В небе порхали крылатые демоны. Пожалуй, они самые опасные и неуязвимые для моих бойцов, но благо, что их относительно немного. Всего-то около тысячи...
— Олграна, первый удар по летунам.
Шаманка понятливо кивнула и вместе с учениками продолжила камлания под ритмичные удары бубнов и пляски, задавая "системе самонаведения" первоочередные цели.
— Пли!!!
Пятьдесят установок типа "катюша", с двадцатью пятью пусковыми трубами каждая, начали изрыгать из себя ракеты.
Завораживающее зрелище! Десятки, сотни ракет взмыли в воздух в течение считаных секунд. А скелетоны тут же начали перезаряжать "катюши". Жаль, что боеприпаса хватит только еще на один залп. И даже если бы боеприпасов было больше, третий залп сделать уже просто не успевали — противник доберется до нас раньше. Точнее, то, что от него останется после второго залпа.
Элементали воздуха подводили ракеты к крылатым демонам, как бы те ни маневрировали и ни отбивались магией (ракеты ведь защищены, я опять извел на вооружение все запасы мифрила, что Олгране удалось выработать), и боезаряд подрывался.
С неба на землю стали падать разорванные в клочья демоны. А чего вы хотите? Шрапнель ведь не простая, а с мифриловой закладкой, зачарованной на пробитие щитов. Конечно, не все демоны погибли, но основная масса крылатых с разорванными крыльями упала на землю, прямо под ноги своим сухопутным собратьям. В общем, их там просто затоптали свои же... В небе осталось хорошо если сотни две. Да и те по большей части уже не бойцы, с оборванными перепонками крыльев. Что и показала схватка с ними костяной драконши. Волга походя жгла этих подранков, наконец полностью зачистив небо.
Тем временем основная масса демонов уже преодолела половину расстояния до моей големной армии.
— Олграна...
— Я не успеваю задать цели!
— Плевать! Тут не промахнешься! А за точность ракет уже можно особо не волноваться!
Шаманка кивнула и отдала распоряжение элементалям огня на пуск.
Несколько секунд молчания — и второй залп сотряс воздух ревуще-свистящим звуком стартовавших ракет.
Первые ракеты стали падать в самой гуще адовой армии. И сейчас результат получился гораздо более впечатляющим. Ведь если в первом залпе одна ракета сбивала одного демона, то на земле одна ракета ранила уже не меньше десятка этих тварей!
Тут и там взбухали взрывы, разбрасывая поражающие элементы, а где взрывы отсутствовали, там стремительно разрастались настоящие зеленые пятна ядовитого плюща, что хватали сразу двух-трех демонов. Как оказалось, их яд действовал и на тварей нижних планов.
Но армию демонов это все равно не останавливало. Потеряв чуть ли не половину своей численности убитыми и ранеными, они продолжали стремиться вперед. Упорные ребята, что есть, то есть...
— Огонь!!!
Заработали три крупнокалиберных пулемета. Всего три. Но зато как! Первые ряды демонов сразу же споткнулись, словив пятнадцатимиллиметровую пулю, и, понятно, не одну...
"Молотобойцы" работали превосходно. Одно плохо — что боезапас у них маленький, всего по десять тысяч пуль на пулемет. А ведь бо?льшая часть боеприпаса расходуется впустую, вон фонтанчики по земле пляшут, но, несмотря на это, результат получился выше всяких похвал.
Не стояли без дела и големы, поголовно вооруженные двухдуговыми арбалетами. Они каждые десять секунд посылали залп за залпом зачарованные болты с наконечниками из преобразованного мифрила. Правда, их всего на пять залпов успели заготовить, и все пошло в дело. Последние болты выстреливались практически в упор.
И еще неизвестно, что нанесло противнику больший урон — пулеметный огонь или арбалетная стрельба.
В итоге от шестидесяти тысяч пехоты после работы "катюш", "молотобойцев" и арбалетного обстрела осталась едва четверть, причем бо?льшая часть ранена. Доспехи у простых бойцов оказались так себе... Но и этого для моей армии все равно слишком много. Однако деваться все равно некуда.
— В атаку!!! — приказал я големам и сам, сидючи в Тиране, рванул на острие волны, размахивая теперь уже полноценно мифриловым мечом, а не тем недоразумением, что мне сделали в самом начале.
Демоны и големы схлестнулись друг с другом. Что называется, нашла коса на камень... Началась дикая сеча.
Прорвавшихся сквозь големов по второму разу израненных и ослабленных демонов принимали скелетоны Литии и ее рыцарь смерти. А тех, что пробились и сквозь скелетонов, жгли уже маги: архир Тарногар, лич Лития и шаманка Олграна.
Не прекращала своей работы и костяная драконша. Спалив всех крылатых, она начала жечь пехотинцев, работая на флангах и в тылу...
Я же, как какой-то комбайн, без устали работая мечом и курсовым пулеметом, пробивался ледоколом сквозь толпу демонов, нацелившись на лорда. Нужно его завалить во что бы то ни стало!
Лорд избегать схватки не стал и тоже устремился ко мне, с криком размахивая своим трезубцем.
Удар, нацеленный мне, а точнее — Тирану, в грудь, я отбил мечом, и завязалась уже полноценная схватка с применением магии. Лорд бил чем-то в меня, я же засаживал в него то фаерболом, то ледяным копьем, тоже, впрочем, без особого успеха. Пули из пулемета просто не пробивали его шкуры, а повреждения в его крыльях зарастали практически мгновенно. Тоже мне Халк, блин...
Демон время от времени взмывал в воздух и атаковал сверху.
Понимая, что так мы можем биться долго, пока кто-то из нас не допустит грубой ошибки, и этим кем-то, скорее всего, стану я, поскольку и так уже больше работаю в обороне, я решил пойти на расход драгоценного боеприпаса — хладного железа.
Тирана несколько модернизировали, вставив два пусковых устройства по три ствола, заряженных стрелами. Трехгранный полный наконечник у стрел из преобразованного мифрила, а в "клетке" соответственно подшипник. Стрелки, конечно, безумно дорогие, но, как говорится, жизнь дороже.
Первый выстрел получился удачным. Стрела попала демону в глаз, и следующим ударом меча я чуть не снес этому рогатому монстру его башку. Но, увы, лорд смог отбить удар, и лезвие беспомощно царапнуло его доспех на груди. Мифрил его не взял! Что, впрочем, логично — лорд все-таки, и барахла не носит.
Демон тем временем вырвал стрелу из глаза вместе с глазом и вытряхнул подшипник из глазницы. Да и глупо было рассчитывать, что удастся пробить кость такого монстра и добраться до его мозга. И не факт, что это помогло бы...
Миг — и на месте провала появился новый глаз, так и сверкающий злобой. Взревев, лорд усилил давление, хотя, казалось бы, куда уж больше, и мне действительно осталось только защищаться.
Еще один выстрел, только на этот раз не в лицо, а в колено. Демон споткнулся, и мне вновь не удалось реализовать преимущество. Меч опять оказался отбит. Правда, на этот раз так легко залечить ранение лорду не получилось. Стрелу-то он вырвал, а вот подшипник вытряхнуть из себя уже не получалось. Так он и скакал прихрамывая, помогая себе крыльями.
Третью стрелу я решил засадить в локтевой сустав, но, увы, получился досадный промах. Слишком мелкая и подвижная цель. Да и защищена получше — кольчугой.
Осталось всего три стрелы...
Несмотря на то что все внимание было сосредоточено на битве с лордом, краем глаза я заметил, что демоны все же одержали в основной битве верх. Они смяли всех моих големов, железных и деревянных, а также покрошили скелетонов. Олгране с учениками, Литии и архиру Тарногару не оставалось ничего другого, как отступить. Архимаг перенес их на вершину высокого холма по соседству, откуда они могли, как с балкона, наблюдать за моей битвой с лордом.
Их телепортация подарила мне одну идейку. У меня ведь тоже есть телепорт! Вот только его необязательно использовать по назначению, то есть для бегства! Можно немного иначе... И недолго думая я, заранее занеся для удара меч, активировал телепорт, в одно мгновение оказавшись за спиной у лорда, и рубанул.
Демон среагировал недостаточно быстро, но все же успел немного сместиться — в итоге я, вместо того чтобы раскроить гаду черепушку, срубил ему половину правого рога и правое же крыло.
— А-арх-х!
И тут же всадил еще оду стрелу, что попала ему в шею.
Далее последовала расплата. Демон так врезал мне, что я отлетел на добрый десяток метров и покатился кубарем. Увернуться от добивающего удара трезубцем удалось в последний момент, и три жала, проскрежетав по моей броне, оставив глубокие борозды, соскользнув, впились в землю. А придись удар напрямую — наверняка пробил бы...
Пятая стрела попала ему под нижнюю челюсть, что заставило лорда отшатнуться назад, а мне дало время встать на ноги.
— Умри!!! — рыкнул демон и, стремительно сблизившись, заключил меня в крепкие объятия.
В следующее мгновение меня словно вывернуло наизнанку, а когда пришел в себя, я обнаружил, что падаю. И не куда-нибудь, а в озеро лавы.
Точнее, даже не озеро, а своеобразный ров, окружающий грандиозный по своим масштабам и сумасшедшей архитектуре замок.
Впрочем, любоваться замком было некогда, до столкновения с лавой оставались считаные мгновения. Однако катапультироваться я не спешил. Это даст мне лишь пару мгновений жизни. Вместо того чтобы покинуть Тирана, я включил прыжковые движки на ногах. А что, такой девайс есть у всех легких и у части средних боевых роботов, вот я и себе поставил.
Демон, наматывавший вокруг меня круги на одном крыле, взревел удивленно-разочарованно, попытался сблизиться со мной и нарушить мой полет, но последняя стрела, впившаяся ему в лицо, заставила его пересмотреть свое решение и отлететь подальше.
А я тем временем переместился на край озера-рва и едва не скатился по очень высокому и крутому склону. Лорд, как выяснилось, устроил свой замок на вершине вулкана. Псих.
— Да уж, долго я здесь в любом случае не протяну... — пробормотал я, понимая, что снаружи просто чудовищно высокая температура, а про атмосферу, непригодную для дыхания простых смертных, и говорить нечего.
Демон неловко приземлился в десятке метров от меня, чуть скользнув по краю ногой, и, прихрамывая, стал приближаться с твердой решимостью меня добить.
Вот же... и чего теперь? Честно справиться с ним в поединке нет и одного шанса из миллиона.
Я трезво оценивал свои шансы на победу и откровенно не видел их. Да, этот демон ранен, но ранения легкие, хоть и нанесены хладным железом. Собственно, ему даже не нужно больше со мной бороться, достаточно просто столкнуть меня с этой кромки либо в пропасть, либо в лаву.
"А если нечестно?!"
Как?
"В пропасть, — сказал мой внутренний голос. — Ты нужен ему живой, собственно, только потому ты еще жив".
Верно. Надо быть честным перед самим собой: то, что я еще жив, — не моя заслуга, а таково желание демона.
— Сдавайся, рассар! Здесь у тебя нет ни единого шанса! — пробасил демон.
— Да пошел ты...
Я не стал ждать атаки противника. Схватки от обороны еще никто не выигрывал, недаром говорят, что лучшая защита — это нападение. И я атаковал. Всадил огненный фаербол под ноги лорду, заставив взрывом взлететь пылевую взвесь, закрывающую демону обзор, и ринулся в атаку, продолжая атаковать ледяными копьями с пулеметной скоростью.
Атаку мечом демон отбил своим трезубцем, а вот от меня уже никуда не делся. Удар. Я вошел в состояние клинча, обхватив противника руками, демон просто не мог его избежать — с одним крылом особо не полетаешь, — и, немного довернув, свалился вместе с ним в лаву.
— Держи его, Тиран... Эвакуация!
Меня выбило из тела Тирана, оставшегося удерживать демона, погружаясь вместе с ним все глубже и глубже. Хорошо, что дерево использовалось "железное", оно очень плохо горит, зато хорошо тонет, ибо тяжелое.
Лорд бился, захлебывался лавой, пытаясь вырваться из крепких объятий загоревшегося Тирана, но подселенная в того душа до последнего выполняла мой приказ, обеспечивавший ей вскорости свободу.
Капсула со мной тем временем взлетела ввысь, и как только начала падать, раскрылся парашют. Вот только вместо того, чтобы замедлить мое падение, он еще выше поднял меня за счет восходящих потоков.
Лорд все-таки избавился от Тирана и начал выбираться. И кто знает, может быть, ему это удалось бы, но тут раздался взрыв. Ничего взрывчатого в моем Тиране не имелось, так что это детонировал явно не боекомплект... разве что какой-то амулет накрылся при физическом разрушении, произведя выброс энергии.
Лорда подбросило взрывной волной, и он вновь упал в лаву, и неконтролируемый выброс энергии, кажется, его хорошо приложил. Рамсуран плескался в лаве и дико ревел: все же не зря ею ров заполнили, и она вряд ли является аналогом воды у людей. Внешне это напоминало кадры из фильма "Терминатор-2", когда в расплавленной стали плескался "жидкий" терминатор, правда, без последующей смены образов.
В конце концов лорд утонул и даже пустил пузыри...
А мой взлет продолжался недолго. Сильный жар быстро воспламенил парашют, и я начал падать с огромной высоты.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, подумал я как-то отстраненно, наблюдая, как начинают приближаться камни, о которые я через считаные мгновения расшибусь в лепешку...
"Ну и кого ждем, чего тупим?" — как всегда язвительно поинтересовалось мое второе "я".
А что тут можно сделать? — безмерно удивился я.
Паника уже начала захлестывать душу, и вот-вот вырвется крик ужаса перед неизбежным концом.
"Ты рассар или так, погулять вышел?!"
При чем тут это?! Тут же летать надо уметь!!!
"А кто тебе сказал, что ты не умеешь?!"
Э-э-а?
"Бэ-э. Лети давай, тупица".
Но как?!
"Каком кверху!!! Соображай, твою душу! Ты рассар и получил возможность от оборотницы оборачиваться!"
И чем мне поможет волчья ипостась?! В виде волка я разобьюсь ничуть не хуже, чем...
"Вот же идиота кусок! — изумилось мое второе "я". — С кем приходится жить! Ну скажи мне, при чем тут именно волчья ипостась, а?! Ты можешь принять любую форму, чья матрица была скопирована твоей аурой! Ну же, не разочаровывай меня, некрофил недоделанный!!!"
И я понял, чего от меня добивается мое второе "я"... И хоть я ни разу не трансформировался, но жить захочешь — и не так раскорячишься. Опять же стрессовые ситуации очень способствуют прогрессу, в чем я множество раз убедился на собственном опыте.
В общем, сам не зная как, чисто на инстинктах, но я принял образ орла... Несколько раз держал в руках птичку Олграны, пока ее мои детишки по голове гладили да кормили. Крылья только почему-то кожистыми получились... а перья какими-то получешуйчатыми, хоть и говорят, что они изначально из чешуи развились, что подтверждено генетиками, но в моем случае, думаю, все объясняется несколько проще — влиянием демонессы.
Собственно, если бы еще подумал, мог бы обернуться в чистого демона, ведь дыхательный аппарат получился демоническим, так как дышу свободно этой гадкой атмосферой. Правда, на лишние раздумья времени не оставалось, каждое мгновение на счету, потому и получилось в итоге то, что получилось. Впрочем, не столь важно, что именно получилось, главное, что получилось, и я смог, расправив крылья, разминуться с камнями в самый последний момент. Едва не распорол себе брюхо с соответствующими последствиями об один выпирающий из земли, словно тесак, острый камешек.
