— Да уж! — рассмеялась она. — Я постараюсь!
Отсмеявшись, она успокоилась и серьезно взглянула на меня.
— Сегодня что-то произошло? Я чувствовала твое разочарование, гнев и даже, немного, страх...
— Да уж... денек выдался еще тот...
После того, как я пересказал ей сегодняшние события на Глотке Мира, она задумалась.
— Правильно ли я понимаю, что тебе без вреда для себя удалось воспользоваться Древним Свитком, заглянуть в прошлое на пять тысяч лет, увидеть древних нордов-героев, и узнать у них Крик "Драконобой"?
— Ну, как бы, да...
— У тебя не только получилось столь... неординарное деяние, но и довелось в тот же час опробовать его в деле, на что ты, собственно, и не рассчитывал?
— Ну... если на это так смотреть, то да. Я же не на битву с Алдуином шёл, он сам прилетел, неожиданно.
— Несмотря на его неожиданную атаку, ты сумел дать ему отпор, нанести серьезные раны и обратить в бегство. Так?
— Эээ... да, но ведь он сбежал!
— Ты унизил его перед прочими драконами, продемонстрировал свое превосходство над ним, на твою сторону встал Партурнакс, первый, после Алдуина, по силе, древний дракон. Тебе этого мало? День прошёл зря?
— Действительно, с утра я подобного не планировал, и, в целом, не всё так плохо...
— Ты как тот сиродилец, что нашел на дороге кошелек с одной тысячей септимов и вздыхает, что не пять! Никуда он от тебя не денется! Более того, ты получил опыт и в следующий раз, ты, во-первых, будешь знать, что он тебе по силам, ведь помнишь, были у тебя такие сомнения? А во-вторых, заранее предусмотришь всё необходимое, чтобы на этот раз он от тебя не сбежал.
— Тебя послушать, так всё вообще замечательно... А как же угрозы Акатоша?
— А вот это, конечно же, достаточно серьезно. Он и в самом деле, впустую сотрясать воздух не будет. Но и тут есть положительная сторона.
— Да?! Какая? Удиви меня...
— Скажи, ты действительно думал, что сможешь помешать его планам и уничтожить его Первенца, Алдуина, безнаказанно?
— Эээ... ну да, хотелось бы... — промямлил я.
— И при этом ты обвиняешь меня в необоснованном оптимизме?
— Знаешь... — произнес я, и вздохнул. — Наверно дело в том, что я не слишком всерьез воспринимаю вещи такого масштаба. В божественных делах мы с тобой как младенцы, что ещё не покинули свою колыбель, а где-то там, за стенами дома, мир взрослых людей с заботами и проблемами, которые нам сложно даже себе представить, не говоря уже о чём-то большем, вроде "понять" и "решить".
— Согласна. Удачная аналогия. — сказала Сульга, и кивнула. — Так вот, в рамках этого примера, Акатош пригрозил тебе не жестокой расправой, а просто пообещал "отшлепать". Как бы грозно и неприятно не звучали его слова, есть вещи гораздо хуже. Он даже пообещал сохранить тебе жизнь! На такой подарок с его стороны я, честно говоря, даже не рассчитывала... Каюсь, отчасти из этих соображений я и решилась родить ребенка сейчас, чтобы иметь память о тебе... Была даже идея искать для нас убежища у одного из Принцев Даэдра, если дела пойдут совсем плохо... Вероятно, он предвидел подобный вариант, и, не желая усиления кого-то из Принцев, решил довольствоваться чем-то малым, одновременно демонстрируя всем, что не оставляет без наказания тех, кто становится у него на пути.
— Политика. И тут политика...
— Она самая. Представляешь, какой там уровень интриг, после тысяч лет таких вот игр? Я полагаю даже, что все эти... "Сильные", на самом деле снисходительны к нам. Весь опыт твоих отношений с этой публикой, большей частью, можно охарактеризовать как знакомство, этакий "визит вежливости", не более. Они, вон даже, ко мне не лезут, а предпочитают решать все вопросы с тобой. По мне так, это демонстрирует не только отсутствие враждебных намерений, но и даже некоторое уважение. Возможно, обрадовавшись появлению новых игроков, они все расписали нам роли в своих интригах на столетия вперед и теперь смотрят, кто кого переиграет. Не зря же Акатош сказал, что "тебя поставили на путь". Так что Лорхан, да и Кинарет с Марой — в каком-то смысле используют тебя в своих целях. Другое дело, что насколько я понимаю, на данный момент ваши цели совпадают, и вы хотите одного и того же. Но при этом нельзя исключать, что однажды, ты вместе с Акатошем, будете противостоять уже их козням... Жизнь — сложная штука и очень переменчивая.
— Как всё непросто, голова кругом идет...
— Ну, зато теперь, без этих ожогов, ты у меня очень красивый!
— Да ну тебя!
— А ещё и сильный. Ты справишься. Мы справимся.
Что-то добавить тут было... сложно. Пару минут мы помолчали, думая каждый о своём.
— Слушай, — произнес я, встрепенувшись. — Сегодня мне надо будет побывать в паре мест, а вот завтра, с утра, хочу сходить кое-куда уже вместе с тобой. Подбери какую-нибудь мантию поприличнее, украшения и прочее. Как ни как — жена Архимага! Выход будет официальным, и важно произвести хорошее впечатление.
— Ну, хорошо хоть заранее сказал, а то с тебя станется за пять минут предупредить! Ой... Сколько же всего надо сделать...
— Вот! Теперь и у тебя голова кругом идет! Считай это моей маленькой местью!
* * *
Раз уж взялся инспектировать Коллегию, то надо и к алхимикам заглянуть. Как там успехи с драконьими костями, а то у меня на них серьезные планы. Хороший материал пропадать не должен.
Ага... похоже дельце выгорит! После двух дней в "растворителе" их вполне можно гнуть как угодно и с некоторым усилием резать ножом. Чудно, чудно! Поставил задачу весь запас костей, кроме черепов, пустить на производство жезлов длиной в локоть и толщиной с палец.
Магические посохи — штука хоть и достаточно редкая, но не особо уникальная. Как и любой посох, они изначально предназначены для путешествий, причем, как правило, для не слишком молодых магов, которым при ходьбе желательно иметь дополнительную точку опоры.
Кроме того, на посохи накладываются атакующие чары, чтобы в случае внезапного нападения маг имел возможность моментально контратаковать, не тратя время на то, чтобы "собрать мозги в кучу". Сначала запускаешь огненный шар, а потом смотришь, что это там такое было.
Особенность высокоэнергетических атакующих чар в том, что они, как ни странно потребляют очень много энергии! А количество энергии, которое можно вложить в предмет зависит как от того, из какого материала он изготовлен, так и его размеров. Поэтому, длинный, увесистый посох подходит тут очень даже хорошо.
Более того, в самом крайнем случае, когда исчерпана энергия посоха и сам маг выложился по полной, да так, что уже не способен ни на какие чары, он тем не менее всё еще может использовать свое оружие как большую и тяжелую дубину.
Как выяснилось в результате экспериментов, по своим характеристикам драконья кость в разы превосходит сосну, осину, сиродильский дуб, и даже полу-мифическую бузину, произрастающую на болотах Чернотопья. Так что, такой вот небольшой жезл из драконьей кости будет ни сколько не хуже полноразмерного боевого посоха.
Да и вообще, чего греха таить, я находил крайне забавным образ суровых нордских магов, размахивающих "волшебными палочками"! Надо будет еще при конструировании чар для них, привязать активацию на голосовую команду: "Абра-кадабра", или что-то в этом роде.
Жаль никто не оценит шутку. Может Сульге я еще и смог бы объяснить, но объясненная шутка уже не смешна... Но зато в таких шутках, что понятны только тебе — есть особая прелесть.
Особенно, когда видишь, как окружающие всерьез обсуждают идею сделать такие жезлы штатным оружием мага, заменив тем самым кинжал, а на случай нестандартного использования при полном разряде — обмотать рукоять полосками кожи и заострить кончик, чтобы ей можно было колоть противника, благо прочность драконьих костей вполне себе это позволяет.
Я уже начинаю жалеть, что драконов в мире не так-то и много, и естественным образом они не размножаются, а то в голове уже начинают выстраиваться схемы ферм, по их разведению...
Надо будет эту идею озвучить Алдуину при нашей следующей встрече. Мол с твоих сородичей можно добыть немало ценных в ремесле материалов, так что быть может и из твоих костей получится смастерить что-то полезное.
Шутки-шутками, а драконья угроза для городов Скайрима с этого дня выросла в разы. После сегодняшней публичной порки Алдуин будет склонен искать, на ком бы сорвать свою злость, да и подорванный авторитет ему надо как-то восстанавливать, а в этом деле очень помогает маленькая победоносная война.
Так что пора мне, как драконорожденному, совершить визиты вежливости к ярлам Владений Скайрима, и заодно собрать всех своих "детишек" из тех колец, что я им отправил.
Первый и Второй, чувствую, резвятся в моих апартаментах, то играя в догонялки, то исследуя все собранные в них диковины. А уж как соберутся все двенадцать... то-то им будет веселья... Целый детский сад...
Кстати... В кармане завалялось кольцо, что я пытался использовать как пульт дистанционного подрыва своего "лже-Ока". Как там у него дела? Я ведь его делал одновременно с оставшимися девятью.
Поискав по карманам я отыскал кольцо, что валялось там со времен противостояния Псиджикам. Целых... эээ... три дня? Да уж... Ни минуты покоя...
Опять же, отказ от сна искажает восприятие времени, и кажется, что с того момента, как я очнулся после взрыва, продолжается и продолжается всё тот же, один длинный день.
Потянувшись мыслью к кольцу, я воззвал к его обитателю, фрагменту своей души, что уже... да, уже обрел изрядную самостоятельность и самосознание. Как оказалось, судя по излучаемым им эмоциям, "заточение в кольце" он воспринимал как свой долг, но при этом изрядно тяготился им, ведь вокруг так много интересного! Вернувшись в свои покои, я оставил Третьего в компании его братцев и сосредоточился на оставшихся девяти.
Ага... Вызвав в уме карту Скайрима я постарался сопоставить с ней ощущения направления и расстояния до каждого из колец, чтобы разобраться, какое из них где находится.
Одно из них оказалось совсем близко, судя по всему, у ярла Винтерхолда. Вот ему сюрприз будет... После "охоты за привидениями" он знал меня как одного из учеников Коллегии. А теперь — бац, и Архимаг, и кроме этого, тот самый драконорожденный, чья помощь ему была обещана.
Строго на запад — это Данстар, Морфал и Солитьюд. Тут уж не перепутать. Подальше и южнее — Маркарт. Если смотреть на юг, то там у нас Виндхельм, а еще южнее, недоброй памяти Рифтен. Навести, что ли, там порядок? Ну, это только если сжечь... других способов я не вижу... Тааак, дальше... Вдали, на юго-западе у нас Фолкрит, а на пол пути к нему — Вайтран.
Все на своих местах, все готовы. Раз уж я взялся оказывать честь ярлу Балгруфу, то с него и начнем. Тем более, что в Вайтране есть и другие дела. Довольно тягостные, надо признать. Но надо, надо... Где тут меч Лидии? На пояс его...
Потянувшись мыслью к кольцу в Вайтране я переместил туда свое сознание. Ага... Большой зал, много людей. Одни стоят неподалеку, а другие ходят по своим делам. Слева творится какая то волшба, похоже — Фаренгар за работой. Угу... Всё в порядке, нужное место.
Согласно выработанному мной этикету, зажег перед ярлом, в метре от него, предупредительный огонек. Так! Стража оживилась. Это вы зря, конечно, но в принципе правильно. Мало ли кто заявится. Ставлю портальную метку и, вернувшись в свое тело открываю к ней переход. Во избежание недоразумений активирую энергетические доспехи. Шаг в портал и я на месте.
* * *
Пяток стражников с обнаженными мечами закрывают собой ярла, а еще с десяток окружают меня со всех сторон. Ну... грамотно. Хвалю.
— Приве... — начал было я, но отскочившая от защиты стрела заставила меня запнуться. — Приветствую, ярл Балгруф, давно не виделись. Прошу прощения, что передав тебе кольцо, не предупредил о способе, каким я собираюсь к тебе явится.
— Драконорожденный? — спросил пришедший в себя ярл. — Я узнаю твой голос, хотя в остальном узнать тебя не так уж просто... — произнес он, после чего обратился к своей охране. — Стражники, уберите оружие!
— Действительно, прошло более двух лет, много изменилось.
— Мне докладывали, что ты решил пройти обучение в Коллегии Винтерхолда, но увидеть тебя в мантии Архимага... да еще и вот это сияние... Айрилет — обратился он к своему хускарлу, — Правда, ведь, очень похоже... Да?
— Да, мой ярл, — ответила данмерка. — Сама я не видела, но судя по тому, что мне рассказывали, очень похоже на одного из живых богов Трибунала.
— Действительно, — согласился я. — Источник сил, в моём случае, иной, но результат примерно тот же. Что же касается мантии Архимага, то после некоторых событий произошедших в Коллегии и гибели прежнего Архимага, Савоса Арена, подробности о которой я, на данный момент, могу сообщить лишь тебе, ярл и твоим доверенным советникам, мне пришлось возглавить Коллегию.
— Да... Пока я тут сижу, своим задом трон полирую, да гоняю всех этих лентяев, в мире такие дела происходят... — произнес он и вздохнул. — Слушай, а те вспышки три дня назад, из-за которых так всполошился Фаренгар, тоже твоих рук дело?
— Мне известно, что произошло, но подробности, опять же, не для всех. Если же по-простому, то Талос вступился за свой народ и нанес серьезное поражение Талморцам.
— А вот это хорошая новость. То-то Хеймскр будет счастлив... Сначала гибель Ульфрика разрушила их планы по наведению смуты в Скайриме... — произнес он, и подозрительно глянул на меня, — А теперь вот еще и это. Еще бы с драконами разобраться, так вообще хорошо будет.
— Этим утром мне довелось столкнуться с Алдуином, и сразится с ним. К сожалению, я не вполне был к этому готов и ему удалось сбежать.
— Алдуин, Первенец Акатоша, Пожиратель Мира — сбежал?! — поразился ярл.
— Я сам был в шоке от такого маневра, вот ему и удалось уйти, пускай и раненому. Так что теперь, я полагаю, он перейдет от накопления сил к полноценной войне. С этого дня, по возможности ежедневно, я буду появляться в небе над Вайтраном, и оглядывать оттуда окрестности. Если вы заметите неподалеку дракона, или драконов, то вывесите на балконе Драконьего предела алое полотнище, чтобы я знал, и уделил Владению особое внимание.
— Договорились. В последний раз стража видела дракона неподалеку три недели назад. Судя по всему, он вел разведку и к городу не совался.
— Я в курсе насчет ваших баллист, как и тот дракон, вот только от нескольких десятков драконов они не помогут. Как у вас с противоогневой обработкой зданий?
— Вайтран защищен весь, пригород — большей частью, а фермы... к сожалению только некоторые. Мы физически не успеваем произвести достаточное количество зелья. Фаренгар говорил, что оно ему уже по ночам снится.
— Запас масла под основу зелья у вас есть?
— Есть, три бочки, вот только ингредиентов не хватает.
— Ничего, чуть позже я просто превращу их в зелье. Ну знаете, божественные способности...
— Отлично! Это решит все проблемы с обиженными фермерами, да ещё и в Ривервуд бочку отправим. — довольно произнес он. — Благодарю за хорошие новости и за то, что не забыли о Вайтране при всём множестве дел. Теперь, если не возражаете, продолжим разговор в моих покоях. — сказал ярл и обратился к окружающим. — Айрилет, пойдешь вместе с нами. Хронгар, сходи за Фаренгаром и присоединяйтесь к нам.
