— Но я не служу эволюции, — слегка озадаченно нахмурился доктор, — я служу гуманности, даже тогда, когда пациент — не гуманоид...
— Да, но что будет, если пациент, спасённый вами в процессе естественной селекции, начнёт вытеснять представителей высших видов?
— Знаете... Думаю, нам стоит идти дальше... — заметив шок и недовольство на лице коллеги, Иванова предприняла попытку сгладить острый момент, но Стивен всё же ответил лумати.
— Я не верю, что какая-либо из форм жизни имеет преимущество над другой.
— Да-да, — пожал плечами низкорослый гуманоид, — мы часто слышим такой довод от низших видов и тех, кто им симпатизирует...
— Погодите минутку, — вскинул руку Франклин. — Вы хотите сказать, что если увидите истекающего кровью ребёнка, принадлежащего к... "низшему виду" по вашей классификации, и чтобы спасти ему жизнь будет достаточно просто пошевелить пальцем, вы этого не сделаете?
— Мы не поможем, да, но и не будем вредить! Не наше право и дело — вмешиваться. Одна раса должна помогать другой только путём невмешательства в естественный ход вещей! В любом случае, спасибо за стимулирующую беседу, доктор Франклин! У вас, определённо, есть некоторые странные взгляды, но я уверен, что со временем это пройдёт. Мы можем идти дальше, коммандер.
Посол лумати, посчитав беседу законченной, развернулся и направился к выходу из помещения, оставив раздражённого и почти злого Франклина скрипеть зубами. На удивление, низкорослый "язык" инопланетянина изобразил нечто, похожее на тень извинения на своём лице, но всё произошло крайне быстро, а в следующий момент он уже следовал за своим спутником, удаляясь от людей, и Ивановой не оставалось ничего иного, кроме как последовать за сопровождаемыми гостями, пожав плечами на немой вопрос доктора.
Зря она привела их именно сюда... Очень даже зря. Но кто же мог знать, что они настолько вцепятся в идею помощи инопланетянам... И кто мог даже в порядке наркоманского бреда предположить, куда в итоге выведет этот разговор... Надеюсь, увиденное не сильно испортит общее впечатление лумати о людях... Всё же, основной целью всего этого "цирка" было заключение договора о сотрудничестве с расой, чьи технологии и возможности весьма заинтересовали земное правительство.
— Добрый день, мадам коммандер, — раздавшийся из-за поворота коридора голос заставил женщину застонать — только этого ей сейчас и не хватало для полного счастья.
— Добрый день, Лорд Баал, — обречённо выдохнула женщина, поворачиваясь к послу гоаулдов, фигура которого уже была замечена лумати и, более того, вызвала интерес.
— Кто это такой? — раздался недовольный голос "коротышки".
— Прошу прощения, — вздохнула Сьюзан. — Это Лорд Баал — представитель межгалактической Империи гоаулдов. Лорд Баал, это представители расы лумати, посол Коррелилмурзон, — Иванова очень надеялась, что не ошиблась в произношении длинного имени, — и его спутник, который говорит вместо него. Это... Это традиция в их культуре, чтобы избежать возможности случайно пообщаться с представителями низшего вида...
— Как любопытно, — в голосе Баала послышалось нешуточное любопытство, смешанное с интересом... энтомолога, внезапно увидевшего новый вид бабочки?! — Как же это... у вас людей был термин для такой особенности... А! Внутрикультурный симбиоз, точно! Коронэ будет в восторге!
— Что вы имеете ввиду? И кто такая... такое... Коронэ? — снова подал голос "язык" посла.
— Понимаете, коммандер Иванова, — с некоторым удивлением Сьюзан внезапно осознала, что Лорд Баал полностью игнорировал лумати, как собеседников, причём, похоже, делал это вполне осознанно и демонстративно, — в нашей истории таких феноменов не встречалось, но учёные предполагали, пусть и сугубо теоретически, саму возможность таких культурных... особенностей устройства общества у слаборазвитых видов. Коронэ будет очень интересно узнать, что теория всё-таки получила подтверждение. Если вас не затруднит, — посол смерил лумати ехидным улыбающимся взглядом, — скажите послу лумати, что у многих видов способность говорить за себя самостоятельно является одним из важнейших признаков наличия разума в принципе.
— Я... — Иванова перевела ошарашенный взгляд с улыбающегося Баала на гневно раздувающего ноздри посла лумати, который, разумеется, и сам всё прекрасно слышал, поскольку понимал язык, на котором велась беседа.
— Ах да, — "спохватился" гоаулд, — я понимаю, что мои слова могут показаться им чересчур резкими или, возможно, даже оскорбительными. В таком случае я с радостью готов принять их в любое удобное время, чтобы выслушать всё то, что мне пожелают сказать.
Иванова почувствовала, как по спине пробежал холодок — она прекрасно помнила практически идентичную фразу Лорда Баала, сказанную тем в зале Совета при первом его прилёте. И ещё более хорошо женщина помнила то, что осталось от крейсеров дрази, решивших атаковать посольскую яхту (яхту!!!) посла, находившуюся в тот момент возле станции.
— Прошу меня простить, мадам коммандер, — поклонился Лорд Баал, — мне нужно идти — посол Г'Кар попросил созвать Консультативный Совет по поводу последних событий, и я хотел бы сказать там несколько слов.
— Д-да... К-конечно, — судорожно кивнула женщина, провожая уходящего посла взглядом.
— Кто был этот невоспитанный человек?! — буквально дёрнул её за рукав "коротышка".
— Это был Лорд Баал, — вздохнула женщина. — И он совершенно точно — не человек, хотя и выглядит крайне на нас похожим...
— Но... Что он себе позволяет?!
— Это Лорд Баал, — Иванова пожала плечами, впервые почувствовав непередаваемое удовольствие от произнесения фразы, которая в других обстоятельствах обычно вызывала только желание ударить кого-нибудь тяжёлым предметом. — Как я уже говорила, он является представителем межгалактической империи. Насколько нам известно, его цивилизация насчитывает более миллиона лет целенаправленного культурного и технологического развития... и экспансии...
— Но...
— Прошу... Давайте просто продолжим ваше знакомство со станцией...
Н-да... Кажется, перед Ивановой мне будет нужно извиниться. Ну, по крайней мере, послать ей корзинку с сладостями или пригласить на чашечку чая... Но я просто не смог удержаться — эти лумати были настолько чванливыми и бесящими утырками, что... Кхм... О чём это я... Да... В любом случае, я в самом деле шёл в сторону зала Совета, а тот факт, что мой маршрут совершенно случайно прошёл неподалёку от медотсека станции, где именно в это самое время Иванова "окучивала" делегатов новой расы... Ну... Это было уж совершенно точно простое и невинное совпадение!
В зале Совета в этот раз было достаточно малолюдно — за столом уже присутствовали Шеридан, Деленн и Г'Кар. Ивановой было, определённо, не до того, Моллари — по своему обыкновению опаздывал, а Кош просто проигнорировал собрание, хотя, по идее, являлся точно таким же членом президиума, как прочие.
— Добрый день, — с коротким поклоном приветствую присутствующих.
— Лорд Баал? — с некоторым удивлением посмотрел на меня Джон. — Вы что-то хотели?
— Я здесь по просьбе посла Г'Кара, — киваю в сторону мрачного нарна, похоже, даже не заметившего моё присутствие, уйдя глубоко в свои мысли.
— Вот как?
Шеридан озадаченно нахмурился, пытаясь понять, зачем меня могли сюда пригласить, а вот Деленн, к которой Г'Кар явно успел зайти перед собранием, как и ко мне, явно несколько напряглась. Я практически видел ход её мыслей — если, придя к ней, посол просил о помощи Минбара в войне с Центавром, но она ему отказала, то для чего он мог позвать сюда меня? Приходил с той же целью? Просил помощи? А что, если я согласился? Участие столь "крупного" игрока в происходящем способно изменить расклад в галактике кардинально. И на это, определённо, среагирует не только Центавр, но и многие государства Лиги Неприсоединившихся Миров...
— Именно, — киваю, степенно присаживаясь на уже давно считающееся моим место в углу.
— Господа! — Лондо ворвался в зал заседаний, как всегда это делал — бесцеремонно и неожиданно. — Дама, — коротко поклонившись в сторону Деленн, Моллари уселся на своё место. — Итак? Я здесь — мы можем начинать. В чём суть этого сборища?
— Посол Моллари, — дёрнув щекой, повернулся к центаврианину Шеридан. — Не совсем понимаю, к чему здесь ваша... жизнерадостность...
— А мне есть, о чём плакать, капитан?
— А что, по-твоему — нет?! — вскинулся Г'Кар.
— Так, — капитан хлопнул ладонью по столу, — чтобы не превращать заседание в балаган, для начала вы оба — замолчите! А теперь, посол Г'Кар, — выждав пару секунд, пока оба делегата и в самом деле удивлённо умолкли, не став продолжать перепалку, Джон повернулся к нарну, — изложите своё дело...
— Конечно, капитан, — глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, хотя это и не сильно помогло, посол Нарна встал, выходя из-за стола. — Не далее, как вчера имело место нападение Республики Центавр на нашу колонию. В ходе атаки были уничтожены два наших крейсера, пополнявших в системе продовольствие, орбитальная станция и большая часть инфраструктуры на планете. Гражданское население колонии, к счастью, сумело покинуть систему, хотя ему и пытались в этом активно помешать...
— Пф! — фыркнул Моллари, покачав головой, но пока ещё сохраняя молчание, позволяя своему оппоненту закончить.
— Да! Именно так! — посол Г'Кар резко повернулся к Лондо. — Ваши корабли нарушили все договоренности, достигнуты на прошлом заседании! Вы атаковали гражданский транспортник, пытающийся покинуть зону боевых действий! Пять тысяч... Пять! Именно столько нарнов погибло во время столкновения, и защиты мирных жителей от выстрелов ваших кораблей!!!
— Как я уже говорил капитану Шеридану, — произнёс Моллари, с невинным видом водя пальцем по столешнице, — моё правительство предоставило вполне убедительные доказательства, что всё было несколько... иначе...
— Это чудовищная наглость! — посол Г'Кар гневно ударил кулаком по столу.
— Именно иначе! — повысил голос центаврианин. — Да, мы атаковали вашу колонию. Но идёт война, если вы забыли... И это ваши капитаны использовали гражданское судно, как прикрытие, умышленно размещая крейсеры позади него! Капитан одного из кораблей предоставил запись с бортовых камер, — посол вынул из кармана информационный кристалл, демонстративно поставив его на стол.
— Запись сфабрикована! — продолжал яриться Г'Кар.
— Ага, так же, как и ваша, которую вы показывали капитану Шеридану и другим? — Лондо усмехнулся.
— Господа, прошу вас, — подала голос Деленн, — перестаньте! Мы должны разобраться во всём спокойно, а не...
— К чёрту спокойствие! Вы же видите, что происходит?! Центавриане никогда не были честными! Капитан Шеридан, вы же видите!
— Посол Г'Кар, — вздохнул Джон, с мрачным видом глядя на кристалл Лондо на столе, — поскольку обе стороны предоставляют доказательства своих слов, и они полностью противоречат друг другу, нам необходимо тщательно разобраться... Посол Моллари, можем ли мы посмотреть вашу запись?
— Разумеется, — пожал плечами центаврианин, — я для того её и принёс. Прошу, берите.
Моллари подтолкнул носитель информации к капитану, с довольной улыбкой откинувшись на спинку стула. По всему его виду было ясно — он на все сто процентов уверен в "надёжности" своей записи, а значит, даже, если она была поддельной, выполнено всё было на столь недосягаемо качественном уровне, что обнаружить обман будет практически невозможно. Ну, или он просто слишком уверен в своей удаче...
— Посол Г'Кар, — снова повернулся к нарну капитан, — прежде, чем выносить какое-либо решение, Совет должен изучить предоставленные доказательства, как ваши, так и посла Моллари... Вы же понимаете?
— Вот, значит, как? — почти скрипя зубами произнёс нарн. — А они, значит, пока вы будете разбираться, продолжат убивать ни в чём не повинных нарнов?!
— Посол...
— Нет, Деленн, — покачал головой Г'Кар. — Вы уже все выразили свою позицию...
— Господа, позволите мне сказать?
— Лорд Баал?
— До этого заседания я имел беседу с послом Г'Каром. Полагаю, с аналогичной целью он приходил и к вам, — коротко киваю в сторону Деленн и Шеридана. — Сложно отрицать, в текущих обстоятельствах, что озвученный послом Режима Нарна вопрос требует дополнительных разбирательств. Однако, — вскидываю палец, не дав Г'Кару, явно намеревавшемуся меня перебить, этого сделать, — его доводы, высказанные в ходе беседы, были признаны мной и моим правительством заслуживащими внимания...
— Лорд Баал?..
А вот теперь их проняло... Да... В широко распахнутых глазах Деленн плескалась смесь непонимания и почти панического страха перед принятым мной решением, а на лице Лондо и вовсе было какое-то непереводимое выражение, словно он превратился в ледяную статую или замер перед огромным удавом.
— Империя гоаулдов не будет принимать активного участия в военных действиях между Режимом Нарна и Республикой Центавра, — качаю головой, — но это не означает, что мы считаем угрозу мирному населению приемлемым методом ведения войны. В этой связи, я хочу уведомить вас, — поворачиваюсь к Лондо, — посол Моллари, что полчаса назад моё правительство направило в каждую обитаемую систему, принадлежащую нарнам, чьи координаты были любезно сообщены мне послом Г'Каром, — побледневший Г'Кар мог только судорожно кивнуть, лихорадочно пытаясь вспомнить, когда он мог успеть это сделать, — небольшой наблюдательный зонд...
— Что?! Это немыслимо! — вскочил со своего места Моллари.
— Тем не менее, это так, посол, — мягко улыбаюсь центаврианину. — Данные зонды призваны отслеживать появление в подконтрольной системе боевых кораблей Республики Центавр. Сразу после их обнаружения, к соответствующей колонии будут направлены корабли Империи гоаулдов для защиты, а при необходимости — и эвакуации гражданского населения из зоны боевых действий. Я думаю, мне нет нужды пояснять, как будет интерпретироваться попытка атаки любой из сторон конфликта наших судов?
— Я... — под моим пристальным взглядом сначала Лондо, а затем и Г'Кар судорожно кивнули. — Я должен сообщить об этом моему правительству...
— Разумеется, посол Моллари, — продолжая добродушно улыбаться, киваю центаврианину. — Посол Г'Кар...
— Д-да?
— Вы также должны трезво понимать, что данная мера направлена только, — выделяю слово тоном, — для защиты гражданского населения. Это означает, что на кораблях, покидающих систему, не должно быть ничего постороннего — ни солдат, ни диверсантов, ни контрабанды боеприпасов или оружия. Вы меня поняли?
— Я передам ваши слова Кха'Ри... И прослежу, чтобы они отнеслись к ним со всей серьёзностью...
— Это будет в ваших же интересах, — киваю послу, поворачиваясь к всё ещё ошарашенным Деленн и Шеридану. — У вас нет возражений, капитан? Мадам посол?
— Я... Кхм... Это крайне неожиданное заявление, Лорд Баал, — прочистив горло, произнёс командир станции. — Но я полагаю, земное правительство не найдёт возражений...
— Если это принесёт пользу возвращению мира в галактику, — слегка подрагивающим голосом ответила Деленн, — Минбар не будет возражать... Лишь бы...
