"Клоны". — Была короткая мысль, когда командир резким ударом уничтожил одного из нападающих. Да, в отчете говорилось, что одна из целей очень любит эту технику.
— Сотня! Они повсюду! — Прокричал сенсор сквозь завесу. — Не могу найти настоящих!!!
— Хитрые маленькие ублюдки! — Раздраженно бросил командир. Вначале ловушка с минами, затем, едва они собрались возобновить преследование — нападение под дымовой завесой. Они явно хотят вымотать отряд как можно больше, и к раздражению, у них это получается. Пусть на все действия и ушло от силы минуты три, все было зря: все, абсолютно все нападающие оказались клонами! "Теневые клоны" — крайне раздражающая техника, так как было просто невозможно отличить оригинал от копии, какие средства не используй. Ублюдки оставили пустую засаду, и как-то выскользнули из-под внимания сенсора. Для тренированного шиноби потраченного группой на бой времени было просто более чем достаточно, чтобы скрыться от преследования. Хотя шансы еще оставались...
— К.. ГХ?! Хххрр!!! — Внезапно один из бойцов отряда запнулся и захрипел, схватившись руками за горло. И он был не единственным — очень скоро подобные звуки начали издавать и все остальные, включая командира и медика.
"ЯД!!! С-сучьи выродки!" — Билась в голове бешенная мысль, пока сам командир срывал с лица матерчатую маску — все равно специальная пропитка ткани оказалась бесполезной. Глаза отказывались видеть, их жгло огнем, а в легкие словно насыпали битого стекла. Весь отряд натужно хрипел и стонал в настоящей агонии не в силах говорить, дышать или хотя бы связно думать. Некоторые, кто был слабее духом, яростно чесались, в кровь разрывая кожу ногтями — любые открытые участки кожи зудели и горели адским пламенем.
"Какая.. поганая... смерть.." — Была последняя мысль многих в их угасающем сознании.
— Ха, придурки! — Презрительно-насмешливо скривился притаившийся вдалеке клон Наруко. Да, это была ловушка, но настоящая угроза была в дымовой завесе — она была почти полностью пропитана испарениями и порошком, плюс какой-то волшебный анестетик, чтобы боль и осознание пришли лишь тогда, когда будет уже слишком поздно. Это была ловушка, внутри ловушки с ловушкой. У преследователей не было и тени шанса! Тене-Наруко специально была оставлена так далеко, чтобы наблюдать и вручную подрывать бомбы, и теперь могла лишь с насмешкой смотреть на корчащихся в судорогах врагов — никакой жалости она к ним не испытывала. — Радуйтесь, ублюдки — вы останетесь живы. Может быть, если зверье не наткнется. Но если бы вы ранили Као, ранили мою семью.... Лично на куски порву.
Презрительно сплюнув, клон развеял себя, оставив позади бессознательных преследователей. В этот раз обошлось без крайних мер, но сколько еще продлится их везенье?
Оригинал, получив отголосок размышлений своей копии, лишь покачала головой. Она, как и копия, нисколько не сочувствовала страданиям преследователей: они бы не испытывали жалости, захватывая их, так почему она должна?! Все это было так... испорчено. Вся "система Деревень" прогнила насквозь, и Наруко ненавидела это. Так не должно было быть. Бабушка... она всегда говорила о Воле Огня и о том, что мирный путь всегда был лучшим выбором. Но, к сожалению, мало кто думает так, особенно среди шиноби.
Но что она могла изменить?! Пока сердца людей ожесточены злобой и жадностью... Плотно зажмурившись, девушка отогнала от себя гнетущие мысли, сильнее прижавшись к плечу Каору — ей не хотелось думать об этом сейчас. Так же, как и иметь с Деревнями что-нибудь общее.
* * *
"Хммм... Куда же нам отправиться теперь?" — Неспешно размышлял я, склонившись над картой. В центральные области континента нам путь был заказан — после "засвета" с тюрьмой мир опять вспомнил о нашем существовании, так что на территорию шиноби соваться чревато. — "Мы тут, хм.. Думаю, стоит отправиться на северо-восток? Ах, придется проскользнуть совсем впритирку к территориям Кири. Но. Они совсем недавно навели порядок после своей революции, так что в большинстве областей должно быть относительно тихо... Найти корабль, идущий через Сиигару, высадиться в Наги и перейти в Оузу, а уже оттуда..."
— Ммнмм..
"А уже в Когте можно и остаться, переждав сколько-то времени, а уже оттуда..." — Рассуждал я, проводя рукой по длинным волосам Гаары. Отложив в сторону карту, я нежно погладил спящую на моем бедре девушку по щеке, заставив её заерзать сквозь сон. Слева послышалось недовольное ворчание: Наруко, словно негодуя, возилась на моей другой ноге и успокоилась она только тогда, когда моя ладонь легла ей на голову. Девушка тут же перестала ерзать, а лицо расслабилось в безмятежном выражении. Последние дни были немного утомительными из-за всяких назойливых гадов, но мы справились. Наверное, сегодня мы будем иметь первый спокойный сон за последнее время.
С улыбкой на лице я мягко гладил своих девочек, в уме решая внезапно вставшую в полный рост проблему: у меня затекли ноги. Это первое. И второе: как мне выбраться из этой западни?! Не думаю, что смогу уснуть сидя, даже несмотря на всю усталость. Но эти девочки такие цепкие...
— Мннхм!
Ах, ну что я говорил! Не просыпаясь, Гаара ухватила своими ладошками мою руку и прижалась к ней щекой. Ах, как милоооо-о?!
Я едва не вскрикнул, когда резкая боль пронзила мои пальцы.
— Гаара, ну, серьезно, ты что, щенок?.. — Бормочу, чувствуя острые зубки на своем указательном пальце. По-моему, у нее появляется странная мания к укусам. Не знаю почему, но просто думая об этом, я чувствую смутную тревогу...
Но, в конце концов, мне удалось выбраться! Хоть медленно и с опаской, но я освободил свои ноги от роли ночных подушек. Затем я разнес девушек по их спальникам, и уже потом, наконец-то, улегся сам. Ну, теперь можно и...
— Пх-ФХа-а?! — Судорожно выдохнул я, когда на меня внезапно что-то рухнуло. — О, да ты издеваешься...
— Арф! — Весело фыркнули мне в лицо... а затем обслюнявили. Уфф! Фу!
— Оками-сама.. здрасте. — Тяжело выдыхаю, внезапно осознавая, что о спокойном сне я могу только мечтать.
— Фр. Арф. — Посланник приветливо ткнул мне в лоб холодным, влажным носом, сложив лапы на моей голове.
Угх. Она. Чертовски. Тя! Же! Ла! Я!!!
Знаете что? К черту. Просто... к черту. Я слишком устал, чтобы заботиться о последствиях. Едва сумев высвободить руки из-под одеяла, я принялся со всей силы толкать пушистые бока, пытаясь спихнуть с себя эту пушистую за.. тяжесть. Саму Посланницу мое поведение, казалось, нисколько не трогало — она даже насмешливо склоняла голову, смеясь над тщетными потугами. Но я не сдавался! Я толкал, и пихал, и еще раз пихал...
Волчица дернулась. Волчица взволновано заерзала.
Ах, вот оно где?!!!
Почувствовав слабину, я утроил усилия! Мои руки соскальзывали с меха, но я напирал, и напирал!...
"Какого черта я вообще делаю в этой своей жизни?!" — Потеряно билась в моей голове одинокая мысль, пока мои руки начесывали бока и пузико Божественного Зверя. Та, в свою очередь, довольно каталась по земле, подставляя мне новые места под "почес".
КАК ВООБЩЕ ДО ЭТОГО ДОШЛО?!!!
Ну, наверное, все нормально, если мне еще не откусили голову за вопиющие неуважение, но...
Как же сюрреалистична моя жизнь.
Еще какое-то время спустя (мои руки чертовски устали!), я оказался лицом к лицу... морде.. с Оками, сидя напротив вальяжно развалившейся на земле волчицы на почтительном расстоянии. Как и всегда, общение с Посланником было уникальным опытом, который трудно описать словами. Ну, коротко говоря, нас похвалили за хорошо проделанную работу, оценили креативность исполнения, расторопность... и все в таком духе. Просто-таки будни корпоративного работника, ха. Конечно, доброе слово от начальника было приятным, но большую часть моего внимания занимал небольшой бархатный мешочек, что возник между нами в завихрениях белого дыма и света. Даже не зная, что внутри, я почти кожей ощущал наполненную Силой ауру того предмета. И если это была только упаковка, что же внутри?! У меня поджилки тряслись от волнения: словно я опять пятилетний ребенок, что проснулся утром января и уже вот-вот побегу искать подарки под ёлкой.
Словно чувствуя моё нетерпение, Великая Волчица весело фыркнула, подобравшись на лапы. Передняя левая лапа дважды "топнула" по земле, привлекая моё внимание.
— Ах?.. А, думаю, забьемся под камень на несколько недель.
— Фх. Ааууу..
— Эти шиноби настырные, вы знаете? Жужжат, как растревоженный улей. — Жалуясь, растираю лицо руками. — Еще немного и, чувствую, я начну задумываться о проклятиях и прочих гадостях для самых настырных, клянусь!
— Арф.
— А? Серьезно?! Нет, я понимаю, но... серьезно? Фатальная неудача до самой насильственной смерти, это как-то перебор, разве нет?
— Уум. — Широко зевнула Волчица.
— А вот это уже было обидно. — Внезапно поймал себя на том, что надуваю щеки. Тьфу, а она знает как попасть под кожу!
— Фх! Арф-ау.
— Я не настолько злопамятный или зловредный!
— Ваф!
— Нет, спасибо. — Поник я. Даже не знаю, как относиться к тому факту, что: А) мне дали индульгенцию даже на крайние меры, и Б) что Леди Босс считает, что я могу к ним прибегнуть. Быть ли мне польщённым таким доверием, дающим такую свободу выбора действий, или же скорбеть о мнении начальства обо мне?
— Фооу-ууф.
— А?.. На восток. Что? Можно не спешить? Зачем?.. А?! Оками-сама???
Пропала.
Мгновением назад передо мной восседала гигантская белая волчица, а уже теперь — на том месте даже трава не примята!
Другой момент более тревожен: зачем было спрашивать о нашем предполагаемом маршруте? И что значит "можно не спешить"?!
Эти боги и их напускная таинственность!.. Вечно нам, смертным, докидывают головную боль. Тьфу.
"Ладно, потом! Главный вопрос сейчас: на что же расщедрилось начальство?!" — Отринув все мысли я, почти исходя слюной, подобрал с земли заветный мешочек. Там явно что-то объемное, и даже не в одном экземпляре! Чуть встряхнув его, я ясно различил звуки трения металла и что-то еще, какой-то глухой перестух.
Любопытно!
Так-так-так-так-тааак, что же тут у нас?
— Хм.
Внутри было несколько предметов, каждый из которых был достаточно примечательным.
Во-первых — жреческие четки. Это, без всяких сомнений, для меня. Теплый и гладкий на ощупь камень бусин в них был ценной разновидностью нефрита, природные свойства которого было сложно переоценить пользователю Духовной магии. Раз, два.. всего семнадцать крупных резных бусин в виде томоэ разных цветов: черный, словно ночь; белый, как снег в горах; зеленый, будто кувшинка; темно-красный, цвета запекшейся крови. Они чередовались, в строгой последовательности сменяя друг друга, заканчивая круг последним камнем, отличным ото всех остальных: бледно-розовый, словно первый листок расцветшей сакуры, он начинал и заканчивал этот круг из четырех цветов.
Как странно: каждая бусинка несла в себе немалую силу, причем каждый цвет нес свой, уникальный тип, но о назначении подобного предмета мне было неведомо. Вернее, я мог бы найти десятки или может даже сотни возможных применений подобному мощному артефакту! Вот только в чем был истинный смысл давать мне подобное? Моя Богиня едва ли делает что-то просто так, так что я нисколько не сомневался, что у этой награды был явной прицел на будущее.
Хах. Я узнаю об этом только когда придет время, верно?.. Ками-сама, видно, любит сюрпризы.
Итак, что у нас далее? А следом за четками идет пара изящных узких браслетов явно не на мужскую руку. Две штуки.
У меня нервно дернулся глаз.
Оставив явный намек без комментариев (даже мысленных) перехожу к следующему предмету: серьга.. нет, клипса с подвеском из малахита. Одна штука, на правое ухо. Что характерно, что из этого предмета я чувствовал примерно то же эхо силы, что и от браслетов — а это означало, что клипса, скорее всего, адресована для Фуу.
И последним, но не менее любопытным был небольшой кулон на серебряной нити в виде изящного зеркала, выполненного из хрусталя. Зеркало... Символ, конечно, знаковый и весьма мне известный. Немного смущало только, что каждый из нас уже, вроде бы, получил свою часть награды. И, касаясь украшения, я мог четко ощущать, что это "не для меня". Но если следовать логике "один человек — один предмет", то для кого это?
Ха... Как-то мне вдруг немного неуютно стало. К чему бы это?
— Вот и цивилизация! Ура!!! — Счастливо воскликнула Наруко, с размаха плюхаясь на высокую кровать.
Да, путь до Страны Когтя занял у нас почти неделю, но вот мы, наконец, здесь! Пришлось, правда, забыть идею о корабле и добираться до берега своими силами, но так вышло даже быстрее и спокойней. Но, как оказалось, мы угодили аккурат в какой-то местный празднично-торговый ажиотаж, так что место для ночлега найти было сложновато. В итоге нам удалось найти уголок, но номер был одноместным, так что располагаться придется прямо на полу. Кровать же была по-мужски щедро отдана девочкам — все равно она узковата, но они там легко поместятся.
Ах, я уже наяву слышу ту возню, разброд и шатания, что устроят эти двое ночью — более гремучую смесь, чем делящие узкое койко-место Наруко и Гаара было сложно представить. Но что поделать? Займи кровать я, Гаара обязательно заберется туда посреди ночи, это заметит Наруко — и "привет". Или даже если Наруко изначально будет спать со мной — нам будет чуточку тесно и, возможно, смущающе, но, опять-таки, проблема в Гааре, которая из принципа попытается вытолкнуть Наруко с её места. Отдать кровать Фуу? То же самое, только кутерьма начнется на полу. Так что пусть они спят вместе, а заодно и следят друг за дружкой. Глядишь, тогда я, в кои то веке, получу не только спокойный сон, но и мирное пробуждение без сюрпризов.
Так что, с этой точки зрения, спать на полу было безопаснее.
— Ну, вот мы здесь, и что дальше? В этом городишке совсем нечего делать: из всех развлечений — базар да игорный дом. А в местных купальнях и шагу не ступить — народ как лягухи на кувшинках плотными рядами засели! — Раздосадовано посетовал Фуу, повиснув на подоконнике головой на улицу. Новенькая клипса задорно блеснула на солнце.
— Ну что тут поделать: через неделю тут какой-то праздник начнется. — Беспомощно развожу руками. — Это что-то, характерное только для стран на данном острове — так что я и подумать не мог, что мы попадем в такое неудобное время. Но и не сбегать же из города едва осев, верно?
— Лишь бы не беспокоили. — Поделилась мнением Гаара. Сладко зевнув, девушка потерла сонные глаза руками, блеснув ажурным браслетом на левом запястье, а затем, покрутившись на месте словно кошка, сжалась и уснула на уголке кровати. — Найдут... кости... пере.. ломаю.. Zzzz...
— Эй, если скоро будет праздник, может, останемся немного подольше?! Тут, наверняка, будут продавать различные штуковины! А может даже фейерверки устроят!! Устроят же?! — А вот Наруко была необорима в своем энтузиазме. Девушка сверкала глазами и ослепительно улыбалась, сжимая перед собой кулачки от волнения.
