Ну и бес с ними...
Двери бесшумно распахнулись перед хозяином — призрачный привратник работал без устали, перерывов и выходных. Кажется, ему осталось всего полгода срок мотать. На столе вампира уже ждала высокая кружка с горячим молоком и плетенка с маком и ванилью. Саня с удовольствие сел в глубокое кресло, расслабив ноющую спину. Согрел замерзшие ладони, обхватив кружку. Показалось недостаточно. Секундой раньше, чем вампир сформулировал приказ, зажегся огромный камин, распространяя запах натуральных смол.
Все в принципе отлично. До рассвета около получаса всего осталось. Как раз чтобы немного отдохнуть, и привести мысли и чувства в порядок...
— Наставник, смотрите, кого я привела! — прозвучал веселый голосок Анжелы.
Вампира обернулся, его глаза округлились и приобрели матовый оттенок, по впадине между лопаток побежал холодный пот — на нижней ступеньке лестницы второго этажа стояла родная сестра! Маленький охотник на нечисть, в кожаной броне с жесткими чешуйчатыми накладками, ремнями, зачарованными силой пера чтобы уменьшить вес носимой амуниции (работа посильная только мастеру-артефактору), и уймой путевых сумок, вмещавших в себя намного больше своего объема. На поясе висел неплохой самопал, а за спиной виднелась рукоять сабли.
Всего в пяти шагах от стола? Мне хватит.
Саня без слов опрокинул кресло, подрываясь с места, и выбросился в узкое окно замка, плечом вперед. Рама распахнулась от удара, выворотив петли...
Вампир ошибся в расчетах — Наташа отказалась быстрее и рефлексы у нее что надо. Вскрикнув, она ухватила его за ноги, без усилий стянув с подоконника. Саня больно ударился о пол и замер, думая как теперь выкрутиться.
— Что это за реакция? — возмутилась сестра.
— Как ты узнала, где я проживаю в Астрале? — вопросом на вопрос ответил Саня. Как он и ожидал, девочка мгновенно сменила тему.
— Мне извозчик с кареты регулярных перевозок в Лондоне подсказал. Странный такой, околачивался у стапелей корабельной верфи. Точно нечисть, но времени проверить не было.
Надо подарить ей очки всеведения и зачаровать саблю бронебойными рунами... А то и на поток производство поставить и продать охотникам. Я преумножу свой капитал, а темная половина Астрала научится осторожности, реже будет посещать этот полигон, и перестанет лезть в чужие дела. Особенно Кольбер!
— А ловушки по дороге? — уныло поинтересовался Саня, высвободив ноги. — Весь лес ими напичкан плотнее, чем утка яблоками.
— Одно дерево меня провело безопасной тропкой прямо к черному входу, и объяснило, что делать дальше. Не знала, что они ходят и разговаривают. Этот лес полон чудес.
Саня повернулся к своей ученице и попросил:
— Энжи, Тени меня все-таки достали? Проверь, может у меня в спине и затылке куча дыр и я умер? Этот бесенок будет меня морить в горящей смоле и жарить на сковородке?
— Ты не рад меня видеть? — разочарованно спросила Наташа, шмыгнув носом. — Ты же обещал поиграть со мной...
О, Господи! Я рассчитывал как минимум на неделю отсрочки.
— Конечно, рад!!! — рявкнул вампир. И тут же оказался в плотном кольце ее рук. Из горла вырвался сдавленный звук.
Этот хрип у нас песней зовется. Дайте только снова запустить шокированное сердце, и я убью мою дорогую ученицу.
— "Ты зачем впустила эту террористку? Надо было сказать, что я сто лет как умер!" — отправил телепатическое сообщение ученице.
— "Это не я! Она была здесь еще до моего прихода!" — Анжела через непродолжительный отрезок времени разобралась с принципами связи. Правда ее мысленный "шепот" был больше похож на крик. — "И чего вы так взбеленились? Это же ваша сестра! Родная плоть и кровь"
— "Попрошу не решать за меня! Ты о своей родной плоти и крови вспомни. Наташа намного хуже Марии в этом плане, уж ты мне поверь".
— Лапочка, ты когда сюда заявилась? — подозрительно глянул на сестру вампир, разжав ее цепкие ручонки — ребра только "спасибо" простонали.
— Вчера. Твои слуги выделили мне комнатушку со всеми удобствами, — как само собой разумеющееся пояснила Наташа. — Я немного порылась в библиотеке, попировала, побродила по замку... и так и не попала в арсенал. Не пустили. Ты накажешь виновных?
Призраки подобрались, ожидая ответа. Вообще-то их господин поддерживал инициативу, но не во всех ее проявлениях.
— Откуда в тебе эта кровожадность? — удивился Саня, сделав им пальцовку, чтобы не маячили. И так присутствие орды призраков просто напрашивается на вопросы. — Они поступили верно. Последний вопрос — кто тебя впустил?
— Двери.
— Не смешно, — нахмурился вампир.
— Говорящие двери, у которых язык за зубами не помещается, а на лбу прямо выраженные следы измены жене.
Саня покивал, сел в кресло, поставил его на ножки, и положил подбородок на кулак. Без всяких переходов выкрикнул:
— Михаил, Николай!
За спинкой кресла моментально выросли две дымные фигуры, уплотняясь по мере приближения.
— Звали, хозяин? — наклонившись, синхронно спросили джинны, радостно улыбаясь.
Саня выпил остывшее молоко, макая туда кусочки булки. Он понимал, что оправдываться эти раздолбаи не станут, поэтому проникновенно спросил:
— Вы как относитесь к колесованию? Один из немногих видов казни, которые я не пробовал?
— Я за! — выпалил Михаил, сообразив причину негодования вампира. Для джинна колесование не страшнее щекотки. Есть множество более действенных способов заставить их страдать.
— Я тоже за! — поддержал его брат.
— Обязательно было меня копировать? — скривился Михаил.
— А я что, обязан всегда говорить только противоположное? — окрысился Николай, и пошло-поехало. Минут десять Саня учил новые выражения любви к ближнему своему.
Близнецы! Правду говорят — друг другу собутыльник, товарищ, соратник и... злейший враг.
— Ты чего там сам себе гримасы строишь, каменная твоя рожа? — продолжал Михаил.
— А ты вообще язык всоси, волчара позорная. Знаю я, кто тут падок на хозяйское вино!
Наташа послушала эту перепалку и неожиданно спросила:
— Слушай, если ты здешний хозяин, то и я тоже... в некотором роде?
Призраки вопросительно глянули на вампира — у них наличествовали те же соображения.
— Нет! Хозяин тут только один и это я! Все остальные проходят по графе — родственники/гости. Все вместе и никак иначе!
— Спрошу прямо — что ты прячешь от меня в арсенале...
От необходимости отвечать вампира избавил рассвет. Он проснулся от противного звона древнего будильника, бившего молоточками по чашечкам. Так как одна рука свисала с кровати, Саня не задумываясь, дернул ей, посылая в противный механизм разряд Стужи. Будильник пружинисто подобрался, и подпрыгнул, соскочив с тумбочки. Не задерживаясь на полу, ускользнул в ванную комнату, быстро перебирая короткими подпорками.
Результат — на стене добавился длинный ледяной шип, в толще которого угадывалась стоявшая на ночном столике икебана, а дребезжащие звуки усилились эхом кафеля. Ощущения от звона просто восхитительные — будто с рюмки пива неделю похмелье.
Вампир коротко, но со вкусом отозвался о любителях зачаровывать надоедливые артефакты, нащупал под кроватью молоток и поплелся крошить будильник вручную.
Наверняка Эльнир постарался, вспомнив детство. Врожденная эльфийская магия Древа и рядом не стояла с разрушительным волшебством боевых магов. Она являлась ритуально-мануальным типом волшебства, близким к шаманству. Ее призвание — рост, усиление, изменение и защита, не более. Ни одного заклятия прямого нанесения ущерба, только вот такие вот фокусы с анимацией неживого как пример. Выращивание хуорнов — их разработка. Надо же как-о передвигать помертвевшие леса, не работая при этом руками...
Радости от разбитого будильника, учитывая множество вмятин на полу и стенах (противный механизм оказался очень прыгучим) с комариный нос. Вымыв заспанное лицо, Саня принял решение подкрепиться и пойти на прогулку, конечным пунктом которой станет отведенный молодым магам Энфер актовый зал.
Саня наклонился над умывальником, ухватившись за него обеими руками — почувствовал внезапный приступ тошноты. Пережав его, устроил своим вискам небольшой массаж — голова отказывалась работать, как ей положено, угрожая отключить свет в глазах за злоупотребление своими ресурсами.
Астральная проекция порой частично накладывается на физическое тело, и почему-то всегда в негативных своих проявлениях. Следуя здравому смыслу, стоит полностью прекратить пользоваться болевыми блокадами и ускоренным восприятием времени — они накапливают в нервных цепочках напряжение, как яд подбирающееся к мозгу. Малая доза яда не смертельна, но чем его больше...
Саня отключил лампу освещения, чтобы уменьшить количество поступающей зрительной информации. На ощупь зашел в кабинку и нашел кран...
Даже после холодного душа ужасно клонило в сон. А вялость членов (таракан под действием дихлофоса в сравнении просто живчик) особо играла ему на нервах. Саня балансировал на грани желания вернуться в постель, а с другой стороны — пропустить завтрак и лишить тело подпитки тоже неразумно.
Натянул штаны со свежей стопки и первый попавшийся халат с вешалки, долго промучившись с узкими штанинами. Озябшая кожа становится нечувствительной, одеревенелой.
Надо попросить Веронику или Эльнира наболтать декокта бодрости. Литра три. Потом по чайной ложке в кофе разбавлять.
Сам вампир не удосужился изучить алхимию, посчитав достаточной информацию из раздела о редких моментальных смесях (незамедлительно проявляющих свои эффекты во время приготовления), почерпнутую из независимых источников. Но чтобы получить пузырек бодрящего напитка, увеличивающего выделение гормонов и поддерживающего мышцы в боевой готовности этого недостаточно. Травничество и зельеварение очень капризные науки, сплошная канитель. Травки и листики должны быть собраны в определенный период лунного календаря, обязательно ночью, соблюдая условие деликатного обращения с ними, а удержать в голове порядок варки, отсекающий вредоносные проявления зелья от положительных — задачка не из простых...
Как и предполагалось, на кухне заседали ранние пташки в лице Эльнира, Артура и Дагона, уже с трудом сохранявшего участливую маску на лице, выслушивая новую порцию детского лепета архонта. Князь эльфов успел настолько ему наскучить, что самообладание дворецкого давало одну трещину за другой.
Суть просьб сводилась к одному — вернитесь, водяные драконы, нам очень нужны боги. "Родные" божества эльфов остались в их далеком, забытом мире — Гилиан, Геас, и их дочь Олоэль. Именно так среди длинноухих было принято называть солнце, землю, и жизнь. Поэтому они нуждались в новой, всем понятной, вызывающей доверие религии...
Артур прихлебывал маслянистый, горький кофе, щурясь при этом как кореец, и грустно ковырял палочками свой завтрак. Всю ночь не сомкнул глаз, о чем свидетельствовали глубокие тени под глазами. Неужели устроили с Гарретом очередной киномарафон на выживание? Скоро эта игра станет традицией.
А вот и сам волк нашелся — спрятавшись в уголке за плитой, храпит в обнимку с коробками от серии фильмов "Обитель зла" и крохотным телевизором. Это его любимая игрушка, купленная на все сколоченные за учебный семестр финансы, и модифицированная Дроном за бутылку первача.
Догадаться, кто победил в ночном бдении, а кто в изнеможении потребовал перерыва намного сложнее, чем делить в столбец.
Никак не нарадуются на это техногенное чудо. Совсем как дети, дорвавшиеся до банки с вареньем. Ну и пусть, мне их пристрастия пока не мешают... Может и самому глянуть какой-нибудь стоящий фильмец, например "Звездный десант"? Надо будет посмотреть, что у этих киноманов в коллекции скопилось. Ммм...
— Артур...
Почувствовав сильное головокружение — перед глазами вращался гончарный круг, Саня присел за стол, со скрипом отодвинув стул...
Нет, присел он мимо, потому что стул оттащили две неугомонные дракошки, обидевшиеся, что их не похвалили и не дали на чай за уборку дома. Но радость близняшек была временной — вампир уснул намного раньше, чем они сказали "йессс". Тут уже изумилась Елена — заклятие сонного тумана, нарисованное ею на крышке стула, срабатывает только от длительного касания определенного человека. Она рассчитывала усыпить вампира до того, как тот начнет задавать вопросы ее отцу, и обставить все как естественную дрему. Это никого бы не удивило, зная привычки Сани.
Дело в том, что сработала защитная реакция, пустив ход мыслей вампира холостым ходом. Не сон, не кома и не обморок, а что-то среднее...
Только тут все заметили, во что он нарядился. Больше всего эта одежда была похожа на тонкое пальто со стоячим воротником и немного волочащимися по паркету полами, скрещенное с подобием фелони, сильно выдававшейся на плечах. Завязки шли по вертикальному разрезу на левой половине тела диагональным образом, в форме рун спокойствия (такое количество и буйную гориллу успокоит). Расшнурованные оборки открывали вид на голую грудь и шерстяные рейтузы со штрипками. А манера вышивки золотой и серебряной тесьмой прямо намекала, что это одеяние — мантия эльфийского архонта, шитая на заказ по фигуре вампира!
Будь Саня светлее или темнее цветом волос, его запросто можно бы заподозрить в принадлежности к длинноухой расе в их человеческом облике.
— О, Даргейм, Вальрард и Эбенон, мои великие предки, за что вы наградили меня дочерью?! Ель, отвар баюна сюда, немедленно, — потребовал Эльнир, заприметив чем-то похожий на масть пик в картах вензель сонного заклинания на стуле.
— Это не я! — со страхом выкрикнула княжна, вбегая в комнату. Очередной нагоняй находился в ее планах с конца списка.
— Выполняй, — не терпящим пререканий тоном приказал ей отец.
Елена вздрогнула, и достала из-за пазухи пузырек заблагодя приготовленного отвара. Она знала первое правило зельеварение — на каждый яд подготовь сначала противоядие, а никак не наоборот.
Эльнир откупорил резиновую пробку, и склонился над вампиром, потянув Саню за губу, чтобы проверить десна — почему-то они темнеют после заклинаний сна. По цвету можно определить необходимую дозу противоядия. Полумеры, как и перебор, навредят...
Эльф чуть не остался без кисти — хоть сознание вампира и находилось в снулом состоянии, его тело полностью бодрствовало, как говорится, подчиняясь спинному мозгу. Все же у каждого человека есть неотъемлемые рефлексы.
Резкий рывок, и удар ребром ладони едва успел перехватить Артур, плотно прижав руки друга к полу.
— Убери от меня свои немытые клешни, выродок, пока на фарш не покрутил и в пельмень не закатал, — внятно произнес вампир, не открывая глаз.
— Да он притворяется! — возмутилась Красная, пока Эльнир рассматривал свою ладонь, выискивая хоть малейший признак грязи. — Сколько раз мы уже попадались на этот трюк! Гаррет, хватит спать, растормоши шефа изнутри!
— Не выйдет, — тут же послышался хриплый ответ. — Я больше не могу ковыряться в его голове без согласия хозяина, так уж вышло. Похоже, что он постоянно держит высокую защиту своего разума, даже в таком вот состоянии.
