я сделал? После того, что случилось с вашим братом? — Она услышала, как в его голосе зазвучала надежда. В этот поздний час, находясь так близко к переправе, он все еще жаждал отпущения грехов.
— Я сказала, что верю вам, а не то, что настроена прощать, — сказала она.
— Тени, — сказал Грилье. — Вы все еще не сказали мне, что это такое и какое отношение они имеют к скафандру.
— Скафандр — священная реликвия, — сказала Рашмика, — его единственная ощутимая связь с Морвенной. Испытывая Халдору, он также подтверждал ту жертву, которую она принесла ради него. Вот почему он поместил приемное устройство внутрь скафандра: чтобы, когда придет ответ, когда он узнает, была ли Халдора чудом, Морвенна сказала ему об этом.
— А тени? — спросил Грилье.
— Демоны, — сказал Куэйхи.
— Сущности, — поправила Рашмика. — Разумные существа, запертые в другой вселенной, смежной с этой.
Грилье улыбнулся. — Думаю, я услышал достаточно.
— Слушайте дальше, — сказал Васко. — Она не лжет. Они настоящие, и нам очень нужна их помощь.
— Их помощь? — повторил Грилье.
— Они более развиты, чем мы, — сказал Васко, — более развиты, чем любая другая культура в этой галактике. Они — единственное, что может помочь в борьбе с ингибиторами.
— И что они хотят в обмен на эту помощь? — спросил Грилье.
— Они хотят, чтобы их выпустили, — сказала Рашмика. — Они хотят иметь возможность перемещаться в эту вселенную. Существо в скафандре — на самом деле это не тени, а просто переговорщик, что-то вроде программного обеспечения — оно знает, что мы должны сделать, чтобы пропустить остальных. Оно знает команды, которые мы должны отправить механизму Халдоры.
— Аппаратура Халдоры? — спросил главный хирург.
— Взгляни сам, — сказал настоятель. Расположение зеркал снова сфокусировалось на нем, направляя луч сколлимированного света в его единственный здоровый глаз. — Исчезновения закончились, Грилье. Спустя столько времени я могу видеть священный механизм.
СОРОК ШЕСТЬ
Глаур был один, единственный из технического персонала, оставшийся в сводчатом зале Движущей силы. Собор оправился от прежнего волнения; сирена смолкла, аварийное освещение реактора погасло, а движение стержней и лонжеронов над его головой вернулось к своему обычному гипнотическому ритму. Пол качался из стороны в сторону, но только Глаур обладал с таким трудом обретенным чувством равновесия, что мог это заметить. Движение было в пределах нормы, и человеку, незнакомому с "Леди Морвенной", пол показался бы устойчивым, как скала, как будто он был прикреплен к Хеле.
Тяжело дыша, он обошел один из мостков, опоясывающих центральное ядро турбин и генераторов. Он почувствовал дуновение ветра, когда качающиеся лонжероны пронеслись прямо над его головой, но годы знакомства с этим местом позволили ему больше не пригибаться без необходимости.
Он добрался до анонимной, ничем не примечательной на вид панели доступа. Глаур щелкнул тумблерами, удерживавшими панель закрытой, затем откинул ее над головой. Внутри находились сверкающие серебристо-голубые элементы управления системой блокировки: два огромных рычага, под каждым из которых было по замочной скважине. Процедура была достаточно простой: она была хорошо отрепетирована во многих упражнениях с использованием фиктивной панели на другой стороне машины.
Глаур вставил ключ в один из замков. Сейфарт вставил свой ключ в соответствующее отверстие другого. Ключи оказались в замке одновременно, и затем они вдвоем потянули рычаги до упора, одним плавным, синхронным движением. Предметы гремели и жужжали. По всему помещению раздавался треск реле, когда отключались обычные управляющие входы. Глаур знал, что за этой панелью находились бронированные часы, отсчитывающие секунды с того момента, как были нажаты рычаги. Рычаги уже прошли половину своего хода: оставалось еще двенадцать или тринадцать часов до того, как реле снова заработают, восстанавливая ручное управление.
Слишком долго. Через тринадцать часов, вероятно, не будет никакой "Леди Морвенны".
Глаур оперся о поручень мостика, затем положил обе руки в перчатках на левый рычаг. Он нажал на него, приложив всю силу, на какую был способен. Рычаг не поддавался: на ощупь он был таким прочным, как будто его приварили к месту именно под таким углом. Он попробовал другой рычаг, а затем попытался потянуть оба вниз одновременно. Это было абсурдно: его собственное знание системы блокировки подсказывало ему, что она была спроектирована таким образом, чтобы противостоять гораздо большему вмешательству. Она была создана, чтобы противостоять бунтующей банде, не говоря уже об одном человеке. Но он должен был попытаться, какими бы малыми ни были шансы на успех.
Обливаясь потом, с еще более затрудненным дыханием, Глаур вернулся на этаж Движущей силы и собрал несколько тяжелых инструментов. Он снова взобрался на мостик, снова нашел панель и принялся нажимать на рычаги с помощью выбранных им инструментов. По залу разнесся лязг, который был слышен сквозь ровное жужжание механизмов...
Это тоже не сработало.
Глаур рухнул в изнеможении. Его ладони были слишком потными, чтобы держать что-либо металлическое, а руки слишком слабыми, чтобы поднять даже самый легкий молоток.
Если он не мог заставить механизм блокировки перейти к концу двадцатишестичасового цикла, что еще он мог сделать? Он хотел только остановить "Леди Морвенну" или сбить ее с курса, но не уничтожить ее. Он мог повредить реактор — ему все еще было доступно множество мест доступа, — но потребовались бы часы, чтобы его действия возымели какой-либо эффект. Вывести из строя двигательную установку было уже нереально: единственный способ сделать это — что-то в нее засунуть, но это должно быть что-то огромное. В ремонтных мастерских могли быть куски металла — целые лонжероны или стержни, снятые для восстановления или переплавки, — но он никогда не смог бы поднять ни один из них в одиночку. В данный момент ему трудно было удержать в руках гаечный ключ.
Глаур прикинул, есть ли у него шансы вывести из строя или обмануть системы наведения: камеры, следящие за дорогой, звездные навигаторы, сканирующие небо, датчики магнитного поля, вынюхивающие следы проложенного кабеля. Но все эти системы были многократно избыточны, и большинство из них располагались за пределами зон повышенного давления в соборе, высоко над землей или в труднодоступных частях основания.
Взгляни правде в глаза, сказал он себе: инженеры, разработавшие систему блокировки, родились не вчера. Если бы существовал очевидный способ остановить "Леди Морвенну", они бы об этом позаботились.
Собор не собирался останавливаться и не собирался отклоняться от намеченного пути. Он сказал Сейфарту, что останется на борту до последней минуты, присматривая за своими машинами. Но о чем теперь было заботиться? Его машины были отняты у него, вырваны из его рук, как будто ему нельзя было их доверить.
С мостика Глаур посмотрел вниз, в одно из смотровых окон, мимо которых он часто проходил. Он видел, как земля скользит внизу со скоростью треть метра в секунду.
Маленький корабль Скорпио коснулся земли, его выдвижные шасси с хрустом погрузились в застывающую жижу только что растаявшего льда. Корабль покачнулся, когда он отстегнулся и принялся возиться с креплениями своего вакуумного скафандра, проверяя, все ли в порядке. Ему было трудно сосредоточиться, ясность ума то появлялась, то исчезала, как слабый радиосигнал. Возможно, Валенсин, в конце концов, был прав, и ему следовало остаться на корабле, поручив кому-нибудь другому спуститься на Хелу.
К черту все это, подумал Скорпио.
Он в последний раз проверил индикаторы на шлеме, убедившись, что все они горят зеленым светом. Больше не было смысла тратить время на беспокойство по этому поводу: скафандр был либо цел, либо нет, и если это его не убило, то за углом, вероятно, ждало что-то еще.
Он застонал от боли, поворачиваясь, чтобы открыть задвижку. Боковая дверь отъехала в сторону и беззвучно шлепнулась в слякоть. Скорпио почувствовал легкий толчок, когда последний глоток воздуха из кабины вырвался в открытый космос. Скафандр, казалось, держался: ни один из зеленых огоньков не сменился красным.
Минуту спустя он уже был на льду: приземистая, похожая на ребенка фигурка в голубом с металлическим отливом скафандре, предназначенном для свинов. Он вразвалочку прошел в заднюю часть корабля, держась подальше от вишнево-красных выхлопных отверстий, и открыл грузовой отсек. Он потянулся к нему и, кряхтя от боли, принялся возиться неуклюжими двупалыми перчатками своего скафандра. Руки свина и без того не отличались особой ловкостью, но если надеть на них скафандр, они окажутся ненамного лучше обрубков. Но он практиковался. У него была целая жизнь практики.
Он вытащил поддон размером с поднос для ужина. На нем, как яйца Фаберже, лежали три мины-пузыря. Он вытащил одну мину, обращаясь с ней с инстинктивной осторожностью — хотя единственное, на что вряд ли способна мина с зоной поражения в форме пузыря, — это на случайный взрыв, — и пошел прочь от стоящего корабля.
Он отошел от него на сто шагов: достаточно далеко, чтобы выхлопные газы корабля не могли попасть на мину. Затем опустился на колени и ножом Клавейна вырезал на поверхности льда небольшое конусообразное углубление. Он с силой вдавил мину-пузырь в углубление, пока не осталась видна только ее верхняя часть. Затем повернул рифленый диск на поверхности мины на тридцать градусов. Его перчатки постоянно соскальзывали, но в конце концов ему это удалось. Диск со щелчком встал на место. На верхнем полюсе мины-пузыря загорелся крошечный красный индикатор: она была включена. Скорпио встал.
Он остановился: что-то привлекло его внимание. Взглянул в лицо Халдоры. Планета исчезла; на ее месте, занимая гораздо меньшую часть неба, находился какой-то механизм. Это напоминало какую-то невероятную диаграмму из средневековой космологии, нечто, созданное в экстатическом порыве видения: геометрическая, решетчатая структура, состоящая из множества тонко обработанных частей. По ее периферии друг друга пересекали четко различимые мерцающие стержни, расходясь лучами от соединяющих узлов. Ближе к середине это стало слишком сложно охватить, не говоря уже о том, чтобы описать или запомнить. У него сохранилось лишь ощущение головокружительной сложности, словно он увидел, как работает часовой механизм Божьего разума. От этого у него разболелась голова. Он почувствовал приступ нарастающей, покалывающей мигрени, как будто сама эта штука не позволяла ему смотреть на нее ни секунды дольше.
