Открыв вино, чтобы оно подышало, я поставил бутылку на низкий столик, выставил на него из шкафчика два высоких бокала, а сам сел в глубокое кресло, повернув его так, чтобы войдя в свою каюту Анита сразу увидела мое лицо. Памятуя о том, что Анита никогда не расстается с оружием и держит при себе, как минимум, пару метательных ножей, а также имеет с полдюжины боевых имплантантов, я решил предупредить её заранее, еще при входе в каюту. Подделать внешность, даже такую экзотическую, как у меня, не составляет особого труда. Поэтому, когда Анита подошла к двери своей каюты, я снова послал ей короткую, но уже более емкую телепатемму, — она выходит из бассейна, а я протягиваю ей бокал вина, сопроводив телепатемму словами, витающими в воздухе прямо над моей восхищенной физиономией. Телепатемма гласила:
— Привет, малышка, я уже здесь, сижу в кресле и очень прошу тебя не убивать меня.
Анита быстро осмотрела коридор жилого сектора и, убедившись в том, что никто не подглядывает за ней через приоткрытую дверь, вошла в каюту. Увидев меня, невозмутимо сидящего в кресле, девушка рассмеялась:
— Ну, ты даешь! Откуда ты взялся, варкенец?
Рассмотрев меня получше и разглядев, наконец, мою новую прическу, она удивилась еще больше и воскликнула:
— Что я вижу! Мой маленький друг, наконец, стал мужчиной! Дай-ка мне на тебя полюбоваться, Верди. О, да ты действительно стал настоящим воином-архо. Кто же та несчастная, которая согласилась отдать тебе свое сердце и где ты умудрился провернуть эту аферу? Неужто прямо на Галане? Ах ты маленький проказник!
Анита бесцеремонно выволокла меня из кресла и принялась вертеть из стороны в сторону. В довершение всего она заставила меня развернуться и с силой подергала за косички. Мне только и оставалось делать, что стоять, вздыхать и смиренно терпеть все эти издевательства. Как моя бывшая любовница и как воин, неоднократно сражавшийся бок о бок с воинами-архо, она вполне имела право на это. Анита моментально сообразила, где я мог стать архо-варкенцем и украсить свою голову такой прической и потому, разлив вино в бокалы, я предложил ей выпить за мое бракосочетание.
— Анита, девочка моя, мне кажется, что это событие вполне достойно того, чтобы за него можно было выпить бокал превосходного вина.
Девушка, взяв бокал из моих рук, осторожно принюхалась к тонкому аромату вина, который поразил её глубиной и изысканностью. Её брови при этом изумленно выгнулись, ведь она была истинным ценителем хороших вин. С легким придыханием она отпила небольшой глоток и подержала вино на языке, стараясь распробовать его получше и полностью насладиться его изумительным, тонким и изысканным букетом. Сделав еще несколько глотков вина, она спросила меня:
— Дорси, малыш, откуда у тебя такое чудо? Ты должен немедленно снабдить меня таким. После него я уже не смогу пить ничего другого.
Я тут же приосанился и сказал ей широко улыбаясь:
— Анита, уж не будет ли лучше, если ты приберешь к своим рукам те винные погреба, в которых это вино вызревает? Они полностью к твоим услугам, как и целая империя сенситивов, готовая беспрекословно и благоговейно поклоняться твоей божественной красоте.
Так, не долго думая, я забросил крючок с самой ароматной наживкой. Для Аниты, как для моего самого надежного коммерческого агента, этим уже было сказано более, чем достаточно. Она села в кресло и, рассматривая вино на свет, стала любоваться игрой его оттенков. Спешить мне было некуда, а потому я мог спокойно наслаждаться "Старым Роантиром". Правда, всё это время мне приходилось мужественно отражать все телепатические атаки Руниты, которая внимательно наблюдала за всем происходящим и требовала от меня немедленно приступить к выполнению задания императора Сорквика и принца Тефалда.
Выпив вино, Анита протянула бокал в мою сторону, требуя чтобы я вновь наполнил его доверху. Бутылка темного, матового стекла моментально взлетела в воздух и тяжелая, маслянистая винная струя, играя всеми оттенками темного рубина, медленно потекла в бокал, причудливо сплетаясь в замысловатые косицы. Пожалуй, если я не смогу придумать ничего лучшего, как мне обеспечить достаток в семье, то подамся в сенсетив-бармены. С улыбкой глядя на мои ухищрения, Анита, наконец, негромким голосом проворковала:
— Дорси, бьюсь об заклад, ты снова придумал, какую-то грандиозную пакость и империя сенситивов, судя по всему, не шутка. А раз так, то стало быть лохи из нашей конторы прошляпили на Галане самое интересное. Но меня не волнуют чужие проколы. Скажи-ка мне, мой мальчик, предложение исходит от тебя или?
— Или, Анита. Конечно же или... — Ухмыльнулся я и плеснул немного вина в свой бокал.
— Ага, стало быть, кому-то срочно требуется мой опыт, связи моего деда, да, и мои собственные связи. — Подытожила она и добавила кивая головой — Все это, очень дорогого стоит, Дорси. Скажи, я буду на самом верху пирамиды, или мне придется стоять за чьей-то спиной?
Наступил самый интересный момент в нашем разговоре. Или Анита сразу примет решение лететь на Галан, или пошлет меня к снежным дьяволам вместе с вином и империей сенситивов. Улыбнувшись, как можно беспечнее, я ответил ей:
— Анита, разве я враг тебе? Разумеется, выше тебя будут только звезды! Ведь ты принцесса, прямая наследница трона на Зелоре и мое предложение не может быть оскорбительным для его величества короля Михая и всей династии Кассеридов, иначе эта старая, злобная мегера Фи будет визжать так, что её и без гиперсвязи услышат аж на другом конце галактики. Ты займешь на Галане место, вполне достойное принцессы Аниты Кассерд. Кстати, на Галане кое-кто всерьез думает о том, что на Зелоре нужно прикрыть тот бардак, который в силу полного идиотизма твоих сограждан называют демократией и восстановить там монархическую форму правления и у этих людей вполне хватит сил на эту хлопотную работенку.
Анита медленно закрыла глаза и устало откинула свою белокурую головку на подголовник кресла. Как я того и ожидал, мои слова попали точно в цель. Стремясь сдержать свое волнение, она потеребила подол своей легкой, полупрозрачной туники, одним глотком отпила полбокала вина и спросила меня:
— Дорси, дорогуша, что я должна сделать для этого?
Улыбнувшись я ответил вполголоса:
— Анита, милая моя, от тебя всего-то и требуется, что выйти замуж за наследного принца Тефалда Роантира и тогда тебе достанется в управление империя, состоящая на сегодняшний день из более, чем трех миллиардов сенситивов. Самых мощных сенситивов в галактике. Разумеется, после Варкена. У тебя будет двадцать пять стандартных лет на подготовку, довольно неплохое оборудование, которое я оставил на этой планете, а также вполне приличный научно-технический потенциал Галана и военный союз с кланом Мерков Антальских. Да, кстати, Анита, радость моя, я ведь теперь не только архо-варкенец, но ещё, вдобавок ко всему, граф фрай-Роантир, Великий герцог, ещё Бог весть кто и даже зять императора Галана, Сорквика Четвертого, которого его подданные уже прозвали Мудрым. Что ты скажешь, малышка, в ответ на мое предложение, ведь я послан к тебе с ним вполне официально? Давай, подружка, отвечай старине Дорси.
Решительно допив вино, Анита плутовато улыбнулась и, наконец, призналась мне нежнейшим, мелодичным голоском, от которого Рунита, находящаяся в трех световых годах от станции наблюдения, тотчас вскочила на ноги и в сердцах пнула своё летающее кресло так, что оно заверещало с перепугу и принялось извиняться перед ней.
— Мальчик мой, ради этого я готова не только выйти замуж за какого-то там принца Тефалда, но даже лечь голой задницей в грязь под тяжелый штурмовой танк. Он кстати что, полный дебил, олигофрен или вообще аноцефал? Впрочем, это всё пустяки, уж я то смогу подождать двадцать пять лет, чтобы сунуть его в реаниматор.
Рассмеявшись, я принялся успокаивать эту красотку:
— О, нет Анита, ради всего святого, не нужно так говорить. Принц Тефалд прекрасный юноша, высокий, стройный и красивый. Он мой друг, малышка. Конечно, я понимаю его, забота о троне это прямая обязанность принца и он женился бы даже на какой-нибудь старой, лысой медведице, имеющей права на трон Зелора, но все же Теффи отличный парень, Анита. Впрочем, я прибыл сюда именно за тем, чтобы у тебя была возможность самой посетить Галан и уже там решить, как ты поступишь. Для начала давай сделаем рокировку. Один галанец, которого мы с Бэкси сделали очень похожим на тебя, граф Микки фрай-Флайермин, любезно согласился подменить тебя на одну ночь в твоей каюте. Если ты согласишься остаться на Галане, то завтра, ещё до того момента, как вся тутошняя банда бездельников проснется, он отправится в коллапсор. Я же, тем временем, выйду из коллапсора и сразу же объявлю на всю галактику, что Галан поставлен на карантин. Поскольку то тихоходное корыто, на котором ты обычно входишь в коллапсор, имеет всего лишь месячный ресурс жизнеобеспечения, да, к тому же оно почти не приспособлено к посадке на планеты с плотной атмосферой, наша контора просто вычеркнет твоё имя из списков наблюдателей и забудет о тебе навсегда. Таким образом руки у тебя будут полностью развязаны и никто потом не сможет вменить тебе в вину то, что ты спасала свою жизнь так, как могла.
Анита недовольно нахмурилась, поцокала и спросила меня встревоженным голосом:
— Веридор, а как же граф Микки фрай-Флайермин, ведь он будет обречен на медленную смерть?
Рунита передала мне гневную телепатемму, в которой обругала меня за отвратительную подготовку переговоров, но я не стал обращать на неё внимания и объяснил Аните:
— Послушай, девочка моя, только не надо рисовать в своём воображении никаких трагедий. Граф фрай-Флайермин это тот самый Микки, мой боевой робопилот, которого Нэкс и Бэкси сделали на Галане андроидом, но при этом не стали впаивать в его башку блока сочувствия к человеку, а потому он ничуть не изменился и уж кто-кто, а он-то обязательно доберется до Галана за неделю максимум и играючи посадит твой кораблик на планету. Разумеется, тебе покажется это довольно рискованным предприятием, совершать посадку на корабле не имеющем хорошей аэродинамики, мощных тормозных дюз и прочного посадочного шасси, но тебе бы следовало знать, Анита, что Микки умеет летать на чем угодно и посадит на планете с любой атмосферой даже пустой контейнер из под оружия, пользуясь его крышкой вместо реактивного тормоза. Впрочем, зачем мне тебе об этом говорить, ведь космос-полковник Роза Мэллоун, вероятно, не раз рассказывала тебе о том, с какими психами ей пришлось столкнуться однажды во время военной кампании на Брайене, когда я был придан её отряду в качестве разведчика. Уж ей-то вовеки не забыть того, что мы с Микки вытворяли на своем лёгком истребителе. Кроме того Микки наденет на себя твой боескафандр и, в случае осложнений, просто спустится на Галан, пользуясь его антигравом, так что тебе не о чем беспокоиться. Зато Микки покроет себя неувядаемой славой во имя дома Роантидов. Решайся поскорее, девочка моя, а то меня моя жена точно распнёт прямо на дверях, ведущих на Женскую половину. Поверь, бояться тебе нечего, Нейз уже несколько часов в отключке и нам никто не помешает, так что хватит разговоров. Вставай и падай мне на хвост, я мигом телепортирую Микки сюда, а после того, как ты его проинструктируешь, тебя прямиком на "Молнию".
Недовольно вздохнув, Анита, наконец, кивнула головой и через пару секунд Микки, одетый точно в такой комбинезон как и у неё, появился в каюте. Две Аниты тепло обнялись и расцеловали друг друга. Микки, которому Рунита уже рассказала о сомнениях Аниты на счет благополучного исхода его полета, в первую же минуту поторопился успокоить её:
— Княгиня Кассерд, я счастлив оказать услугу своему императору и смею заверить вас в том, что для меня будет сущим пустяком вернуться на Галан. Граф фрай-Роантир, больше известный вам, как Веридор Мерк, вероятно, помнит то, как я посадил обломки его истребителя прямо на скалы Робастиса, а нас тогда крепко изуродовали. Мне пришлось сажать практически мертвый кусок металла, с которого потрошителями сбило все бронеплиты, а от Веридора в тот момент не было никакой пользы, ему последним взрывом оторвало руку и обе ноги. Он в тот момент только и мог делать, что материться.
Бахвальство Микки, вкупе с моим упоминанием того факта, что я некогда воевал под командованием её лучшей подруги, возымело свое действие и Анита полностью успокоилась. Она засуетилась, не зная во что ей одеться, но я предложил ей не забивать голову чепухой, а лучше подумать о том, что из вещей она хотела бы взять с собой на Галан. Девушка отнеслась к этому весьма здраво и взяла с собой лишь небольшой походный контейнер, в который сложила только самые нужные ей инфокристаллы. Для того, чтобы Микки случайно не прокололся, Анита в течение добрых полутора часов инструктировала его о тонкостях своего поведения. Благодаря усилиям Нэкса и Бэкси, новое андротело Микки до мельчайших деталей повторяло прекрасное тело самой Аниты, а потому никто на станции не должен был ничего заподозрить.
Крепко обняв на прощание Микки и пожелав ему удачи, я переправился вместе с Анитой, которая так и осталась в потрепанном комбинезоне, на борт "Молнии Варкена" прямо к дверям варкенской каюты. Аните был хорошо известен интерьер уровня "А", но вот в варкенской каюте она не была ни разу и потому широко улыбнулась мне, когда я подвел её к скромным, невзрачным дверям. На двери, ведущей на Женскую половину дома, была прикреплена круглая розетка из синего шелка, говорящая нам о том, что хозяйка ждет дорогих гостей и приглашает их входить немедленно, как только они придут. Открыв незапертую дверь, я ввёл Аниту в просторную гостиную своей супруги.
Рунита стояла у входа с лунной орхидеей в руках и радостно улыбалась нашей гостье. Как только Анита ступила ногой на женский охранный камень, моя супруга сделал изящный реверанс и вручила этот живой символ дома Роантидов девушке, после чего они обе дружелюбно расцеловались. Нэкс и Бэкси стояли в глубине комнаты и пока что не высовывались. Рунита чувствовала себя вполне раскованно и обратилась к нашей дорогой гостье, как к своей старой знакомой и лучшей подруге:
— Анита, если бы ты знала, как я рада, что ты, наконец, у меня в гостях. Позволь мне заново представить тебе Нэкса и Бэкси, хотя ты их давно знаешь, но теперь они обрели тела мужчины и женщины. Проходи дорогая, пока мужчины будут заниматься своими делами, мы постараемся подобрать тебе красивое платье, которое будет достойно принцессы Кассерд.
В мою сторону Рунита только слегка кивнула, говоря этим, что я им мешаю, а потому мы с Нэксом тихонько удалились и могли только догадываться о том, что происходило на Женской половине в дальнейшем. Бэкси жестко заблокировала любые попытки Нэкса подглядывать за ними в замочную скважину. Впрочем, мне не очень то и хотелось знать то, о чём могли договариваться эти три красотки. Хотя они все были милы и ангелоподобны, хитрости и коварства каждой их них было не занимать и потому я лишь мечтал о том, чтобы эти их качества никогда не были направлены против меня и моих друзей. Проигрыш в таком случае был неизбежен.
