— Но... Я испытывала эмоции, которых сейчас стыжусь... Вы тоже это ощутили...
— Особенность почти всех разумных видов в Галактике — способность чувствовать. Мы — эмоциональные создания, отрицать это — неразумно. Пытаться запереть эмоции внутри себя — значит делать себя слабее. Ты обуздала их, не спорю, но они никуда не делись, ибо являются твоей частью. Неотъемлемой. Однажды, в самый неподходящий момент, может случится так, что они выйдут наружу — и последствия могут быть печальными как для тебя, так и для остальных. Применительно же к твоей ситуации... В общем, ты должна понимать, что секс и привязанности — это... несколько разные вещи. Вполне естественно, что организму время от времени требуется... определённая разрядка.
Девочка возмутилась.
— Так что, если бы она пришла не ко мне, а к вам?...
— ...То я бы отказал ей.
— Вот видите!...
— ...Но причина тут совсем в другом. Она мой подчинённый, и в глазах других это будет выглядеть... не совсем правильно.
— А мне что тогда делать, учитель?
— Это решать тебе, и только и тебе. Я не могу навязывать тебе своё мнение.
Поднявшись, джедай осмотрелся.
— Ну что, продолжим тренировку?
— Естественно, учитель. Пофехтуем? — Асока согласилась — лишь бы сменить тему разговора.
— А давай!...
Отрабатывая связки ударов, тогрута размышляла над тем, что сказал учитель, и понимала, что он в чём-то прав. Но проблема была не в поступке, а в ней самой. Ибо она не хотела себе признаваться в том, что ей... хотелось испытать то же самое чувство. Снова.
* * *
Н-да, разговор с Асокой состоялся, но... девочка уже успела напридумывать себе всякого, поэтому мои слова мало на что повлияли. Буду надеяться, что постепенно эта проблема решиться.
Дабы не возвращаться к этой деликатной теме, я постарался занять её чем-нибудь другим. А что может быть лучше фехтования? Так, за тренировками, мы и скоротали этот день.
И хотя с Асокой я поговорил, разговор со вторым лейтенантом пришлось отложить. Причиной тому стал странный сон, который мне приснился этой ночью...
...Ночь. Бескрайняя пустыня от горизонта до горизонта. Величественные барханы вздымаются к самым звёздам — миллионы которых усеивают небосвод. Ни дуновения ветерка не нарушают спокойствия. И тишина...
Я долго гадал, что же это может означать — но ответов так и не нашёл. Было ли это предсказанием, или же просто сон? Я так и не понял. Потом... потом был разговор с Асокой, который отложить было никак нельзя, а после я решил не забивать себе голову всякой ерундой.
Наконец, на исходе вторых суток, мы достигли промежуточной точки нашего полёта — Кристофсиса. Она располагалась на границе между Тринадцатой и Четырнадцатой секторальной Армией, и относилась к зоне последней, которая называлась "Красные Хвосты". Штаб был на Рилоте, а командовала СА, насколько я знаю, мофф-твилечка — единственный мофф-"экзот" из двадцати имеющихся.
Вот только на орбите планеты нас ожидал небольшой сюрприз... в виде большой эскадры Республиканских кораблей — штук двадцать "Одобряющих" и восемьдесят фрегатов и корветов. Естественно, с нами тут-же вышли на связь.
Командующей этой армадой оказалась магистр Ади Галлия.
— Рыцарь Викт, вы вовремя. Для вас есть работа.
— Э-м, так меня же...
— Я знаю, что вы летите на помощь Луминаре, я сама лечу к ней, однако обстановка требует нашего вмешательства. Мофф Сва-Лу Ораилус сообщила пару часов назад о том, что КНС провело нападение на Экскаргу. Нам требуется немедленно отбить эту планету.
— Экскарга? — удивлённо переспросил я — потому что не помнил такой планеты.
— Да, планета Экскарга, в системе Экскарга, сектор Хериос.
— А чем она важна?
— Вы же были на Джабииме? — магистр ответила вопросом на вопрос.
— Руда? Минералы? — обречённо произнёс я.
— В точку, Микоре, в точку. Поэтому, мы выдвигаемся немедленно. Мофф выделила силы Секторального Флота: Четвёртую и Седьмую эскадры — в общей сложности ещё пятнадцать Одобряющих и тридцать корветов и фрегатов. Десантная операция на самой планете — их дело, нам же остаётся сражение в космосе. Они уже готовятся к прыжку, поэтому медлить нельзя. Хотя наш путь короче, но мы уже опаздываем на целых десять минут. Летим сначала на Родию, а затем уже на Экскаргу. Собственно, это будет нам по пути — от Экскарги на Ротану, где сейчас базируется Ундули, есть прямая трасса.
— Ну что-ж. Летим, — ответил я.
— Высылаем вам координаты прыжков!
* * *
Гривус неподвижно замер в ангаре новенького корабля, чья модель только что начала сходить со стапелей — линейного авианесущего крейсера "Предусмотрительный". Сквозь защитное поле ангара была хорошо видна планета, которую его эскадра только что захватила. Защитники планеты были буквально сметены напором и мощью армии дроидов. К тому же, в сражении участвовали отборные части и самые лучшие корабли. Кроме флагмана, в эскадру входили шесть "Бунтарей", тридцать два фрегата "Щедрость" и восемь "Барышников". Генерал на своём новеньком истребителе возглавил наступление, буквально скинув на землю боевые машины противника. Пилоты-органики, предоставленные Графом Дуку, оправдали ожидания Генерала.
В ангаре крейсера стройными рядами застыли истребители Поракс-38. Внушительные машины двенадцати метров в длину и столько же — в ширину, вооружённые двумя мощными бластерными пушками, имеющими прочную броню и мощный дефлекторный щит — были его собственным вкладом в Армию КНС. Хотя он не совсем купил их — скорее, захватил. Истребители этого типа состояли на вооружении военно-воздушных сил самообороны Утапау. Р-38 имел простую, но достаточно надежную конструкцию. Истребитель приводился в движение двумя ионными двигателями, смонтированными в двух массивных мотогондолах на законцовках крыльев. Несколько сотен таких машин, немного переоборудованных для заказчика, были закуплены для КНС ещё до начала войны, однако конфликт требовал всё новых и новых боевых единиц. А "Стервятники" показали свою несостоятельность, и могли действовать только в больших количествах. Но даже так, они были практически бесполезны против джедаев, и сбивать их могли разве что чудом.
Действуя во Внешнем Кольце, Гривус провёл тайную и массированную атаку на Утапау. Планета — и её небольшие производственные мощности — была захвачена, и теперь Р-38 шли буквально с конвеера, пополняя ряды МЛА Сепаратистов.
На борту Провидения находилось четыре ударных крыла таких машин: Первое ударное крыло — корпуса истребителей этого крыла были выкрашены в желтые цвета; Второе ударное крыло — истребители были выкрашены в черный цвет; Шестое ударное крыло — красные полосы на фюзеляже. Каждое из них насчитывало четыре эскадрильи. А ещё — Тринадцатое ударное крыло, которое состояло только из двух эскадрилий. Все пилоты авиакрыла были магна-стражами, которые сопровождали и защищали генерала Гривуса.
— Генерал, — к нему подбежал ООМ-дроид серии В-1. — Из гиперпространства выходят корабли противника. Большое количество...
— Приготовится к атаке! Вывести истребители и бомбардировщики! Уничтожить республиканскую погань!
* * *
Полёт проходил в бешеном темпе, и всё это время мы были в напряжении. Наконец, нам остался последний отрезок пути. Перед этим прыжком корабли — мои и магистра — выстроились в боевые порядки. Наш представлял собой эдакий треугольник, с Баннагером на вершине, слева был Решительный, а справа — Акаги и Тайдириум. Корветы и фрегаты находились внутри нашего построения. Эдакая "тевтонская свинья", — где тяжеловооружённые рыцари составляли ударный кулак, окружая менее защищённых кнехтов.
Судя по тем данным, что передала нам Ади Галлия, в её эскадру входили и "Убедительные" — четыре корабля. В общей сложности, наши объединённые отряды составляли довольно мощный ударный кулак. Вопрос был в том, какие силы у противника, и как сложится бой у передового отряда?
А так как предчувствие было нехорошим, я занял место в рубке "Акаги" задолго до нашего выхода из гипера. Кроме Асоки, в рубку пожаловала и агент-разведчица, скромно пристроившаяся в уголке.
Едва мы вышли из гиперпространства, тут же посыпались доклады:
— Обнаружен вражеский флот! Больше полусотни кораблей! Контакт через пять минут! Наши корабли уже ведут с ними бой!
— Ну и каша! — присвистнула О'Коннор, и дать более точное определение происходящему не было возможности. Корабли — наши и Сепаратистов — смешались в куче, и дело было плохо. Противников было больше, намного больше чем численность передового отряда, и их теснили. Несколько кораблей уже безвольно болтались в пространстве.
— Подтверждено уничтожение флагмана. Сэр, судя по всему, враг был в точке выхода! — сообщила Сумераги.
— Кто бы мог подумать, что противник так близко! — выдал кто-то.
— Приготовится! Занять строй S-5! Всем — полная боевая готовность! — скомандовал я, отходя к тактическому столу. Активировав на нём картину происходящего, я сосредоточился.
— Сэр, разумно ли..., — на связь вышел капитан Уильямс.
— Некогда нам в игрушки играть! Атакуем!
— Сэр, у противника корабль неизвестного класса! Вывожу на экран!
Мне не составило труда узнать обводы корпуса корабля. "Хатт... Это же "Провидение"! Авианесущий, мать его, крейсер!"
— Свяжитесь с высшим генералом джедаем Ади Галлией. Передайте ей координаты нашего манёвра! Передайте на БДК — пусть готовят истребители!
— Сэр, противник глушит связь! Но... я попробую! — выкрикнул Мирро.
* * *
В ангаре Баннагера ревела сирена тревоги.
— Шевелитесь! Бегом-бегом-бегом!
— Пилоты, строиться!
Сома Пэрис, облачённая в лётный костюм, оглядела пилотов. Хотя все машины были из сил обороны Денона, пилоты этих машин не были "слётанными", их надёргали с различных частей, разбавив большим количеством выпускников лётной академии, или вообще — добровольцами.
"Чем они там в правительстве думали? Прислали столько новобранцев... как мы будем драться, если нашими противниками будут пилоты-органики?"
— Как я вам уже не раз говорила — атакуйте противника группами! Не летайте в одиночку! А теперь — по машинам!
* * *
Операторы безэмоционально комментировали обстановку.
— Численность противника — от сорока до пятидесяти линейных кораблей. Фиксируем восемь "Барышников" и пять "Бунтарей"! Количество истребителей и бомбардировщиков превышает двадцать тысяч!
"Придётся..."
Скользнув в состояние медитации, я вытянул руки над тактическим столом, пытаясь охватить происходящее, понять его суть, предсказать последствия того или иного шага. Это по прежнему требовало дикого напряжения, но... оно того стоило.
— Курс два-семь, вертикальная наводка четыре градуса! Открыть огонь!
— Генерал, есть связь с высшим генералом!
— Викт, мы атакуем... приходится нелегко. Нужно.... выручать их как можно скорее! Что вы предлагаете?
— Атаковать волнами в этой ситуации — напрасная трата времени! Нужен один решительный удар! Объединить наши силы, отойти, перестроиться, а затем — атаковать вновь! Это единственный шанс! Мы ударим по левому флангу и пробьём его, а вы атакуете по всему фронту! Это даст шанс вывести корабли из-под вражеского обстрела.
Галлия не была несмышлёным младенцем, и быстро поняла, что я хочу провернуть.
— Может выгореть. Действуйте, Викт! Хотя ваш манёвр смел, не спорю!
* * *
Это было полным безрассудством, но... учитель атаковал противника. Резко пойдя на сближение, корабли вклинились в строй противника, а за ними накатывались корабли магистра Галлии. Учитель же... закрыв глаза, тот отдавал приказы:
— Выпустить "Лавины" и "АRC-и"! Сосредоточить огонь на "Бунтаре": координаты 7-H5! Внимание, вражеские истребители в секторе семь! Перехватчики, не зевать! Пэрис, Ширанью, выводите свои истребители!
Глядя на схватку истребителей, тогрута изнывала от нетерпения. Она хотела быть там, помочь другим. Наконец, не выдержав, Асока дернула учителя за руку.
— Учитель, можно мне...
— Нет.
Девочка обиженно засопела, но тут в голове раздался голос учителя
Асока, ты мне нужна! Сейчас!
Что мне делать?
Доверься мне!
И тогрута расслабилась, открывая сознание.
Миг — и она оказалась в кабине истребителя...
* * *
Винду отчаянно крутился, пытаясь стряхнуть истребитель КНС с хвоста, но все его попытки были безуспешны — истребитель в серо-зелёных цветах не отставал. Сейчас идея атаковать серебристо-синий Р-38 уже не казалась такой замечательной. Его очень плотно охраняли, и Барвел при атаке потерял своего ведомого, а эскадрилья, следовавшая за ним, вынуждена была отвернуть.
"Кажется, всё".
Внезапно его сознание прояснилось, а руки стали действовать без его на то желания. Совершив умопомрачительный манёвр, его Z-95 оказался позади истребителя Сепаратистов. Короткая, точная очередь — и дефлектор врага не справляется — P-38 исчезает в пламени взрыва.
Винду не понимал, что происходит, но всё равно улыбнулся.
"Ну, я сейчас им устрою!"
* * *
Женщина никогда не была в настоящем бою, и сейчас, глядя на обзорные экраны, ей стало страшно. Корабельная артиллерия с обеих сторон вела интенсивный огонь, а значит, щиты кораблей долго не продержатся...
Переведя взгляд, Санторини уже не смогла его оторвать. Предметом её внимания стал джедай. Тот... был одновременно и завораживающий, и страшный. Лицо было безжизненной маской, из носа текла струйка крови, но тот не обращал на это внимание, продолжая отдавать четкие приказания. И женщина понимала, что некоторые из них следовали ещё до того, как что-то происходило... да что там, казалось, будто корабли повинуются движениям его рук! Ведь связь работала с перебоями, что уже было чудом, но корабли безукоризненно выполняли все манёвры.
— Отвести "Баннагер" на левый фланг! "Акаги", занять его место!
"Ну вот, уже первые повреждения..."
— Внимание, истребители противника — нижняя полусфера! Ринд, Вэлкер, поворот вдоль оси — сто восемьдесят! Открыть заградительный огонь!
Когда корабли КНС заполнили собой все обзорные экраны, джедай скомандовал:
— Кораблям — приготовится! Выпустить торпеды! "Консульские". Ваш выход! Вперёд!
Было хорошо видно, как корветы вынырнули из-под их строя — и сразу-же вышли из зоны поражения. А затем они прошли вдоль бортов противника, безнаказанно поливая фрегаты "Щедрость" из всех своих орудий.
— Корабли противника пытаются развернуться!
— Ждём... ждём! Пора! Манёвр! Выпустить бомбардировщики!...
Через минуту строй вражеских кораблей распался, и они вырвались к ним в тыл.
— Начать поворот! Заходим в центр построения противника!
* * *
— Сэр, противник уходит!
Действительно, корабли КНС один за другим начали уходить в гиперпространство.
