— Что-то не нравиться мне все это, — сказал ему, на что получил легкую усмешку.
— Ну, если переживаешь за собственное здоровье, то думаю, что расчеты АНБУ касаемо твоей выносливости не преувеличены. Ты ведь помнишь способ поддержки своего организма?
Я кивнул. Да, питание через сеть вкупе с возможностями природной энергии были серьезной поддержкой. Пусть беспокоило меня нечто совершенно иное.
— Непривычно как-то сидеть и просто ждать, когда нагрянет противник. Все-таки было бы логичнее использовать превентивный удар.
— Ну, я конечно, тоже был бы не прочь встретить противника на заранее заготовленной ловушке и уничтожить его до подхода его к деревне. С полным истреблением вражеских диверсантов. Будь мы в условии войны, думаю, Третий поступил бы также. И не только он. Но условия-то у нас другие. Так что вариантов не столь много.
— Да, умеете вы утешить.
Очередной смешок от Дайчи стал своеобразной реакцией на мою нервозность. А я в свою очередь понял, что кажется ничего нового сейчас точно не узнаю. И стоит вернуться к себе и отдохнуть перед тем, что бы не произошло завтра.
— Не беспокойся, Широ, и не из таких ситуаций выкарабкивались, — сказал мне на прощание наставник, бросив прямой взгляд. Я молча кивнул и удалился....
Когда вернулся клон от Ясуо, с которым у него состоялась серьезная беседа, я развеял все свои копии. Потребовалось некоторое время для того, чтобы в полной мере переварить полученный массив информации. Даже пришлось прибегнуть к поглощению природной энергии для укреплении собственного тела и выносливости. А потом создал новую партию. Первоначальный оптимальный состав — пятеро. Если одному из них придется находиться в Корпусе АНБУ, а одному в этой комнате, занимаясь контролем змеиной сети, то оставшиеся три по моей задумке должны были стать поддержкой обороны Госпиталя (при необходимости, разумеется).
Двойники, следуя изначально задуманному плану, сразу же собрали достаточно природной энергии для того, чтобы довести уровень силы до моего полноценного резерва. То же самое проделал и я. Стянув с себя форму АНБУ, которую надевал специально для того, чтобы трое из пяти клонов имели соответствующий облик, прилег. Нужно было немного поспать, чтобы хотя бы немного прийти в себя. Сон сначала не шел, отгоняемый неприятными мыслями и странными переживаниями, пока в какой-то момент не перешел в своеобразный кошмар, не отличимый от реальности....
Резерв Гвардии (а как потом я уже выяснил, его наиболее боевая часть) был собран в одном из помещений объекта АНБУ. Все как один экипированные в боевую форму, мы сидели и ожидали указаний. Поскольку в это время на нас мало кто обращал внимание, кто-то решил поспать, кто-то тихо переговаривался между собой. Ну а кто-то вроде меня, решил воспользоваться моментом и попытаться самому взглянуть на все глазами огромного множества разведчиков. Отсутствующая вражеская армия напрягала куда сильнее, чем я этого ожидал.
Обнаружить медленно перемещавшегося Казекаге труда не составило. Он шел, явно не скрывая своего местонахождения. Спокойно, уверенно, как-то игнорируя тот факт, что вот-вот займется рассвет, а глава одной из великих деревень провел всю ночь на ногах. Его телохранители от него мало отличались в этом плане. Такие же спокойные, молчаливые и уверенные.
Все остальное пространство так и оставалось совершенно чистым от присутствия каких-либо шиноби. По крайней мере, в количестве, превосходящей численность стандартной команды. По всей Стране Огня перемещалось довольно много разномастных таких групп, выполняющие миссии и двигающиеся по самым разным направлениям. Но никто из них не был хоть сколь либо интересен мне в контексте сегодняшнего события.
В какой-то миг мне показалось, что я что-то заметил, но именно в этот момент наша группа внезапно стала интересна кому-то кроме нас самих.
— Здравствуйте! Рад вас всех видеть! — громко произнес вошедший человек в маске. Его голос и маску я узнал сразу. Именно с ним как-то я разговаривал насчет моего повышения и благодарности за проделанную мной работу.
Мы все встали навстречу ему.
— Время постепенно подходит, господа, — сказал он, когда перед ним образовалось какое-то подобие строя, — Думаю, самое время вам занять свою основную позицию. Все вы прекрасно знаете свою работу, так что мне нечего вам об этом говорить. Скажу лишь то, что я рассчитываю на вас. Я, Хокаге-сама, и безусловно, вся Коноха.
После серии кивков практически каждого присутствующего, появился оперативник, который должен был сопроводить нас до нужного места. Когда я уже собрался было покинуть помещение, человек, что только что выдал лаконичную речь, слегка притормозил меня около себя.
— Харада-сан, на вас я рассчитываю больше, чем на кого-либо еще, — бросил он, опустив руку мне на плечо, — И потому, я хочу вас попросить, оставаться предельно спокойным в любой ситуации. Что бы не случилось, делайте все возможное и оставайтесь на позиции. Вся остальная группа прикроет вас от любой опасности.
— Я постараюсь оправдать такое доверие, — ляпнул я первое попавшееся обещание, и шагнул вслед за остальными. А сам в то время бешеным темпом продолжал пытаться выстроить логическую цепь, способную привести меня к полному осознанию действительности. Им теперь от меня нужна сила ирьенина? Чтобы в случае чего быстро вернуть обезглавленной Конохе ее голову, имея в виду одного старого мужчину. Или это запасной вариант?
К моему удивлению, нас разместили не абы где, а в подземелье. Практически пустая этакая подземная коробка с несколькими лавками, достаточными, чтобы вместить нашу скромную группу и одним единственным выходом. Скудное освещение в виде одной лампы, висящей над пыльным потолком, обшарпанные стены, посыпанный песком каменный пол. Прелестное место, стоило сказать. Воздух здесь был так и пропитан сыростью, и это несмотря аж на четыре вентиляционных люка. Отсутствие прочих удобств.
Оперативник, что сопроводил нас сюда, пожелал нам успешного выполнения миссии, после чего не долго думая закрыл толстую металлическую дверь. А через мгновения возникло странное ощущение, словно помимо замка нас здесь удерживало кое-что еще. Уж не печать ли на нее с обратной стороны повесили?
— Располагаемся, — сказал человек в маске, смутно напоминающем какое-то кошачье, бросив свои вещи на одну из лавок. После чего повернулся к другому нашему собрату, — Установи барьер. Никто не должен быть способен нас отследить.
— Понял, — прозвучал ответ бойца в маске с клювом. Его руки принялись виртуозно складывать длинную последовательность печатей, пока наконец, я снова не ощутил еще более сильную преграду на пути отсюда, — Готово. Дополнительный скрывающий барьер активирован. Мы в достаточной степени защищены.
Скоро все лавки были заняты нами и мы принялись ждать. Никто не снимал масок, не пытался завязать беседу друг с другом или же заняться чем-то другим. Мы просто сидели на лавках, подпирая стены своими спинами и смотрели перед собой, слушая гробовую тишину, лишь изредка нарушаемую чьим-либо неловким движением или скрипом нашей простой мебели.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я понял, что все так и собираются сидеть и терпеливо ждать. А когда до меня наконец дошло, я снова соскользнул в состояние медитации и вернулся к изучению змеиной сети. Крайне поверхностно, разумеется. Не хватало еще отвлечься и пропустить что-то. Но тем не менее.
Я пытался обнаружить мелькнувшее на грани моего восприятия нечто, что показалось мне чем-то подозрительным. Правда, сделать это, не до конца погружаясь в транс было непросто. Контакт то и дело обрывался, стоило кому-то скрипнуть или зашуршать. В полной и напряженной тишине это казалось чуть ли не раскатами грома.
Мои не самые удачные попытки прервались после каких-то получаса когда в мой мозг впился сигнал, отправленный дежурным клоном. Мне стоило больших усилий не вскочить, когда смог расшифровать послание и получил большой массив новой информации.
Армии, которые я ждал, и которые не мог найти, образовались с внезапностью, которую и представить себе было невозможно. Словно из воздуха крупные силы материализовались в близлежащих лесах, активно занимая свои позиции и крайне успешно избегая патрулей. И бойцы Звука, и шиноби Песка спускались с деревьев, демонстрируя катастрофические недостатки моей сети. А заодно объясняя, почему не сработали ее преимущества. Объявившиеся отряды немедленно после своего прибытия принялись очищать окружающее пространство от рептилий. Били они практически всех, но в первую очередь обращали внимание на самых сильных представителей — тех, кто обладал наибольшим контактом с природной энергией. А уже потом выбивали прочую мелочь. Ну и гад же ты Орочимару! Все казавшиеся естественными потери сети в пространстве между Конохой и Песком явно были делом рук осведомленных охотников...
Я прикрыл глаза и несколько минут осмысливал все увиденное и услышанное. Значит, моя версия о плане, построенном на диверсии, при высвобождении биджу немного не соответствует истине. Но от этого ситуация все равно не казалась благоприятной. Наоборот. Теперь вместо диверсионного отряда с биджу будет все тоже самое, но дополненное целой армией.
Бросил взгляд на остальных, продолжавших терпеливо ждать. Как же интересно, что целую группу АНБУ заключили в подземном бункере, накрыв несколькими барьерами. А те воспринимают это как нечто вполне нормальное.
— Скоро все начнется, — внезапно нарушил тишину до этого молчавший боец с кошачьей маской, — Терпение.
Смотрел он в этот момент в мою сторону.
— Жаль, что не удастся посмотреть на экзамен, — подал голос другой, изображение на маске которого мне распознать не удалось, — Такое событие не каждый год устраивают, а тут еще Учиха....
Я посмотрел на него. Вот уж действительно, каждому свое.
— Сдался тебе этот Учиха, — хмыкнул тот, что был с клювом, — Раньше что ли не насмотрелся на них?
Тишина, нарушенная, как оказалось, нашим командиром, уже не могла быть восстановлена. Бойцы, будто бы вцепились в возможность нарушить эту нервную обстановку и развлечь себя за разговорами.
— Этот-то последний, — возразил первый, — Если какой-то и появится в дальнейшем, то точно не скоро. Вот когда такой шанс еще выпадет?
— Все равно, — махнул рукой второй, — Я бы лучше поглазел на бой джинчюрики. Крутая вывеска получилась бы: "Демоническая мощь джинчюрики против гениальности человека из рода Хьюга". Или "Хьюга против демона".
— Тоже мне демоническая мощь! — фыркнул первый, — Сам знаешь, что никакой мощью там и не пахнет.
Разговор быстро перешел в обсасывание подробностей о титанах из мира генинов. А я, прислушивавшийся в их спор изначально, скоро утомился этими бесконечными слухами, сравнениями преимуществ того или иного малолетнего гладиатора, обсуждениями их недостатков, потерял интерес. Ожидание снова стало невероятно тягостным.
В миг когда мое плечо обожгло огнем, я не удержался и вздрогнул, привлекая внимание несколько затихших спорщиков. А где-то минуту спустя имел удовольствие наблюдать за тем, как мои ногти начали расти так, что это можно было заметить невооруженным взглядом. Это не укрылось от взглядов моих сотоварищей.
— Что с тобой? — спросил человек с маской, которая изображала какое-то зубастое существо с узором на лбу.
— Ничего серьезного, — ответил я, не сводя глаз с ногтей и при этом чувствуя, что клыки процессу роста не подверглись, — Но сдается мне, что джинчюрики свою демоническую мощь проявил.
Наступила тишина. Мы сидели на своих местах. Я уставился на ногти, что постепенно утратили свой первоначальный импульс, а все остальные изучали меня. А потом голос подал человек в кошачьей маске.
— Ты прав. Узумаки осознанно использовал отголосок демонической мощи и победил Хьюга.
Взгляды скрестились на нем. В том числе и мой. А это интересно. Не только то, что Наруто каким-то образом извлек силу демона в нужных для себя объеме (благодаря этому и я остался спокоен). Факт осведомленности происходящим со стороны нашего товарища также был любопытен. Он что, сенсор какой-то? Или у него есть какая-то своя особая способность для отслеживания происходящего на расстоянии?
— Скоро назначат следующий бой.
Я для интереса решил задать вопрос.
— А Казекаге уже прибыл?
Через несколько мгновений мне дали емкий ответ: "да".
Не помню, сколько времени прошло после получения мной отголоска силы хвостатого. В наступившей снова тишине было невероятно тяжело уследить за временем. Оно казалось слишком медленным, тягучим. Сколько бы мы не сидели, казалось ничего не происходит и не меняется. Только тягучее ожидание.
— Второй бой завершен, — внезапно сказал товарищ в кошачьей маске, которого для удобства я решил называть про себя котом, — Победу одержал Нара. Правда потом сдался...
— А они не торопились, — хмыкнул тот, что с клювом. Назвать его птицей, что ли?
— Знавал я одного Нара, — сказал носитель зубастой маски, — Медлительность у них в крови.
— Не у всех, — бросил Кот, — Есть расторопные.
— Я таких не встречал.
Кот пожал плечами. А я вернулся к процессу ожидания.
— Начинается третий бой, — снова подал голос Кот, — Выход Учиха.
АНБУ встрепенулись. Я, как не странно, тоже. В бой-то он должен был вступить с тем самым парнем — носителем биджу. Не самый простой противник.
Комментировать ход боя наш связист не стал. Потому наступила напряженная пауза, что длилась несколько долгих минут. А потом он же бросил на меня свой взгляд.
— А сейчас ты ничего не чувствуешь? — поинтересовался у меня.
— Насколько я знаю, нет, — ответил ему, предполагая, чем может быть вызвана эта реплика.
— Хорошо, — сказал он, снова замолкая. А через какие-то мгновения он вздрогнул и вскочил на ноги, — Началось!
На месте не смог удержаться никто. Секундой позже все мы стояли, собравшись в круг и напряженно следя за Котом.
— Они атаковали Хокаге! — напряженным голосом произнес он, — Повсюду вражеские шиноби. Вторжение!
Следующие мгновения застыли в напряженной тишине. Кот явно следил за происходящим своими способами. Он ерзал на месте, чувствуя себя не на своей тарелке, видя, как наверху развязывается сражение. Все остальные в нетерпении ждали от него комментариев. Что же там творится? Как развиваются события? Что делают защитники? Как проходит эвакуация? Столько вопросов, и никаких ответов....
— Песок и Звук вторгся на территорию Конохи. Огромные змеи прорвались сквозь защитный периметр. Боевые команды сдерживают вражеские группы, пока идет эвакуация. На стадионе идет бой. Хокаге-сама оказался один на один внутри барьера с Казекаге. Стоп! Это не Казекаге.... Это Орочимару! Его чакра.
Кот говорил быстрыми обрывистыми фразами, давая короткие, но емкие описания ситуации. Я же стоял и мрачно представлял, как это происходит на самом деле. Как там сражаются. Как Орочимару оказался на месте Казекаге.... Почему Орочимару вообще оказался на его месте? Где сам организатор этого действа? Или мой родич наврал и план был его с самого начала? Но все равно, должен же быть Казекаге!
