— Что я предлагаю? Ты ведь, как и Ариман, пытался раньше проникнуть в Великую Гробницу Назарик?
— Ха, несколько раз. И самостоятельно, и с несколькими разными колдунами. С Ариманом в том числе. Но это действительно сложный квест. Из некронской гробницы выйти и то проще. Но с чего ты взял, смертный, что твоё неуклюжее тело из плоти даст мне больше шансов? Я обычно работаю один, если ты не в курсе...
— Разве Тзинч не рассказал тебе... — окончание вопроса повисло в воздухе, потому что вздумай я сказать "о посмертном возвращении" — моё сердце тут же сжала бы хватка невидимой руки.
— Много попыток, да, да... — демон коснулся рукавом плаща передней части капюшона. — Хорошая сила, интересная сила, даже странно, что не Изменяющий Пути её придумал... Впрочем, может быть и он, просто под другим именем, которое не открыто даже мне. У Великого Обманщика много масок... Но ведь контракт продлится много дольше рейда в Гробницу...
— Обычно — да. Но это Зал Контрактов Тзинча. Здесь можно заключать и разрывать союзы, которые в других местах были бы невозможны. Подписывать очень странные сделки и клятвы. Можем условиться, что сразу после возвращения из Назарика мы расходимся — я получаю обратно своё тело, а ты — свободу в Эмпирее.
— Хм, допустим, допустим. Хотя ты мог бы знать, что казино всегда в выигрыше, и Тзинч из любого подписанного здесь договора пользу извлечёт, а вот договаривающиеся стороны — далеко не обязательно... Даже одна из них.
— Дилемма заключённого, демон. Если мы будем как обычно играть против друг друга, то разумеется, проиграем оба, тут к гадалке не ходи. И неважно, в каком зале мы начнём игру, хоть бы и в Чумных Ямах Нургла. Но если для разнообразия — ты ведь любишь разнообразие — попробовать сыграть вместе против Назарика и его монстров... Разве не в этом настоящая суть Гал Ворбак?
— Я демон Тзинча, если ты забыл, смертный. Верность чужда самой моей природе. Возможно, порождения Нургла или Кхорна смогли бы так... В час большой нужды.
— Мне казалось, "такова моя природа" — это как раз типичный аргумент нурглитов и кхорнитов. Я никак не думал, что услышу подобные речи от самого изменчивого существа во Вселенной.
— То есть ты предлагаешь мне сдержать слово просто для того, чтобы доказать, что я это могу?
— В том числе. А ещё чтобы провернуть величайший розыгрыш за всю твою биографию. Я всего лишь обычный японский школьник, Перевёртыш. Обмануть и предать меня — не великое достижение. Кстати, ты это уже несколько раз сделал. А вот перехитрить таких существ, как Демиург и Альбедо...
Демон раздражённо взмахнул просторными рукавами, края ткани взметнулись в воздухе, словно крылья.
— Ладно-ладно, Несущий. Я готов попытаться, только избавь меня от вашей фирменной болтовни. Что я получу в случае неудачи? Только не говори "мою душу". Она слишком дёшево стоит ради авантюры такого размаха.
Я бы сказал "Да ты и не сможешь её забрать", но своевременно сдержался. Мне сейчас меньше всего было нужно брать Перевёртыша "на слабо". Во всяком случае относительно ЭТОГО достижения. Вот "слабо тебе принести предметы из Назарика" — дело другое. На это дело удочка уже заброшена, наживка проглочена — и главное, чтобы добыча не сорвалась с крючка.
— Ну во-первых, в случае неудачи ты получишь ещё одну попытку, а потом ещё одну. Но если предположить, что какие-то обстоятельства всё-таки вынудят нас прекратить попытки и вернуться из Назарика без трофеев... Или что другие обстоятельства приведут к тому, что я не смогу... Ну ты понимаешь, что... В этом случае ты получишь... Очень большой нагоняй от Тзинча.
— Эй, тогда какой мне смысл участвовать в операции? Другие хоть какую-то страховку предлагали, для приличия...
— Смысл, Ужас-кун, состоит в том, что если ты откажешься, то получишь этот нагоняй гарантированно и гораздо раньше. То есть ты выбираешь между хоть каким-то шансом на успех и уверенным провалом. А ведь среди аспектов Тзинча не только предательство, но и надежда!
— Ну ты и наглец, Несущий, — почти восхищённо произнёс Перевёртыш, направляя на меня магическую атаку восьмого круга. Это уже была серьёзная проверка, а не жест вежливости, как тот клочок пламени. По его мнению, не будучи магом, я имел ничтожные шансы противостоять такому. Ни ловкость, ни броня, ни даже предварительно заключённые контракты с другими демонами меня выручить в такой ситуации не могли. Мою способность к посмертному возвращению он тоже учёл — заклинание было из категории искажающих. Подобно Изменению Плоти, что терзало Тысячу Сынов, оно должно было превратить меня в ползающую, вопящую, корчащуюся гору слизи... Но не убить.
Я вздохнул и взмахнул рукой навстречу. Передо мной с негромким шелестом встали три фигуры в синих с золотом доспехах. Их "тела" поглотили заклинание, не понеся никакого вреда. Големам Рубрики было плевать на Изменение Плоти — потому что плоти у них давно не было. Для того они Ариманом и создавались (пусть даже сам заклинатель представлял результат совсем иначе).
— Как?! — впервые с начала встречи Перевёртыш выглядел огорошенным. — Я не чувствую нитей управления от Аримана или кого-то ещё, но ты же не чернокнижник Тысячи Сынов, ты не можешь им приказывать!
— Верно, где-то ещё — не смог бы. Но я же говорил тебе, в Зале Контрактов Тзинча можно подписать очень необычные сделки. Например контракт с Ариманом о передаче энного числа големов мне в аренду для осуществления функций телохранителей. Так что, хочешь проверить, на какие чудеса мы вдвоём окажемся способны, если здесь договоримся?
Следующие несколько жизней я мало тренировался и много наслаждался полученными возможностями. Настолько, что Перевёртыш в конце концов напомнил мне — он тзинчит, а не слаанешит, ему чистый кайф носителя не съедобен, а новой информации эти тренировки не приносят — о собственных возможностях он и так знает всё.
"Эй, для тебя это длится всего лишь сутки! Можно и потерпеть! А когда я закончу осваиваться с новыми возможностями, я вообще сброшу эти дни, так что для тебя их просто не будет".
"Не всё так просто, молодой Несущий Слово. Симбиоз двусторонний. Я теперь имею доступ к твоей памяти... В том числе и памяти о предыдущих циклах. Я теперь знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь".
Ксооооо!
"Я должен уметь владеть нашим общим телом не хуже, чем ты владеешь своим!"
"Зачем, юноша? Ты мне не доверяешь? Пока у тебя есть эти силы, у тебя будет и мой разум, чтобы ими управлять. А когда мы расстанемся, навыки метаморфа станут для тебя бесполезны".
"В ходе рейда в Назарик вполне может возникнуть ситуация, когда нам понадобится одновременно творить заклинания и биться на мечах, к примеру. И будет лучше, если ты сможешь сконцентрироваться на магии, пока я управляю телом".
"Убедил, хотя я всё равно вижу в твоём сознании, что ты это только что придумал как оправдание, чтобы ещё немного поиграться с силой изменений. Ладно, будут тебе тренировки. Но не такие приятные, как ты себе сам придумываешь".
— Ариман, нам с юношей нужно ещё раз посетить твой тренировочный лабиринт. Вот план настроек сложности для него с учётом сил Гал Ворбак...
Ксооооо! Перевёртыш, ты что, мазохист?! Ты же это всё будешь чувствовать вместе со мной!
"Страданиями как таковыми, смертный, наслаждаются только слаанешиты, так что ты не по адресу. Для тзинчита же высочайшее удовольствие — учиться новому, и если за знания или умения требуется заплатить болью — это мизерная цена. К тому же я всегда могу ослабить ощущения от твоего тела, если они покажутся мне неинтересными. Это было в нашем контракте".
Снова месяцы моего личного времени... Но теперь по крайней мере у меня был собеседник, с которым я мог поделиться всеми переживаниями из стёртых линий истории. Пусть даже чаще всего — чтобы он над ними посмеялся.
Кстати, убивать меня после контракта с Перевёртышем практически перестали. Не то чтобы нас с ним было совсем невозможно убить — просто это теперь требовало несоразмерно больших усилий даже от Аримана. Только Тзинч по-прежнему мог прикончить меня одним заклинанием, но с ним мы виделись не каждый день. Всем остальным приходилось слишком долго возиться, потому что с одержимостью у меня и шкура стала покрепче, и раны затягивались со скоростью мысли. Так что для перезагрузки дня Перевёртыш теперь сам останавливал оба наших сердца или взрывал мозг.
Пока Ариман работал со мной, Тзинч занимался Ререй. Бедной девушке пришлось гораздо тяжелее, чем мне — в определённом смысле. С одной стороны, ей не приходилось умирать. С другой — у неё было всего две недели, чтобы выучиться от неуклюжего заклинателя с Фалмарта (которых на других континентах и магами-то не считали) до реальной угрозы Назарику. Она, конечно, была гением и училась невероятно быстро... Но в человеческом понимании слова "быстро", не до сверхъестественного уровня!
К тому же залезать ей непосредственно в память или модифицировать её мозг Тзинч боялся. Не хотел потерять уникальный экземпляр. Это со мной можно любые извращения творить — всё равно сбрасывать линию. Мутации исчезнут в потоке времени, а знания — останутся со мной. В случае Ререй всё могло случиться как раз наоборот.
Поэтому Тзинч первым делом дал ей изучить магию Остановки Времени. Не в том смысле слова, в каком обычно "изучают" заклинания маги в ролевых играх. Она не получила способность сама его применять. Для его использования нужно быть магом этак семидесятого уровня, а Ререй без смены расы была обречена всю жизнь оставаться на первом. А в том смысле, в каком изучают кости динозавров, например. Он просто применил при ней это заклинание, дал ей возможность наблюдать, задавать вопросы и получать ответы. Какие именно вопросы она задавала — я не знаю, это осталось между ними во всех циклах. Перевёртыш предполагает, что там привлекли к делу Платинового Лорды-Дракона. Но видимо, синеволосая спрашивала что-то толковое. Потому что контрзаклинание, позволяющее ей самой двигаться в остановленном времени, она придумала ещё раньше, чем я тут вообще появился. А на девятый день, перед нашим выходом в Назарик — разработала собственный аналог. Аналог заклинания девятого круга, пригодный для первоуровневого заклинателя! Пусть пока что только для одного в мире — сам факт потрясал!
— На самом деле это заклинание не останавливает время, — объясняла Ререй. — "Заморозка" для всего мира в целом потребовала бы слишком много энергии даже для бога магии. А для небольшой зоны — это бы создало слишком много аномалий на границе с нормальным временем. А Тайм Стоп, несмотря на название — я только от вас узнала, как оно переводится — правильнее будет назвать Тайм Генерейшен. Потому что она как бы создаёт лишнее, неучтённое время. От одной до девяти секунд, которые проходят только для заклинателя — и ни для кого больше. Поэтому ему невозможно противостоять классической антимагией. Оно ничего не делает с врагами, это заклинание типа "на себя". Оно также переводит заклинателя в состояние, подобное призраку — во-первых, для нематериальных существ "лишнее" время обходится несколько дешевле, во-вторых — чтобы он не застрял в неподвижном воздухе, как муха в янтаре.
— Но Тзинч говорил, что в Девяти Мирах почти все сильные герои имели к нему так или иначе иммунитет... Как можно быть иммунным к тому, что на тебя не действует?
— Предмет, скилл или предварительно наложенное заклинание. Если кто-то поблизости от носителя применяет Тайм Стоп, они "высасывают" из него лишние, с такими затратами сгенерированные секунды. В минимальной версии дополнительное время делится поровну между заклинателем и носителем защиты. В максимальной — заклинатель не получит вообще ничего, а вот у его противника будет бесплатное лишнее время.
— Именно так работает защита, которую ты создала?
— Да. Самой мне не хватило бы сил создать даже десятую долю секунды вне общего потока времени. Но Тзинч может производить целые минуты... И достаточно щедр, чтобы позволить мне эти минуты украсть у него с целью тренировки.
— А каким же образом ты потом всё-таки научилась сама творить подобное заклинание, если сил не хватает?
— Посох, — спокойно объяснила девушка. — Люди Фалмарта сами по себе не способны к магии, в наших телах нет контуров, которые проводят и накапливают ману. Поэтому мы всегда используем внешние преобразователи, чаще всего в форме посохов. Посох вырезается из магического дерева и содержит частицу тела магического существа в набалдашнике. А Тзинч дал мне очень сильный посох...
— Погоди, но разве он не будет высокоуровневым магическим предметом и не предъявит очень высоких требований к уровню носителя?
Ререй совершенно невозмутимо кивнула.
— Если бы я попыталась использовать посох так, как это делают местные маги, меня бы сожгло на месте.
— Тогда как же...
— А я ему не приказываю. И не держу его в руках. Я только подсказываю. Посох несут Голубые Писцы. У меня даже контракта с ними нет. Только устный приказ Тзинча следовать за мной и повиноваться некоторым моим распоряжениям. Если мне нужно воспользоваться магией посоха, Скират-п активирует заклинание "Телепатия". Я настраиваюсь на разум обоих Писцов и подсказываю, что делать с посохом.
Вложенные в меня Ариманом знания демонических Имён захохотали. Это было шуткой абсолютно в духе Архитектора Судеб. Ререй дополнила собой обоих братьев так же, как они дополняли друг друга. Эта парочка Ужасов вдвоём была, пожалуй, сильнейшими заклинателями Нового Мира... По запасам Маны они вдвоём уступали только лично Тзинчу, а по числу изученных заклинаний превосходили даже его. Но они совершенно, абсолютно не понимали того, что делали — гении-идиоты. В то время как Ререй с её ничтожной магической силой — обладала поразительным пониманием самой сути магии. Это был поистине ужасающий и восхитительный союз.
— Но ты уверена, что без контракта они не наделают всяких глупостей?
— Я не ты, — пожала плечами девушка. — У меня нет врождённого таланта к контрактам. Но я регулярно читаю их мысли при каждом сеансе "Телепатии", это даёт некоторую страховку от долгосрочных ошибок. Я далеко не Владыка Перемен, но тешу себя надеждой, что хотя бы Писцов в способности планировать и прогнозировать превосхожу. А от краткосрочных меня защитишь ты и твоя способность перезапускать время.
Я покраснел. Когда тебе доверяет красивая девушка — приходится из шкуры вон лезть, чтобы соответствовать её ожиданиям. Это не то, что разочаровать Аримана или Тзинча — в гробу я их обоих видел!
— Но даже с дополнительными минутами у тебя будет не так много времени на изучение магии, разве нет? Тут нужны месяцы, может даже годы... А рейд через шесть часов... Ну, будет через три дня, когда я перезагружу день.
Странно, как легко я начал говорить о посмертном возвращении. Будто это просто работа такая — умирать и воскресать. Не зря говорят, что Космодесантники "не знают страха". Да и Перевёртыш со мной поделился капелькой характерного демонического безумия.
— Да, верно. Я могу сейчас получить в лучшем случае час Тайм Стопа. По сумме заклинаний, конечно, пока мана не кончится. Не в одном. Поэтому я хочу попросить тебя ещё об одной услуге. Маги платят долги, ты в накладе не останешься.
