— Убью! — зарычал разбойник, разворачиваясь и делая шаг. Дубина с глухим стуком рухнула на пол. Мужчина посмотрел на правый бок, из небольшой раны сочилась черная кровь. У него еще хватило сил на один шаг. Упав на пол, он тяжело захрипел.
Юноша подошел ближе, нагнулся и, ухватившись обеими руками за заросший грязной щетиной подбородок, резко рванул вверх, одновременно упираясь коленом в широкую как стол спину. Противно хрустнуло.
— Фу! — Александр вытер пот и нервно подмигнул все еще застывшей каменным изваянием Мерисид. — Там больше никого нет?
И не получив ответа повторил:
— Я спрашиваю, их только трое?
— Да! — встрепенулась женщина. — Я больше не видела.
— Никуда не уходи! — он поднял вверх указательный палец и поспешил к двери. Храмовый двор оставался привычно пустынным. Внимание юноши привлекло какое-то движение у забора. Но это оказалась длинная ящерица, ловко взбиравшаяся вверх по трещинам между кирпичами.
Когда Алекс вернулся к Мерисид, та все еще стояла на том же месте и таращилась на мертвое тело.
— Никого, — успокоил её юноша.
Женщина посмотрела на него, и в её зеленых глазах вспыхнуло такое восхищение, что Александр даже слегка смутился.
"Вот если бы кое-кто другой тогда смотрел на меня так", — подумал он с неожиданной грустью и тут же прогнал несвоевременные мысли.
— Надо избавиться от трупов.
Юноша схватил за руку здоровяка и, пыхтя, потащил к двери. Алекс не ждал, что Мерисид присоединится к нему в такой грязной работе, но та без малейших колебаний взяла мертвого разбойника за другую руку.
Вдвоем они быстро подтащили тела к выходу.
— Бросим их в яму? — предложила бывшая танцовщица, кивнув на полузасыпанный водоем.
— Слишком близко, — возразил Александр. — Ночью хищники выкопают и разбросают кости по всему двору.
— Тогда в канал? — высказала новую идею женщина.
— Не хочется лишний раз крокодилов приваживать, — поморщился парень.
— Давай вынесем их через забор в пустыню? И прикопаем, чтобы сразу в глаза не бросались?
— Умница! — не удержался от похвалы Алекс, и Мерисид скромно потупилась, не слишком убедительно разыгрывая смущение.
— Ты останешься здесь, — начал он распоряжаться. — Заметишь что-нибудь подозрительное — дашь знать.
— Я крикну.
Юноша почесал в затылке.
— Ты мяукать умеешь?
Женщина удивленно захлопала ресницами.
— Если случайный прохожий услышит человеческий крик в таком месте, то сильно удивится. А если кошачий?
— Ты такой умный!
— Умеешь или нет?
— Да.
— Изобрази? — попросил Александр, сразу предупредив. — Только тихо!
— Пойдет! — он кивнул и, раздевшись, остался в одних трусах. — Помоги поднять!
Разбойник оказался ужасно тяжелый! Чувствуя на себе взгляд Мерисид, юноша очень не хотел оказаться хвастуном в её глазах. Пыхтя и глядя под ноги, Алекс тащил не приподъемную тушу, чувствуя, что еще немного, и он свалится на песок вместе с мертвым разбойником. Сердце тяжко бухало в груди, рот с хрипом втягивал раскаленный, пропитанный пылью воздух. В голове крутилась одна мысль: "Еще немного, еще чуть-чуть". Весь мир перед глазами сузился до размеров мучительно медленно приближавшейся кирпичной стены.
Сбросив труп, Александр не смог удержаться от мучительного стона. Тем более что женщина уже не могла его слышать. Теперь осталось еще перекинуть эту тушу через забор! Он закатил глаза, готовясь к новым мучениям. Внезапно юноша услышал шум быстро приближающихся шагов. Он развернулся, выхватывая из ножен на руках метательные кинжалы.
— Я же велел тебе оставаться в храме! — с облегчением воскликнул парень.
— Брось, Алекс! — отмахнулась Мерисид. — Кто сюда попрется в такое время? А этот бегемот вон, какой тяжелый. Еще спину сорвешь.
— Ты совсем не боишься мертвых? — усмехнулся он, забрасывая за ограду второго разбойника.
— Мой отец был бальзамировщиком, — женщина вытерла пот со лба и улыбнулась. — Я играла в его мастерской.
— Как ты попала в храм Сета? — спросил Александр, когда они возвращались за последней жертвой.
— Любила танцевать, — ответила Мерисид. — А приданого на четырех дочерей отец никогда бы не смог заработать.
Они руками выкопали яму с той стороны стены, свалили туда тела и завалили их песком. Юноша посмотрел на расстилавшуюся перед ним равнину, кое-где засыпанную песком, с редкими колючими кустарниками, с остатками стен и темневшей далеко у горизонта зубчатой линией гор.
— Что там? — спросил он у спутницы.
— Пустыня, — равнодушно ответила Мерисид. — За ней Айханские горы.
— Надо бы нам умыться, — озабоченно добавила она, глядя на свои грязные руки.
Алекс стер с кожи чужую засохшую кровь.
— Пойдем к каналу.
Он заставил себя собраться. Часто неприятности возникают тогда, когда кажется, что все уже позади. Пробираться вдоль забора по кишевшим змеями зарослям совсем не хотелось. Александр с бывшей танцовщицей вновь вернулись на храмовый двор.
— Ты только побыстрее там, — попросил он женщину, помогая взобраться на стену.
— А ты разве не пойдешь? — удивилась та, упираясь ногой в его сомкнутые руки.
— Позже, — коротко бросил юноша, отворачиваясь. — Посмотрю тут.
Мерисид пожала плечами.
Алекс уселся, прислонившись спиной к теплой стене, и стал привычно осматриваться. Вряд ли кто будет здесь шататься в такую жару. Но "предосторожности лишними не бывают", как, смеясь, говаривал брат Саши Дрейк, уходя на очередное свидание. Парень поморщился. Что-то его куда-то не туда потянуло. Юноша взглянул на солнце. Они минут сорок провозились с этими разбойниками. Надо как следует расспросить служанку и отослать назад. Визиты в заброшенный храм становятся небезопасными. Пора искать другие способы контактов.
Услышав шорох, он поднял глаза.
— Алекс, — Мерисид протянула ему руки. — Помоги?
Он подхватил её за талию и осторожно поставил на песок. Молодая женщина улыбалась, на смуглой коже крошечными жемчужинами сверкали капельки воды. Юноша почувствовал какой-то легкий, еле уловимый аромат.
— Иди в храм, — велел он. — Выложи все из корзинки.
— Я тебя подожду, — возразила служанка.
— Не нужно, — резко бросил Александр, и чуть смягчившись, добавил. — Мы и так тут долго ходили.
И не дожидаясь ответа, одним движением взлетел на забор.
Под голыми ногами чавкала жирная грязь, переплетенная корешками трав и камыша. Алекс умылся, потом простирнул трусы, справедливо рассудив, что в таком жарком и сухом воздухе они быстро высохнут прямо на нем.
Перед тем, как нырнуть в храм, лишний раз огляделся и, не заметив ничего подозрительного, с усилием запер тяжелую резную дверь.
За время его отсутствия, Мерисид деловито раскладывала на куче камыша принесенное угощение. В центре красовался здоровенный гусь, завернутый в какие-то широкие листья. Рядом возвышалась гора лепешек, лежали яблоки, гранаты, изюм в кульке из тех же листьев, толстый пучок лука-порея и связка салата. Рот Александра мгновенно наполнился слюной.
— Садись, — лучезарно улыбнулась женщина, ловя глазами его взгляд.
— Я вина принесла, — она аккуратно вытащила из корзинки узкий кувшин с высоким горлышком, заткнутым тряпкой.
Юноша перегнулся через кучу и вытащил две глиняные миски.
— Наливай!
Напиток оказался слабеньким, похожим на тонганское пиво, но с каким-то своеобразным вкусом. Решительно отломив у гуся ножки, Алекс протянул одну Мерисид.
— Где они тебя подловили? — спросил он с набитым ртом.
Женщина проглотила недожеванный кусок.
— Прямо у двери. Наверное, увидели на канале и проследили берегом.
Юноша оторвал еще кусок птички.
— Сюда больше не приходи, пока я не позову.
— А как ты это сделаешь? — удивилась бывшая танцовщица.
— Сумею, — заверил Александр.
Мерисид тщательно вытерла губы белым платком. И посмотрела на аккуратно лежавший в сторонке черный костюм.
— Так это ты был тем укром, которого ловили той ночью?
— Какой? — юноша сделал вид, будто не понял вопроса, и разломил лепешку.
Женщина жестом отказалась.
— Ты мне не доверяешь?
Парень задумался. Нужно так подобрать слова, чтобы не сильно обидеть собеседницу, но продемонстрировать свое неудовольствие её поступком.
— Я был уверен, что ты меня не выдашь.
Она облегченно улыбнулась.
— Но ты сбежала с моим золотом. Наверное, потому, что испугалась.
Женщина порывисто схватила его руку в свои ладони.
— Прости, умоляю милостью Осирса и посмертным спасением! Не знаю, что на меня нашло! Не иначе, Сет лишил меня разума.
Из аккуратно подведенных глаз брызнули слезы.
— Давай не будем вспоминать об этом, — проговорил Александр, осторожно высвобождая руку.
— Алекс! — растроганно воскликнула Мерисид и, обняв юношу, уткнулась лицом ему в шею.
Он вновь почувствовал странный, щекочущий обоняние аромат. Ласковые ладони женщины мягко прошлись по напряженной спине.
— Постой! — он не без усилия оторвал ее от себя. — Ты узнала, где посох Тусета?
Собственный голос показался Александру неестественно деревянным, сухим, как готовая вспыхнуть солома.
— Да! — улыбаясь сквозь слезы, кивнула служанка. — Он в комнате отдохновений. Как войдешь, справа. У стены, за большими носилками.
— Ты можешь нарисовать план двора и храма Сета?
— Я же не архитектор, — растерялась собеседница.
— Ты же там была? — обретя внешнее спокойствие, удивился парень и тут же нацедил еще вина.
Выпив, не чувствуя вкуса, схватил пучок лука-порея и стал жевать.
— Боюсь, не сумею.
— Изобрази, как умеешь, — решительно велел Алекс. Он взял плащ и, заслоняясь, направился к ровному участку пола, прихватив по пути уголек из старого кострища.
Расстелив шерстяное полотнище, он присел, жестом указав на место рядом с собой.
Мерисид медленно и грациозно поднялась на ноги. Александр отвел взгляд. В голове у него начало подозрительно шуметь. Бесшумно приблизившись, молодая женщина взяла из скрюченных пальцев уголек.
— Вот это двор, — ползая на четвереньках, она изобразила нечто, напоминающее квадрат. — Тут пилоны, ворота, Здесь лавки.
Юноша старался сосредоточиться на рисунке, но блудливые глазки то и дело убегали с грязно-коричневой ткани на смуглое тело женщины. Да и двигалась она как... танцовщица стриптиза в американском кино. И спинку выгнет, и присядет, и посмотрит на него так, что дыхание перехватывает.
— Это мастерские и склады, — вытянув руку, промурлыкала Мерисид. — Здесь живут слуги и танцовщицы. А вот тут кухонный двор.
Она села лицом к нему и наклонилась вперед.
— Там всю ночь горит огонь и дежурит стражник.
Александр опустил взгляд на плащ.
— Еще один сторожит задний вход.
— Сколько их всего? — быстро спросил юноша.
Женщина подняла глаза к потолку, украшенному рисунками. Солнечный свет, падавший на её точеную фигуру, походил на огонь софита в театре... или том же стриптиз-клубе.
— Четверо обходят кладбище, — стала перечислять Мерисид. — Двое стерегут кладовые. Один поддерживает огонь, один во дворе и один в храме у сокровищницы. Значит всего...
— Девять, — буркнул парень, чувствуя, как организм переполняется желанием. "Опоила она меня что ли? — думал он с какой-то щемящей тоской. — Или этот гормон хард-рок играет?".
— Нет, одиннадцать, — поправила бывшая танцовщица. — Еще двое днем за порядком во дворе следят.
— Днем мне не интересно, — проворчал юноша, — Нарисуй, где в храме хранится посох, где стоит стражник?
— Смотри, — она вновь встала на четвереньки. — Это задняя дверь. Коридор. Тут в нише стоит большой светильник, его зажигают с наступлением темноты. Это дверь в кладовую, а вот тут, за углом, комната отдохновения. Сторож или ходит туда-сюда, или стоит у входа, откуда ему прекрасно видно сокровищницу.
— Понятно, — Александр облизал пересохшие губы.
Мерисид поднялась, сделала шаг и опустилась перед ним на колени.
— Ты мне очень нравишься, Алекс.
Руки его сами собой легли на талию молодой женщины, а губы потянулись к ее полуоткрытым губам.
Чисто теоретически он знал, что и как делать. Но вот практического навыка не имел совершенно. Нельзя же назвать сексуальным опытом поцелуи с робким потискиванием?
Хорошо, что напарница попалась подкованная в этих делах, терпеливая и тактичная, сразу же взявшая... дело в свои руки.
Как и следовало ждать, все закончилось очень быстро. Вздохнув, Мерисид наклонилась и, глядя на него сверху вниз, довольно улыбнулась. Потом поцеловала юношу в губы и устроилась рядом, положив голову на плечо.
А Александр все пытался собрать свое вновь раздвоившееся сознание.
Когда Саше Дрейк едва исполнилось шесть лет, её родители оказались без работы. И в новогоднем подарке вместо ожидаемой и любимой "Белочки" оказались немного другие конфеты. Такого же размера и в похожей обертке. Но, когда маленькая Саша сунула конфетку в рот, разочарование оказалось столь велико, что девочка горько заплакала и запомнила этот случай на всю жизнь.
Нечто подобное испытывал сейчас Алекс. И сладко, и приятно. Однако абсолютно не похоже на то, чего втайне ожидал юноша. " Еще называл себя рыцарем-тамплиером, — с презрением подумал Александр. — Быстро же ты нарушил... Этот, как его?"
— Целибат! — вспомнив, вслух сказал Александр.
— Что? — встрепенулась Мерисид.
— Ничего.
Служанка еще раз вздохнула и стала выводить пальчиком замысловатые узоры на груди парня.
— Я твоя первая женщина?
Отрицать не имело смысла.
— Да.
— Но ты же моряк и достаточно взрослый, — она закинула ему ногу на бедро. — Почему так вышло?
Ответ подобрался сам собой.
— Не встречал такую красивую как ты.
— Правда? — Мерисид приподнялась на локте. — Я красивая?
— Конечно!
— А Анукрис?
— И она красивая.
— А кто красивее?
— Разве можно сравнить две красоты? — деланно удивился Александр.
Женщина засмеялась мягким, грудным смехом.
— Ты не только мечом можешь махать, но и говорить приятные вещи, — она повозилась, устраиваясь удобнее на его плече. — Мне ни с кем раньше не было так хорошо.
"Врет!" — безошибочно определил внутренний голос.
— Ты такой сильный и ласковый...
"Не будем ей мешать", — решил Алекс, чувствуя, как холод каменного пола пробирается сквозь толстый шерстяной плащ.
Мерисид поцеловала его шею, спокойно лежать она явно не собиралась, а юноша вдруг впервые заметил, что в уголках зеленых глаз залегли легкие морщинки, и аромат, что от неё шел сейчас, стал напоминать запах прогорклого масла.
— Вино еще осталось? — спросил он.
— Я принесу! — тут же предложила женщина.
Пока она бегала к разложенному на камыше угощению, юноша облачился в тот минимум одежды, что у него был поблизости, и принялся внимательно разглядывать слегка размазанный чертеж.
Женщина на секунду замерла, удивленно хлопая пушистыми ресницами, но тут же пришла в себя и, усевшись рядом, принялась разливать вино.
