Ничего так, на вкус остренькие и мягкие. Не тортики конечно, но тоже очень даже недурственно.
— Уже передала — кивнула с улыбкой Кризалис, в свою очередь отдавая должное салату — Кстати, — королева наконец решила перейти к цели моего визита — большинство твоих заказов выполнено. Когда принимать работу будешь?
— Давай сейчас, время пока есть.
В ответ Кризалис только кивнула, и достала из тайного ящечка в столе небольшой имформационный кристалл.
Подхватив его я быстро вчитался в массив данных, при этом продолжая отдавать должное грибной запеканке замешанной на молоке.
— Так, вроде все нормально. — я одобрительно кивнул — Я могу забрать посылки сейчас?
— Конечно, на сорок девятом складе сейчас только твои вещи.
— Хорошо — не надолго оторвавшись от еды, я перетаскиваю груз в тронный зал, и быстренько перебираю собранные образцы. Все согласно описи из документа. В общем претензий нет, и остался только вопрос оплаты.
Отойдя от контайнеров с товаром, я вновь обратился на королеве чейджлингов:
— Какой вид любовь предпочитаешь в качестве оплаты?
— А возможны варианты?
— Да. Могу отдать любовью сестры, могу своей любовью, или простых пони и других разумных народов нашего мира.
— Однако... — задумавшись о своих проблемах Криззи не спешила с ответом, взвешивая все за и простив.
— Держи каталог — Подстёгивая её любопытство я создаю свиток с наименованиями видов любовной энергии, ее количеством и ценностью. Пусть выбирает не спеша, мне не жалко.
Пока она колебалась с выбором, я продолжал отдавать должное мастерству местных поваров, а за одно работая с ульем, восстанавливая его до нормального состояния. За одно я его немного модернизирую, удалив некоторые слабости конструкции, создав новые помещения, и перераспределяя массу психопластика максимально эффективно. Работа простая, хоть и немного отвлекает от основных работ на луне.
— Значит так, мне нужно... — запрос Кризалис был смешанный, и не слишком удобный. Но с другой стороны, какая разница?
Просто создаю накопительные кристаллы для каждого виды любви и извлекаю магию их хранилища внутри тела, наполняя ею кристаллы в соответствие с ее запросом.
— Не думала что ты так можешь.
— Ты мало что обо мне знаешь Криззи.
— Как насчет того что бы заполнить некоторые пробелы? — королева была явно не прочь выведать из меня ещё чего вкусненького. Вдруг я случайно проболтаюсь.
— Попробуй спросить, но ответа я не обещаю: если спросишь не то что я захочу рассказать.
— Не находишь это не честным? Ты обо мне знаешь куда больше чем я о тебе.
— Я о тебе тоже многое не знаю, как и отвоем улье, на складах которого между прочим лежат вещи которых не должно существовать в нашем мире — при этих словах Кризалис явно напряглась, поняв куда ветер дует, и приятная улыбка тут же сползла с её личика.
И я её мог понять. Все таки сестра не давала ей подобного разрешения. А значит это контрабанда из других миров. То что у Кризалис есть собственный лаз в барьерах нашего мира я подозревал давно, но вот теперь появилось доказательство ее махинаций. Как было бы проще залезть в ее разум и посмотреть правду, но увы, я не могу считывать ее память напрямую, только верхний слой мыслей и чувств. Причем не факт что он будет подлинным, а не выставленная на показ обманка, специально для таких как я.
— Я не предавала Эквстрию — в голосе королевы читалось что она не лжет. По крайней мере искренне верит что это так. И это точно не маска, так солгать не сможет даже она.
— Рад за тебя. Тогда может объяснишь?
— Нечего объяснять — отмахнулась Кризалис — Эквестрия волшебный мир, переполненный светлой магией до предела. У нас даже придорожные камни волшебные, а разный бурьян заставляет алхимиков магический миров кусать себе локти от зависти. За те же вольт яблоки там готовы резню устроить, по этому слишком дорогие вещи тащить смысла нет, сбывать кране трудно и опасно. В замен можно получить нужным мне знания и вещи. Просто торговля и ничего более.
— Зачем тебе так подставляться? — Оно хоть понимает в какие игры играет? — Если Селестия узнает тебе не поздоровится. В лучшем случае выкинет без возможности возвращения.
— Куда ей — лицо королевы исказила злорадная ухмылка — она даже на Гранд Галопин Гала меня не заметила.
— Зато она может узнать это от меня. Считав мои мысли при нашей следующей встрече. Даже если я сам не особенно хочу это показывать ей. В общем ты попала Кризи — Да уж не было печали, теперь думать надо. Как знал что не стоило лезть в ее логово и копаться в ее вещичках.
— Какие вообще есть варианты?
— Да никаких, только на прямую признаться Селестии и попросить разрешение.
— Ты с ума сошел! — Вскинулась Кризалис от одной мысли о таком.
— Не дури. Тебе давно пора выходить из тени, да и я прикрою тебя перед сестрой.
— Значит вот оно как — Я буквально видел какие мысли мелькают в ее голове.
И их суть сводилась к моей интриге, в следствие которой она станет еще более зависима от меня. С одной стороны её манил соблазн новых возможностей, а с другой, страшила потеря полной независимости которой она так гордилась. Но в итоге, теперь ситуация встала в такую позицию, что выбора как действовать у нее просто не было, и она понимала что только мой вариант правильный. При этому я ощущал как её злит тот факт, что сама ситуация буквально выкручивала ей копыта, не давая простора для маневров. Только не сейчас, когда все было готово к началу операции.
— Ты быстро учишься интриговать — наконец проговорила Кризалис, взяв себе в копыта, и продолжила есть.
— Это самая сильная часть моей личности. Обучение. Хотя должен признаться, я не планировал это заранние. Пзал сложился сам собой, когда я увидел иномирные предметы. Я же только довел ситуацию до логического конца.
— Тоже не плохо. Итак на чем мы остановились? Ах да, не вопросе — Воткнув в меня свой не мигающий взгляд, королева внимательно отслеживала реакцию моей маги на свои слова.
— Спрашивай — в общем она права, тянуть дальше нет никакого смысла.
— Кристальная Империя, что с ней сейчас?
— Я зачистил, все демоны там уничтожены, а Сомбра временно на свободе и вербует себе новую армию среди кошмаров и ещё не пойманных мною демонов снов. Но тебя ведь не это интересует.
Не совладав с волнением Кризалис только кивнула.
— Твоя старшая сестра умерла еще тогда, в бою — при этих словах Эмпатическая боль королевы обожгла моё сердце, но я продолжил — а твои дочери были захвачены демоном и стали его игрушками. Стрекоза была уничтожена как личность. Хоть физически она жива, но внутри все погибло бесповоротно.
Отвратительно чувство, словно кто-то копошится в твоей груди, выедая самую душу
— А вот Цикада не только выжили, но и сохранила себя в том кошмаре.
Услышав такую новость, королева перевёртышей буквально выскочила из-за стола.
— ГДЕ ОНА! — Подобный кантерлотскуому гласу, вопль её заставил завибрировать весь улей.
— Отдыхает после пережитого кошмара в большом мире — Не отвлекаясь на её вопль, я продолжил невозмутимо лакомиться деликатесами. Раскричалась тут понимаешь.
— ИЗДЕВАЕШСЯ?! ВЕРНИ МНЕ МОЮ ДОЧЬ! — Кризалис вся дрожала, еле сдерживаясь что бы не вцепиться мне в гриву. И только понимание тщетности попытки выбить из меня информацию силой, останавливало ее. Но королева по прежнему балансировала на грани одного из самых безумных поступков в своей жизни.
— Пока ещё рано — остудил я её пыл — или хочешь чтобы Цикада тебе горло перегрызла?
При этих словах из Кризалис словно весь воздух выбили, и из полыхающего силой чудовища она вмиг стала потерянной кобылкой, испытывающей невероятную душевную боль
— Она винит тебя в трех столетиях своего бесконечного кошмара. И убьет тебя, стоит вам только встретиться. Ты же не сможешь ее и копытом тронуть, позволив ей сделать это. Я конечно тебя воскрешу, но не стоит доводить дело до столь радикальных вещей. Не находишь? В общем встречаться вам пока нельзя. Ты просто не представляешь через что она прошла, и как ей сейчас тяжело.
— Как они...? — наконец еле простонала в ответ королева.
Боль, отчаянье, и страх, смешались в ее чувствах, создавая нечто по настоящему невероятное и уникальное. Так что я вдоволь насладившись коктейлем ее эмоций, продолжил, стараясь не торопить события.
— Состояние твои дочери, учитывая столетия кошмара, лучше чем можно было даже мечтать. Цикада стала поразительно волевой и сильной личностью. Она способна на невероятные вещи, но пока ее состояние еще слишком тяжелое для такого стресса как ваша встреча. Мне пришлось ограждать ее от снов, наглухо заблокировав возможность их видеть. Иначе спасть она бы в принципе не смогла. Уже тот факт что она сама держит в узде свои кошмары поразителен, но любое давление из вне сейчас может её сломать. По этому ты не найдешь ее до тех пор, пока она не будет готова встретиться с тобой сама.
— Ладно не важно — Кризалис уже взяла себе в копыта, вернула на лицо привычную невозмутимость, хотя казалось монстры прошлого ещё рвали ей душу на куски — моя дочь жива. И это главное.
— Да ну? Кого ты хочешь в этом убедить, меня или себя?
— Не важно. — снова повторила она — Когда мы сможет встретиться?
— Когда Цикаде станет лучше, или она сама придет сюда. Координаты улья она знает, и если пожелает, долетит сюда довольно быстро. Любовью и бисами я ее обеспечил, в остальным она вольна делать что угодно, в пределах разумного.
— И как она сейчас?
— Поправляет здоровье среди пони, и переосмысливает свою жизнь в тишине и покое. В общем все идет нормально, я приглядываю за ней.
— Делая из нее свою марионетку? — Ровный голос Кризалис был почти безжизненным. А сама она была не далека от состояния покойника, пусть и быстро восстанавливалась после такого удара.
— Не буду отрицать, малышка меня заинтересовала. Все таки пережить такое и не сломаться это нечто невероятное. Но меня куда больше интересуешь ты, моя сладенька Криззи. А вовсе не твоя безусловно выдающаяся дочка. И если это поможет тебе начать доверять мне, я буду с нее пылинки сдувать, пряча от Селестии сколько смогу.
— Мне что теперь, задом повернуться и хвост задрать! — Вдруг вспылила на мои слова Кризалис, снова ощущая себя словно зверь которого загнали в ловушку.
Я прекрасно понимал её гнев. Ради единственной оставшейся дочери она теперь действительно готова пойти на что угодно. Лишь-бы это помогло ей вернуть ее самое большое сокровище. Это вам не мелкие махинации с контрабандой. Собственно именно этот козырь я и собирался разыгрывать изначально.
— Мы оба знаем что тебе это ничего не будет стоить. Мне нужен друг на вечность, а не твое тело. Сама знаешь на что способен любой матаморф, при капельке фантазии, и желании получить удовольствие таким путем.
— Ты на что намекаешь!? — Не поддельно возмутилась Кризалис на такой не приличный намек. Знали бы пони на что мы способны в этом плане!
— На это самое, но не суть. Я прикрою Цикаду от Селестии в качестве жеста доброй воли. Идет?
— Идет вымогатель. Выбора ты мне всё ровно не оставил — с притворным негодованием Кризалис отвернулась, изображая обиду.
Вот только я знал что она ощущает сейчас немного другие чувства. В которых недовольство ситуацией было лишь внешней мишурой. Основной же темой там было внезапно поднявшиеся уважение ко мне. Как к настоящему интригану, а не просто сильному но туповатому существу.
Все таки она умела как держать удар, так и уважать своих соперников и врагов. По этому и дожила до столь преклонных лет, ища выгоду даже в поражении, а не только в победах. Более чем уверен что она постарается получить из всего этого наибольшею выгоду. При этом она знает, что я знаю об этом, но в этом то и вся прелесть игры с ней. Ведь она действительно способна удивить и преподнести неожиданный сюрприз.
— Выбор есть. — наконец прервал я затянувшееся молчание — В конце концов я не чудовище что бы шантажировать тебя твоей дочерью. Сама понимаешь, в случае отказа мало что изменится принципиально. А вот мелкие детали могу и измениться. Все таки она сама мне не так уж и интересна. Особенно в свете некоторых моих последних экспериментов с пони добровольцами.
— Нечто столь невероятное? — Правильно истолковав мой намек, Кризалис наконец согласилась сменить тему.
— О да. Селестия поручила мне прогнать часть теневых гвардейцев через новую систему подготовки в мире снов. Для оценки боевого потенциал пони, ну а я и расстарался, экспериментируя с элитой, готовой снова и снова добровольного сражаться и помирать на бесконечных тренировках.
— Любопытно было-бы посмотреть на их успехи, как и на сами тренировки.
— Нет ничего проще — я создаю перед нами уменьшенную иллюзию последней схватки, самую малость корректируя картинку.
Мы наблюдаем как гвардейцы сражаются с настоящим потоком самых разных чудовищ, среди которых периодически вклиниваются разумные существа, пытающиеся хоть ценой свой жизни убить как можно больше пони. Порой у них выходит — порой нет. Свалка боя продолжается, и строй пони по не многу рушиться с каждой новой раной и смертью. Пока на третьей минуте последний единорог не подрывает себя вместе с горой копошащихся вокруг него тварей, собирая последнюю кровавую жатку с нападавших.
В наступившей тишине отчетливо слышно постукивание копытом по полу. Все таки Кризалис еще не совсем здесь, а по-прежнему витает в воспоминаниях о давно потерянной дочери.
— Ну как они тебе? — Мнение такого специалиста как она в данном вопросе бесценно.
— Скорость и силы на высоком уровне, но ничего особенного. Координация наоборот, слишком хороша для пони. Вы так не сражаетесь. Подобная синхронность не возможна без ментальной связи по типу нашей. Какова её основа?
— Магия дружбы — с усмешкой ответил я, наблюдая как Кразались скривилась, словно кислятину проглотила — пока я учил их драться, сестра преподала им уроки настоящей магии дружбы, а не той водички о которой обычно говорят когда ее упоминают.
— То есть они связанны не только на ментальном, но и на тончайшем духовном уровне? — Кивнула своим мыслям Кризалис и прикрыла глаза, погрузившись в более детальный анализ увиденного.
— Да, причем пропускная возможность сети достаточно велика для свободного обмена магией, в любом момент и в любом направлении.
— В том числе и посмертный всплеск?
— Ага, каждая смерть это самопожертвование еще живым друзьям. По этому происходят мощные всплески боевой магии, каждый раз когда кто-то умирает.
— В обратную сторону это тоже работает? — Кризалис старалась взять себя в копыта, но у нее с трудом получалось. Уж больно интересная получалась картина.
Ведь по сути, магия дружбы теперь выводила гвардейцев Селестии на принципиально новый уровень, тот что был козырным тузом перевертышей во все времена. Единое ментальное и магическое поле, позволяющее рою действовать как одно живое существо, и без колебания жертвовать своими частичками ради достижения поставленной цели.
