Схватка вспыхивает с новой силой, на нас кидаются почти все присутствующие монахи, и неписи в том числе. Шпага в моих руках начинает мелко дрожать, порываясь самостоятельно "идти" в бой. Очередной нежданный кусок информации всплывает в памяти — "вспомнился" рисунок, подобный лежащему на полу — в этот мир яростно рвётся "великая сущность". То есть, тот самый божок, с которым договорились китайцы. Мать вашу, если он вырвётся сюда, на ближайшей округе можно смело ставить жирный крест, всплеск силы будет подобен взрыву. Выживет-ли Имелон в целом — большой вопрос.
Возможно этому помешать?
Шпага в руках сильно дёргается, заставляя меня подозревать её в разумности. Резкая боль кратко простреливает между ушей — прилетел кусочек нужной инфы. Инвиз, отбегаю в сторону, где замечаю небольшой просвет в рядах защитников, прыжок к каменному алтарю.
— Именем КОВАЛЯ!!! — резкий, отточенный до совершенства удар шпагой сверху слева вправо вниз.
С некоторым запозданием, как в мультиках или плохих фильмах, отсечённая часть каменного алтаря с глухим стуком падает на пол. Раздаётся невообразимый крик — визг, от которого закладывает уши. Прислужники божка падают без чувств, их тут же дорезают, пока не встали.
Внимание, вы окончательно развоплотили ``шэнь Чжу Куй.
Вы получаете скрытое достижение "Убийца высших сущностей — I".
Ранг достижения: единственное в мире.
Не успел дочитать, вылезло следующее:
Ваша репутация в баронстве повышается, текущее значение: Превознесение.
Ваше имя у всех на устах, крайняя степень доброжелательности жителей.
Вы можете рассчитывать на скидки от 10% до 15%.
"Ничо се" — примерно так можно описать моё состояние удивления и непонимания происходящим. Долго медитировать на сообщения не дали, под пентаграммой как-будто произошёл взрыв, стены и потолок пошли трещинами.
— Бежим отсюда! Живо! Выводите людей, вам это зачтётся, — мотивирую "живых" людей на проявление человеколюбия.
Случайно или совпало — как только вышел последний из находящихся в подвале людей, пагода с грохотом и клубами пыли оседает вниз, плотно замуровывая место массовой гибели местных жителей.
После захвата замка "Пурпурной лозы" и убийства всех их членов в городе, городская стража во главе с Ветром получила приказ барона выдворить всех остальных из баронства любыми способами. Под это дело штаты серьёзно расширили, набрав новых стражников-игроков из волкодавов.
Дальнейшее смогло удивить ещё раз: ко мне подошёл Асуан, коротко склонил голову:
— Благодарю, друг, ты спас мой город от жуткой напасти. Шэнь, злобный дух, сумел замаскироваться под божество и хотел прорваться в наш мир. Лишь твоё вмешательство смогло предотвратить это. Можешь просить любую вещь — и она твоя, даю слово!
Что? Любую вещь? Случайность или ИИ всё же немного подыграл аккаунту "бриллиант"? Какая, в принципе, разница?
— Мне стало известно, что у тебя находится шкатулка, которая когда-то принадлежала моему прадеду (с какой стороны, уточнять не буду), именно её я бы и выбрал.
— Решено.
Осмысляя произошедшее, пришёл к не совсем утешительным выводам: меня, грубо говоря, попользовали, причём тот, от которого я этого никак не ожидал — Коваль. Через шпагу он выпил силы шэнь — по запутанной китайской мифологии не бога, а сильного духа. Впрочем, необходимо учитывать сложности перевода, ведь я читаю краткую русскую версию, в которой многое может быть упущено и опущено. К примеру, Чжу Куй, развоплощенный после разрушения алтаря, кстати, сейчас понимаю, что это не рука управляла шпагой, а шпага моей рукой; верховодит над демонами. Но тут опять сложности перевода и разница верований и менталитетов — под названием "демоны" у китайцев и европейцев, описавших понятие "шэнь", понимается одно и то же? Получается, что Куй "по рангу" минимум дьявол? Или вовсе архидьявол? Тогда он действительно не бог и не божок. Очередная порция вопросов и загадок, ответы на которые отчего-то не прилетают в виде воспоминаний.
Состоявшаяся на следующий день церемония чествования героя баронства, то есть меня, прошла немного в тумане, запомнившись только здравицами, да передачей вожделенной шкатулки.
Хотя нет, припоминаю ещё один момент — опять вальс, опять Виктория. Слишком, СЛИШКОМ близко от меня, опять в умопомрачительном платье, моя рука касается открытой спинки, между нами словно бежит ток. Во время танца пристально смотрим друг другу в глаза, не замечая никого и ничего вокруг, но не произносим ни слова.
Музыка заканчивается, отвожу её к барону, раскланиваемся. Пора валить из баронства, во время танца чуть-чуть не сделал огромную глупость — так сильно захотелось ощутить каждую клеточку её тела, крепко прижав, снова вдохнуть тот пьянящий аромат парфюма, поцеловать точёную шейку. Ох-хх, с больши-и-им трудом удержал себя в руках и рамках приличий.
Пока Ангелочек отвлеклась на гостей, подхожу попрощаться с Асуаном:
— Дорогой барон, был очень рад погостить у вас, но сейчас дела требуют моего присутствия в другом месте, засим откланиваюсь.
— Очень жаль, мой друг. Я думал, мы сходим на охоту в горы, там есть редкие звери, которых очень трудно выследить. Знатная добыча.
— Действительно, жаль. Но на охоту мы можем как-нибудь выбраться, как только позволят обстоятельства.
— Хорошо, оставляю за тобой это право.
— Спасибо. Мне пора.
— До встречи.
Я выхожу из замка и через Гильдию портируюсь во Владивосток. Решил доделать задание Эльки, чтобы не впадать в депрессию и меланхолию.
Княгиня с удивлением встречает меня, но увидев шкатулку и достав из тайника мелки Чертогов, приходит в экстаз, на некоторое время теряя здравость мысли и кидаясь мне на шею.
Вы выполнили задание "Помощь Эльвинулиэне".
Награда: {Error=func48de3x12} {Status=done}
Ошибка выскочила, так как обещанная награда уже получена, блин, очередной повод для администрации проверить мой аккаунт. Может, обойдётся? Правил вроде не нарушал...
— Подожди секунду, я сейчас, — она выбегает из комнаты, возвращаясь в короткой "сексапильной" тунике и с подносом, уставленным всякой всячиной.
У меня такое чувство, что она решила расплатиться сексом, иначе к чему эти ухищрения? Погоди, а как же статус брата по крови? К тому же, после Виктории её очарование резко померкло, да и хочется чего-нибудь более меркантильно-прозаического и вещественно-ощущаемого, так что от горизонтальной формы оплаты откажусь.
— Ты не представляешь, как долго я ждала этого момента! — восторг плещет из эльфы, фонтанирует эманациями радости и почти безграничного счастья, — За тебя! — она самолично разлила тёмно-красное вино, и провозгласила тост.
* * *
Быстрее, быстрее, подгоняю сам себя, почти без разбора закидывая вещи на вновь арендованный облачный склад. Книги, реагенты, ингредиенты, предметы обстановки: мебель, ковры, картины. Книгу из тайника! Разобраться с управлением живым сейфом, ага, достаточно ментального приказа, сгребаю всё. Прохожусь по комнатам, вроде вымел дочиста, не считая вещей игроков в рабочей комнате, их трогать не буду, они точно будут жаловаться и тогда дотошного расследования не избежать, а так, хоть и засветился, но всё вполне объясняется игровыми моментами.
— Пора! — говорю сам себе и собираюсь выходить, когда неожиданно меня останавливают:
— Прошу, подожди. Возьми меня отсюда, я погибну в одиночестве.
О-оо, белочка всё-таки заявилась, весело грызя орешки.
— Ты кто, чудо, и где?
— Я сердце дома, хозяин. Посмотри в подполе в спальне.
Уф, ладно, пока, ПОКА, это не белочка. Нахожу, достаю, по его же совету заключаю в стеклянный сосуд, запечатываю. Сейчас точно пора, не встретить бы игроков на выходе, лишние разговоры и пересуды хорошего не сулят.
Забежать в Храм, к Ковалю, выразить ему своё "фи" и спросить, что вообще творится в других планах? Несмотря на обильное приношение, принятое как надо, беседой меня не почтили. То ли чувствует за собой вину, и не хочет усугублять, ждёт, пока я остыну, то ли что-то случилось, ведь на связь не выходит уже месяца три с лишним, после отключения режима наибольшего благоприятствования ни разу с ним не говорил.
Ладно, будет время, разберёмся, главное, чтобы оно было, телепортируюсь в Ад, некоторое время попробую отсидеться там.
* * *
Чуть ранее.
Просыпаюсь, голова тяжёлая, словно чугуниевая. Руки — ноги не слушаются. Что это я так? Помню баронство и вручение шкатулки, Вика, стоп, это сюда не относится, прилетел к Эльке, вино... дальше темнота. Нализался до потери сознания и памяти? Осторожно открыть глаза. Темнота, разбавленная неровным мерцанием множества слабых огней вокруг.
Оглядываюсь, мои конечности, оказывается, связаны крепкими верёвками, сам я распластан на жёстком камне, вокруг которого стоят пять подсвечников со свечами, вот откуда мигающий свет. Голос Эльвинулиэны неподалёку монотонно зачитывает одну и ту же фразу по кругу.
— Эль, что за шутки? — пытаюсь прояснить обстановку.
Речитатив прерывается, она появляется в освещённом кругу:
— Очнулся, братец? Это хорошо, скоро он придёт в этот мир, а ты отправишься на его место, в Вечную Пустоту. Я выполню его волю, — неживым и "бесцветным" голосом отвечает она.
Э-э, мы так не договаривались! Мы вообще никак не договаривались. Этот пассаж про Вечную Пустоту мне как-то не нравится, до глубины печёнки. Напоминает выражение "страна вечной охоты" у индейцев. Это значит конец жизни в этом мире?
Не, не хочу. Слинять отсюда и поскорее. После нескольких попыток сделать хоть что-нибудь, на ум приходит национальное индейское жильё — фигвам. Ничего не доступно: ни мешок, ни внутренние слоты, ни магия. Даже форум и менюшка закрыты, что наводит на крайне неприятные мысли. Лежу и дёргаюсь, словно бабочка на иголке, пытаясь докричаться до сознания эльфы, потому-что в её теле находится что-то другое, не из нашего мира, жестокое и кровожадное. Тщетно.
Она разливает по полу жидкий огонь, на котором мне становится виден кусочек нарисованной пентаграммы. Это уже начинает надоедать. Огонь на воздухе ярко вспыхивает, вырвавшись на волю из "тесного" термоса. Снова молитвы, если это можно так назвать. Что же делать, неужели конец приключениям и вечной жизни? Не могу сделать абсолютно ничего, обидно до зубовного скрежета.
Воздух ощутимо наэлектризовался, шутки кончились, начинается суровая проза жизни — межплановый портал готов прорваться. Черныш! Я оставил его в баронстве, заботливый хозяин, что ни говори. Сконцентрировавшись, смог вызвать его по месту своего нахождения. Тихо, малыш, тихо. Разорви верёвки на руках, вот так, молодец, одна рука свободна, теперь вторая. Ляг, замри! Княгиня направляется ко мне, в руках у неё нож. В других условиях я бы непременно восхитился им — из чёрного обсидиана, сложной многогранной шлифовки, острый, как бритва.
— Ну что, пришло твоё время, названный брат. Это так символично — отдать за моё освобождение жизнь и душу братишки... — эти слова про "моё освобождение" однозначно говорят об использовании Эльвинулиэны как марионетки.
— А последнее слово?
— Последнее слово? Зачем?
— Я хочу сказать его не тебе, а своей сестре.
— Это так мило, я бы заплакал, но не умею. И что ты хочешь ей сказать? — "оно" нависает надо мной.
— Я. НИКОГДА. НЕ. ПОЙДУ. ТУДА... — левой рукой хватаюсь за руку эльфийки с ножом, раскрытой ладонью правой бью в район носа.
Ошеломил неведомое чудо-юдо, выворачиваю нож из руки, пытаюсь резануть по горлу. Непонятная хрень уворачивается, отпрыгивая в сторону. Вспарываю верёвки на ногах, соскакиваю с камня — возвращается контроль над всеми функциями. Быстрое переодевание и экипировка. В руки уже привычно щит и шпага.
— Потанцуем, тварь! — можно банально смыться свитком телепорта, но ярость и кураж кричат мне: прикончи его!
Рывок, но я остаюсь на месте, не понял. Прыжок мага — микротелепорта нет. Умения здесь и сейчас не работают, догадываюсь я. Херово, честно говоря. В бой идёт магия — шипы, чтобы тормознуть эльфу, подобраться на расстояние удара и закончить этот спектакль.
Шипы ранят её, вызывая громкий стон и кровотечения, нормально. Бегу к ней, она прыжком выходит из зоны действия шипов, и магией заживляет раны.
"Полоса здоровья не проявилась!" — доходит до меня неочевидный факт.
— Так даже интереснее! — заявляет она-оно и в меня летит огромный огненный шар, взрываясь на подставленном щите.
Горячо и больно левой руке, несмотря на резист восьмидесяти пяти процентов урона от магии Огня, или вся эта программная шелуха также не работает? Летит второй огнешар, увернуться не успеваю, опять принимаю на щит, рука горит ожогом. Малое исцеление — боль проходит. Всё это, несмотря на отсутствие цифровых показателей здоровья. Ладно, скорректированный режим боя принят.
Уклоняюсь от следующего огнешара, бегом сближаюсь, замах, удар по пустому месту, она очень быстра. Начинаются догонялки среди камней, оно в теле Эли играется со мной, постоянно ускользая. Командую Чернышу помочь мне зажать её. Серия быстрых ударов, и бар питомца сереет. Убила. Бешенство выплескивается наружу, словно бурление говн. Выносливость у меня всегда полная благодаря колодцу маны, а вот скорости и ловкости не хватает. Она всегда на шаг впереди, весело посмеиваясь над моими попытками догнать её.
А эликсиры действуют? — приходит запоздалая мысль. Быстро опорожняю дежурный набор с эликами семьи Чхо, и вдогонку, на всякий случай, призываю скорость Соланы.
Действует, я чувствую, как меня распирает изнутри, не лопнуть бы. Вот теперь дело пошло на лад, сумел зацепить по спине, оставив рваную рану. На лице Эльвинулиэны мелькает натуральный страх, она со всей прытью бросается к пентаграмме. Я, как назло, оступаюсь на камнях, сильно подворачивая ногу, приходится задействовать "высшее исцеление". Пока кастовал и лечился, довольно далеко отпустил княгиню. Придётся догонять.
Она уже около пентаграммы, достаёт из лежащей рядом сумки второй обсидиановый нож, входит в центр пентаграммы. Я знаю, что сейчас будет — тварь с той стороны убьёт Элю, чтобы напитать её кровью линии портала. И мне останется только побыстрее смываться, справиться с существом уровня архидьявола мне не под силу.
Торможу, так как всё равно не успеваю, "толчок" эльфийке в спину справа. Удар руки с ножом, скорее всего, нацеленный в сердце, смазывается — она бьёт левее-выше и от сильного порыва ветра вылетает из пентаграммы, врезаясь в камни, стоящие неподалёку.
Успел? Подбегаю к ней — без сознания, чуть выше сердца обильно кровоточащая рана. Лечить? Ну, наверно, я же не изверг какой.
Пол пещеры сотрясает жуткий удар, с потолка начинают падать камни. Пентаграмма-портал раскалывается, огромные руки с жуткими когтями начинают расширять проход, кроша камень. Нечто с той стороны, не то божок, не то дьявол-демон, не то ещё какая-нибудь хрень, не хочет оставаться в Вечной Пустоте, их всех манит "живой" мир.
