— Да, может и так. — Легко соглашаюсь с невольной улыбкой — энтузиазмом Наруко невозможно не заразиться. — По крайней мере на весь этот остров нет ни одной, даже плохонькой деревеньки шиноби, так что вряд ли нас обнаружат тут быстро. Можно развеяться и немного погулять. В последнее время мне немного не хватает вечерних прогулок под звездами... Что ты думаешь об этом, Наруко?
Улыбаясь с неприкрытым намёком, приобнимаю девушку за плечи. Она послушно откидывается назад, прижимаясь ко мне своей спиной.
— Ум... Было бы чудесно, хе-хе.. — Слегка зардевшись, Наруко склоняет голову на бок, прижимаясь щекой к моей ладони на её плече. — Только... я могу стать немного эгоистичной?
— Если позволишь мне быть чуточку вредным. — Дразнюсь, припадая губами к затылку девушки, и вдыхая её мягкий аромат.
— Я не против... — Развернувшись, Наруко с застенчивой улыбкой заглянула в мое лицо. Её глаза были такими ясными и глубокими. — Даже если Као... Я...
— Наруко...
— Као...
*тук-тук-тук*
— Мы кого-нибудь ждем? — Деловито (и СЛИШКОМ быстро) поинтересовался Фуу, вот только, в противовес легкому тону, парень выглядел так, словно в любую секунду был готов выбить дверь вместе с рамой и всеми, кто был за ней.
— Обслуживание номеров? — Предположила Наруко, выудив из воздуха кунай. Её спина напряглась, а в глазах начали проскальзывать образы громовых туч. Да и мне самому, признаться, нестерпимо хотелось проклясть того наглеца, что так вероломно разрушил наш романтический момент!
Гаара... даже дыхание не сбила — продолжая тихо посапывать. Вот только в образовавшейся тишине, при должном усилии, можно было расслышать тревожный шелест песка.
Какие мы, однако, нервные стали в последнее время. В комнате установилась напряженная атмосфера, каждый из нас был готов к действию, каким бы оно ни было.
Ну, по крайней мере, уже то, что еще никто не лезет к нам в окна, не пускает отравленный газ, не ломает дверь/стену/потолок/гостиницу — немного обнадеживает, но не настолько, чтобы расслабиться и ослабить бдительность.
Стук повторился. А мы так и не двигались, лишь переглядываясь между собой.
Ти-ши-на.
— Простите за беспокойство. — Раздался по ту сторону двери уверенный мужской голос. Похоже, человек решил, что простым стуком ничего не добьется. — Но я ищу "Гостя облаков и воды, что ступает под Солнцем среди зверей".
Оу?..
Какое... "уникальное" описание. И, главное, необычно точное в своей размытости. "Гость под Солнцем", конечно же, это я, а "звери"...
Опять переглядываемся между собой (тут даже Гаара прекратила притворствовать). Мои спутники выглядят смущенно и обеспокоенно, а я... А я, наконец додумавшись "прощупать" нашего неизвестного визитера своими чувствами, позволил себе чуть больше расслабиться и перевести дух. Ох, нервы-нервы-нервы...
— Все хорошо. — Говорю, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Уверен?
— Скорее да, чем нет. — Улыбаюсь, легонько прильнув губами к щечке Наруко. — Это попахивает возможными проблемами, но не "взрываем дверь — уходим через стену!" проблемами. Наш посетитель немного особый, но это и является причиной моей уверенности в нем.
— Запутано. Но если ты так говоришь... — Гаара поверила моим словам, она расслабила плечи и расслабленно откинулась на кровать.
Хорошо, а теперь посмотрим: чем же Судьба хочет нас отоварить в этот раз?
Без лишнего беспокойства я распахнул дверь нашего номера. Человек, что стоял за порогом оказался именно тем, кем я ожидал: прямая осанка, серьезный взгляд, идеально расправленное каригину комбинации белого и зеленого цвета, а так же причудливый колпак эбоси, который мы даже по праздничным церемониям не носим (хотя как бы нужно, но Старик и братья забили). В общем, человек передо мной был просто образцом высокоуровневого послушника какого-нибудь важного столичного храма. О том же свидетельствовали и эманации Святой/Духовной силы, что исходили от него, наравне с прилично развитым током чакры.
В том и была причина моего успокоения: так сложилось, что за редкими исключениями, шиноби не особо развивают свои духовные аспекты, предпочитая всю жизнь "качаться" в чакру и прочие шинобские фокусы. А собрат-монах вряд ли будет иметь что-то общее с Деревнями, опять же, за редкими исключениями. Монахи и шиноби были практически диаметрально-противоположными полюсами сил, которые зачастую предпочитают игнорировать друг друга. Что вполне логично, ибо у них нет никаких точек соприкосновения или общих интересов.
— Благодарю за ваше время. — Формально поклонился очкарик (да, кстати, он носит очки), усевшись на пол посреди комнаты. — Сперва, позвольте мне представиться: я служитель в главном храме Они но Куни, Тарухо.
— А, привет тебе там. — Говорю скомкано, всей душой ощущая, что нужно было притвориться, что нас тут нет. Упоминание Страны Демонов что-то затронуло беспокойное в глубинах моей памяти, но что?! Арх! Мысль крутится где-то на грани осознанности, но лишь дразнится и ускользает от меня!
— Да, извините за все это. — Даже извиняясь, Тарухо говорил подчеркнуто формально, что едва можно было с точностью сказать о его истинных эмоциях. — Может мои действия и вводят в заблуждения, я уверяю вас, что не желаю причинять вам беспокойства.
"Тьфу, такая постная морда, словно задницей палку проглотил!" — Мелькнула в голове раздраженная мысль. Как же я рад, что Старик никогда не особо старался привить мне "дисциплину", пытаясь превратить в подобного истукана. Мой свободолюбивый дух просто не выдержал бы подобной формальности!
— Итак. Что нужно такому важному человеку от кучки совершенно случайных людей? — Не самый дипломатичный подход, но мне страсть как хотелось узнать, какие черти притащили сюда очкарика и откуда он вообще узнал о нас. Меток я на нем никаких не чувствую, а это означает что он, скорее всего, не работает под "высоким начальством", а посему мой статус, хоть весьма и весьма теоретически, повыше его будет, так же как и разрыв в личных силах. Так что я, со своего места, вполне могу нагло поднажать на этого Тарухо авторитетом, чтобы тот вывалил нам всю информацию. Тем более что у меня нет особых причин быть вежливым с подозрительной личностью, что начинает биться лбом в двери, едва мы поселились в гостинице!
— Что ж, тогда я перейду сразу к делу. — Очкарик даже бровью не повел. — Признаюсь честно, я хотел бы просить Вас о помощи в деле, неясном даже нам самим.
— Ах, ну тогда вам, монах-сан, бы стоило искать кого-нибудь способного, как тот "говорящий со зверьем под солнцем", или что-то вроде того, как вы там того человека обозвали. — Безразлично развожу руками, неприкрыто намекая очкарику на дверь.
— Я понимаю ваше раздражение, но... — Покерфейс Тарухо дрогнул, словно юноша колебался, а затем, решившись, сбросил бомбу: — Было Видение.
— О. — Это... уже звучит как повод для волнения.
— Думаю, мне стоит объяснить: главная жрица нашего храма, Шион-сама, наделена даром Предвидения. До недавних пор она могла предсказывать смерти верных ей людей, но совсем недавно, а вернее, десять дней назад, госпожа была одарена иным видением во сне. Оно было неясным, но Шион-сама смогла сохранить его части. Шион-сама дала описания людей и мест... и сейчас я верю, что Вы были теми, чьи образы были посланы Шион-сама. Мико решила оставить эти видения без внимания, но это казалось очень важным, поэтому я посчитал своим долгом разузнать обо всем подробнее самостоятельно и отправился в путь. Я спрашивал людей и был невероятно удивлен, когда в первом же городе кто-то смог указать мне на людей по описанию. Поэтому, я извиняюсь за свою назойливость, но я хотел бы, чтобы Вы проследовали со мной Страну Демонов, чтобы прояснить это туманное пророчество.
Вот же... хвостатая.... "Можно не спешить", да?! Ах, то есть этот очкарик нас и так и так бы нашел?
Что-то мне подсказывает, что если я соглашусь пойти с этим парнем, то головных болей огребу на неделю вперед. А если решу выкинуть очкарика взашей — очень сильно пожалею в будущем.
Проклятье.
Прощай желанный отдых.
О, как же невероятно удачно, что граница Страны Демонов располагается всего в паре дней пути на лодке вниз по реке. И какая же удача, что городок, в котором мы решили остановиться, как раз примыкал к этой самой реке. Так что, спустя каких-то пять дней черепашьего хода (у очкарика едва хватало скорости, чтобы держать "темп шиноби") мы таки доползли до ворот главного храма Они но Куни. Могли бы и за полдня управиться, вот только я решил не светить перед очкариком своими техниками шикигами. Незачем этому субъекту знать наших возможностей — я все еще допускал вероятность того, что нам придется рвать когти из страны как можно быстрее, так что лучше придержать свои фокусы.
Ну, как бы то ни было, вот мы здесь. Что я могу сказать? Достаточно богатое убранство, кучки служек на каждом повороте, все чинно и строго. Много торий и бумажных фонарей. И опять же, все это так не похоже на дом — у стен нет никакого чувства уюта, только строгая торжественность.
— Идем. Шион-сама примет вас. — Оторвал меня от размышлений голос Тарухо. Он повел нас по длинному, неоправданно широкому коридору до богато украшенных дверей. — Вы почетные гости, но я прошу вас проявлять умеренность при общении с Мико-сама.
— Да-да... Уважение бла-бла-бла! Шион-сама.. бла-бла-бла... — Раздраженно отмахнулась от очкарика Наруко, на что тот едва заметно дернул бровью. Ха! Вот уж в чем, а в навыках моего несносного солнца достать абсолютно любого я нисколько не сомневался! За время нашего пути девушка, как и все мы, просто пересытилась скучной формальностью Тарухо, а на последний день пути он еще и начал периодически давать "советы" как правильно вести себя с Верховной Жрицей. Тьфу. Он достал даже меня. И потому я безмолвно позволил Наруко доставать унылого очкарика в ответ.
Но все же мне было интересно: предсказательница? Я еще ни разу не встречался с людьми, которые могут прозреть будущее. Даже если это что-то настолько уникальное, как видение о смерти своих слуг и близких.
— Просто помните о приличиях. — Оставил за собой последнее слово Тарухо, распахивая двери. За ними был еще один неоправданно длинный и широкий зал, в конце которого находился невысокий подиум, закрытый занавесью красной циновки, за которым угадывался массивный силуэт не то трона, не то статуи. При приближении стало понятно, что в "тени" массивного нечта скрывается более мелкий силуэт.
Мы проследовали за очкариком и уселись в пятке метров от возвышения, а сам Тарухо растянулся на земле в глубоком поклоне.
— Перед вами Верховная Жрица Страны Демонов, Шион-сама. — Провозгласил очкарик, не поднимая взгляда от земли.
Красная циновка начала подниматься, открывая нашим взглядам какую-то скульптуру-алтарь, изображающую... нечто, а также юную девушку, которая восседала в одеждах мико и какой-то короно-подобной диадеме. У нее были длинные, ухоженные волосы цвета темной соломы, гладкое лицо с аристократически белой кожей. Ничего не могу сказать о её глазах, так как они были закрыты. Как я могу судить по её внешности, Шион должна быть примерно одного возраста, или даже чуть младше Наруко. А еще она довольно сильна: если исключить меня, она самая духовно одаренная из всех, кого я встречал в этом храме. Но что привлекло большую часть моего внимания, так это облачение жрицы или, вернее, небольшой стеклянный колокольчик сузу, прицепленный на иголке над грудью с правой стороны. Это была явно не простая безделушка: с такого расстояния я вполне мог ощутить исходящие от него крупицы силы. Это, определенно, духовный предмет, притом не из слабых! Интересненько.
— Что у нее с лицом? — Донесся до меня недовольный шепот Наруко.
— Цыц. — Коротко одернула свою неугомонную сестру Гаара-чан.
— Эй?!
М, хотя замечание было довольно грубым, я не мог не согласиться с ней: лицо жрицы было отдельной темой для описания. Красивое и аккуратное, с хорошо ухоженной кожей, лицо девушки перед нами несло на себе явный отпечаток апатии и меланхолии. И если я что-то знаю о моей Наруко — так это то, что подобное выражение лиц её раздражает. Да и то, что жрица даже не смотрит на нас, хотя именно её слуга нас сюда и притащил, не добавляет ей очков привлекательности.
Ну, даже если первое впечатление далеко от радужного, это пока еще не повод быть невежливым в гостях:
— Приятно с вами встретиться, Шион-доно. Меня зовут Каору, и я скромный путешественник. — Чуть склонную голову. Этого будет вполне достаточно.
— Я Фуу! Давай будем друзьями, сестренка Шион? — С привычной бодростью представился Фуу.
— Гаара. — Как всегда лаконична...
— Наруко. — Пробурчала Наруко, будучи все еще недовольной.
И вот, после всеобщего представления, жрица, наконец, соизволила открыть глаза и взглянуть на нас. Какие необычные у нее глаза — непередаваемо глубокие, бледного оттенка розового. Хотя в мире, в котором целый калейдоскоп цветов волос и глаз был данностью, они, наверное, не сильно выделяются на общем фоне. А вот взгляд у этих глаз был такой же апатичный, как и выражение лица. Да, тут явно какая-то история за всем этим...
Девушка окинула нас бесстрастным взглядом, а затем, на краткий миг, в её глазах промелькнула путаница и смутное узнавание, но затем все это вновь скрылось под пеленой равнодушия. А затем жрица заговорила:
— Я не знаю, зачем Тарухо притащил вас сюда, так что можете уходить. — Хоть голос и красивый... Шион говорила с холодной надменностью и явным недовольством, что полностью уничтожало возможное благоприятное впечатление.
Ара-ра.. У кого-то скверный характер?
— Эй, да ты!..
— Простите, Шион-сама, это было моей личной инициативой. — Перебил вспыхнувшую негодованием Наруко спокойный голос Тарухо. — Я посчитал, что изменение в ваших видениях очень важно для вас, а потому взял на себя смелость действовать своевольно.
— Ранние видения? Смерти, я полагаю? — Обращаюсь к очкарику так как он, похоже, больше заботится о ситуации. А жрица, судя по всему, только еще больше раздражается.
— Тарухо!
— Да. В последнее время видения Шион-сама участились, и она всегда имеет беспокойный сон.
— Это не важно! — Сердито взъярилась девушка на подиуме, растеряв последние крохи своей, похоже, напускной, аристократичной холодности. — Просто пусть они выметаются!
— Простите, Шион-сама, но я думаю, что это важно для вас. — А вот Тарухо был все так же вежлив, даже возражая своей, по сути, прямой начальнице.
— Нет в этом ничего важного!
— Позвольте не согласиться, Шион-сама. Последнее ваше видение выбивается из обычных, и это явный знак!
— И слушать ничего не хочу! Я Верховная Жрица, поэтому, если я что-то говорю — ты делаешь без вопросов! Выкинь за порог этих проходимцев!
— Эй! Хватит говорить так, словно нас тут нет, испорченная принцесса! — Ах, вот и у Наруко кончилось терпение. Долго же она сдерживалась...
— Позвольте не согласиться, Шион-сама. — Склонился в поклоне Тарухо, продолжая гнуть свою линию.
