* * *
Уилохафф задумчиво ковырялся ложкой в подносе с едой. Сообщения с Эриаду были тревожными. Планета и так с самого начала войны была окружена враждебными республике мирами КНС, так ещё и генерал Гривус появился там со своим флотом. Пока Восемнадцатая Секторальная под командованием моффа Луннела держалась, однако Таркину сейчас хотелось быть там, а не здесь. Но долг выше желаний. И, может быть, успех Республики здесь, у Майгито, заставит Сепаратистов ослабить натиск на его родной мир.
— Как насчёт вас, гранд-капитан?
В столовой было довольно людно; горячка первых дней прошла, и все втянулись в привычный ритм работы, который давал время на отдых. За соседним столом группа молодых офицеров что-то весело обсуждала. За их столом тоже протекала беседа, но мужчина несколько выпал из неё.
— Простите? — он обратился к задавшему вопрос капитану Ло.
— Мы обсуждаем вопрос, почему Генерал вновь не использует ту штуку с иллюзиями или чем там ещё.
— Без понятия, господа, хотя условия подходящие, учитывая наличие у врага бойцов-органиков. Да и упадок морального духа у гражданских приблизил бы нашу победу. Возможно, для подготовки нужно время...
Из-за спины Таркина раздался мягкий голос, в котором проскальзывала эдакая покровительственная интонация:
— Вряд ли такое средство будет применено.
Повернув голову, мужчина увидел устраивающегося за соседним столом синекожего гуманоида. "Чисс", как выразился Викт.
— А вы знаете планы командования, капитан Траун? — хмыкнул кто-то.
— Не думаю, что это является таким уж секретом; простые логические выводы помогут вам найти ответ на этот вопрос.
— Что ж... Может быть, вы просветите нас на этот счёт? — язвительно поинтересовался Уилхоф.
— Генерал понимает простую вещь. Страх — очень тонкое понятие; он не может быть грубым оружием, только высокоточным инструментом. Страх должен быть дозирован, иначе эффективность его упадёт, или же приведёт к обратному результату. Кроме того, насколько я знаю, существуют множество рас и культур, для которых запугивание и страх — ничто. Он лишь раззадорит их. Но даже тех, кого можно запугать, подвергать страху рискованно. Даже банта, будучи в отчаянье, может броситься на ранкора. Страх может придать вашим противникам сил, помочь им сделать то, на что они в обычном состоянии были бы неспособны. Что же насчёт примера — далеко уходить не стоит. Разве атака КНС на Корусант поставила Республику на колени? По моему, как раз наоборот.
— Вы так считаете?
— Да. Хотя взгляды некоторых республиканских военных теоретиков придерживаются именно "доктрины страха", если можно так выразиться. Что порой приводит к довольно забавным казусам, особенно с боевой техникой. Хорошо, что генерал Викт обладает разумным взглядом на вещи.
— А разве она не должна устрашать противника?
— Она должна противника уничтожать. В этом и состоит её функция. Но она может быть и красивой — если это не идёт на вред конструкции и характеристикам. — синекожий гуманоид пожал плечами, и начал трапезу, показывая, что разговор окончен.
* * *
Ещё один день позади. Ну как день — эскадра жила по времени Корусанта, поэтому на часах был вечер; местное время не совпадало, и на Майгито было раннее утро. Это было даже удобно: к началу нового дня на планете мы успевали проработать планы на этот день, а потом — потом от нас всё равно ничего не зависело. Использовать Боевую Медитацию было неудобно, потому что мы находились далековато от места событий. Но опять же, так мы могли следить за всей планетой сразу; если же перелететь в какой-то один город — другие просто не будут ощущаться. На такой риск пока что идти нельзя. Вот при штурме столицы придётся спуститься "на землю".
— ... Так что, нам нужны ещё материалы для ремонта мостов. И мы, и враг стараемся не использовать тяжёлое вооружение, но сами понимаете: там танк взорвался, там истребитель рухнул... Хорошо ещё, пролёты крепкие, — голограмма Кас развела руками.
— Грузовые шаттлы прибудут через пару часиков. Сумераги, отправьте запрос на Орд-Мантелл: нам нужны дополнительные стройматериалы.
— Но мы израсходовали только девять процентов наших запасов, — сообщила лайн-капитан.
— Вот именно. Уже девять процентов, за каких-то двое суток боёв. — Эстерхази потёрла лоб. — Это превышает наши расчёты.
— Хорошо, коммандер. Предлагаю послать один из "Одобряющих" — так будет быстрее. — наш главный тактик только что руками не развела.
— У тебя всё? — я повернулся к Тод.
— Да, мастер.
— Тогда удачи... Блэм, что у тебя? — маршал-коммандер был последним на сегодня. Биллаба и Мак уже отчитались перед нами, а потому отключились от сеанса связи.
— Терпимо, сэр. — ответил клон. — Хотя об одном жалею: нельзя загнать в город А6. Негде ему тут развернуться, а летать он не умеет. Средние репульсорные машины конечно хороши, но всё равно не то. Особенно если появляются ракетные или артиллерийские "Октуптарра-Магна".
Я понимающе ухмыльнутся. "Джаггренауты" на то и носят своё название. А6 так вообще практически непробиваем.
— Так в чём проблема? Обрисуй свои хотелки, и отправляй мне. До щитов же вы додумались.
Вот здесь был мой большой косяк. Я точно помню серии мультсериала, в которых клоны, да и не только клоны, использовали щиты. Но вот почему-то в голову втемяшились только энергетические, а они, зараза, дороговатые. Даже сепаратисткие поделки для ВХ стоят полторы тысячи кредитов, а уж более качественные модели — от двух и более тысяч. Так что пропустил я этот момент. А вот клоны призадумались — и наклепали всяческих эрзацев наподобие римских скутумов и других щитов всех возможных форм и размеров.
— Да всё просто, — буркнул клон. — А6 должен летать.
— А ты поконкретней, поконкретней...
Закончив шутливый спор, мы перешли к делу. Впрочем, доклад клона был кратким и содержательным. Решив насущные вопросы — те же стройматериалы и боепитание, мы закруглились.
— Мы будем у себя, — я с хрустом расправил плечи.
— Да, сэр. только вот здесь и здесь требуется ваша виза, — Ли Норьега протянула датапад.
— Это что?
— Приказ на перепрограммирование трофейных дроидов В-1. Мы, то есть штаб, планируем использовать их на второстепенных участках сражения; всё же на Джабииме они себя неплохо показали. Кроме того, они будут привлечены для охраны пленных и патрулирования захваченных районов.
— Дельная мысль. И много их у нас?
— Около семидесяти тысяч...
Закончив совещание, я предложил падавану немного попрактиковаться во владении мечом. Что-то последнее время расслабились, недолго форму потерять.
Так то бы и первую мою ученицу стоило позвать на тренировку, но Асока уже дрыхла без задних ног. Ночью Сепаратисты попытались перебросить подмогу в штурмуемые нами города из других поселений посредством транспортников и аэроспидеров. Пришлось поднимать авиацию и перехватывать подкрепления. Некоторая часть дроидов всё же прорвалась, но большая усеяла своими обломками ледяные равнины. Вся эта свистопляска длилась пять часов, и потребовала нешуточного напряжения. Всё же летать в темноте не каждый пилот может, даже несмотря на приборы. Тогрута могла собой гордится — двадцать пять сбитых транспортников: больше чем у кого-либо.
Спустившись на турболифте, мы проследовали в тренировочный зал, располагавшийся неподалёку от наших кают. Зайдя, мы скинули куртки, оставшись в безрукавках, и встали друг против друга. Бет посмотрела на стойку с закреплёнными там тренировочными клинками.
— Не-не, давай стандартный комплекс, без выкрутасов.
— Хорошо, мастер, — падаван активировала свой меч и тут же атаковала меня...
Минут через пять мы устроили передышку, опустившись прямо на пол.
— Учитель, ... можно спросить?
— Конечно. — почему бы и не поговорить?
— Я внимательно наблюдала... В общем, рыцари Тод и Лотор... Они странно смотрят друг на друга. Даже на голограмме это видно — если внимательно смотреть.
— Ничего удивительного. Они любят друг друга, а сейчас они разделены... — брякнул я, и только потом понял, что я сказал и кому. Реакция девочки была предсказуемой.
— Любят?! Но это ведь не правильно!
"Ну здрасте, приехали. У меня уже был такой разговор — с Асокой. Теперь что, и с Таллисибет нужно повторить? Да ё моё!"
— Почему?
— Но... Но... но...
"Кажется, разрыв шаблона Бет переносит тяжело. С Асокой было легче: тогрута и так бунтаркой была, а вот Эстерхази — прилежная девочка, но некоторые сомнения её всё же гложат. Эх, грехи мои тяжкие".
— Какова первая строчка Кодекса?
— Нет эмоций — есть покой. — Бет сразу ухватилась за спасительную фразу.
— В чём смысл этой фразы? Говориться ли, что джедай не должен испытывать эмоций? Или что он должен держать их под контролем?
Таллисибет чуть призадумалась.
— Страх открывает доступ к темной стороне Силы. Страх рождает гнев. Гнев рождает ненависть. Ненависть — залог страданий. Все это — путь темной стороны Силы. Путь, который всегда ведет лишь к разрушению. Такова темная сторона, которой всегда нужно опасаться, поскольку она может запутать Джедая, ввести в заблуждение, и в итоге — уничтожить. Джедай никогда не действует по велению страха, гнева, ненависти, или агрессии. Джедай должен действовать лишь в полном спокойствии, в гармонии с Великой Силой. — она явно кого-то цитировала.
— Хорошо. Теперь зайдём с другой стороны. Ты будешь опечалена, если я умру?
— Да. — ответ без промедления, уже хорошо.
— Таким образом, ты подтверждаешь свою привязанность ко мне? — я весело ей подмигнул.
— Да, — пробурчала девочка, немного покраснев.
— Но джедаям нельзя привязываться к чему-либо. — развёл я руками.
— Но как тогда?.. Вы же мой учитель! А с Асокой у вас вообще Узы Силы, которые связывают... Ой. Но это тоже привязанность, даже большая, чем у меня. Но нам говорили, что Узы Силы — это редкий и хороший дар, возникающий только между истинными Учителем и Учеником. — растерянность девочки буквально ощущалась, но вместе с тем она успевала делать логические выводы. Не зря говорилось, что у неё голова соображает как бы не лучше многих мастеров; а по моему мнению — и некоторых магистров. — Учитель... Я запуталась.
Придётся провести разъяснительную работу... Хотя по правде, это даже хорошо, что она сама начала разговор: не нужно придумывать повода.
— Я тебя понимаю, и попытаюсь объяснить. Запомни. Джедай может испытывать эмоции — это отличает нас от дроидов. Главное — держать их под контролем. Но до крайностей доходить не стоит. Некоторые из джедаев могут спокойно смотреть, как убивают их друзей. Они даже могут отправить своих друзей на смерть. Такого я не приму никогда. Что же до привязанностей... некоторые джедаи скажут, что без любви джедай не может быть в гармонии с Силой. Как думаешь, что испытывает мастер, чей ученик достиг мастерства? Гордость. Что ощущают джедаи из АгроКорпуса, ухаживая за растениями, выводя новые сорта? Восхищение. Удовлетворение. Так или иначе, мы проявляем чувства, и в конце концов обретаем привязанность. Да, она может привести к падению, если не контролировать свои чувства. Но мы рискуем — кто-то больше, кто-то меньше. А некоторые не готовы рисковать в принципе. И лишь малая часть готова поставить на кон всё.
— Как рыцари Тод и Лотор?
— Да. Они же могут тебе рассказать о своём друге, Тэ Диате. Он был... да, одним из последних потомственных кореллианских джедаев. Вам же рассказывали об анклавах Ордена, существовавших на других планетах?..
— Да. На Корелии, Телосе-Четыре, Датнутине, Оссусе, Тарисе...
— Вижу, предмет ты знаешь. Так вот, анклавы хоть и подчинялись центральному Храму, но имели свои Советы и свои порядки. Кореллианцы придерживались старых традиций: создавали семьи, заводили детей, а потом обучали их Путям Силы. Учителем Тэ был его родной дядя. Но они оба погибли, так что даже не знаю, кто продолжит эти традиции.
— Но почему... Орден стал таким, какой он есть сейчас?
— Много причин. После Руусана джедаи посчитали, что ситхи уничтожены — и что нужен более жёсткий контроль — один учитель, один ученик — дабы ситхи не образовались вновь. После самой битвы почти все те, кто сражался на поле боя — стражи, консулы и гвардейцы Ордена погибли, и остались библиотекари, целители, агрономы. Орден утратил свои политические позиции в Республике — и как мне кажется, даже не хотел их сохранять.
— Но теперь же война. И ситхи вернулись. Магистр Кеноби убил одного на Набу десять лет назад! Почему мы не начали меняться?
— Никто не хочет меняться. Все привыкли к стабильности — но она означает застой.
— Поэтому вы учите Асоку и меня не так, как учат других падаванов?
— Да.
— Учитель... А кто... Точнее, как вы сами дошли до этого? Вам же никто этого не объяснял.
— Мне понадобилось умереть. — я попытался улыбнуться, но получилось как-то натянуто.
— Мастер, это совсем не смешно. — Бет посмотрела на меня с укором.
— Ну да, прости. Я почти умер. А это, знаешь ли, хорошо прочищает мозги. Можно сказать, что на песок Арены упал один человек, а встал совсем другой...
"Совершенно другой, если честно. Сплав джедая... и ещё кое-кого. Но этого вам знать необязательно".
Несколько минут мы провели в молчании.
— Я пожалуй пойду. Мне нужно подумать, — девочка встала и пошла к выходу.
* * *
— Учитель, вы проснулись? — голос за дверью принадлежал Калебу. — Пора завтракать.
— Уже иду. — Депа поправила капюшон плаща — последний остался — и вышла из комнаты, которую вместе с другими клоны батальона реквизировали для отдыха. Жители были эвакуированы из зоны боёв в тыл республиканских войск. Когда они продвинутся дальше, рабочие и техники вернутся обратно. Естественно, они будут недовольны — но это меньшее из того, что её сейчас волновало.
Падаван, ждавший у порога, поспешил присоединится к ней. Выйдя в коридор, они направилась к ангару, где был назначен сбор соединения после ночёвки. Да... отдых требовался даже джедаям, не говоря уже о клонах. Ночью передовую линию держали отряды вспомогательных войск, а вот атаковать позиции КНС будут уже элитные отряды — отдохнувшие... и позавтракавшие. Войдя в ангар, Биллаба поёжилась: утро выдалось морозным и свежим. Всё было бы идеально, если бы картину не портил запах дыма; город кое-где ещё горел. Оглядевшись, она начала искать взглядом Грэя и других клонов-командиров, что было довольно затруднительно: по всему ангару около портативных разогревателей собрались кружки из клонов, сидящие кто на полу, а кто на импровизированных скамейках-стульях-ящиках и уплетающие еду за обе щёки. Наконец, она обнаружила искомых разумных, расположившихся как раз неподалёку от них.
— Доброе утро, генерал, — поприветствовал её майор Грэй. — Стайлс, обеспечь командиров продовольствием.
Клон передал им дымящиеся металлические тарелки с чем-то аппетитным. Женщина пристроилась на свободном ящике, тогда как Дьюм уселся прямо на пол.
— Что-то стряслось, генерал? Выглядите не выспавшейся, — поинтересовался капитан.
