Оставалось лишь помахать на прощание рукой, и направиться прочь по пристани, к берегу. Ох, взвалила же на себя такие проблемы! Она бы точно отказалась помогать Агеро, если бы не низкая степень риска...

... и, чего уж там, приказ от начальства.

Только сойдя с пристани на берег и удалившись метров на шестьсот от места встречи, Элия свернула окно сообщества "Box" на светоче, чтобы увидеть последний приказ начальства, поступивший около суток назад. Если бы не он — ноги бы ее на двадцать восьмом этаже не было... но ослушаться она не может. Не сейчас, и не с учетом того, что стоит на кону.

[Двадцать восьмой этаж, окрестности "Руки Арлен". Мне нужен отчет с места развития событий. Через семьдесят два часа. Не опаздывай.]

— Чтоб тебя, старый хрен... — беспомощно выдохнула Элия.

Несмотря на низкую степень риска, все заверения и собственный анализ, у нее было донельзя плохое предчувствие.

* * *

Голова немилосердно болела, и Джай поморщился. Пожалуй, все же стоило придержать свою силу вчера утром, при разговоре с Риффлезо — он вполне мог бы обойтись и так, да и не было бы перенапряжения после использования способности по просьбе Тейлор. Но нет же, опять использовал лишний раз и опять заработал мигрень... Пожалуй, нужно было все-таки форсировать план и вводить Ангел в курс дела на двадцать первом этаже — та способность, которую ее спутнице заложила Тейлор, должна в качестве побочного эффекта идеально помогать от непроизвольного срабатывания его силы. Конечно, пришлось бы выслушать скандал, может быть, даже заслуженно получить, но не было бы нужды маяться по несколько суток такими мигренями...

... особенно, когда его не хотят оставлять в покое и тарабанятся в дверь его комнаты.

— Стучите, и вас пристукнут! — раздраженно выдохнул он, поморщившись от звуков своего голоса. Может быть, это сработает? Если это Ангел или Лиен, покоряющая Башню вместе с ними с двадцатого этажа, их это наверняка заставит отложить беседу, что бы они там ни хотели сказать. Если это уже вернулась Рьюн, ее это заставит отступить на какое-то время, в конце концов, она тут не единственная мстительная засранка...

... вот только это оказался еще один член его команды — Риффлезо, которого Джай терпеть не мог. Мстительный и фанатичный тип Джаю не понравился с первой же встречи: мало того, что он был спящим агентом Покена, подчиненного Убийцы Караки, мало фанатизма и неочевидной угрозы с его стороны, Риффлезо не нравился Джаю исключительно по личным причинам. В меру умный, гордящийся своим умом, несколько надменный, острый на язык, самонадеянный, властный... как там говорила Ангел? Просто душка? Поскорее бы эта душка отделилась от тела — долго и мирно сосуществовать с ним на одной территории Джай не мог, учитывая, насколько они оба были похожи. Его даже видеть лишний раз не хотелось, не то, что разговаривать с ним, особенно сейчас, когда голова буквально взрывалась от боли.

— Где Цеффье? — с порога поинтересовался он, окидывая взглядом комнату, и пришлось прищуриться, чтобы всматриваться в высокий силуэт на фоне прямоугольника света от двери. — Ее нет на месте уже сутки.

— Она сказала, что ей надо уладить личные дела, — вяло отозвался Джай, не отрывая голову от подушки. — Сказала, что спустится на несколько этажей, и через трое-четверо суток вернется...

— Плохо, — в голосе Риффлезо звучало откровенное недовольство. Хм? — Еще и твоя мигрень...

— Еще несколько часов — и я буду в полном порядке, — потребовалось приложить усилия, чтобы сесть на кровати. Нельзя подавать признаков слабости, особенно сейчас, когда осталось так мало времени... жаль только, своим даром он воспользоваться в ближайшие несколько часов не может, иначе просто отключится от боли. — В чем дело?

— Новое распоряжение от руководства, — следующие слова собеседника заставили его подавиться воздухом. Что? Сейчас? — Нам нужно спуститься на несколько этажей и подобрать команду Бешеного Пса для предстоящей операции. Цеффье мы подберем по дороге. Где она?

— На двадцать восьмом этаже, — пораженно отозвался мальчик. Операции? Сейчас? Черт-черт-черт... все идет не по плану! У них же переход наверх через шесть дней!

— Вот как? — из-за маски не было видно, но язык тела мужчины изменился — словно он был удивлен... и удивлен приятно. Черт, дурное у него предчувствие! — Это хорошо, наша цель скоро будет там же. Давай, собирайся. Отправляемся через час.

Черт!

С этими словами Риффлезо вышел — а Джай застыл, практически не дыша. Как? Почему сейчас? Почему двадцать восьмой этаж, куда так резко сорвалась Цеффье? Она говорила, что летит с Тейлор, что та поможет ей разобраться с ее личными проблемами...

Стоп. Цеффье. С проблемами, ага. Особенно учитывая, что она отправилась туда с ходячей фабрикой проблем...

Нет. Это не Тейлор собралась помочь Цеффье с ее проблемами. Это Цеффье ввязалась в какую-то авантюру Тейлор... которая наверняка не смогла достучаться до Рьюн, которую уже неделю где-то черти носят, и наверняка не сочла нужным беспокоить его, зная о его мигрени. И сейчас они обе на двадцать восьмом этаже... куда сейчас направляется и их команда. И там же они должны встретиться с командой Бешеного Пса, которая, судя по словам Риффлезо, тоже связана с FUG...

Все это — ловушка. Одна большая ловушка.

И он ее прозевал.

— Джай, ты как? — голос вошедшей в его комнату Ангел прозвучал словно издалека. — Двигаться можешь? Риффлезо сейчас заходил ко мне...

— Да, он мне сказал, — собственный голос звучал глухо. — Ангел... Ты можешь выйти на связь с командой Арлен? Помнится мне, ты зацепилась языками с тем рогатым парнем, у тебя, вроде бы, должны были остаться его контакты...

— Нет, с чего бы? — лишь нахмурилась та. — Слушай... в чем дело?

— Пиздец, — прямо отозвался Джай. — Прости за просторечие, но — пиздец.

— Моя интуиция говорит мне то же самое, но у нее нет твоих мозгов, — присев к нему на кровать, девушка окинула его пристальным взглядом. — Я понимаю, что мы в жопе... но ответь поконкретней, пожалуйста.

— Между правой и левой ягодицей! — не сдержавшись, огрызнулся мальчик.

— Все так плохо? — нахмурилась его собеседница. Вот же... она оптимистка, или просто дура? — Джай, скажи мне, пожалуйста. Если я не буду знать, в чем дело, я не смогу помочь тебе.

И ведь больше ни на кого он надеяться не может...

— Хорошо, — помедлив пару секунд, кивнул тот — после чего, понизив голос, начал говорить. — Сейчас на двадцать восьмом этаже Цеффье и Арлен, и наша цель как-то затрагивает их. Я не знаю, насколько плохо это будет... но я знаю одно. Что бы там не произошло, никому из нас нельзя убивать. Никого. Как бы тяжело не было — мы должны сдерживаться, поняла?

— Нет, — помотала головой удильщица. — Что ты несешь?

И вот как бы ей объяснить? Пожалуй, придется открываться сейчас. Джай открыл было рот для ответа... но ничего сказать он не успел.

Просто потому, что в следующий момент в дверях, за спиной Ангел, нарисовался силуэт Риффлезо. И даже без собственного дара стало ясно одно: им не доверяют. Даже если их не подозревают ни в чем — Риффлезо просто исходя из целей безопасности не даст им выйти с кем-либо на связь, и Тейлор предупредить не получится...

... и остается лишь надеяться, что в результате всей этой операции все они останутся в живых.

Глава 23.

— Да хватит мельтешить уже! — не выдержав, рявкнула Йихва в сторону нарезающего круги по комнате Ванг-Нана. — Сядь и успокойся!

— Успокойся? — огрызнулся тот — но наконец-то остановился, и хорошо, а то от его мельтешения у нее уже начала кружиться голова. — У нас двух членов команды не хватает! Ладно, Госенг еще где-то бродит в поисках снаряжения — но Тейлор? Мне одному, что ли, это кажется подозрительным?!

Не одному, ох, не одному...

Йихва лишь покачала головой, оглядывая собравшихся в гостиной товарищей. Все они волновались... но все, кроме Ванг-Нана, куда лучше контролировали собственные эмоции или успели перебеситься. Акраптор вообще обладал чуть ли не лучшим самоконтролем в их команде, и он же успокоил Мисенг, сейчас демонстративно-спокойно копающуюся в телефоне. Шаша лишь немного поворчала, прежде чем удалиться в свою комнату для инспекции оборудования после испытания, а Принц же, судя по тому, как он неподвижно сидел с закрытыми глазами, наверняка замедлил собственное восприятие, чтобы пережить ожидание и отрешиться от волнения окружающих. Впрочем, и сама Йихва воспользовалась своими способностями — разве что в этот раз она не стала разворачивать дар на полную; так, лишь чуть притушила эмоции, чтобы от волнения не трясло. Только у Ванг-Нана не было такой возможности...

... и, чего у там, бесился он вполне оправдано.

Когда Госенг написала, что отправилась присмотреть себе новое снаряжение на D-ранг, этому никто не удивился — в конце концов, с легкой руки Тейлор и с ее же финансированием, все снаряжение команды регулярно, при малейших признаках поломок и неисправностей, обновлялось, так как, по словам самой анима "все, что может пойти не так, обязательно пойдет не так, и можно лишь заранее свести к минимуму факторы риска". Закупка нового снаряжения была спланирована, и удивительно тут разве только то, что Госенг пошла обновлять свое снаряжение куда раньше и в одиночку... в отличие от отсутствия Тейлор, которое они обнаружили сегодня уже ближе к полудню, решив с утра не трогать аниму, по словам Госенг, заполучившую головную боль всего от пары бокалов пива. Это отсутствие было само по себе подозрительно; в сочетании же с невозможностью запеленговать часы что Тейлор, что Госенг и полученным в ответ одним-единственным сообщением от лидера их команды "Решаю личные проблемы, успею вернуться к отбытию", это заставило поволноваться всерьез, особенно учитывая серьезность их ситуации и грядущий переход в D-ранг, который теперь может оказаться сорван. Градуса волнения хватило, чтобы обратиться за помощью к офицеру Муле — который от таких новостей переменился в лице и, обещав "лично притащить за шкирку эту идиотку", свалил в неизвестном направлении, строго-настрого наказав им никуда не высовываться во избежание проблем. Правильный, понятный, логичный приказ... вот только спокойней от его исполнения не становилось.

— А что ты предлагаешь? — осознав, что молчание затягивается, произнесла Йихва. — Бежать прочесывать весь этаж? Блестящая идея, с учетом того, что чьи-то часы не пеленгуются! Или, может быть, выйти на связь с ее товарищами из Крылатого Древа? Ой, я забыла, что все контакты остались у Тейлор...

— Хватит! — не сдержавшись, повысил голос Ванг-Нан, прежде чем буквально рухнуть на диван, спрятав лицо в ладонях. М-да... похоже, она перегнула палку. — Хватит... замолчи, Зажигалка. Пожалуйста, замолчи. Все я знаю... но не могу я просто так сидеть, пойми!! Что-то происходит, а я ничего не могу сделать. Я не могу так.

— Никто не может, — подал голос Акраптор. — Но никому не станет легче, если ты изведешь себя волнением. Если не можешь успокоиться — попробуй потратить нервы с пользой для дела. Над бомбами там поработай, что ли...

— Не могу, — помотал головой блондин. А? — Уже пытался... чуть не подорвал мастерскую. Не могу работать в таком состоянии.

— Тогда иди поспи, — лишь зевнул Принц, похоже, уже разорвавший свой транс. Поспать? Звучит... неплохо... — Лично я уже так переволновался, что сейчас меня в сон клонит.

Не его одного, впрочем. Йихва мазнула взглядом по потирающей глаза Мисенг, по сонно моргнувшему Акраптору... да и самой ей, чего уж там, дико хотелось спать. Вполне естественно, после такой-то нервотрепки...

... было бы, если бы только что носившийся по комнате Ванг-Нан не сполз с дивана на пол.

— Черт! — мгновенно встрепенулся Акраптор, как и сама Йихва, вскочивший на ноги. — Газ? Какой-то транквилизатор? Яд?

— Какой... еще... газ... — кое-как выдавил Принц, прежде чем отрубиться. И он тоже? Черт, и Мисенг...

Собственные мысли лихорадочно заметались. На технику шинсу непохоже — там играет роль фактор сопротивления шинсу, которое у Акраптора и Принца одинаковое, так что Принца не должно было вырубить. Значит, какое-то химическое воздействие, что кажется куда вероятней: тут учитывается и масса тела, и личная сопротивляемость, и, чего уж там, подготовка, как у самой Йихва — как ни крути, обучение великой семьи порой приносит такие вот неожиданные результаты. Ванг-Нан вырубился слишком резко, он кричал и много двигался, соответственно, легкие работали на полную... значит, скорее всего, какой-то газ. Зажав нижнюю половину лица руками, девушка закрутила головой, чтобы увидеть, как у вентиляционной решетки вьется какой-то блекло-желтый, быстро расходящийся в воздухе шлейф. Черт! Неужели их кто-то атаковал? На товарищей сейчас надежды нет — трех уже вырубило, Шаша вряд ли вообще знала, Акраптор тоже оседает на пол — а значит, придется справляться самой! С этой мыслью Йихва развернулась было к двери, но, запутавшись в ногах, упала. Проклятая слабость... нет, ей нельзя сдаваться! Больше некому защищать команду! Ей надо продержаться хотя бы до тех пор, пока не прибудут нападающие — а потом она их всех испепелит! Ободренная этой мыслью, Йихва замерла, пытаясь поменьше дышать, и подобралась, услышав шаги за дверью...

Но когда дверь открылась, девушка замерла.

Просто потому, что стоящую на пороге фигуру она меньше всего ожидала увидеть.

Невысокий рост, изящное и миниатюрное телосложение. Светло-каштановые волосы, привычно убранные в два низких хвостика. Светло-карие глаза, практически не скрываемые прозрачным стеклом защитной маски. Черты лица, практически полностью скрытые этой маской и противогазом...

Это была Шаша.

Которая как-то успела подготовиться к нападению.

Словно заранее о нем знала.

Словно...

... нет. Это просто не могло быть. Она не хочет в это верить!

— Шаша? — собственный голос из-за прикрывающей рот руки звучал приглушенно. — На нас напали... поторопись и помоги! Кроме нас, некому защитить команду, раз уж на нас нацелились!

— Не беспокойся, — голос ее собеседницы тоже звучал приглушенно. — Команде ничего не угрожает... и никто на нас не нацелился.

Нет. Нет-нет-нет.

— Что ты несешь? — отняв руку ото рта, брюнетка попыталась встать, упираясь обеими руками в пол. — Шаша...

— Мне жаль, — с этими словами шатенка, вынув из кармана какую-то капсулу с желтоватой жидкостью, бросила ее на пол — отчего та раскололась, и по помещению пополз тот самый желтоватый дымок. Нет!

С этими словами Шаша закрыла дверь, и этот звук для Йихва прозвучал практически как звон разбитого стекла.

Просто потому, что она осталась одна.

А Шаша предала их.

Если бы у нее были силы рассмеяться — она бы залилась истерическим смехом. И ведь все укладывается! Эта отлучка Госенг, которая вполне могла бы предвидеть предательство Шаши — пусть она может видеть будущее всего на минуту вперед, ей бы хватило этого времени, чтобы отреагировать! Осведомленность Шаши о всех их противниках — конечно, легко знать так много, когда ее снабжают информацией! Нескрываемая жажда денег — ушастую либо перекупили, либо же она могла вообще специально внедриться в их команду...