-Ой, как же мне с тобой сложно! -Лиша спрыгнула со стола на кровать, подползла к краю и, цепляясь коготками, начала скатываться вниз по простыне, всё быстрее и быстрее, пока наконец не упала на пол.

-Ты не ушиблась? -склонилась над ней Оля.

-Не-а. Здесь же низко, -весело ответила та.

Выбежав на середину каюты, ящерка остановилась, обернулась к девушке и предложила:

-А давай поиграем в догонялки?

-Как?!

-Да очень просто. Неужели ты никогда не играла в эту игру? Правила простые: я убегаю, а ты меня догоняешь. Потом наоборот. Это весело, вот увидишь!

-Я знаю эту игру, -ответила Ольга. -Но тебе не кажется, что у нас... Скажем так... Разные весовые категории?

-Ну и что? Мы же не бороться будем, а бегать. То, что я маленькая — вовсе не значит, что меня легко поймать. Придётся постараться. Ну давай же, Оль, соглашайся!

-Я в растерянности, -рассмеялась Ольга. -Это предложение такое неожиданное...

-Давай-давай! -Лиша прыгала на месте от нетерпения.

-Хорошо... Только, где мы будем играть? Здесь так тесно — не разбежишься.

-Будем играть в коридоре. Он длинный, и как раз подойдёт для игры. Пойдём! -ящерка побежала к двери.

-Лиша, подожди, тебя же могут увидеть мои друзья.

-Там никого нет! А если кто появится — я спрячусь!

Добежав до выхода, Лиша поднялась на задние лапки, а передними упёрлась в дверь, ожидая Ольгу.

-Господи, что я делаю? -не прекращая улыбаться, Оля поддалась её настойчивости.

Пока девушка поднималась и направлялась к выходу из каюты, ящерка забавно прыгала возле двери, скользя по ней передними лапками. Смотреть на неё без улыбки было невозможно. Озорной Лише так хотелось поиграть, что Ольга невольно заразилась её детским азартом. Открыв дверь, она выпустила ящерку в коридор, и вышла за ней следом, боязливо оглядываясь по сторонам. В коридоре было пусто, но Оля всё равно опасалась появления кого-нибудь из друзей. Лишу же это нисколько не пугало. Она была счастлива.

-Догоняй!

-Подожди, -Ольга немного зажато двинулась вслед за ней, пытаясь поймать. -Не надо убегать. Вдруг тебя кто-то увидит? Давай вернёмся.

Но ящерку было не унять. Весело пища, она ускользала от её рук.

-Ну-ка, попробуй меня поймать! Но напоминаю тебе, что хватать ящерок за хвостик — неприлично!

-Я и не собираюсь. Лиша, прекращай шалить, вернись в каюту!

-Не хочу! -с этими словами, Лиша быстро побежала от неё по коридору — в сторону дверей с морскими коньками.

-Ну что за проказница! -Ольге ничего не оставалось, кроме как броситься за ней вдогонку.

Стараясь не топать, она догнала беглянку в конце коридора, но вдруг остановилась, охваченная неожиданно нахлынувшими воспоминаниями. Прошлой ночью, именно на этом месте она в последний раз видела Геранина, которого кто-то волоком затаскивал за угол. Ей даже показалось, что на ковровой дорожке видны борозды, оставленные Вовкиными ногтями. Но мрачные мысли тут же были развеяны неунывающей Лишей.

-Оля, -пропищала она, выглядывая из-за двери.

Одна створка дверей была слегка приоткрыта, и ящерка, убегая от Ольги, юркнула в эту щель, а теперь, дразнясь язычком, выглядывала наружу. Как только Ольга шагнула в её сторону, Лиша тут же скрылась за дверями.

-Не ходи туда! -Оля распахнула двери, и оказалась в центральном зале.

Бегло оглядев пол, сбежавшую ящерку она нигде не увидела. Ни единый шорох не выдавал её присутствия. Лиша как сквозь землю провалилась. Побродив вокруг винтовой лестницы, и оглядев все кадки с высохшими цветами, Ольга начала кликать её.

-Лиша, -тихонько позвала она. -Выходи, хулиганка, я сдаюсь.

Ответом ей была тишина. Безуспешно высматривая спрятавшуюся ящерку, Оля вдруг ощутила неуёмный, накатывающийся страх, который, клубясь, поднимался откуда-то из глубин её души. Поняв, что теперь она совершенно одна, девушка начала впадать в отчаянье. Вся та боль, от которой ей так неожиданно удалось избавиться и отвлечься, вдруг, словно воспользовавшись её беззащитным одиночеством, подобно лавине возвращалась в её сознание, сметая всё на своём пути. Не в силах бороться с надвигающейся угрозой панического отчаянья, Ольга забыла о всяческой осторожности, и позвала ящерку в полный голос:

-Лиша!

Видимо ощутив, что Ольга действительно напугана её отсутствием, маленькая виновница тут же показала из-за ступеньки свою виноватую мордочку.

-Я здесь.

Увидев её, Ольга облегчённо вздохнула. Словно тяжелейший груз свалился с её плеч.

-Вот ты где. Ну, слава богу.

Эти слова были произнесены Олей с таким чувством, что умненькая Лиша сразу же всё поняла и, вскарабкавшись на ступень, побежала к ней. В этот момент, позади неё, внизу послышались чьи-то поспешные приближающиеся шаги. Переполошённая Ольга усиленно замахала ящерке рукой, умоляя двигаться быстрее. Это было бесполезно. Лиша и так спешила, как только могла. Поняв, что она не успеет, девушка сама кинулась к ней навстречу. Это было сделано как раз вовремя. Над ступенями, уходящими вниз по спирали, показалась голова Лиды, быстро поднимавшейся по лестнице. Лиша успела спрятаться за Ольгину ногу, прежде чем Лидия поднялась на среднюю палубу.

-Что случилось? -выпалила встревоженная Лида, подбегая к Ольге.

-Н-ни-ичего, -попыталась улыбнуться та. -Всё нормально.

-Но ты же меня звала? Значит что-то случилось.

-Я тебя не звала. Наверное, тебе послышалось.

-Послышалось? Оль, я ведь не глухая. Я отчётливо слышала, как ты меня позвала, и тут же прибежала. В чём дело?

Отпираться было бесполезно. Лида была уверена в том, что Ольга звала именно её, ведь имена Лида и Лиша — по звучанию очень похожи. Да и потом, откуда же Лиде знать, кто такая Лиша? Тем временем, виновница тихонько сидела позади, обхватив лапками щиколотку Оли. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы спрятать её от пытливых глаз подруги, но в голову как назло ничего не приходило. Ольга лишь запиналась и разводила руками.

Но Лиду было не провести. Она словно видела её насквозь. Ситуацию осложнила Лиша, которая неудачно попыталась тихонько подняться по её ноге, сильно щекочась коготками. Не выдержав щекотки, Оля скорчила гримасу и, чтобы не выдать причину своего странного поведения, решила пойти на хитрость. Покачнувшись, она охнула, и присела на корточки, низко склонив голову.

-Тебе плохо?! -бросилась к ней Лидия.

-Всё в порядке, Лид, всё хорошо. У меня вдруг... Ох... Закружилась голова, -залепетала Ольга, а сама, тем временем, незаметно подобрала Лишу, спрятав её в руке.

-Ну вот. А говоришь, что всё нормально. Я же вижу, что тебе плохо. Давай я помогу тебе подняться. Опирайся на меня. Так, давай, тихонечко...

При помощи Лиды, Оля медленно поднялась и, сделав вид, что поправляет причёску, осторожно выпустила ящерку, которая тут же закопалась в её волосах. К счастью, Лидия ничего не заметила.

Они медленно пошли обратно в каюту. Ольга шла нарочито неуверенно, слегка покачиваясь, и время от времени повторяла:

-Я сама дойду, Лидочка, спасибо тебе. Я больше не упаду.

На что подруга отвечала:

-Нет уж, давай-ка я доведу тебя до кровати. Пока ты не ляжешь, я не успокоюсь.

Таким образом, Лида довела её до каюты. Остановившись, чтобы открыть дверь, она вдруг как-то странно посмотрела на подругу и, указав на неё пальцем, спросила:

-Что это у тебя такое?

-Где? -насторожилась Ольга.

-Да вон — в волосах.

-Ничего там нет.

Мысль пронзила сознание раскалённой пулей. Неужели обнаружила?!

-Да как же нет? Вот же! -сосредоточенно глядя на её волосы, Лида потянулась к ним рукой.

-Не надо! Погоди, -отстранилась Оля, и, с замиранием сердца, сама дотронулась до своих волос.

Надеясь нащупать в них Лишу, она решила попробовать запихать её поглубже в причёску, а затем как-нибудь заговорить Лиде зубы, чтобы отвлечь её внимание от ящерки. Но вместо Лиши под руку ей попалось нечто совершенно иное. От схлынувшего напряжения, на лбу Ольги выступил пот.

-Бумажка какая-то приклеилась, -закивала Лидия. -Стряхни.

-Пёрышко, -рассмеялась Оля, протягивая ей снятый с волос предмет. -Наверное из подушки вылезло.

-Пойдём. Тебе надо лечь.

Они зашли в каюту, и Ольга послушно легла на койку.

-Я принесу тебе водички, -сказала Лида.

-Нет-нет, не надо. Спасибо, я не хочу пить.

-Тогда отдыхай. Скоро мы уплывём отсюда. Как же я жду этого момента! А этот дурак-Генка, как будто бы специально напился в зюзю, представляешь? Серёжка его до сих пор никак в чувства не приведёт. Вместо того, чтобы кран чинить и лодку спускать, они там возятся сейчас, ерундой занимаются. Один блюёт, другой его под душем мочит и содой отпаивает. Нашли себе развлечение.

Ольга молчала, и лишь понимающе кивала, пока Лидия говорила, а сама думала: "скорей бы она ушла!"

-Посидеть с тобой?

-Ну что ты. Не надо! Я не настолько беспомощна, чтобы за мной ухаживать, -улыбнулась Ольга. -Благодарю.

-Ну ладно, тогда не буду тебя утомлять. Пойду, погляжу, что там Бекас исследует. Отдыхай. Постарайся заснуть. И я тебя очень прошу — никуда из каюты не выходи! Никуда! Обещаешь?

-Обещаю. Я никуда не уйду. Честное слово, -опять кивнула Оля.

-Тебе точно ничего не нужно?

-Точно. Спасибо, Лид.

-Ну смотри... Я пойду. Но я скоро вернусь тебя проведать, -дойдя до двери, Лидия вышла в коридор и, оглянувшись, строго повторила. -Не уходи из каюты.

-Не уйду, -заверила её Ольга. -Я же обещала.

Кивнув, Лида заперла дверь, после чего в коридоре послышались её удаляющиеся шаги.

-Уффф, -Ольга выдохнула скопившийся в лёгких воздух.

В её волосах почувствовалось шевеление.

-Всё? Можно выходить? -послышался тихий голосок Лиши.

-Можно. Горе ты моё луковое.

-Ты сердишься на меня?

-А ты как думаешь? Ты едва не попалась Лиде на глаза! Мне пришлось выкручиваться и врать, чтобы тебя не выдать. У меня чуть сердце не оборвалось, когда она увидела перо на моих волосах. Я уже думала, что она тебя увидела! Да, я сердита на тебя. Не сильно, но сердита.

-Но ведь всё обошлось, -голосом провинившейся школьницы сказала Лиша, выбравшись на подушку.

-Хорошо, что обошлось. Можно сказать, чудом. Лиша, неужели ты не понимаешь, что нужно быть немного посерьёзнее? Нельзя, чтобы тебя нашли. А ты бегаешь буквально под ногами у моих друзей.

-Я не знала, что она так быстро прибежит. Я виновата, прости меня, пожалуйста.

-Ну что мне с тобой делать? -Ольга взглянула на ящерку.

Та выглядела такой растерянной и виноватой, что не простить её было нельзя.

-Разумеется, я тебя прощаю. Я понимаю, что тебе хотелось поиграть. Но есть такие вещи, которые мы с тобой не должны нарушать, как бы нам этого не хотелось. Понимаешь?

-Понимаю.

-Ох, Лиша. Если бы ты знала, как напугала меня, неожиданно исчезнув. Давай с тобой условимся. Я пообещала тебе, что никогда не буду хватать тебя за хвостик, а ты пообещай мне, что больше никогда не будешь убегать от меня и прятаться... -немного подумав, Ольга улыбнулась и, подмигнув Лише, добавила, -если, конечно, не будем играть в догонялки, или в прятки.

-Я обещаю! -весело ответила ящерка. -Обещаю, обещаю, обещаю! Ты на меня больше не сердишься?

-Не сержусь.

-Правда? Я так рада, что не сердишься! Давай ещё во что-нибудь поиграем?

-Интересно, что бы подумала моя мама, узнав, что её дочь в тайне от всех общается с говорящей ящерицей? -усмехнулась Ольга.

-А разве это плохо? -удивлённо прищурилась Лиша.

-Да как тебе сказать? Это, в общем-то, не плохо. Это странно.

-А что тут странного? Если бы мы с тобой говорили на разных языках и понимали бы друг друга — вот это, я считаю, было бы странно. Но мы же, вроде, общаемся на одном языке...

-Да нет. Дело не в этом. Причём здесь языки? Странность заключается в моём психическом состоянии, которое явно оставляет желать лучшего. Но... Ты знаешь, если честно, мне почему-то плевать на это. Я счастлива, что познакомилась с тобой, Лиша!

-Взаимно! Ты мне тоже очень нравишься. А твоя мама любит ящерок?

-Ну-у, скорее она их боится. Если увидит тебя — то будет визжать, и запрыгнет на стол с ногами, -Ольга рассмеялась.

-Неужели я такая страшная?

-Нет. Просто мама боится всяких мелких существ, вроде крыс, мышей, тараканов... Ну и ящериц, заодно.

-Ну вот, как можно сравнивать ящериц с мышами, крысами, и тем более — тараканами? Фу, гадость! Они разносят всякие болезни, и причиняют людям всяческий вред. А ящерки чем вредят? Ничем. Мы всегда чистенькие и аккуратные. И никакого вреда людям не приносим... Хотя и пользы, в общем-то, тоже никакой. За исключением уничтожения насекомых вредителей на ваших огородах.

-Прости. Тараканов я сама ненавижу. Ни о каком сравнении и речи идти не может, это естественно. Но моя мама... Она вас боится, и всё тут.

-Ну, что поделать? -вздохнула Лиша. -Это печально.

-Не расстраивайся. Ведь и твоя мама наверняка боится людей, как и все ящерки.

-У ящерок есть все основания бояться людей. Люди могут наступить на нас, отдавить лапку, оторвать хвостик, обидеть не за что. Люди большие, а мы маленькие. Приходится спасаться, прятаться в норки и забиваться под коряги. Что касается моей мамы, к сожалению, я её не знаю, и никогда в жизни её не видела.

-Почему?

-А у нас так устроено. Однажды, мамочка выкопала ямку в тёплом песке, и отложила туда пять небольших яичек, которые потом аккуратно закопала. Затем она ушла. Вот, из одного такого яичка вылупилась я. Такова наша природа. Мы самостоятельны от рождения.

-Наверное, детство у вас нелёгкое. Ведь детям так трудно жить без родительской ласки, заботы, защиты.

-Да. Наше детство — это сплошная борьба за выживание. И многие молодые ящерки погибают, не выдерживая этой жестокой борьбы с окружающим миром. Но такова жизнь. Никуда тут не денешься. Нужно много бегать, и юрко изворачиваться, чтобы добиться заслуженного места под солнышком. Изворачиваться не так, как это делаете вы, а в прямом смысле этого слова, от клювов, зубов и когтей хищников, которых немало бродит, ползает и летает вокруг нас. Но мы не жалуемся. Природа наделила нас высокой чуткостью, невероятной ловкостью и образцовой живучестью. Даже хвостики у нас отрастают. Мы смышлёные с рождения. Пусть мы не знаем своих родственников. Зато уважаем друг друга и никогда не воюем. Ящерки относятся друг к другу как к братьям и сёстрам. Хотя, конечно же, плохо без мамы...

-Ну, ты знаешь, Лиш, ведь можно найти в этом и что-то положительное. Зато тебе никогда не приходилось выслушивать нудные нотации, нравоучения. В твоей жизни не было никаких запретов, -попыталась утешить её Ольга.

-Мне всегда приходилось принимать решение самостоятельно, как и другим ящеркам. Наверное, именно поэтому мы выросли добросердечными и понимающими. Сама жизнь научила нас ценить добро и порицать зло, а не наоборот. А вот вы — люди, хоть и воспитываетесь родителями вплоть до зрелого возраста, всё равно почему-то становитесь жестокими, коварными и злыми. Не все конечно, но большинство. Почему так?