— Добро пожаловать в мултивселенную! — С нескрываемым торжеством заявил он. — Корридора Душ больше нет, балланс нарушен, и как Альтерра, так и Земля теперь открыты для всего многообразия других миров! Контролировать Хаос невозможно, да, но если создать направление, в котором поглощать ВСЕ легче, то его можно направить туда, куда надо. Это как лава, стекающая с вулкана: ее нельзя контролировать, но используя траншеи и насыпи, ее можно направить куда надо. А насчет того, что теперь... — Усмехнулся он. — Теперь я умру. Я сыт по горло этой дырой и не собираюсь проводить здесь даже дополнительный час!
— Вот как? И что, оставишь этот мир погибать? Не жалко обрекать миллионы на смерть?
— Жалко? — Горько усмехнулся он. — Какая ты молодая и наивная... Когда-то давно я мог испытывать жалость... Как и остальные чувства... Когда моя дочь умерла у меня на руках тысячи жизней назад, я плакал, я проклинал мир и клялся убить богов, позволивших такой трагедии случиться... Несколько жизней спустя ситуация повторилась... я снова плакал, снова грустил... Потом ситуация повторилась снова, и снова, и снова, и снова... Когда после смерти своей очередной дочери я почуствовал лишь раздражение от нужды устраивать похороны, я понял, что бессмертие это не благословение, это проклятие! Самое хитрое проклятие, высасывающее из тебя все, что делает тебя человеком... Проклятие, которое ты замечаешь слишком поздно. Сильные эмоции, вроде ненависти, любви, горечи потери покинули меня раньше всего. Другие продержались дольше, но сейчас... Сейчас все эмоции, что вы видите, являются не более, чем игрой для того, чтобы меня не сторонились как какого-то зомби. Жалко ли мне миллионы, что я обрекаю на смерть? Нет. Ни капли.
— ... — Даже не знаю, что чуствовать к этому существу: с одной стороны он мне не раз помогал, с другой стороны это было лишь для его собственных планов, да и он сам... Что от него останется, когда последние тени эмоций его покинут? Мне его жалко?
— Впрочем ты стала моим билетом из этой ттюрьмы, Алиса, так что я дам тебе подсказку как можно заткнуть прорыв Хаоса и спасти этот мир. Ну кроме варианта дать Амале вырезать и этот материк из Альтерры и жить на парочке оставшихся островов в окене. — усмехнулся он.
— Подсказку? А прямо сказать слабо?
— Прямо сказать будет слишком скучно. — Покачал он головой. — Помнишь, когда я рассказывал тебе историю о старом эльфе, создавшем Апостолов?
— Помню, и что?
— Тебе не показалось, что действия этого эльфа были... Недальновидными, даже откровенно глупыми?
— Я не совсем понимаю, о чем ты. — Призналась я.
— Хм-м-м... — Задумался он. — Представь себе, что ты живешь в своем доме, и на заднем дворике... — Тут он ехидно усмехнулся. — огурцы выращиваешь. — Припомнил, скотина! — и вот, в один прекрасный день ты пропалываешь грядки, как земля вдруг проваливается вниз, и твоему взгляду открывается огромная пещера, полная огромных самоцветов! Но поскольку ты продаешь огурцы в местной столице, ты прекрасно осведомлена о ситиации на рынке. Ты знаешь, что рынок самоцветов контролируется союзом торговцев, и как только ты продашь свои самоцветы они об этом тут же узнают, и вряд ли обрадуются конкуренту. Но пещера находится на твоей территории и принадлежит тебе! Даже если они тебя убьют, самоцветы передадутся твоим родственникам по наследству. Единственный способ для них избавиться от конкурента, это уничтожить саму пещеру. Что в такой ситуации ты сделаешь? Все равно пойдешь продавать самоцветы?
— Конечно нет! — Возмутилась я. — Глупее поступка и придумать нельзя! Я сначала спрячу все эти самоцветы, желательно в разных местах, и только потом... — тут до меня дошло, что он пытается мне сказать. — Ты... Существуют другие Осколки!
— Верно. — Довольно кивнул я. — Было очевидно, что боги закроют лавочку, как только увидят силу Апостолов, так что я позаботился о запасах Осколков для своих экспериментов. В итоге они мне не понадобились: будь то новый Апостол, или переродившийся, до тех пор, пока боги были активны, создавать новых Апостолов было бессмысленно. Но если взять восемь разных Осколков и объеденить их силу, то закрыть прорыв вполне реально. осколки конечно же будут уничтожены, но что для тебя важнее? Восемь дополнительных Апостолов в обреченном мире, или же спасение мира, в котором ты живешь? — Логика в его словах имеется...
— И где же эти Осколки?
— Где-то. — Пожал он плечами. — Ищи. Если успеешь их найти до того, как Хаос поглотит все, считай что тебе повезло! — Нагло заявил он.
— Что, даже никаких подсказок не дашь?!
— Жирно будет. — Продолжал ухмыляться он. — Ладно, хватит мне тут с вами время тратить! Пора уже отправиться на перерождение в совершенно новый мир! — Локи поднялся на ноги, но прежде чем он успел что-то сделать...
— Угрх!!! — По голове как будто пыльным мешком ударило, а судя по скривившемуся лицу Локи, это почуствовала не только я. — Что это было?!
— В этот мир что-то прибыло... Что-то огромное! — Он задумчиво повернулся на восток. — Как например целый материк... Похоже кто-то уже воспользовался дырой в Барьере... — В тот же миг перед нами с неба упал ослепительный столб света, но миг спустя он исчез, а перед нами стоял... Стояло огромное существо: трех метров ростом, с серой чешуей, покрывающей все тело, кроме рогов, когтей и других колюще-режущих частей тела.
— О-о-о, новое поколение Апостолов? — Усмехнулось существо, осматривая меня с ног до головы.
— Бенедикт, ты ли это?! — С нескрываемым весельем воскликнул Локи. — А я-то все гадал, почему я никак не найду перерождение Апостола света! А ты, зараза так и не умер!
— Ты кто такой, дроу? — Сперва нахмурился... демон? Но вдруг округлил глаза. — То, как ты разговариваешь... Учитель?!
— Что, меня так легко узнать даже в этом теле? — Улыбнулся Локи. — Как дела? Я смотрю близкое знакомство с Хаосом не прошло бесследно.
— Ты! — Рыкнул Бенедикт, делая шаг к Локи... которого этот аггресивный жест не заставил даже шелохнуться. — Да ты хоть представляешь, через что пришлось пройти мне и моим людям из-за твоей безумной идеи?!
— Бла, бла, бла... — Безразлично пожал плечами Локи. — А ты думаешь меня это волнует? Если бы ты тогда не толкнул меня в Хаос, я бы закрыл прорыв без малейших проблем, так что ты сам во всем виноват, но это уже не имеет никакого значения. Как и то, что вы теперь будете делать: я не собираюсь здесь оставаться, так что... — Локи церемонно поклонился. — Алиса, Лора, Бенедикт... Было приятно познакомиться, вы были прекрасными пешками... Нет, пешкой был только Бенедикт. — Нагло ухмыльнулся он. — Лора с Алисой были моими королевами — белой и черной... Спасибо вам... Спасибо и прощайте! — Локи быстро переместился в воздух над кляксой Хаоса и раскинув руки в стороны упал прямо в центр этой кляксы, которая тут же его поглотила.
Локи.
До тошноты знакомая мне серая хмарь, которая всегда встречала меня после смерти на этот раз была гораздо более загадочной, и причина тому была проста: впервые за многие, многие жизни я понятия не имел, где именно мне предстоит переродиться! Но и это была лишь половина причин моего отличного настроения! Существовало еще кое-что, о чем я не стал рассказывать даже в рамках отвлечения внимания. В конце концов это никого, кроме меня не касается. И я имею в виду причину, по которой я не то что не злюсь, я готов расцеловать Бенедикта за то, что он толкнул меня в Хаос! Да, это стоило мне многих, очень скучных лет в тюрьме, но взамен этого он подарил мне гораздо большее! Надежду. Надежду, что для меня не все еще кончено, и что в мултивселенной все же существует способ предотвратить мое казалось неизбежное падение в абсолютную апатию.
Дело в том, что после того, как он меня предал, и после того, как я вернулся на Альтерру, я очень скоро заметил одну интересную деталь: я мог смеяться. Не играть на публику, а искренне веселиться, находить шутки и ситуации веселыми и даже ржать в голос! Мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать что именно со мной произошло, и с чего это вдруг ко мне вернулась казалось утеренная эмоция...
В мултивселенной существует всего две аксиомы. Первая, это Хаос является концом всего, и началом всего, он поглощает все, и рождает все, он начало и конец. А вторая, аксиома — душа бессмертна, ее невозможно уничтожить. Когда-то созвсем давно мне пришло в голову узнать ответ на вечный вопрос: что будет, если недвижимый объект, столкнется с неостановимой силой? Другими словами я нырнул в Хаос. К моему глубочайшему сожалению, моя душа не оказалась уничтожена: Хаос разорвал ее на миллионы частичек и разбросал по всей мултивселенной... Сколько времени с того момента прошло я не знаю, но в итоге моя душа собралась воедино, и я даже не потерял свою память... С тех пор я Хаосом особо не интересовался: если он не может стереть мою оамять, то он мне не интересен... А зря... Когда я проводил этот эксперимент во мне еще было достаточно "человечности", так что я скорее всего просто не заметил воздействия Хаоса, но когда меня в него толкнул Бенедикт... К счастью стены тюрьмы сработали и на мелкие осколки моей души, так что она восстановилась быстро, а не спустя миллиарды лет...
Хаос не только поглащает или уничтожает, он еще и меняет. Но как можно изменить душу, внутри которй ничего нет? Правильно, добавить в нее что-то новое! Конечно сейчас еще рано делать какие-то заключения, нужно провести ряд экспериментов, но если моя теория верна, то после десятка, сотни, тысячи смертей от "рук" Хаоса, я достигну некоего эквилибриума, когда во мне останется где-то половина того, что делает человека человеком! Целая половина! Возможно мне еще удасться почуствоватть жгучую ненависть или всепоглощаущую любовь? Не стоит раскатывать губу, но зато теперь у меня наконец появилась ясная цель...
Лора Гризео.
— Ни слова! — Рявкнула я в сторону открывшего было рот Виви. — За мной, да побыстрее! — Я не стала досматривать представление Алисы и этого демона, и смылась, пока они не смотрели в мою сторону: без сил Беленоса против этой стервы у меня ни шанса... Ну ничего, мы еще посмотрим кто будет смеяться последней...
— Что случилось? — Решилась спросить Анджела, быстро шагая за мной по сырому подземному ходу, ведущему из остатков Собора в лесную глушь.
— Нас всех поимели! Причем хорошо так поимели, смачно! Причем уже очень давно. — Силой сдерживая свою ярость выдавила я. Ну Локи... Твое счастье, что ты сам умер, иначе я бы устроила тебе "курорт", тварь!
— А поконкретнее?
— Поконкретнее мы с самого начала были не более, чем фигуры на чужой шахматной доске! И нам никогда не планировалось отдать победу! Ну ничего, мне не привыкать ползать в грязи... И не привыкать подниматься из нее, мы еще повоюем! Но не сейчас, и не с имеющимися силами... Сейчас нам надо сбежать и спрятаться, а там видно будет. Так что хватит тратить дыхание на разговоры и шагайте быстрее!
Алиса Тепес.
— Он нисколько не изменился... — Пробасил демон, вглядываясь в кляксу Хаоса, внутри которой только что исчез Локи. — А ты... — Повернулся он было ко мне, но тут что-то на огромной скорости врезалось в землю рядом с нами, создав небольшой кратер и сдавленно пискнув.
— Угх... — Потерла Лиз ушибленый лоб. — Твоя помощь была бы очень кстати, подруга. — Протянула она, немного обижено осматривая мою даже не запачканую одежду.
— О-о-о, и сколько тут вас, из нового поколения? — Ухмыльнулся Бенедикт, после чего на секунду закрыл глаза. — Всего четверо?
— Эм-м-м... Здрасьте? — Неуверено протянула Лиз, осматривая гиганта.
— Привет. — Кивнул он ей, но тут повернулся в сторону поднимающейся в воздух Амалы... остатки кокона отваливались от нее, как скорлупа, и сейчас она смотрела исключительно на Бенедикта. — О-о-о-о, как долго я ждал этого момента... — Предвкушающе протянул он, разминая костяшки своих когтистых... Рук? Лап? — Я знаю, что ты не имеешь полноценного разума, но я все равно получу неимоверное удовольствие...
— !!! — Амала протянула к нему руку, как это сделала со мной в самом начале боя, но когда такой жесть буквально испарил всю мою защиту и тело, Бенедикт лишь качнулся назад, как от сильного порыва ветра.
— Слабо! — Ухмыльнулся он, после чего... Перестал существовать?! Черт, я даже не заметила, как он переместился к Амале! Хм? Он не только переместился к ней, но без всякого труда пробил ее грудь насквозь своей рукой. Последнюю это впрочем мало волновало, она тут же положила обе своих руки на эго голову, но... — Медленно! — Снова усмехнулся он, а в следующий миг прямо изнутри тела Амалы во все стороны стал бить ослепляющий свет, буквально сжигающий богиню изнутри! А когда я снова могла хоть что-то видеть, от Амалы не осталось вообще ничего! М-да, с этим типом лучше не ссориться... По крайней мере пока... Демон тем временем осмотрелся по сторонам, взглянул в небо, осмотрел прорыв Хаоса, и неспеша подошел ко мне. — Похоже, что из нового поколения ты главная?
— Что-то в этом роде. — Кивнула я.
— Прекрасно! — Кивнул он. — Скажу прямо: до тебя, этого мирка и его обитателей мне нет дела. у меня есть свой народ, своя земля, и свои проблемы. Вмешиваться в ваши дела я не собираюсь, и очень настоятельно советую вам ответить взаимностью. Если конечно не хотите отправиться вслед за Амалой.
— Это угроза?
— ... — Он внимательно меня осмотрел, после чего довольно хмыкнул. — Хаос изменил нас... Всех, кто имел несчастье находиться на проклятом континенте, но мы выжили и адаптировались. Хаос дал нам силы, во много раз превышающие то, что мы могли позаимствовать у Сердца, но теперь нам нет места среди "обычных" смертных. Для вас же будет лучше, если вы будете держаться от нас подальше! — С нажимом заявил он. — Считай нас изоляционистами: если вы нас не троните, то и мы о себе не будем напоминать. Прощай.
— Постой! — Окликнула я его до того, как он исчезнет.
— Что?
— С этой хреновиной поможешь? — Кивнула я на прорыв Хаоса.
— Нет. Сами эту кашу заварили, сами и рашлебывайте. — и до того, как я сумела хоть что-то сказать, он исчез в столбе ослепительного света.
— М-да, не самый приветливый сосед образовался... — Протянула я.
— Опасный сосед... — Покивал Гордан, выглядевший потрепанее всех. Ну да, он из нас четверых самый опытный, так что именно он сражался на "острие копья", и соответственно ему доставалось больше остальных.
— Это конечно так, но сейчас у нас проблемы посерьезнее нелюдимого сожителя. — Перевела я взгляд на разрастающийся Хаос: в самом начале он был размером с человека, и сейчас всего лишь удвоился в размере, но если мы что-то не предпримим...
— Есть идеи? — Поинтересовалась Лиз.
— У меня? Нет, но у меня есть козырной туз на этот счет: если Хилберт не найдет способ заткнуть эту дыру, то никто не найдет...
— Я не разделяю твоего доверия к этому... Ученому. — Проворчал Гордан, осматривая свою одежду и отряхая ее от пыли... Хотя ее всю надо в помойку отправить...
— Ладно, идем, нам тут пока делать нечего: установим периметр, и будем думать, как отправить эту хрень туда, откуда она пришла. — Хм-м-м, такое чуство, что я о чем-то забываю... Я внимательно осмотрела окрестности, но ничего не нашла... Нет, я точно что-то упускаю... Точно! Лора! Черт, я и не заметила, как она куда-то исчезла! А главное когда именно?! Хотя нет, главное где она сейчас? Я не собираюсь ее упускать после всег этого...
