Из зала уже раздавались первые панические крики ужаса, прерываемые звонким: "Любовь, а не апа-па-война!", "Лав энд пис! Апа-па-а-а!", "Никто не уйти Апачай без много-много любовь!"
— Кэнсэй... фотик... взяла. — На лестнице на миг мелькнул длинный черный хвост с алой лентой. — Ушла. Расценки мои... знаешь...
Кэнсэй горестно вздохнул, посмотрев на опустевшие руки.
Константинус тоже вздохнул:
— Так и не показалась... а я так хотел увидеть знаменитого Мастера Оружия Редзинпаку! Я уже четыре плаката собрал с "Токийской женщиной-кошкой"!
+++
Даша, осторожно опираясь на мой локоть, следовала рядом. Жила она недалеко. Точнее, не жила, а снимала гостиничный номер. И я даже удивляться не стал, когда мы вышли к той гостинице, в которой остановился я. А чего удивляться-то? Рояль, он и в Австралии рояль.
Хулиганы не встретились. Чем Даша и воспользовалась, пытаясь меня разговорить. Не критично — я уже кое-что для себя решил и отговаривался, используя знания сюжета, прикидываясь валенком и подменяя реальные события фантазией автора "Сильнейшего ученика..."
Убедившись, что девушка успешно взяла ключи у администратора и направилась к лестнице, я опрометью кинулся обратно.
+++
— Дамы! — Воскликнула Даша, едва переступив порог номера...
Ну, и что, что у нее, как и у каждой из девушек, был свой отдельный номер! Зато в ЭТОМ — ну чиста случайность! — была огромная кровать. Так что эта комната играла роль "кают-компании"... к вящему неудовольствию их спутника, который, кажется, постоянно хотел только двух вещей — поспать и покурить... Ой, нет — трех — "чтобы никто не трогал"
— А мне есть, что вам рассказать! Вы даже не поверите, кого я только что встретила!
— "Дамы"? — Уточнил "рыжеволосый викинг", не отрываясь от какой-то цветастой книжки.
Он в одних трусах валялся на той самой кровати. На его широких плечах дремали две блондинки. Во второй комнате номера рыжеволосая девушка выполняла какой-то разминочный комплекс, змеей изгибаясь на полу.
— Да, сударь! С вашего позволения, мы немного посекретничаем. О своем...
"Викинг" лениво помахал рукой — ночь выдалась нелегкой и он был бы не прочь поваляться еще. А в идеале — поспать. Оставалось договориться об этом со своим несговорчивым организмом-жаворонком. И направить куда-нибудь вовне энергию супруг и подруг.
— Прогуливаясь по сквером и площадям гостеприимного города Сиднея, начисто очищенного вчера от уличной преступности, я попала на одно любопытное мероприятие, которое вначале показалось мне фестивалем косплея. Ну, это такие смешные люди, которые одеваются в любимых героев...
Даша переместилась во вторую комнату, хлопнув по ладошке, подставленной рыженькой. Близняшки, мгновенно оторвались от "подушки" и устремились следом за "выпуском последних новостей", не утруждая себя одеванием. "Викинг" проводил две подтянутые попки (девушки, разумеется, шли в ногу и шли красиво) ленивым взглядом. Прислушался к себе. Понял, что сейчас зрелище это для него — почти исключительно эстетическое. И отложил книжку с явным желанием поспать... Но его интуицию обмануть было очень-очень непросто... А уж то, что он услышал краем уха...
— Ваше Высочество, — Возмутился он сдержанно и без особой надежды на исправление. — Я же просил не искать приключения на ваши очаровательные...!
— Я и не искала, Ваше Высокопревосходительство...
— "Превосходительство". — С нажимом поправил "викинг". — "Превосходительство", Ваше Императорское Высочество!
— Это временно, уж вы поверьте лейтенанту императорской гвардии... — Стрельнула глазками Даша во вдруг заинтересовавшихся близняшек... "викинг" огромным усилием воли подавил стон.
— Ну, мы еще вернемся к этому. — Продолжала девушка. — А приключения... Поверьте, они сами меня нашли! И вовсе не нас они нашли, а вас, Ваше Превосходительство... Кстати, регистрация открыта еще полчаса. И происходит все это буквально в двух шагах отсюда! У нас под носом!
— Но... — Запаниковал "викинг".
— Я уже разузнала правила и условия участия... А приз... разве вам неинтересно, какой будет приз?!
— И какой? — С вялым интересом поинтересовался "викинг".
+++
Турнир начался. И я даже успел за десять минут до его начала, пролетев пулей через опустевший холл.
Первый день турнира. Бардак. Вот что можно было сказать про квалификационный отбор. Вряд ли следовало рассчитывать на нечто более упорядоченное — все-таки огромное количество участников, подавших заявки, не располагало к строгой организации мероприятия на этом этапе.
Хотя, мне казалось, что участников будет больше — лично мне так казалось, когда я подавал заявку. Но такое впечатлением могло сложиться и из-за членов команд участников...
Квалификационный отбор был чем-то похож на блиц-тестирование с целью отсеять случайных людей.
Незамысловатое стандартное "физо-четверка": сотня отжиманий, сотня раз "римского стула", тридцать "коснись подбородком перекладины" и пятикилометровый кросс всей толпой по улицам города с пробитием карточки на контрольном пункте. В кроссе надо было уложиться в двадцать пять минут...
Халява, если коротко...
Тем удивительнее, что на этом несерьезном этапе отсеялось не менее трети участников! Трети!
Потом было тамишавари — разбивание предметов. Этап проходил на небольшом крытом стадионе. На специальный стенд кладется полуторадюймовая доска и — вперед! Разумеется, под надзором члена комиссии. Хочешь — одним ударом, хочешь — несколькими, хочешь — рукой, хочешь — ногой... Головой, наверно, тоже можно было, но таких идиотов, по-крайней мере в "нашей" очереди, я что-то не заметил.
Если за двадцать секунд не успел разделить предмет на две половинки (или разнести в маленькие щепки) — бай-бай! — к Турниру не допускаешься.
Когда очередь ломать доску дошла до меня, то удержаться я не смог (в оправдание могу сказать, что самому себе я засчитал это за тренировку)... И напрягаться не хотелось... Да и вообще. Так что я намеревался превратить в труху узкий продольный участок деревяшки и для вида слегка хлопнуть по ней ладонью...
Тренироваться мне и тренироваться! В труху превратилась почти треть доски! Я еле успел ударить, чтобы это не выглядело совсем уж читерством — так как доска рассыпалась под своим весом.
Когда пыль осела, член комиссии удивился, но попытку засчитал — ткнул пальцем в свой планшетник:
— Принято!
Ожидающие своей очереди за моей спиной тоже удивлялись, но уже вслух:
— Трухлявая! Пацаны! Да ему ж подсуживают!
— Чакра прокачанная. Не чунин, конечно, но...
— ... каналы Ци хорошо развиты...
— ... типичная магия Смерти, лэры! Некромант-бакалавр, как минимум!
— ... Преподобный отец Антонио побеседовал бы с сим еретиком, братия мои! У нас таких на костре сжигают... после вдумчивой беседы с отцом Антонием! Отец Антоний говорил, что...
— ... Мракобесие! Просто механика удара хорошо поставлена...
— Следующий! — Оборвал пересуды судья. Он уже убрал обломки, смел веничком труху и водрузил на стенд новую доску.
К столику вышел какой-то рыжеволосый амбал... он во время обсуждения спокойно молчал и слушал... видимо, настраивался на ломание доски. И, кстати, постоянно таскался следом. Заговорить не пытался, просто отирался рядом. Открытое доброжелательное лицо. Образец спокойной мужественности. Сдержанно красив. Спокоен и хладнокровен. Характер, наверняка, тот самый... нордический. И к происходящему относится как-то... несерьезно. Будто из-под палки его сюда загнали. Ровный пофигизм и "спокуха" так и разливаются вокруг.
— Не... не трухлявая! Подпиленная. — Оценили из очереди, когда две деревяшки свалились на пол с ровным, будто от пилы, срезом...
— Принято! Следующий!
М-да... Наш человек! И под его удары лучше не попадаться.
+++
— Акисамэ! А куда делись наши дамы? Даже Реночка куда-то ускакала!
Кэнсэй был обеспокоен. Он даже "пропустил" и не сфотографировал девушку-бойца, тыльной стороной ладони хлестким ударом взорвавшей деревяшку чуть ли не в пыль. О том, насколько он обеспокоен, говорил хотя бы тот факт, что эта девушка обладала выдающимися "хентайными" формами!
— "Такая-сякая сбежала из дворца..." — Хорошо поставленным голосом пропел Акисамэ. — Кэнсэй, а почему ты спрашиваешь об этом у меня?
— Ну, как же... аналитическое мышление, дедуктивный метод... Или как там? Ты ж все хвастал, что по капельке воды можешь определить наличие океанов!
Они сидели на трибуне небольшого крытого стадиона. Внизу, на поле, претенденты на участие в турнире поочередно проходили этапы отборочных тестов — в данный момент ломали доски у нескольких судейских столиков. Акисамэ опустил планшетник, находящийся в режиме фотоаппарата:
— Ну, мастер Ма. — Снисходительно ответил он. — Переход от частного к общему, от капельки воды к океану — это не дедукция, а индукция... Девушки взяли свои купальники и сумку с пляжными кремами. Из этого следует простой вывод: они отправились на пляж! Это же элементарно, доктор Матсон!
Но Кэнсэю было не до семантических нюансов:
— Ей же нельзя долго находиться на ногах! — Он, наконец, вскинул свой фотоаппарат.
— "Такая-сякая расстроила отца!" — Акисамэ тоже прицелился объективом своего планшетника. — Мы это уже обсуждали, Кэнсэй! Я считаю, что нагрузку на опорно-двигательный аппарат девочке можно смело увеличить. И не трястись над ней, как над драгоценной фарфоровой вазой! Кенчи залечит, если что...
— Хо-хо-хо! Хитрец! — Оценил Старейший способ, которым Сирахама разломал доску. — Ленивый хитрец!
— Великолепно! Восхитительно! Волшебно! — Стонал Константинус, пребывая в каком-то подобии экстаза. — Так вот ты какой, стиль "Сад Разрушенных Камней"!
— М-да... Легко тебе говорить, — Вздохнул Кэнсэй, отвечая Акисамэ.
— Именно поэтому, Кэнсэй, педагогика — наука о воспитании ЧУЖИХ детей. — Вмешался Джеймс Шиба, внимательно следя за происходящим внизу. — О... А что это за рыжеволосый молодой человек? У него повадки опасного бойца! Оч-ч-чень опасного!
— Ты на его подружек посмотри. — Фыркнул мастер Ма, доказав, что не настолько он обеспокоен, чтобы не заметить некоторые бросающиеся в глаза вещи. — Вон, у края площадки стоят, оборону держат... уже седьмого или восьмого поклонника от них оттаскивают... Досрочный вылет с отборочных, хе-хе...
— Ну, количество участников сократилось, конечно, — Согласился Константинус. — Но я не возражаю против дальнейшего его уменьшения...
— Кто о чем, а Кэнсэй о... — Акисамэ навел объектив в ту же сторону. — О-о-о... Вот это да-а-а... Аристократки в десятом поколении, не меньше!
— Тоже ленивый хитрец! — Довольно затряс бородой Старейший, комментируя следующий удар. — Хо-хо-хо!
+++
— Мото-кун! Что-то ты не весел... — Промурлыкала Шакти, отвлекшись от беседы с "поплывшим" владельцем пляжа и ресторана. — А так дышал, так дышал...
Вечерний бриз мягко трепал ее воздушное салатовое сари, легким облаком ткани облегая время от времени волнительные изгибы великолепной фигуры.
— Шакти-джи, вы...
— Диди... — Поправила Шакти, ласково приложив пальчик к губам Мототсуги. — И, мы же договорились — на "ты"... Как будущие родственники... так или иначе.
И рассмеялась приятным мягким смехом под звон своих украшений...
Собрались, конечно же, на веранде ресторана — вся съемочная группа. Владелец пляжа и ресторана не прогадал — вторые сутки и пляж, и ресторан был полон — поглазеть на красавиц-фотомоделей приходили из всех окрестных отелей.
А еще в веселье приняли участие "девушки Редзинпаку", нагрянувшие сегодня в обед и сразу накинувшиеся на мужа Саори — Миу, Ренка, Мисаки, Нандзё Кисара...
— Сирахама-сан, а это правда, что вы сами, по собственной воле... — Мисаки, прижавшая ладошки к щекам. — На вас ведь никто не давил? Вы только скажите, если вас кто-то принуждал...
— Сирахама-сан, это так благородно — принять удар на себя и прикрыть сына! — Ренка, утирая несуществующую слезинку в уголке глаза.
— Что? — Удивленная Миу. — Женщина Фуриндзи-доно? Кто вам сказал такую глупость?! Кенчи для себя ее бережет! Он у нас такой собственник!
— Ну, ты и учудил, Старший! — Восхищенная Кисара громким шепотом. — Так подставиться. Никому из наших еще не удавалось замутить с самой матерью Араин! Да что там... никому и в голову такое не приходило! Старейшины шлют тебе лайки и заказывают веночки...
— Самоубийца... профи. — ... и Сигурэ, постоянная в своей внезапности.
Вставить хоть слово? У него не было и шанса! В то время, как одна из девушек беззастенчиво эксплуатировала его маску добродушного и вежливого японского управляющего, другие "обрабатывали" Шакти... донельзя довольную происходящим.
Например, был проведен ненавязчивый сравнительный анализ умений. Сделано глубокомысленно замечание о стаже массажиста. Проведено тонкое исследование особенностей некоторых специфических массажей... разумеется, девушки не могли обойти вниманием такую щекотливую и покрытую мраком неизвестности (и потому — очень-очень притягательную) тему, как тантрическая йога. В дискуссию был безжалостно втянут Мототсуги и Саори:
— Тантрические ритуалы? — Удивилась Саори и чуть-чуть покраснела. — Ну, я про них только слышала... Мото такой консервативный...
— У-у-у... — Разочарованно пропела Шакти, стараясь не расхохотаться.
— Дорогая... — Смущенно попытался остановить обсуждение Мототсуги, понимая, что его мужская привлекательность только что была снижена почти вдвое, а вперед вырвались лошадки отсутствующих здесь Кенчи и Хаято Фуриндзи.
— Кстати, девочки... если вы здесь, то где же наш Кенчи? — Промурлыкала Шакти, с удовольствием услышав почти явственное шипение некоторых "девочек".
— Кенчи сейчас на "Восходящих Звездах", Рахманн-сан. — Спокойно ответила Миу.
— ... И, просто на всякий случай, Рахманн-сан, — Поспешила уточнить Мисаки. — Нас попросили не мешать тренировочному процессу... особенно, "своими бабскими заморочками-на".
— Фу! Сакаки-джи иногда такой гру-у-убый! — Надулась Шакти.
Она была счастлива! ТАК за ней еще никогда не ухаживали! Не нужно было большого ума, чтобы понять, кто именно сподвиг девушек на эту маленькую идеологическую диверсию. Что ж... ОН заслужил куриный суп! Вот только по-бомбейски или по-пенджабски... Первый — вкусней, второй — проще в приготовлении...
+++
Отборочные поединки продолжались до одиннадцати часов вечера. Организаторы делали максимум возможного для того, чтобы до начала Турнира добрались немногочисленные единицы.
В режиме конвейера схватки проводились на шести площадках. Один раунд на десять минут. Проигравшим считается тот, кого выпинают за край площадки "девять на девять". Или нокаутируют. Если через десять минут поединщики на ногах — ничья. Даже если один уже хромой, косой и залит своей кровью с ног до головы, а другой — пышет бодростью, здоровьем, порхает бабочкой и улыбается.
Зрителей не было. На стадионе находились участники и, на трибунах, члены их команд. Кстати, моя знакомя Даша тоже мелькнула несколько раз. Помахала ручкой издалека. Судя по воздушному платью — она не участвовала в "конвейере". И, судя по всему, являлась членом... членкой... хм... входила в чей-то гарем. Или они вчетвером — а там красавицы были ничуть не хуже ее — делили одного парня... Посмотрел я на этого чудо-богатыря... И понял, что даже если б я и хотел подбить клинья к красавице-Даше — мне там ничего не светит — маленькие япошки не тянут против таких высоких статных красавцев-норманнов.
