— Мас-с-стер, мы с-с-справилис-с-сь со с-с-воей час-с-стью с-с-сделки.
— Превосходно, Кса. Вы управились быстрее, чем повелела Госпожа и обязательно получите дополнительную награду за усердие. Может, соизволите оказать ещё одну услугу старому другу?
— Я вс-с-ся во внимании...
— Нужно доставить призраков с кладбища города 'Зеленые Холмы' в заброшенный склеп рядом с деревней 'Нижние Котлы'. Вот координаты.
— Рады с-с-старатьс-с-ся для с-с-своей Гос-с-спожи, ис-с-стребившей с-с-кверну нашей с-с-святыни...
— Да, да, конечно, я помню о вашей глубочайшей признательности за устранение Повелителя Огня. Вы уже оплатили нашу помощь в полной мере, дорогая моя подруга. Знания системы ритуалов у вашего народа порой поражает воображение современного человека...
— Мы с-с-совершенс-с-ствовали ис-с-скус-с-ство тыс-с-сячи лет, Мас-с-стер, — не без внутреней гордости ответила представительница высшей элиты пернатых змей.
— Очень рад за вас, — совершенно серьёзно ответил Мастер.
— Пос-с-свольте, вопрос-с-с, Мас-с-стер.
— Конечно, Кса, спрашивай.
— Чем с-с-сие поможет Гос-с-споже?
— Желаешь понять Её Волю? Что же, тебе я могу об этом рассказать. Чтобы заставить придти туда того смертного, который испортил вам Праздник Холодной Смерти.
— Вы с-с-считаете, что он с-с-столь с-с-с-мел, или с-с-слишком глуп?
— Не совсем, Кса. Если мы правильно подберём наживку, то он обязательно придёт, просто не сможет не придти...
Из приятной дрёмы меня вывела группа срочных сообщений. Призраки портового городка, с которых я планировал получить классовый опыт, гибнут один за другим. Затем, что 'деревня, откуда я начал своё путешествие, осаждена и почти захвачена слугами Тьмы. Единственной преградой служит последний отряд ищущий средство спасения в каком-то заброшенном склепе, имея лишь одно свободное место в отряде, куда я и получил приглашение от инструктора боевых искусств. Неужели всё ещё помнит меня? Приятно, конечно, но не думаю, что я единственная надежда. Проверил дополнительные условия и увидел удивившую меня цифру: 1 из 1 запросов. Что-то тут нечисто, не мог же я оказаться их единственной надеждой? Странно это... Тем более, что они прорубаются к цели не через кого-нибудь, а через тех самых призраков, неизвестно как там оказавшихся, а ведь я собирался поднять на них восьмой уровень! Плюс, обещают в случае успеха дать локальное задание за спасение деревни с повышенной наградой (всё-таки не я попросил дать задание, а они сами предложили, со статусом 'срочное').
Также меня немного напрягает, что в этом задании будто специально для меня есть место, и почему-то предложили его именно тогда, когда мне в своём домене просто нечего делать. Подарок судьбы, хоть и не самый приятный для жителей деревни, мда. Надо бы быть осторожнее с пожеланиями, а то они имеют свойство сбываться самым неожиданным образом...
И, конечно, в обычном случае, такая череда случайности вообще ни в какие ворота не лезет. Но с учётом того, что происходит со мной в последнее время, тут есть хоть какая-то связь между событиями, что уже само по себе радует...
Значит, так. Отправляюсь выручать товарищей, всё же меня связывают с ними некоторые теплые чувства, да и в случае поражения полученный опыт никуда не денется. Конечно, при 'боевом решении проблемы' его будет меньше, чем за исцеление, но в ином случае не будет даже этого. Ещё за освобождение деревни мне наверняка дадут какую-нибудь серьёзную плюшку, благо сам староста тоже в том же отряде, так что попытка — не пытка, штрафов всё равно нет.
Как же всё удачно складывается, прямо-таки не вериться в такое счастье. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить...
Переместившись по координатам, попал в какой-то заброшенный склеп. Как утверждала карта, мы были рядом с деревней 'Нижние Котлы', откуда я начал свой путь приключений. Сейчас как раз шла битва духов с жителями начальной деревеньки. Как они тут оказались и почему так свирепо атакуют приведения, которые вообще-то вели себя максимально спокойно, выясню позже, а пока помогу.
Призраки отпрянули от неожиданного удара с тыла и ушли на 'перегрупировку'. Мера, по сути, вынужденная, потому что из-за моего превосходства во Влиянии над ними, они получили за это дополнительный урон, а мне можно было без штрафа биться в полном окружении. К сожалению, теперь, когда они оправились от первого натиска и встали плотным строем, так что всё преимущество 'сошло на нет' и придётся брать их измором.
Союзники среагировали менее однозначно.
Семён-мельник, в амбаре которого я познакомился с кланом Иси, побледнел и отодвинулся от меня в глубину строя. Помнит, гад, что уже несколько раз меня пытался обжулить. Разберемся с духами и я тебе всё припомню.
Священник, который помог мне на пути к Свету, сначала обрадовался, но когда не увидел на мне знаков принадлежности к церкви, сильно расстроился. А ведь ему теперь придётся либо мне мешать всеми силами. Чего он ясное дело, делать не хочет. Особенно, с учётом того, что это их последний шанс спасти деревню, а также играет свою роль и толпа призраков, которые только и жаждут подходящего случая, чтобы расквитаться за всё. Либо ему придётся отвечать перед начальством за 'пособничество слугам Истинного света'. Что цениться у тех даже хуже, чем впадение в ересь, по крайнем мере, для игроков в руководстве церкви. Как бы не посадили в тюрьму, а дело обошлось бы ссылкой куда подальше. Хотя куда уж дальше-то, и так в самом захолустье живёт... Получается, что перед ним стоит жесткий выбор, спасать свою шкуру, или же деревню. Судя по тому, что он подтвердил решение о призыве меня на помощь (иначе бы он так и остался на мини-карте 'желтой целью') и выражению мрачной решимости на лице, с которой он смотрит на духов, он всерьёз решил, что благо ближних важнее. Или просто понадеялся, что победителей не судят, пока что это не суть. Главное, что мешать не будет, и то хорошо. Пожалуй, воздержусь бить мельника в его присутствии...
Староста с сыновьями взглянули на меня лишь мельком, продолжая поливать призраков зачарованными стрелами, мешая приблизиться. Что интересно, усилением занимался совсем юный пацан, третий по счёту, и от усердия даже высунул язык и корчил страшные рожи. Мда, полюбуешься на таких вот людей, и сразу понимаешь, что сказки если и врут насчёт 'третьих сыновей', то не слишком сильно. Да и как специалист, он мало соответствовал имиджу своей профессии. Посмотришь на все эти выкрутасы и желание заниматься зачарованием как-то сразу исчезает. А пара девчонок-близняшек обрабатывали раны, причем, очень качественно. Молча позавидовал искусству целительства и подумал, — 'Ну почему вы мне раньше не попались, а? Как бы проще было обучиться лекарскому делу'... Хотя я мог понять логику их родителей, например, того же старосты, который, видимо, и был главой большого семейства. Насмотревшись на то, как ведут себя игроки в самом начале игры, ему очень не хотелось пускать таких безответственных 'типчиков' к молодых незамужним девушкам. Впрочем, я уже стал сомневаться, что хоть кто-то здесь, кроме меня, вообще идёт Путем Кармы. Причем, не только поблизости, но и вообще во всей провинции 'Новый Сеодор'. Конечно, 'не стоит село без праведника', я в моём домене, бодренький старичок-священник в 'Нижних Котлах', или градоуправитель в портовом городке (до сих пор не могу привыкнуть к мысли о добром и справедливом чиновнике) — тому яркие примеры, но всё равно, захолустье с огромным Влиянием Бездны, как оно есть. Темные крестьяне, обнаглевшая знать и ничтожное тоталитарное государство, только и способно лишь на то, чтобы карать тех, кто слабее его. Я так и вообще налогов с домена не плачу, и не потому что не хочу (всё же я чту законы, особенно касающиеся кармы), а лишь потому, что ни один сборщик податей до моих земель так и не добрался, а автоматическая пересылка денег недоступна из-за склонности владений...
Разве что наставник боевых искусств оказался мне на самом деле рад и предложил встать с ним 'плечом к плечу'. Учитывая, что правая рука у него уже не работала, помощь ему была нужнее прочих. Попробовал вылечить, но травма оказалась серьёзной, требовалось время, а его нам давать не собирались. Пришлось наложить лечение на скорую, хм, руку, и присоединиться в роли защитника. Всё же опыта в защите у меня куда больше, чем в нападении, а 'спецов по защите' тут не нашлось. Команда стрелков и хилов, блин. Где маги, контроллеры, или хотя бы 'танк' наконец? Будто побежали сюда, поймав по пути всех, кто под руку подвернулся, а не сплоченным коллективом... Отчасти, это подтвердил и инструктор, сообщив, что дозваться смогли лишь о меня. Чувство опасности ещё раз напомнило, что здесь что-то неправильно, но я отмахнулся. И так понятно, что вперед ловушка, так чего зря нервы трепать?
А где, кстати, травница? Уж кто, она была просто обязана помогать раненным. руку залечить, может и не смола бы, но лубки-то наложить, как я сейчас, её точно было по силам. Союзники помрачнели и пояснили, что нет её больше их бабки, которую они знали. Продалась Тьме, стала ведьмой и наслала порчу на село. Сожгли негодяйку, но не помогло, её ученицы продолжили темное дело и пришлось бросать все дела, останавливать их, пока не стало слишком поздно.
Что-то сомнения у меня, что та бабушка, 'божий одуванчик', могла кому-то навредить. Разве что какому игроку, позарившемуся на её вещи, здоровья поубавить. А потом, сама же и вылечит, объясняя как сильно он был не прав. Но, мало ли, как случилось. Практика в 'Пути Величия' у церкви, мне показала, что в характерах нпс я слабо разбираюсь.
В этот раз, призраки напали единым фронтом и стоило им дойти до нас, как я сразу ощутил разницу, между беспорядочно отступающими духами и организованным призрачным воинством. Удары сыпались слишком часто, чтобы успеть блокировать все, в то время как мои атаки им удавалось блокировать гораздо успешнее. Но даже не это было главным — они слишком чётко соблюдали ритм. Уставшие и раненные отступали вглубь строя и мы не успевали воспользоваться паузой, прежде чем на место отступивших вставали другие призраки, свежие и полные сил. Будто воюем с каким-то механизмом. 'Тик, Так' — атака, защита, атака, защита... Потом в строго отмеренный момент происходила смена цикла и снова, 'Тик, Так'...
Кстати, а это может быть шанс. Попробовал усилить напор, за что тут же получил больше ран, чем могли вылечить лекарки за то же время, но заметил важную деталь. Призраки отступают не когда у них сокращается здоровье до определенного порога, а когда проходит необходимое время. Механизм оказался надежным, сильным, почти несокрушимым при равномерно наступающих силах, но 'без души', способной среагировать на изменение условий. Отсутствие устойчивости к пиковым нагрузкам и было их путём к поражению. Объяснил 'момент' в чате группы и староста принял решение концентрировать усилия на одном бойце, а они в момент зазора постараются добить раненного духа. Оживляющих в строе врагов не было видно и первый же успех подтвердил пользу новой тактики. Духи стали постепенно уплотнять ряды и отступать, чтобы их было нельзя обойти с флангов в сокращающемся тоннеле к залу ведьм, где засели 'ведьмы' (настоящие, или нет, разберёмся уже внутри, или при беседе до решающей битвы, или на допросе выживших после оной). Ура, наши ломят!
Когда упал десятый дух, я понял, что несколько ошибся в своём выводе. Управляющих у войска не появилось, но неизвестный 'механик' всё же предусмотрел защиту от прорыва строя. За нашими спинами упали фальшивые стены и из-за них нам в тыл нанес удар ещё один отряд, а впереди идущие вдруг ринулись в натиск. Блин, классическая ловушка, 'ложное отступление и удар из засады'. Это же надо было так легко попасться...
Но даже это не было итогом. Венцом подставы оказалось другое событие. Я вдруг снова ощутил себя пьяным, а тренер замер, повернулся ко мне, смотря остекленевшим взглядом куда-то сквозь, и неловким движением всадил мне нож под ребра.
Отскочил в сторону от внезапно утратившего адекватность, уклонился от ещё одной атаки и оглянулся, но у всех союзников был ничего не выражающий взгляд безмозглых зомби и они стали атаковать меня вместе с духами и 'засадной группой', состоящих из обычных скелетов (видимо, чтобы места в ловушке занимали поменьше).
Желания бить своих недавних товарищей у меня отсутствовало напрочь и я прицельно бил лишь явных врагов, но под напором тварей всё не не выдержал и попал на Возрождение.
Заодно выскочило сообщение, что моя группа может выполнить ещё 8 из 9 воскрешений перед провалом задания.
Приехали, блин. Ладно, сейчас куда нужнее найти источник контроля. Заткну его и можно буджет продолжать зачистку 'данжа' без лишних проблем.
В качестве места воскрешения выбрал тот же склеп и окинул взором место битвы. Больше сюрпризов в стенах, поле и потолке видно не было, зато ощущение контроля мне точно сообщило направление. Источник подавления воли был в том самом зале, куда нас не пускали духи. В дополнение, сработала 'разведка' и сообщила, что контроль имеет явно магический характер ритуала. То есть его излучает не просто вещь, а какой-то персонаж, или их группа, которая должна находиться в состоянии транса, чтобы поддерживать эффект. Достаточно сбить им концентрацию, чтобы прервать массовый эффект.
Осталось решить, как именно я буду это делать, поскольку наваждение с союзников не спало, и я остался в одиночку против... понятия не имею сколько их там, не считал, но по мини-карте видно, что не меньше трёх десятков, включая девятерых своих, а соответственно, был десятым.
Попытка призыва друзей не дала эффекта, выскочило сообщение о участии в Большом Событии — 'Битва близ деревни: Нижние Котлы'. Сложность была адаптирована под пришедший состав группы и у нас лишь одна попытка на прохождение, иначе будет засчитано поражение и деревня перейдёт силам Тьмы. Поскольку те уже захватили дома, центральную площадь и 'места силы', так что остался лишь полный вайп группы для завершения полной оккупации. для поражения достаточно набрать количество смертей равное числу участников. К счастью, моего Влияния хватило, что не попасть в 'злой' вариант — каждый из команды считается отдельным и всю добычу, риски и прочее, принимает только на себя. То есть, если проиграл, то проиграл, попытку у другого взять нельзя (как было когда-то в отличной игре про танчики, где можно было заимствовать 'попытку' у другого игрока, чтобы продолжать играть вместе)...
Хорошо, что 'механизм' из нежити не догадался следом за мной отправить и всех партийцев. Или при первой же атаке по ним эффект спадёт? Надо проверить...
Добравшись до врагов, обнаружил, что ситуация практически не изменилась. Скелеты были ближе всего ко мне. В засаду они вновь не возвращались, просто ходили в определённых границах как обычные мобы в инсте и всё. Духи сохраняли порядок и не шевелились, будто солдаты в ожидании скорого штурма. Товарищи же, мда, оставались между ними и тупо пялились в пространство, даже можно было отчетливо различить их агро-зону. Сейчас они не многим отличались от растений — приблизилась жертва, атакуют на банальных рефлексах. Неудивительно, что их движения были очень неловкие, будто за верёвочки дергают. Добраться бы до 'кукольника' и этими самыми нитями придушить... Но это потом, сначала разобраться с тем, что твориться прямо сейчас.
