Эльнир воззрился на выползающего из угла на четвереньках юношу, и его полные искренности и нечеловеческой мудрости глаза накрыла пелена удивления. Как же он мог проглядеть еще одного участника этой трагикомедии? Неужели был так занят подбором слов в своем обращении к Дагону?
Вся вина досталась его острому слуху, в нынешней ситуации идущему во вред. За пределами лесов, где деревья помогают обнаруживать чужих, его уши не отличались особой экстрасенсорной чувствительностью, что также усугублялось постоянным техногенным шумом, который городские жители редко замечают. Гаррет лежал рядом с плитой и холодильником, источниками постоянного гула, вдобавок засечь неподвижного духа Эльнир мог только при условии, что тот распахнется вовне, выпустив свою дикую стихийную мощь.
Архонт посмотрел на юношу "взглядом души", эльфийским аналогом заклинаний истинного зрения. Увиденное еще больше его потрясло.
— Cuon Alpinus, — вымолвил Эльнир. — Красный волк. Впервые вижу представителя этого вида...
— Наслаждайся, пока есть возможность, эльф, — грубо перебил его Гаррет, разминая затекшие суставы. Дерзко спросил: — Ты тоже считаешь, что тут замешана симуляция?
— Нет, — спокойно возразил князь.
Он не привык поддаваться на провокации, особенно зная, что его, как потенциального врага, не выпускают из виду два подозрительных ниндзя, находящихся в призрачной складке реальности. Они догадывались, что не смогут помочь своему господину, поэтому не прерывали наблюдение ни на минуту. Что поделать, когда-то эльфы послужили упадком Японии, посчитав острова привлекательной территорией для своих княжеств. Люди убедили их в обратном, ценой большой крови.
— Обоснуй, — потребовал Гаррет.
— Твой друг сейчас неспособен мыслить и воспринимать определенные виды раздражителей. Фраза, послужившая толчком для подозрений, имела место быть в его прошлом, в подобной ситуации. Обо мне не беспокойтесь, я не склонен принимать оскорбления близко к сердцу.
— Думаю, что оно относилось ко мне, — неловко усмехнулся кобольд, показав испачканный подливкой рукав. Для этого ему пришлось отпустить вампира, но тот больше не двигался. — Помню это дело. Фраза заканчивалась — "...а остальные сами в кастрюлю запрыгнут". Бригадир тогда еще совсем зеленый был, и разыскивал Малефициум, чтобы поправить свои недостатки — при малейшем неудовольствии он выпускал в пространство плотные волны искажений, корежившие попавшие в поле действия предметы. Не очень утонченно, как видите. По слухам, эта книга, Малефициум, находилась среди сокровищ мертвого дракона Ставараша, проживающего, если можно так выразиться, вблизи Плимута, на набережной, без фантазии прозванной Ядовитым озером...
Эльнир заслушался — он впервые узнал, что его юный Архимаг нуждался в усмирении своей магической мощи. А упоминание Малефациума, одной из древнейших книг для обучения темной магии, написанной от корки до корки кровью величайших колдунов древности, вызвало у него непонятный зуд в груди. Он был и сам не против пролистать эту литературу...
— К несчастью, группа предприимчивых охотников за награбленным взяла бригадира на примету. Я бы тоже положил на него глаз — мальчишка в роскошном плаще и маске, расшитой золотом и драгоценными камнями, одним из которых был небезызвестный вам кобольд, выглядит невероятно привлекательной добычей...
— Постой-ка, ты утверждаешь, что был драгоценным камнем? — вклинилась Елена, заслужив неодобрительные взгляды.
— Дамочка, мы с вами близко не знакомы, и я об этом не жалею, — нехотя прервался кобольд.
Дагон бросил косой взгляд в окно, и задернул шторы. На улице пронесся квартет из высоких, тонкокостных воинов в кожаных доспехах. Дагон лишь мельком разглядел их лица, скрытые под множеством завязанных по диагонали косиц, создавая подобия волосяных масок из собственных шевелюр... эльфов. Дом Молчаливой стражи, подчиняющийся напрямую примарху высокородных, архонту, стоящему на ступеньку выше совета князей. Эти ветераны невидимого фронта отжили не меньше трехсот лет, на что указывало количество косиц в их волосяных масках, и наверно, нет карателей и телохранителей искуснее их... Разве что два ниндзя, смазанными тенями пронесшихся вослед чужакам. Дворецкий истово помолился первотворцу, чтобы эльфы успели убежать.
— И все же, — не унималась княжна, не замечая знаков, которые адресовал ей отец.
— Ну... — Артур задумался. — Можно сказать, что я был некой духовной субстанцией, способной передвигаться через камень. Изумруд, в котором меня носил бригадир, был величиной в пять карат, что делало его идеальным вместилищем души. Я мог все видеть, так как изумруд отменно преломлял свет, а также слышать, потому, как камень неплохо проводил вибрацию. Одно плохо — чувство, будто тебя одной рукой держат за нос, а другой, пардон, за яйца. Чуть только ты изволишь дернуться — нос выкручивают, а яйца давят, и результат от твоих метаний еще хуже, чем от размеренного ожидания. Я ответил на твой вопрос?
Елена кивнула, передернувшись от нахлынувшего ощущения липкого ужаса.
— Так вот, — произнес кобольд, вспоминая, на чем остановился. — Грабители с большой дороги просчитались только в одном — не каждая добыча по зубам таким шакалам, сколько бы их ни было. Охотники поджидали нас на берегу кислотных луж, в беспорядке разбросанных вокруг пещеры Ставараша, и сразу взяли быка за рога. Именно тогда в ход и пошла данная фраза, естественно никого не убедив. Намного убедительней была демонстрация медленно свернутого "пельменя", заставившая остальных самим броситься в кислоту лишь бы поскорее умереть, и не попасться в руки этому адскому кулинару.
Дракошки вспомнили, как Саня поднимал из надоедливых сектантов скелеты словом "Мертвого-Живого". На всякий случай отодвинулись от него подальше.
Артур продолжал повествование:
— С драколичом все обошлось еще быстрее. Этот мешок костей, — извини Дамиан, надеюсь, он не был твоим другом, — оказался непроходимо туп, и сам выбежал навстречу. Он владел магией воды, и разбрызгивался каплями проедающей металл жидкости, но также был уязвим к простым физическим атакам. Одна из разрушительных волн бригадира прошлась по трещине в потолке, обрушив своды. Косточки успокоились спустя минут двадцать после того, как их погребло под завалами, раскрошив в муку. Все, истории конец. Золото драколича, в основном расплавленное, стало основным капиталом бригадира, водопадом влившись в уже не маленькую горку казны. Только вот книжонку, на которую шел расклад, уже давно растворила кислота, сочащаяся из туши Ставараша. Так что прекратите глотать слюни.
— Хм. Вернемся к...
Тут вампир резко перешел в сидячее положение, подняв руки для устойчивости как зомби, и буркнул:
— Будьте вы прокляты не...
Артур промедлил лишь секунду, прежде чем зажать Сане ладонью губы. Тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Проклятие, насланное без прицела на невиновного может или не сработать, или срикошетить. Испытывать свою удачу, по крайней мере, глупо.
— Это уже совсем из другой оперы. Проклятие недержания. Сочетание с перечным облаком просто отвратительное — мокрое и дурно пахнущее. Рассказать, или сами додумаетесь?
— Быстрее приводи Архимага в чувство, кобольд, пока он не призвал плеть Шамаша. Тогда мы все станем угольками... безвозвратно, — печально посоветовал князь. — Могу поклясться Гилианом, что он может побороть свою слабость, но не желает этого.
— Я бы тоже не хотела проснуться, зная, что меня ждут навязанные вами проблемы. — Синяя лукаво глянула на молчаливую Елену. — Дамочка, не хотите ли поцеловать спящего принца? Ему вас ой как не хватало.
— Ага. А если уснешь, разделив с ним сонные чары, цыпочка, так мы тебя с ним рядом положим.
— Чем не предел мечтаний? — слаженно поддакнула Красная.
Елена не удержалась, и чуть не отвесила дракошкам смачного пинка, совершив страшное для эльфа святотатство, но тут ее удержал Дагон.
— Смирите свое негодование, леди, вас никто не заставляет целовать принцев. У меня найдется более действенный метод.
Улыбнувшись загадочно, дворецкий достал с антресоли змееныша Винсента, вполуха слушавшего обсуждение. Громкие голоса перебили ему сон, отчего гадкий характер ухудшился многократно.
— Целоффаться не умею-с, губ нет, — пошутил циничный аспид. — Можно я его за нос-с укушу?
Ожидания Дагона оправдались мгновенно. Комната дважды моргнула, будто по эфиру прокатились волны искажения от резкого выброса манны, а в руке вампира оказался громадный револьвер, направленный в сторону шутника. Палец напрягся на курке. Прозвучал металлический голос:
— Рискни здоровьем, Винтик, если резьба не дорога. — Рука безвольно упала, мелко вибрируя, как если бы Саня всю ночь работал отбойным молотком по всем окрестным горам. — Дамиан, ты тут? Хорошо. Сообрази мне завтрак, пожалуйста. Не могу, ох...
Мышцы его шеи расслабились, и голова стукнулась о паркет. Саня опять "спал".
— Пора мне отс-сюда линять, — прошипел Винсент, и слинял... оставив в руках Дагона прозрачную кожицу, он скрылся за батареей отопления.
Эльнир, наконец, сообразил, что заклинание дочери тут не при чем. Его руки укутало золотистое сияние. Эльф без слов быстро провел пальцами по затылку вампира, и продолжил круговые движения вокруг его ушей, через лоб и щеки, подбородок, на шею... Убрав руки, растер тщательно ладони — по ним гулял мелкий озноб.
Архонт воспользовался врожденной способностью к наложению рук, чтобы нормализовать внутреннее состояние вампира, и, кажется, преуспел — все точки напряжения были нейтрализованы. Но сознание пациенту это не вернуло. Что же делать?
Средство есть!
Зелье баюна имеет двойное назначение. Если распылить его по комнате, спустя некоторое время все вошедшие в нее уснут. Но если его отведает человек в бессознательном состоянии, еще не отравленный...
Эльнир капнул чуть отвара вампиру под нос, чтобы пары сами проникли в ноздри. Глаза Сани распахнулись, став размером и формой как у мышиного лемура. Из этих прожекторов ударил приглушенный свет, в буквальном смысле. Зеленоватый такой...
— Премного благодарен. — Саня провел большими пальцами по векам, снимая накал, и встал, отряхнувшись. — Но в следующий раз попробуйте щекотку. Не так радикально, и восприятие цветов глазами не меняется.
— Был рад помочь, — скромно улыбнулся Эльнир. — Твое состояние условно удовлетворительное. Советую избегать некоторое время физических и интеллектуальных нагрузок, они могут перебить эффект лечения.
— Приму к сведению... Так, мне кажется, или в этой комнате излишек лентяев? Артур, Гаррет, вас главком приглашал на факультатив по политическому устрою общества. Часы мне подсказывают, что семинар уже в разгаре, так почему я еще вижу вас здесь?
— Факультатив этот бредовый, для повернутых на всю голову. Я русский человек, поэтому и без него знаю все, что мне нужно, — развел руками кобольд, улыбаясь, Гаррет кивнул — с недавних пор он предпочитал не открывать рот без крайней необходимости. Ему не давала покоя фраза — "все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде".
Саня удивился:
— Да? Тогда поступим демократично — решим, идти вам, или остаться дома.
— Проголосуем? — в предвкушении потер руки Артур.
— Да, — покладисто подтвердил Саня.
Гаррет втянулся, поняв, что подвернулся шанс оправданно прогулять занятия.
— Тогда мы одержали победу большинством голосов — нас двое, а ты один!
— Подсчет неверный, — пожал плечами вампир, забраковав их результат. — Первый голос — я!
— Второй — я! — пророкотал аватар огня, появляясь за его спиной, получив нужную для инициации стихию из газовой колонки.
— Третий — я! — Из стены вышел аватар камня.
— Думаю после моего "я" смысла продолжать это голосование нет, — мягко заметил аватар воды, появившись у рукомойника.
Все трое испарились, сказав напоследок:
— Прав тот, у кого совести меньше и возможностей больше. Если Ваше мнение идет вразрез с установленным голосованием порядком, смело апеллируйте. Ваша жалоба будет рассмотрена в ближайшем будущем по законам мирного времени.
Артур проглотил возражения, и потащил Гаррета на лекцию. Он решил, что понятие демократии с момента своего изначального становления несколько изменилось, и не мешало бы узнать нюансы. К тому же "законы мирного времени" подразумевают срок минимум в месяц, а потом в порядке очереди...
Дракошкам хватило одного косого взгляда чтобы срочно найти себе работу по интересам.
Саня удовлетворенно вздохнул — жизнь хороша, когда хоть что-то идет по-твоему. Вытряхнув из шкафа кучу емкостей разной формы, тут же подобранных и аккуратно сложенных Дагоном в другой ящик, вампир нашел то, что искал.
— Эльнир, сцеди, пожалуйста, в этот флакон немного моей крови.
Эльф опустил расспросы, и безоговорочно сделал то, что от него требовалось. А именно — совершил короткий ритуал с рисованием магических кругов на руке вампира. По окончанию все они воспламенились ярко-алым светом, и исчезли, а флакон постепенно наполнился до краев.
— Дан, отнеси его Мие. Она скоро совсем ошалеет без дозы, — попросил Саня, вяло присаживаясь за стол. — А теперь, Эльнир, расскажи, как тебя угораздило неизлечимо заболеть?
— Проделки посла цвергов. Не хочу открывать это тему. Давай просто посидим в тишине.
Саня молчаливо согласился. Подперев подбородок кулаком, прокрутил в памяти ночные события. Особое внимание вызывал только эпизод с сестрой.
Он был свято уверен, что Наташа не подвергалась блокировке своих сил, они просто спят до поры до времени. Организм и психика еще не перетерпели изменения, связанные с вхождением в пору зрелости вампира. В некоторых случаях, этот момент сильно оттягивается, в других же, включая его собственный, происходит преждевременно из-за шока. Но зато носферату Наташа не станет, это очевидно. Она сейчас на стадии глины, колеблющейся между азером и кошем. Впрочем, возможность звая тоже нельзя упускать — сестренка всегда была несколько диковата. Сейчас она чуточку быстрее и физически сильнее обычного подростка, разве что решает логические и математические задачки, более подходящие взрослому уму. Саню беспокоил другой вопрос.
Что задумали предки? Дубль два? Со мной не вышло, так они сделали поправки в своем социальном проекте? Или я слишком жестко вижу положение вещей? Мнительность частенько затуманивает мой рассудок.
Саня выпил поставленный перед ним вишневый кисель, потом перешел к ряженке, кефиру... Дал отмашку Дагону, намеревавшемуся проделать старый трюк, и нахохлился как сонная клуша, проигнорировав аппетитный запах ассорти из тушеных почек и картофельного пюре — тяжкие думы перебили аппетит. Тупым взглядом уставился на лампочку люстры. Она сдалась первой — перегорела, окутавшись изморозью.
Эльнир не смог больше терпеть, и протянул вампиру оставленные Дагоном очки. Тот апатично надел их. Эффект повторился — очки заиндевели. Вывод один: стресс это плохо.
— Если что-то тебя удручает, поделись с друзьями, и полегчает, — нараспев молвила Вероника, появившись, как фея из сказки. — От улыбки станет всем светлей...
