— Эй! Солар! Что с тобой?! — Воскликнула Рэйнбоу.
— Не хочешь кататься, так не груби! — Строгим голосом сказала Флаттершай, заслоняя собой Твайлайт.
— Ну и ладно. — Фыркнул жеребец и с гордым видом поскакал прочь.
Твайлайт осторожно выглянула из-за спины Флаттершай. Жеребец как ни в чем не бывало скакал куда-то к торговым лавкам.
— Что это с ним? — Удивленно спросила Рэйнбоу. — С каких это пор он стал... грубить друзьям? Твайлайт, ты с ним вчера случайно не ссорилась.
— Нет, но... — Твайлайт грустно склонила голову, — ему есть за что на меня обижаться.
— Но это все равно не повод грубить тебе при всех. — Заметила Рэрити. — Это просто неприлично, не говоря уже о...
— Том, что это на него совершенно не похоже. — Перебила ее Флаттершай.
— Ну, я бы так не сказала. Мы его знаем всего около полугода. Может, он умело скрывал свое отношение? — Предположила Рэрити. — Я помню, он и раньше был грубым.
— Ничего. Просто ему сейчас тяжело после всех этих историй. — Сказала Рэйнбоу. — Пусть немного остынет, проветрится, а вечером позовем его на дружеские посиделки. И вообще, я уверена, что он первым придет виниться.
— Мне бы твой оптимизм. — Тяжело вздохнув, сказала Твайлайт.
— Ну все! Давайте забудем о нем хотя бы до вечера. — Строгим голосом сказала Рэрити. — Захочет, придет сам.
— Верно! А то пропустим все веселье! — Воскликнула Рэйнбоу, подталкивая Твайлайт вперед.
— Да иду я. — Сказала Твайлайт, напоследок оглянувшись в поисках жеребца, но тот уже затерялся в толпе.
* * *
Капля воска скатилась вниз, добавив еще один слой на дорожку. Пламя едва заметно колыхнулось от слабого порыва сквозняка. Огонь свечи снова зловеще отразился в тронутых безумием глазах. Страшная фигура в темном балахоне в очередной раз разложила на старом дубовом столе инструменты. Острый как бритва изогнутый ритуальный нож, обвешанный фигурками, вырезанными с костей, самодельная кисточка из хвоста умершего пони, пузырек с магической субстанцией, напитанные магией ремни, фиксатор головы, несколько прочных цепей и аккуратно завернутая в черную ткань книга. Тщательно проверив каждый из них, фигура довольно улыбнулась.
— Скоро. Уже скоро. — Произнесла фигура мягким, мелодичным, полным наслаждения, но безумным голосом. — Завтра я снова удовлетворю тебя, мой повелитель.
— Ты сбрендила! Кто бы ты ни была! — Прокричал темно-синей масти пегас с ярко-красной гривой.
Сверху снова посыпалась пыль. Дощатые доски не прогибались, но было ясно, что наверху кто-то ходит и делает это довольно часто. В сознании жеребца снова родилась искра надежды. Его найдут и спасут. Пегас снова истошно закричал, однако звук слабел в метре от него.
— "Наверное у самого потолка он вообще пропадает". — Подумал пегас. — "Иначе бы меня давно нашли".
Пегас уперся ногами в пол и силой попытался подняться, но ошейник из магического ремня крепко держал его шею, придавливая к полу. Сделав пару рывков, жеребец почувствовал, как петля затягивается. Чертыхнувшись про себя, он лег назад. Петля тут же ослабила хватку. Взгляд жеребца заскользил по стенам, обитым подгнившими досками. Полки, заставленные какой-то гадостью в банках, в углу тумбочка, до которой он не дотянется, да и врядли там есть что-то, что поможет сбежать, из стены торчит пара гвоздей, но они тоже далеко, а также пыль, паутина, немного белой плесени. Один словом, ничего, что помогло бы сбежать. Пегас снова закричал, в надежде, что его услышат.
— Тебе не надоело? — Поинтересовалась фигура. — Разве ты еще не понял? Я поставила звуковой барьер. Тебя никто не услышит, кроме меня. Твой голос тонет в этих стенах, как неосторожный путник в трясине.
Под капюшоном незнакомки зажглось золотистое свечение. Ремень натянулся, сдавливая и без того пострадавшую шею от бесконечных попыток выбраться. Лицо пегаса исказила гримаса боли. Он начал задыхаться, судорожно хватая рот воздух.
— Что такое? Тебе больно? — Мелодичным голосом спросила незнакомка. — Или ты пытаешься сказать, что я отвечу за все?
Рог незнакомки засиял еще ярче. Давление на шею усилилось. В отчаянной попытке спастись пегас уперся всеми четырьмя копытами в пол. Отчаянно захрипев, он попытался встать.
— Ой, да брось ты. Тебе все равно не спастись. — Мелодичным голосом произнесла незнакомка. — Ты же понимаешь, после того, что ты видел, я просто не могу тебя оставить в живых.
Давление на шею вновь усилилось. Ремень с силой впился в натертую кожу жеребца, сдавливая мышцы, сосуды, трахею. Пегас судорожно пытался царапать копытами ремень. В глазах жеребца страх сменился откровенным ужасом. Смерть ледяной рукой вцепилась в его сердце.
— Фи. Как скучно. — Фыркнула кобылка, и отвернулась от пленника, продолжив проверять инструменты.
Неожиданно позади раздался хруст ломающихся досок. Незнакомка обернулась на звук. Жеребец умудрился передним копытом проломить пол. Увы, это не приблизило пегаса к свободе. Тугой ремень все еще сдавливал шею жеребца, надежно удерживая его у невидимой точки на полу.
— Да сколько можно сопротивляться?! — Воскликнула кобылка. — Сколько же упорства в тебе?
В ответ пегас посмотрел на нее взглядом полным ненависти и презрения, прежде чем его глаза закатились, а тело забилось в агонии.
— Нет. Я ошибалась. — С толикой удивления и интереса в голосе сказала кобылка. — Знаешь, я не готова тебя убить.
Магическое свечение погасло. Ремень безвольно повис на шее жеребца, но его тело все еще билось в агонии.
— Эй! Не разочаровывай меня, крепыш. — Воскликнула незнакомка, направляя исцеляющее заклинание на жеребца. — Я не готова вот так расстаться с тобой.
Магическое свечение объяло пегаса, заставляя легкие сокращаться, а сердце биться. Через несколько секунд пегас пришел в сознание.
— З-ач-ем? Кха. — Тщетно пытаясь встать, спросил пегас.
— Затем, что ты мне стал интересен. — Произнесла незнакомка.
— М-мразь. — Бес сил выдохнул пегас.
Рог кобылки засветился. Пегас, влекомый магией, подлетел к самой мордочке незнакомки.
— Но-но. Не груби. Я же могу и передумать. — Откидывая капюшон, сказала кобылка.
— Т-ты?! — Удивленно воскликнул пегас, едва сдерживая приступ кашля.
— Да, мой сладкий. Это я. Как видишь, многое изменилось.
— Т-ты же...! Мы же в одной...! Зачем?! — Воскликнул пегас.
— Слишком много вопросов. — Отмахнулась кобылка, создавая оглушающее заклинание. — Тебе пора отдохнуть. А завтра... А завтра мы попробуем что-нибудь другое.
— Стой! Нет! — Прокричал пегас, когда заклинание ударило в его грудь.
Жеребец обмяк в поле телекинеза.
— Завтра, мой мальчик, мы продолжим. — Сказала кобылка, взяв магией несколько зачарованных ремней.
* * *
К вечеру кобылки основательно набегались и замерзли. Солнце уже клонилось к закату, когда кобылки решили, что пора бы перебраться в теплые покои и выпить кружечку горячего чая. На этот раз даже Рэйнбоу не стала спорить с подругами. Ее природная устойчивость к холоду тоже не выдержала бесконечных катаний на горках, игр в снежки и прочих "снежных" радостей. Зимний закат кобылки наблюдали уже из покоев Твайлайт. Оранжевое солнце склонилось к самому горизонту, освещая последними лучами Понивилль и бескрайний заснеженный лес. Когда солнце скрылось, кобылки еще долго обсуждали, где в этот момент был Солар и какие чувства обуревали его разум, когда он опускал светило.
— Нет, девочки. Мы этого никогда не узнаем. — Закрыв глаза, сказала Рэрити, с удовольствием растягиваясь на лежанке.
— Мы можем спросить у него. — Сказала Флаттершай.
— После того, что он сегодня натворил? — Фыркнула Рэйнбоу, ложась на свое излюбленное кресло.
— Он нам все равно не скажет правды. — Парировала Рэрити. — Или мы в нее не поверим.
— Кстати, о том, что он сегодня сказал. — Встрепенулась Флаттершай. — Как думаете, что на него нашло?
Рэрити бросила пару кубиков сахара пустую чашку и многозначительно заглянула в нее, будто там можно было найти ответ.
— Не знаю. — Задумчиво произнесла кобылка. — Я много общалась с жеребцами и... могла бы сказать, что читаю их как открытую книгу. Их мотивы, поступки, желания почти всегда понятны, но... Это не тот случай. Твайлайт, у Солара есть еще какая-нибудь причина ненавидеть тебя, кроме того, что вы расстались?
Твайлайт отставила кружку и опустила голову.
— Нет. — Кротко ответила кобылка. — Мы... после того случая...
Послышались всхлипы. Твайлайт уткнулась в копыта и зарыдала.
— Твайли. Не надо. — Полным сочувствия голосом произнесла Рэйнбоу, подлетая к кобылке и обнимая ее крыльями. — Не стоит лить слез из-за...
— Рэйнбоу! Не смей! — Строго воскликнула Рэрити.
— Я же...
— Я знаю, что ты хотела сделать. — Строгим голосом сказала Рэрити. — Не время погонять Солара последними словами. Даже за глаза.
— Рэйнбоу, она права. — Сказала Флаттершай, подойдя к кобылкам. — Соли поступил сегодня... плохо, — Флаттершай нежно погладила крылом Твайлайт по голове, — но это не повод ополчаться против него. Давайте завтра все вместе поговорим с ним. Мы ведь сами раньше ссорились.
— Ладно. — Ответила пегаска.
— А еще мы можем спросить того, кто знает, в чем причина такого поведения. — Сказала Рэрити.
— И кто же может знать, что твориться в его голове? — Скептично спросила Рэйноу.
— Денис, конечно же! — С гордым видом сказала Рэрити.
— Денис сегодня отправился в мир людей. — Чуть успокоившись, ответила Твайлайт. — И, Рэри, ты говорила со Спайком?
— Нет. — Тяжело вздохнув, ответила кобылка. — Он... Он... Он ко мне не подошел.
— Рэри... — С сочувствием произнесли кобылки.
— Ничего. — С грустью в голосе ответила Рэрити. — Мы... у нас... справимся.
* * *
На следующее утро Рэйнбоу проснулась в своих новых покоях с легкой головной болью. Перед глазами не расплывалось, как это бывает после редкой, но очень меткой пьянки. Однако вчера чаша кобылок переполнилась. Остатки боевой собранности уступили место чувствам. Наконец, кобылки осознали, что теперь никакие злодеи не грозят им верной гибелью. И чувства, подавляемые недавно обретенной железной волей, хлынули сквозь павшие барьеры. Кобылки почти всю ночь оплакивали подруг, вспоминали былые дни. Раз за разом перечитывали общий дневник. Вино лишь немного заглушило боль от утраты.
Рэйнбоу встала перед зеркалом. Чуть опухшие глаза, потрепанный вид выдавал в новоиспеченном капитане королевской стражи тяжело проведенную ночь, а полный тоски взгляд — дурное расположение духа.
— Нет, Рэйнбоу, так не пойдет. — Недовольно произнесла пегаска, беря копытом расческу.
Через десять минут из покоев вышла бодрая и посвежевшая капитан стражи, такой, какой она должна быть. Бойцы становились на вытяжку, когда она проходила мимо постов. Да, сейчас ей хотелось спать, хотелось запереться в своих покоях и дальше оплакивать погибших подруг, но Рэйнбоу волевым усилием подавила все в себе, чтобы дать пример стражам.
Неожиданно для себя пегаска налетела на Солара.
— Рэйнбоу. С добрым утром. — Приветливо поздоровался Солар. — Что, ты тоже еще спишь?
— Да. Привет. Немного. — Призналась Рэйнбоу. — Мы вчера немного посидели с девочками.
Пегаска незаметно огляделась. Коридор был чист, из комнат рядом не доносилось ни звука. Рэйнбоу строго посмотрела на жеребца.
— Солар, а ты не хочешь мне сказать, а заодно перед кое-кем извиниться? — С нотками гнева спросила Рэйнбоу. — Она, между прочим, вчера из-за тебя разрыдалась.
— Да. Прости. Я не знаю, что на меня нашло вчера. — Опустив голову, сказал Солар.
— Она у себя. — Более спокойным голосом сказала Рэйнбоу. — Проснется к обеду.
— Вы всю ночь сидели?
— Да. Эпплджэк и Пинки вспоминали. — С грустью сказал пегаска.
Солар едва поморщился, словно от головной боли.
— Слушай, скажи мне, что...
Мордочку жеребца на секунду исказила маска боли. Миг — и золотистое едва заметное свечение глаз заволокла голубая пелена. Через секунду Солар заговорил:
— Ты воспользовалась моментом, когда я был... разбит и слаб. Ты использовала мое доверие, проще говоря, ты поступила очень... подло. У тебя не было какого-либо злого умысла, к тому же я вижу, что ты раскаялась. Поэтому я предлагаю тебе, остаться друзьями. Я зол и обижен, а что до ненависти. П-ф-ф, не смеши меня, как я и сказал, у тебя не было злого умысла, ты просто хотела любви и ласки от того, в кого влюбилась. Я не могу винить тебя за это. Итак, остаемся друзьями?
— Солар, что с тобой? — Обеспокоенно спросила Рэйнбоу.
— Ты не любишь Твайлайт. Ты любишь меня и только меня. Тебе не нужен никто другой. Ты не хочешь покидать меня. Если ты не достанешься мне то, ты не достанешься никому.
— Солар!!! — Прокричала пегаска.
Голубая пелена моментально исчезла с его глаз.
— М-м, а? Что? — Встрепенулся жеребец.
— Что ты сейчас нес? — Спросила пегаска.
— Извини, Рэйнбоу, давай закончим наши дела в другой раз. Мне нужно к Лире. — Сказал Солар и исчез во вспышке телепортации.
— Лягать его по яблокам! Это что сейчас было?! "Надо срочно доложить... Кому? Твайлайт? Нет. Луна? Возможно. Сомбра!" — Подумала Рэйнбоу.
Пегаска стремглав полетела в свой кабинет, благо коридоры "Замка дружбы" это позволяли. По пути, на одном из поворотов ей попалась дверь, ведущая к устройству принудительной телерпортации.
— "Лично!" — Мысленно воскликнула Рэйнбоу и со всего маху влетала в стену.
— Капитан Дэш! — Раздалось в раскалывающейся голове пегаски. — Капитан Дэш!
Рэйнбоу открыла глаза. Над ней стоял один из фестралов-стражей.
— Как же быстро вы летаете. — Восхищенно сказал Фестрал.
— Спасибо. — Прокряхтела Рэйнбоу, вставая на ноги. — Что у вас?
Фестрал протянул пегаске загривную сумку с пакетом документов.
— Убийство. — Глухим голосом ответил фестрал. — Похоже, ритуальное.
— "Как не вовремя!" — мысленно простонала Рэйнбоу. — Ясно. Слушай мою команду, сержант!
Фестрал буквально вытянулся струной.
— Немедленно доложить в местное управление полиции, а также обеспечить их всем необходимым, в том числе проследить, чтобы им никто не мешал работать. Сделайте все необходимое, сержант!
— К-капитан Дэш. В-вы...
— Выполнять! — Рявкнула Рэйнбоу. — До моего возвращения вы ответственный за обеспечение работы полиции.
— Есть. — Сказал фестрал и, козырнув крылом, поскакал выполнять приказ.
— "К Твайлайт! Срочно", — подумала Рэйнбоу, — "Только она сможет незаметно телепортировать меня в Кристальную Империю".
========== Глава шестьдесят третья: Скелет в шкафу. ==========
Раздался громкий хруст основательно затекшей шеи. Рэйнбоу с наслаждением уперлась передними копытами и выгнула спину, разминаясь после долгого совещания. Пегаска перекатила тело на передние ноги, на максимум раскрывая крылья, и, мощным рывком, вылетела в окно. Сделав несколько сильных взмахов, Рэйнбоу расправила крылья, предоставив ветру нести ее среди облаков. Наконец, кобылка открыла глаза. Пегаска не без сожаления повернула назад. Твайлайт уже ждала ее на балконе.
