Активировал защиту и не прогадал. Без нее, струя пламени изрядно попортила бы мне мантию Архимага, а я к ней начал привыкать!
Увидев, что его первая атака не привела к успеху, Алдуин начал кружить надо мной, аки "Чёрный ворон", как бы намекая, после чего издал свой фирменый вопль, который я помнил еще по Хелгену. Небо потемнело и откуда то сверху посыпались... метеориты? Это что, Крик — "Метеоризм"?!
Вокруг меня летели осколки камней, подобно картечи, а некоторые из метеоритов, что ударялись о скалу поблизости, сбивали меня с ног. Да... я как тот муравей, сильный, но легкий!
Тут в бой решился вмешаться Партурнакс. Тот, кто тысячи лет избегал открытой конфронтации, вступил в бой против превосходящего по силе противника... Уважаю... Тут пора и мне мозги в кучу собрать...
Вмешательство моего союзника отвлекло Алдуина. Ни огненное дыхание, не попытки уцепиться пастью за крыло не приносили успеха, а вот крошечную передышку они мне дали.
Первое что я сделал — взлетел на два десятка метров. Где-то внизу взрывались от удара о скалы метеориты, свистела шрапнель, но до меня она не долетала, а прямое попадание "небесного камня" было куда как менее вероятно.
— Ну, родной, — процедил я сквозь зубы, — Получай привет из прошлого. Не забыл еще?
Крик "JooR Zah FRUL" словно сгусток синего пламени вылетел из моего рта и охватил моего врага. Алдуин взревел! Осыпая меня проклятьями и угрозами подобно спущенному шару он устремился вниз.
Слабое, еле заметное сияние, что окружало его — исчезло. Крик опустолшил резерв его божественных сил и сделал из него простое животное! Более того, похоже, что и способность летать у него происходила из этого же источника, как и у других драконов. Ведь по всем законам аэродинамики такая туша с такими, относительно небольшими крыльями летать не может. И теперь, лишившись "бензина" "самолет" падал.
Приземлившись метрах в пятнадцати от него, я активировал Огненную плеть и огрел его поперек спины. О! Как он взревел! Не часто, видать, доводится испытывать боль? Да?
К сожалению, похоже у него шкура покрепче, чем у других драконов, но ничего, я не тороплюсь! Я этот момент смаковать буду! Еще удар! Еще! Получи! Разрисуем тебе чешую новыми узорами!
А если вот так? Левой рукой я создал Плазменный резак и перечеркнул поперек ненавистную морду чудовища. Крепкий! Но кровища, вон, хлынула! Сейчас узнаем, сколько её в тебе!
Внезапно, одним быстрым прыжком Алдуин сократил расстояние, и словно хоккеист, что бьет клюшкой по шайбе — врезал по мне хвостом с разворота. Перед глазами все завертелось. Я ни как не мог сориентироваться, где верх, а где низ. Похоже, я лечу с Глотки Мира!
Активировав левитацию я замедлил падение и принял более устойчивое положение головой вверх. Далеко отлетел.. Метнувшись к вершине я увидел, что Алдуин, словно пойманная рыба в лодке, подпрыгнул и хлопнув крыльями сиганул в облачный слой.
Где он там, куда полетел?! — заорал я, — Ушел, сука!! Ушел!!!
========== Часть 5. Глава 3 ==========
— Как-же так то? А? Что же это творится то?! Вернись немедленно! — орал я от избытка чувств. — Вернись, сука, и сдохни как мужик!
Но, судя по всему, у Алдуина были другие планы на этот вечер, вероятно опаздывал на какую-то важную встречу, и потому остался глух ко всей этой экспрессии.
В попытках выследить крылатого гада я переключился на магическое зрение и... пришел в замешательство. Откуда-то снизу из многокилометровой глубины поднимался мощный поток силы. Чуть выше, на самой вершине этот поток раскрывался словно зонт, и множество тончайших струй энергии устремлялись во все стороны, словно куполом накрывая огромную территорию.
Похоже, я прикоснулся к еще одной тайне... Вот только во всей этой мешанине обнаружить что-то нужное абсолютно нереально. Белый шум. Сбежал... Все-таки, сбежал... Но ничего, Нирн, он хоть и круглый, но на нем хватает темных углов, еще встретимся...
Алдуин — та ещё... собака, в норе сидеть не будет. Так что найти его — просто вопрос времени. Его единственное преимущество на данный момент — армия драконов. Ей и займусь, а там и он, наверняка, вылезет.
Подлетев обратно к площадке у вершины горы, я заметил Партурнакса, что устало развалился на камнях.
— Ну что, чешуйчатый, тряхнул стариной? Давненько, небось, не приходилось "скрестить мечи" с кем-то из своего племени?
— Да... давно... очень давно... Схватки между дов и раньше были редки... да и тогда они были... больше ритуальными... Битва за лидерство, а не война на уничтожение. Не говоря уже о том, что никто ранее не бросал вызов Алдуину, первенцу Акатоша.
— Наверно, потому что дра... дова не склонны к самоубийству?
— Ты не по годам мудр, довакин! — произнес Партурнакс, и мне показалось, что он ухмыльнулся.
— Вот только зря всё это... сбежал он...
— Вовсе не зря, не зря. Наши голоса были слышны по всему Скайриму. Твой Голос и мой, что я обратил против Алдуина, его крики боли и поспешное бегство. Все драконы слышали это.
— Похоже, кое-кого сегодня не только разукрасили шрамами, но и унизили перед подчиненными. Да?
— Именно. Его власть столетиями держалась на силе и страхе, но теперь внезапно выяснилось, что он не так-то и непобедим... и стоит ли, в таком случае, всё так же его бояться?
— И в чём это выразится практически? — спросил я, заинтересовавшись.
— Небольшая часть драконов... ммм... "потеряется". Они найдут себе укрытие, где будут пережидать, наблюдая за тем, как развиваются события. Многие из тех, кто останется под властью Алдуина, тем не менее начнут размышлять: "А на той ли я стороне? И какие тут ещё есть варианты?" И тут, я надеюсь, они вспомнят, про меня, вспомнят о том, что я бросил вызов их вождю, вступив в битву против него.
— Думаешь переманить их на свою сторону? Зачем?
— Понимаешь, довакин... Тут на вершине этой горы... я не просто коротал время в размышлениях. Это сейчас мы сидим и ведем беседу, а тогда, пять тысяч лет назад я ничуть не отличался от прочих драконов и даже превосходил их всех в жестокости и жажде власти. Много чего совершил, о чём теперь сожалею... Всё это.. часть нашей природы... это в нашей крови...
Благодаря медитации, самопознанию и следованию Пути Голоса, я смог изменить себя, смог обуздать свою животную природу. И мне хотелось бы, чтобы хотя бы часть моих сородичей тоже выбрала этот путь, чтобы научится жить в мире с прочими расами Нирна, ведь альтернатива одна — гибель.
После этой битвы дова поймут, что время Алдуина подходит к концу. А без него у них нет шансов. Они помнят, как после его исчезновения, в прошлый раз, их, одного за другим выследили и уничтожили. Так что Путь Голоса, путь мира, для них — это единственный путь к спасению.
— Хм... Ну, это, конечно вариант. Как я уже обещал Арнгейру, я буду судить по делам, и не ставлю себе цель истребить весь ваш род полностью, так что ищущие мудрости могут не бояться моего меча.
— Это справедливо и великодушно, довакин. — произнес Партурнакс и немного склонил голову. — К тому же, после твоей окончательной победы над Алдуином, они будут не так опасны для мира.
— Ну, значит договорились. Пойду, успокою Седобородых. А то они, небось, в замешательстве.
* * *
Приземлившись на внутреннем дворе Высокого Хротгара, я, пройдясь по поскрипывающему снегу, и справившись с тяжелой дверью, попал, наконец, внутрь.
Долго искать Мастера Арнгейра не пришлось. Он вместе с остальными Седобородыми стоял в центральном зале монастыря, где они, вероятно, собрались обсудить последние новости.
— Мы слышали Крики, слышали "Драконобой"... — сказал он, и передернул плечами. — Что произошло? И почему вмешался Учитель?
— Как и предполагал Партурнакс, с помощью Древнего Свитка мне удалось заглянуть в прошлое и увидеть момент изгнания Алдуина из того времени. Я услышал "Драконобой" из уст древних нордов и смог изучить его.
Стоило мне это сделать, как прилетел Алдуин, и напал на меня без предупреждения. Такой вот злодей... После недолгой битвы я применил против него тот Крик, и получил значительное преимущество, после чего смог нанести ему несколько ран, но он, улучив момент, сбежал...
В бою ко мне присоединился Партурнакс, объяснив позже, что тем самым показал всем, на чьей он стороне, надеясь, что другие драконы, недовольные тиранией Алдуина, последуют его примеру и изберут Путь Голоса, в котором он их наставит, чтобы они могли мирно жить вместе с прочими обитателями Нирна.
— Учитель мудр... — задумчиво произнес Айрнгейр, — И он верит в твою победу.
— Дело за малым, поймать Алдуина... — произнес я, и вздохнул. — Перед боем еще и Акатош являлся.
— Дракон Времени? Первенец Ануиэля? — поразился он, а остальные Седобородые переглянулись. — Что ему было нужно?
— Сначала сожалел, что раньше меня не придушил, а теперь уже поздно. Потом ругал за то, что я нарушил его планы, а после грозился страшными карами... — сказал я раздраженно, и махнул рукой. — Но выглядел, надо признать внушительно... И эта его остановка времени...
— На твоем месте... — произнес Мастер Айрнгейр и снова вздрогнул, — Не хотел бы я оказаться на твоем месте... я бы отнесся серьезнее к его словам. Пустое сотрясение воздуха, без смысла и намерений — свойственно лишь недалёким людям. Его обещания — это его репутация. Само по себе, недовольство ТАКОГО существа — это повод для беспокойства, а уж высказанная угроза...
— В любом случае, Мастер, что это меняет? — сказал я, вздохнув. — Мне идти домой, залезть под кровать и плакать от страха? Или, быть может, вымаливать у него прощения? Так я ни о чем не сожалею. Самоустранится от всех дел, и пусть всё идет своим чередом? Так моё чувство долга не позволит мне этого.
Масштаб вставших передо мной задач и мера моей ответственности таковы, что я с радостью отдам свою жизнь, за гарантию того, что у меня всё получится. Понимаете?
— Понимаю... — произнес он задумчиво, — Для нас честь приветствовать тебя на Высоком Хротгаре, Довакин! — сказал Айрнгейр окрепшим голосом. — Чтобы не случилось, тут тебе всегда будут рады.
* * *
Несмотря на сердечные слова Мастера, в Коллегии я появился в скверном расположении духа. Оно и понятно. Алдуина упустил... Идиот... Надо было бить сразу изо всех сил, не жалея. Нет, надо дураку покуражится...
Еще и Акатош этот, со своими пророчествами. Мало было мне предупреждения от Шеогората, и года "безудержного веселья" впоследствии. Теперь ещё и этот, вон... Ящерица охреневшая... Повелитель будильников и понедельников.
Висящий за спиной Древний Свиток изрядно мешался, да и не легкий он, килограмм десять. Спустившись из своих, (уже своих, да?) апартаментов в библиотеку, вручил его ошарашенному орку.
— Пусть пока тут полежит. Ты его, главное, при слабом освещении не читай, говорят, для зрения вредно! — произнес я, и чуть повеселев от собственного остроумия, отправился дальше.
Надо будет проверить, кто чем занимается, а то без присмотра, наверняка сидят и бездельничают... И вообще, начальство я, в конце концов, или нет?! Должен же руководить, следить за порядком? А то еще и насаждать этот порядок огнем и мечом... да...
А на чём держится порядок? На уважении и страхе... А если страх потеряют, то начнется разброд и шатания! Поэтому — дрючить, дрючить и еще раз дрючить! За дело и просто так, для профилактики! Муахаха!
Что-то встречный народ, учащиеся, и даже преподаватели, прижимаются к стенам, и взгляд у них какой-то... Как-будто у меня рога выросли! Эээ... может и в самом деле, что-то не так?
Остановившись, я присмотрелся к себе. Ага... Вместо равномерного золотистого сияния, меня окружало нечто, более похожее на бушующее, кипящее пламя. Время от времени в разные стороны от меня отскакивали искры, и оставляли на каменных стенах маленькие выбоины, с ноготок размером.
Так. Ладно. Отбой. Будем считать, что задачу по приведению личного состава в должное расположение духа выполнил досрочно. Вот такой я молодец. А теперь надо успокоится, пока тот самый "личный состав" Коллегии не начал разбегаться в ужасе.
Пойду к Сульге, поплачусь, пожалуюсь на нехорошего Алдуина, может полегчает. Опять же, сорву с куста картофелину, перекушу. Гляну, как там морковь колосится. Кстати, интересная идея... Можно ли так сделать, чтобы сверху пшеница, а снизу какой-нибудь полезный клубень? А?
С этой ценной мыслью я и отправился в нашу "оранжерею". Стыдно сказать, но с того момента, как я закинул туда землю, так больше и не был в том помещении, и совершенно не в курсе, что там творится. Свежие овощи на столе есть? Есть. Вот и хорошо. Так что, заодно оценю достигнутые успехи.
* * *
Ничоси... Вроде не такая и большая комнатушка, а такое впечатление, что в лес попал. Раз, два... ага... четыре дерева, несколько кустарников... Стены целиком покрыты каким-то плющом, да так, что почти не видно каменной кладки.
В дальнем правом углу колосилась пшеница, рядом виднелись узнаваемые кусты картофеля, вон виден лук, помидоры и даже виноград Джазби. Похоже, у нас будет свое вино! Правда, последние месяцы я спиртное не пью, поскольку с моей силой по пьяни можно такое учудить... причём в прямом смысле слова, но сама марка звучит — "Из подвалов Коллегии"!
Ну а в левом углу, вон, Сульга колдует над каким-то цветком, подобного которому я еще не видел. Внешне он напоминал одну из её любимых лилий, но был высотой более метра, а его цветы были необычного, синевато-фиолетового оттенка, и, что удивительно, заметно светились!
— Над чем работаешь? — поинтересовался я.
Сульга ахнула от неожиданности, обернулась и увидев меня засмущалась.
— Ты знаешь, цветы это моя слабость... Но ты не думай, это для дела! Этот цветок, он, ммм... некий аналог моего жреца в Зеленом царстве. Он распространяет вокруг себя, ты только не смейся, моё благословение. Благодаря ему, даже в моё отсутствие, тут все растет в разы быстрее.
— Замечательно... Это даже лучше, чем я думал... А что с учениками? Есть успехи?
— Знаешь... очень индивидуально... У Колетты Маренс, нашего Мастер-Целителя, несмотря на её силу и опыт, почти ничего не выходит, а вот у Брелины Марион, простой ученицы, получается значительно лучше, не смотря на расовую предрасположенность к Разрушению и Колдовству.
— Как я и думал... — пробормотал я.
— Поясни. — сказала она заинтересовавшись. — У тебя есть какая-то версия?
— Судя по всему, эти способности хоть и связаны с целительством, но большей частью завязаны на божественные силы. Чем большее уважение, почтение и даже преклонение к тебе испытывает человек, тем больше он получает от тебя сил для совершения желаемого. Так что, на деле, мы получаем не новую школу магии, а твой культ, с чудесами и жрицами.
— Хмм... Правдоподобно, но... мне как-то неловко, честно говоря. И если к их обществу и отношению я уже привыкла... — сказала она, и жестом показала на растения вокруг себя, — То принимать поклонение от людей и меров...
— "Тебе нужно просто поверить в себя" — посоветовал один бог, другому... — пошутил я.
