— Значит, Джей, по поводу того, почему меня не устраивает Джамаллия в качестве королевы Набу, — стал я объяснять дроидессе, пока ДУМ-дроиды пристегивали нам ноги. — Она, конечно, девчонка хорошая, и могла бы стать неплохой королевой, но только в мирное время. А такой удачи, боюсь, мы не дождемся. Пойми, Джами идеалистка, почти как Падме перед вторжением, и не сумеет пойти на жесткие меры. Более того, когда начнутся волнения, а это лишь вопрос времени, она постарается, как все идеалисты помочь всем, завалив и контрразведку, и взаимоотношения с торговцам, перевозчиками и шахтерами, а главное, сольет оборонные программы. И чтобы этого не случилось, нам нужен человек, который разбирается в нашей кухне.
— Но почему Сабе, а не Эри? — вновь удивилась Джей. — Она точно не даст срезать оборонный бюджет.
— Вил, — коротко ответил я, и, видя, что дроидесса не поняла, объяснил. — То, что принц-консорт сирота с Татуина народ переживет, но он ведь в тылу не усидит, а это может вызвать проблемы как политического, так и личного плана, которые опять-таки отразятся на политике.
— Поэтому ты и не хотел изменения конституции, чтобы Падме осталась королевой? Из-за Эни, да? — предположила она. — Мальчик по спецканалу связи с ней почти каждую ночь говорит, когда не на миссиях. Падме с Сабе даже ругались из-за того, что первая недосыпает.
— Скажем так, не только поэтому, — не вдаваясь в подробности, ответил я. — Но, в первую очередь, королева сама не желает идти на изменение конституции.
То, что Энакин с Падме два последних года довольно плотно общаются, мне было известно, более того, парень очень благотворно, во всяком случае, по моему мнению, влиял на Падме, изрядно подорвав веру той в идеалы демократии. Откуда бы еще Амидала могла почерпнуть некоторые идеи, которые я лично пытался привить Скайуокеру, в то же время, опасаясь посвящать в них девушку, из-за ее идеализма и, скажем так, радикальности самих идей? Одно хорошо, если моим планам не суждено сбыться, ответ сенатора Наберрие Вейдеру на Мустафаре, вполне вероятно, будет: "Да, любимый!" Но поговорить с личинкой Милорда стоит — не дело не давать девушке высыпаться, бедняжка и так личного времени совершенно не имеет, и на сон отводит всего по шесть часов в сутки.
"Как можно было так поиздеваться над этими толковыми ребятками!?" — в который раз спросил я себя, боясь даже представить, в каком "болоте" им приходилось сидеть в другой истории. Один Королевский Консультативный Совет чего стоил! Думаю, если бы не наши с Панакой "гэбистские" методы, эти паразиты так бы и продолжали "жить на два процента", пиля концессии на экспорт плазмы и элитных вин, деля бюджет королевства между своими ведомствами и подкидывая девчонке на троне немного кредитов на карманные расходы, благотворительность и помощь беженцам. Но сейчас-то они накрепко уяснили: "То, что они все еще не работают на глубоководных станциях добычи плазмы, это не их достижение, а недоработка генерала Панаки" (5).
Одно их сотрудничество с ОПГ Нал Рака и лично Борво Хаттом уже кое-кому гарантировало от двух до пяти лет — сами же приняли закон об ответственности за пособничество агрессору, сами и расхлебывайте. А закон этот вполне четко трактовал работу "крестного отца" набуанской мафии на обе стороны нашего с Торговой Федерацией конфликта, как измену королевству. Конечно мы и сами, я имею в виду КСБ, не стали ссориться с могущественным слизняком, предоставив ему "крышу" и монополию на незаконную деятельность в секторе Чоммел, в обмен на сворачивание работорговли, киднепинга и повышения в три раза розничных цен на спайс, но это, как говорится, еще доказать надо. А что касается наркошей, то да, мне их жаль, конечно, но они сами выбрали свою судьбу, да и перекрыть полностью поставки дури не выйдет — не эти, так другие найдут лазейки. Потому, Каурш правильно решил возглавить то, что не в состоянии победить. Да и "независимый" канал контрабанды в деле разведки и национальной безопасности вещь полезная.
Укомплектовав свои тушки ногами, мы с Джей прошли в комнату отдыха летного состава. Который в это время на тактическом планшете как раз смотрел окончание речи монаршей особы, что уже перешла к представлению "преемницы".
— ... годы, всячески поддерживала меня, поминутно рискуя самым дорогим, что есть у любого разумного — жизнью и свободой. Так было во время попытки государственного переворота, когда из-за клеветы изменников Сабе испытала позор и мучения, попав в тюремные застенки. Но это не сломило ее дух и верность народу Набу...
— Личинка хатта, последней сволочью себя чувствую! — в сердцах воскликнул капитан Долфи. — Как я тогда поверить мог!?
— Но ведь исправился, и капитанский значок за участие в ликвидации переворота получил, — успокоил того Олие. — Не мешай лучше!
— ... за все. И перед всеми вами, я хочу сказать ей... Спасибо, подруга! — закончила речь Амидала, и растроганно обняла готовую разреветься Сабе.
Что уж тут говорить о Сабе, если даже у пилотов и техников, смотрящих на происходящее по голонету, глаза были на мокром месте. Даже меня проняло, и теперь можно было не беспокоиться за результаты выборов. Амидала молодчинка, поставила достойную точку в деле, над которым не один месяц работали сотни разумных, занимающихся информационным обеспечением "демократической" смены власти в королевстве Набу.
Вот только для меня основная работа была еще впереди. Как секретарь-советник королевы, я должен был присутствовать на официальном приеме, где предстояло провести кучу нудных встреч и переговоров с самым разным народом, от "Дяди Онаконды" — убежденного пацифиста, который, имея под рукой один из самых воинственных народов галактики, добивался от Падме предоставления пары корветов для патрулирования системы Родии, и, что характерно, бесплатно, до такой неоднозначной девицы, как представительница Совета Хаттов на Нар-Шаддаа, а сейчас еще и посланник этого самого Совета, Триша.
После всей той эпопеи с экспроприацией "Сверхдальнего Перелета", я на целых четыре месяца окопался на Руусане, организуя там секретную базу для своих инквизиторов, а, заодно пытаясь изучать Силу, и найти месторождения кристаллов. В общем, на славу потрудился. Особенно продвинулся в деле использования джедайских способностей при стрельбе, добившись практически полного исключения рассеивания на дальностях до трехсот метров и устойчивого поражения ростовой, подвижной (!) мишени на дистанции в три километра, правда, в обоих случаях с довольно низкой, из-за необходимости концентрации, скорострельностью. Но и ее постепенно удалось довести до уровня нормального стрелка-человека. А один раз, после попытки экспериментов с луком, даже два дня чувствовал себя Леголасом, пока стрелы не кончились. И в итоге начал подозревать, что дистанционным оружием джедаи пренебрегают не столько из-за его "хаотичности" и "риска задеть невинных", сколько из боязни того, что "юные падаваны" почувствуют себя всемогущими и падут на Темную сторону. И единственным, что не укладывалось в эту теорию, были ситхи. Но и тут можно было отыскать объяснение, основанное на том, что дистанционное оружие плохо подходит для боя с другими форсюзерами, а для стрельбы по не форсюзерам подойдут и штурмовики, и недоделанные жестянки серии В.
Собственно к тому моменту, когда я решил, что хватит, и пора возвращаться, я стал счастливым обладателем "эльфийских" способностей в области стрельбы, разве что без чита на бесконечные стрелы, незаконченной, но довольно внушительной базы по Джар`кай (6), координат трех месторождений кристаллов для световых мечей и четырехуровневой мечты выживальщика, с двумя реакторами, автономностью в 20 лет и ангаром для легких фрахтовиков, размерами 38х56×8 метров.
И одним из первых мест, которое я посетил, вновь стала Нар-Шаддаа, где имел долгий, обстоятельный разговор с одной хитрой полукровкой. С этой сучкой, надо сказать, мне невероятно повезло. Даже не считая выхода на, если так можно выразиться, "разведывательные сети" Ордена Джедаев и Палпатина, она могла дать мне то, что в любом обществе получить чрезвычайно трудно — доступ к разумным, принимающим решения, а еще возможность купить по каналам хаттов практически все, что угодно, хоть экспериментальный крейсер, хоть ситский голокрон, хоть артефакты Древних, лишь бы деньги были.
До того, как я начал конкретно разбираться в устройстве криминальной империи слизней-переростков, я и представить не мог, каким влиянием они пользуются в галактике. Достаточно сказать, что восемь десятков движков для новых фрегатов я приобрел по цене металлолома плюс тридцать процентов комиссии со складов Куатских верфей, а после того, как нужные люди поговорили с нужными людьми, которые опять же шепнули что нужно товарищу Сиенару, тот наконец-то согласился продать Набу информацию по имеющимся у него наработкам в технологии невидимости, правда, попутно впарив мне, как он думал никуда негодные корабельные силовые установки, и отказался продавать лицензию на ионные двигатели. Но все равно, когда вопрос, над которым ты бьешься пять лет, кто-то решает за месяц, это впечатляло.
В то же время, и мне было что предложить, но уже не хаттам — им и денег хватит, а конкретно Трише. А получала она три вещи, что люди и нелюди ее положения по праву считали бесценными: информацию (понятно лишь в необходимых объемах), безопасность и возможность решения, скажем так, некоторых проблем, если их решение мне казалось не слишком аморальным.
Кстати, из-за последней тематики, я уже сам себя побаиваться начал. Благодаря Инквизиторам, в моих руках фактически находился один из мощнейших отрядов ликвидаторов в галактике. Шутка ли, почти три десятка боевых дроидов со сформировавшейся личностью, уникальными боевыми базами и вооружением, плюс три сотни менее умных, но не менее смертоносных "Штурмомехов" и ДУМ-солдат. И это не считая завербованных ими различных дроидов, общее число которых перевалило за пятнадцать тысяч. Впрочем, больше всех РТО-17 отличился. Этот ДУМ-инквизитор завербовал почти десять тысяч агентов в мирах Диких Территорий, в основном проповедуя учение о равноценности Разума. Что называется, не верь после этого в нумерологию — так и хотелось эту перестаравшуюся бестолочь Силой пришибить, но сдержался — не дорос еще, да и пример был наглядный. А потому ограничился задушевной беседой и разбором ошибок.
А ведь кроме дроидов, были еще спецгруппы под командованием майора Дрейд`авико, и Шми Скайуокер с ее "головорезами". Последние, в этот момент, работали над исключением из списка живых некоего Гранта Омеги, попутно добывая для Набу образцы БОВ (7) и выполняя одно мое обещание маленькому зеленому человечку, по совместительству сильнейшему джедаю современности. Может быть и он когда-то, когда к нему придут с подобной проблемой, не станет отделываться философскими разглагольствованиями, а вспомнит, как его предвиденья скорой гибели близкого существа не оставили меня равнодушным.
Сам прием, как и предполагалось, прошел довольно нудно, если не считать переговоров, а точнее очередной словесной битвы с Тришей, шокировавшей всех полупрозрачным платьем, на грани между демонстрацией всего, чем ее природа наградила, и приличным простором для мужских фантазий, и чуть не случившейся дуэли между ней и Вентресс, которая тоже, по случаю приема, сменила любимый камуфляж и берцы на вечернее платье и до крайности обиделась на полукровку, к которой не питала теплых чувств еще со времени наших похождений на Нар-Шаддаа. К счастью, устроить из Набу вторую Прокопию (8) этим девицам, между прочем не первый раз за этот день, не дал мастер Сайнубе. Хотя я, честно признаться, под конец сам его вызвать хотел.
Удивительный джедай! Он одновременно восхищал меня, пугал и действовал на нервы. Великолепный аналитик, привыкший полагаться не на силу, в обоих значениях, а на разум, и, при всем при этом кристально честный и мягкосердечный дедок. Если бы в Ордене было больше таких...
Но это не мешало ему изводить меня сетями из тонкого кружева словесных и логических конструкций, направленных на выполнение его задания — сбора информации обо мне. Спасали меня только абсолютная память дроида, отсутствие мимики, блокировка жестов и контакта с Силой, а еще Триша. Все-таки косианец был не столько профессиональным следователем, сколько эстетом от сыска, как этакий Шерлок Холмс, и явно получал удовольствие от игры с полукровкой. Да и мощная дэза, которую я скормил ему в прошлый раз, сильно поубавила его интерес ко мне. Что не удивительно, уж Квай-Гон мне подробно рассказал, чего ждать от старого мастера, а за два месяца легенду я соорудил знатную, главное правдивую — только полностью исключив Звездные Войны из истории моей прошлой жизни, а в этой заменив послезнание логическим анализом и видениями. И все равно, Тера мне не до конца не поверил — чувствовал, что я что-то скрываю, но что именно, понять, а значит, и доказать не мог.
В конце концов, от этого своеобразного допроса меня избавила Падме, когда решила покинуть высокое общество, сославшись на усталость, а меня попросив сопроводить ее.
"Значит, созрела для разговора", — думал я, пока мы, в сопровождении четырех вооруженных вибронагинатами "Стражниц" в парадном обвесе, шли по коридорам дворца.
О том, что я не совсем дроид, она узнала от Квай-Гона еще, когда я был на "Сверхдальнем" — уж лучше от него, чем от начавшего слишком активно копать косианца. И, как рассказывала Джей, сначала злилась на меня, но потом успокоилась. И даже когда я вернулся, ни словом не обмолвилась, что ей известна правда. Разве что относиться ко мне она окончательно стала как к человеку, и еще, иногда, при разговоре со мной, в Силе ощущалась жалость, что меня прямо-таки выбешивало. Так что не решись она на разговор сегодня, думаю, я сам бы его начал не более чем через пару месяцев.
— Оставьте нас, — приказала она дроидессам, когда мы вошли в ее личные апартаменты.
Те бесшумно вышли, закрыв за собой створчатые двери, а Падме молча уставилась в окно, за которым над ночным Тидом расцветали гроздья праздничных салютов, окрашивая комнату разноцветными бликами.
— Эрдваныч, помоги расстегнуть, — попросила она, когда молчание стало затягиваться, указав на застежки вычурной конструкции, по ошибке именуемой королевским платьем для торжественных приемов. — Знаешь, мне бабушка рассказывала, когда я совсем маленькой была, что гунганы верят, будто души храбрых воинов и охотников не уходят в Силу, а остаются в мире живых, где находят себе маленького гунганчика и оберегают его, защищая от болотных чудищ и пляшущих в полночь над омутами злых духов, храня того до самой смерти, если тот не совершит подлость или злодеяние... И знаешь, мне порой кажется, что ты точно также можешь исчезнуть, бросив меня...
"Ну ничего себе! С чего это меня с ангелом-хранителем сравнивать? За что? За какие заслуги?" — удивлялся я, пока Падме, избавившись от платьеобразной конструкции, и укутавшись в халат, пыталась извлечь из собственной прически некую хитрую каркасную конструкцию, призванную эту самую прическу поддерживать.
