-По правде говоря я и не рассчитывал, что вы начнете меня благодарить, поскольку как ни крути, но мне пришлось нарушить ваши планы, тем не менее мне кажется, что не стоит так уж сильно расстраиваться из-за того, что вы по прежнему живы. И хотя у вас наверняка имелись какие-то веские причины, заставившие попытаться свести счеты с жизнью, однако возможно не все обстоит так уж плохо, и вам еще имеет смысл задержаться на этом свете? В конце концов покинуть этот мир гораздо проще нежели вновь сюда вернуться, по этому не стоит принимать скоропалительных решений в столь важном вопросе. -Резонно заметил Алекс.
-Да кто вы такой, и что вы вообще обо мне знаете?! -Возмущенно прохрипел незнакомец.
-Что касается первой части вашего вопроса, то зовут меня Алекс, если же вас интересует мое полное имя, то так уж получилось, что в этих местах меня зовут Алекс Черный Меч. А вот что касается вас, то должен признать: относительно вашей персоны мне известно только то, что пловец из вас откровенно говоря неважный.
-Между прочим плаваю я не так уж и плохо, именно по этому мне пришлось облачиться в полный доспех, чтобы гарантированно пойти на дно. -Огрызнулся рыцарь.
-В таком случае может быть вы все-таки поведаете мне то, из-за чего у вас возникло желание украсить собой дно этого и без того живописного озера?
-Если вы, мой спаситель, таким образом пытаетесь выведать кто я такой, чтобы получить за мое спасение приличный выкуп, то позвольте разочаровать. Помимо той поклажи, что свалена на берегу этого озера, у меня нет никакого имущества. Впрочем вы можете забрать моего коня. Его зовут Ветер. Это поистине великолепный боевой конь. Да, да, прошу вас позаботиться об этом благородном животном, поскольку я сомневаюсь в том, что оно сможет выжить в этих диких краях.
-Возможно вы будете смеяться, однако мне совершенно наплевать на то, есть у вас выкуп или нет, поскольку брать деньги за спасение человеческой жизни на мой взгляд просто безнравственно. А что касается вашего коня, так будет лучше, если вы сами о нем и позаботитесь, тем более что его судя по всему вполне устраивает прежний хозяин.
-Неужели вы не понимаете, что я все равно должен покинуть этот мир?! -Воскликнул незнакомец и закрыл лицо руками.
-У вас неизлечимая болезнь? -Поинтересовался Алекс.
-Можно сказать и так. Та, поистине неизлечимая болезнь, которая буквально разъедает меня изнутри, зовется позором. А всем известно, что лечится этот страшный недуг только смертью.
-Смерть это действительно радикальное средство, вот только я не слышал, чтобы его использовали в качестве лекарства. И если вы совершили серьезный проступок, то вам вряд ли удастся исправить его, наложив на себя руки.
-Трусость это не серьезный, а воистину страшный проступок, искупить который может только смерть.
-Вы хотите сказать, что если совершите самоубийство то станете героем?
-Причем здесь героизм? Все дело в том, что жить, осознавая то,какой я ничтожный трус выше моих сил.
-Если продолжать смаковать свой бесславный поступок, то это и в самом деле не жизнь, а вот если задуматься над тем, что можно сделать чтобы его исправить, то жизнь сразу станет весьма полезной штукой.
-Что вы хотите этим сказать?
-Все дело в том, что пока ты жив, у тебя всегда есть шанс. Поэтому глупо самому лишать себя возможности все исправить.
-То что я совершил невозможно исправить!
-А вы пытались? Кстати, раз уж вы все равно решили покинуть этот мир, быть может все-таки соблаговолите сказать мне как вас зовут, а заодно поведаете мне о том, в чем же состоит тот грех, который вы решили искупить столь странным образом? Впрочем если у вас нет желания, то безусловно можете не отвечать, однако я не вижу, чем вы рискуете рассказав мне об этом.
На минуту незнакомец задумался, после чего произнес:
-Пожалуй я отвечу на ваши вопросы, поскольку в конце концов вы, Алекс Черный Меч, совершили благородный поступок, попытавшись спасти меня, да еще рискуя при этом собственной жизнью, а это обязывает к многому любого благородного человека, пусть даже это благородство у него осталось в прошлом. К тому же я действительно ничем не рискую, и хуже чем сейчас все равно уже не будет. Так вот, позвольте представиться, зовут меня Диллан. Я принадлежу к очень древнему, однако совершенно обнищавшему роду Далкано. Несмотря на недостаток средств родители смогли дать мне приличное образование, причем как и положено представителю благородного сословия, особых успехов я достиг именно в ратных дисциплинах. Естественно это и предопределило мою дальнейшую судьбу, поскольку не прибегая к отцовским связям мне удалось поступить в полк Белого Единорога. Безусловно это подразделение не имело столь славной истории как к примеру Серебряные Плащи или Первая Тысяча Империи, тем не менее Единороги не чурались своих нашивок даже в столице. При этом моя карьера и дальше складывалась удачно, поскольку вскоре я не просто получил, а именно заслужил рыцарскую цепь. Да и в дальнейшем мне было грешно жаловаться на судьбу, ибо всего за четыре года я смог дослужиться до знаменосца нашего полка. По правде говоря мне даже предлагали перевестись в столицу, однако я слишком дорожил честью своего полка, а потому без особого труда преодолел подобное искушение... За время службы я несколько раз участвовал в приграничных стычках с дикарями, а пару раз мне даже посчастливилось принять участие в выслеживании Магических Отродий. Впрочем все это не шло ни в какое сравнение с тем боем который принял наш полк несколько дней назад. В тот злосчастный день мы бились с проникшим на нашу территорию отрядом Карханской армии. Их легкая кавалерия казалась легкой добычей, однако в тот момент, когда победа казалась такой близкой, в бой вступили неизвестно откуда взявшиеся Черные Тролли. После этого чаша весов мгновенно склонилась на сторону противника. Какое-то время нам еще удавалось держать строй, однако вскоре тролли смогли разметать наши ряды, и сражение превратилось во всеобщую свалку, и уж тогда нам пришлось совсем худо. Тем не менее наши воины не поддались панике, и разбившись на мелкие отряды оказали достойное сопротивление наседавшим на нас монстрам. Как и подобает знаменосцу полка, я бился бок обок с нашим командиром, стремясь своим примером поддерживать надежду в сердцах своих товарищей. Неожиданно у меня в голове буквально взорвалась страшная боль, после чего весь мир погрузился во тьму. Теряя сознание я успел подумать о том, что очевидно умираю. Тем не менее в душе моей не было страха, поскольку осознание выполненного долга укрепляло мой дух. Однако когда окружавший меня мрак начал рассеиваться ко мне вновь вернулась боль, а вместе с ней и осознание того, что я все еще нахожусь в этом мире.
Немного придя в себя я тут же осмотрелся по сторонам, и понял, что потеряв сознание каким-то чудом сумел удержаться в седле, чем и неприминул воспользовался мой верный конь, который вынес меня с поля боя. Впрочем, к этому времени сам бой уже закончился. Тролли бесследно исчезли, а Карханцы занимались тем, что обирали мертвых и добивали раненых воинов. При этом они не делали каких либо исключений даже для своих товарищей, получивших тяжелые ранения...
Поскольку я находился в небольшой рощице на некотором удалении от места битвы, никто из Карханцев не обратил на меня никакого внимания, тем не менее мне было хорошо видно, как эти мерзавцы без какого либо сожаления добивают моих боевых товарищей. Видя столь страшное зрелище я тут же выхватил свой меч, однако обнаружил что мой славный клинок сломан. Это оказалось страшным потрясением для моего и без того замутненного рассудка. Глядя на свой изуродованный клинок я буквально физически ощутил как ломается и мой дух. Рука моя безвольно опустилась, и тогда я понял, что просто не в силах броситься в свою последнюю атаку на ненавистного врага.
Не могу сказать точно сколько времени я провел в своем укрытии, отрешенно наблюдая за действиями Карханцев. Помню только что весь мир, в котором я прежде жил перестал существовать, земля под ногами неожиданно начала кружиться и я вновь потерял сознание. Очнулся я уже под утро. Мой верный конь не спеша брел по степи, унося меня все дальше и дальше от места вчерашнего сражения, а я сидел вцепившись руками в поводья и тихо выл, подобно раненному зверю. По сути я и был раненым зверем, поскольку все человеческое, что было во мне, безвозвратно погибло, и теперь я превратился в полуразумное существо, израненную душу которого переполняла нестерпимая боль и безысходность. То состояние, в котором я находился, наверно лучше всего можно было бы охарактеризовать как помешательство, поскольку я совершенно не отдавал себе отчет в том, что со мной происходит. Я даже не могу с полной уверенностью утверждать то, сколько дней находился в столь удручающем положении... По большому счету я и сейчас весьма примерно представляю себе то, где нахожусь в настоящее время. Впрочем это не имеет особого значения поскольку так или иначе моя жизнь подошла к концу, ибо я все же намерен довести до конца задуманный мной уход из жизни.
-Стоит ли принимать столь ответственное решение как уход из жизни, если вы, мой друг, сами признаете тот факт, что в настоящее время находитесь в скажем так, довольно болезненном состоянии? -Поинтересовался Алекс.
-Уход из жизни это действительно серьезный шаг, я бы даже сказал, исключительный. Однако прошу вас не думать, что перед вами находится какой-то безумец, не отдающий отчет своим поступкам. Уверяю вас, что к подобному решению я шел очень долго. И прошу, не смотрите на меня так. Дело в том, что именно на берегу этого чудного озера ко мне понемногу начали возвращаться душевные силы. Полагаю, что этому не в малой степени способствовала дивная природа, окружающая нас в этом оазисе.
-Вот уж никогда не подумал бы, что "дивная природа" может навевать мысли о самоубийстве. -Недоверчиво пробурчал Алекс.
-Вы вновь меня неправильно поняли. На этом озере ко мне вновь вернулся рассудок, а мысль о самоубийстве пришла ко мне позже, когда я задумался о том, как быть дальше.
-Ну почему же все-таки вы решили наложить на себя руки? Ведь у вас наверняка еще остались люди, которым вы дороги.
-Именно из-за того, что такие люди у меня действительно есть я и решил исчезнуть из этого мира.
-Странный способ доставить удовольствие близкому человеку.
-Удовольствие здесь не причем. Поймите же меня в конце концов, что у меня есть отец и младшие братья, которые все эти годы гордились мной, и вдруг они узнают, что я трус! Подобное известие наверняка загонит моего отца в могилу. Что же касается братьев, то я даже боюсь представить то, как они переживут подобный позор. Именно поэтому я и пришел к выводу о том, что мой уход из жизни будет наилучшим выходом из сложившейся ситуации. А то, что я избрал такой способ как утопление, так это тоже объяснимо, поскольку в этом случае мне самому удастся уничтожить все доказательства того, что я все-таки выжил после того боя. В этом случае я буду числиться погибшим вместе со своими боевыми товарищами, и на мой род не падет тень позора.
-Весьма оригинальная теория. Вот только объясните мне то, с чего вы собственно говоря решили, что являетесь трусом? Те многочисленные повреждения, что имеются на ваших доспехах, красноречиво свидетельствуют о том, что вы бились до последнего, и не ваша вина, что враг оказался сильней.
-Но ведь я был знаменосцем! Когда мне вручали полковое знамя я дал клятву, что буду защищать его даже ценой собственной жизни. И что же? Знамени нет, мой полк погиб, а я жив! Разве такое возможно?
-Но ведь вы и в самом деле бились честно, и наверняка сложили бы свою голову, если бы этот великолепный конь не вынес вас с поля боя. И потом, я так и не понял, в чем же все-таки состоит ваша вина?
-Как это в чем? Придя в себя я мог ринуться в атаку на добивавших моих друзей Карханцев! Вместо этого я позорно бежал с поля боя.
-Мне кажется, что вы несколько сгущаете краски. То есть я конечно с вами согласен в том, что как только немного пришли в себя, то могли обнажить свой сломанный меч и с гордо поднятой головой броситься на врага...Вот только ответьте мне на один вопрос: Как вы сами рассчитываете свои шансы в подобной атаке?
-О каких шансах идет речь? Безусловно я бы погиб, но сделал бы это как герой! О такой смерти может мечтать любой рыцарь!
-И что же позвольте узнать, было бы героического в такой смерти?
-Как это что? -Растерянно переспросил Диллан Алекса.
-Ну давайте представим вместе: Вы выскакиваете из укрытия и полный решимости несетесь на врага. Вас тут же замечают, и первые несколько секунд враг возможно будет находиться в замешательстве. Однако, как только станет ясно, что к ним приближается полуживой, одинокий всадник на измученном коне, уверен, что вас бы не стали убивать сразу, поскольку на войне не так уж много развлечений. Поэтому Карханцы скорее всего изрядно потешились бы над вами, прежде чем отправить на тот свет. И если то, что я сейчас изложил похоже на правду, объясните мне, в чем же все-таки заключался бы ваш героизм? На мой взгляд подобный поступок был бы ни чем иным, как самоубийством, хотя возможно и более эффектным, нежели то, которое вы пытались продемонстрировать сегодня.
-Но я бежал с поля боя!
-Когда б там продолжалась битва то да, вас можно было бы уличить в трусости, но бой уже закончился, и ваша смерть ничего не решала, в то время как ваша жизнь дарит надежду, ведь пока человек жив, всегда есть хоть один шанс на победу.
-Но там добивали моих товарищей!
-Вот уж не уверен в том, что ваше появление хоть как то облегчило бы их участь.
-Но, но, но ведь это неправильно!
-С точки зрения рыцарских баллад, которые так любят распевать всевозможные менестрели — да, неправильно. Но ведь и реальный бой не имеет ничего общего с тем, как его потом увековечат в стихах. А уж то, как пахнут вываливающиеся внутренности поверженного противника вообще не имеет ничего общего с куртуазностью. -Зло закончил свою речь Алекс.
-Должен признать, что ваши слова звучат несколько грубо, но тем не менее довольно убедительно, однако даже если предположить что вы правы это ничего не меняет, поскольку я все равно не могу вернуться домой. Да и потом, я в любом случае уже мертв, поскольку жизнь моя теперь абсолютно бесцельна.
-Почему?
-Ну посудите сами, ведь если я сейчас же брошусь вдогонку за Карханцами, которые уже наверняка успели разорить славный город Эльзин — столицу нашей Южной провинции, согласно вашей же теории это будет все тем-же самоубийством.
-Сразу видно, что вы слишком долго любуетесь красотами этого дивного озера. Смею вас заверить, что та банда Карханцев, что попыталась напасть на "славный город" уже разбита и в спешке отступает в горы, надеясь успеть убраться восвояси пока не началась настоящая зима и перевалы не занесло снегом. -Весело сообщил Алекс рыцарю.
-Прошу прощения за то, что позволил себе усомниться в верности ваших слов, но насколько мне известно, в том роковом бою погиб почти весь Эльзинский гарнизон. Не хотите же вы сказать, что городские ополченцы смогли разгромить Черных Троллей? Да если бы вы только видели этих тварей! Я просто не представляю как город мог выстоять!
