Вот боец в дозоре провалился в затянутую тонким ледком лужу. Пока дождался смены, валенки очугунели. Попробовали товарищи стаскивать, да бросили: побоялись, как бы вместе с кожей не стащить. Пришлось резать ножом. Теперь боец отлеживался в медпункте полка... Все бывалые командиры ещё в январе, когда только развивался прорыв в тыл группы армии 'Север', держа над головой перед строем сапоги, говорили красноармейцам:
— Берегите, ни в коем случае не теряйте это добро! Уже через пару месяцев, когда начнёт пригревать весеннее солнце, сапоги очень и очень понадобятся вам, товарищи бойцы!
Кто сохранил сапоги в своих вещмешках, теперь мог комбинировать: тёплым днём ходить в сапогах, морозной ночью — в валенках. Но многие 'славяне', имеющие только валенки, оказались в трудном положении. Из-за весенней распутицы доставка летней обуви с 'Большой земли' осложнилась, и обещанные сапоги в срок не прибыли. В результате странное явление: весна, а в госпитали везут и везут обмороженных.
На дороге Сенная Кересть — Глушица разведгруппа из 267-й 'белгородской' стрелковой дивизии Потапова в который раз заложила мины. Небольшие советские разведгруппы подобным образом постоянно действовали и на других участках фронта. 267-я дивизия — соединение непростой судьбы. Она формировалась в июле 1941 года в Старом Осколе на Белгородчине при развёртывании Красной Армии после вероломного нападения фашистских полчищ. В августе её перебросили в район Новгорода. Так она оказалась в Поволховье. С 16 октября по 20 октября дивизия, тогда ей командовал полковник Зеленков, прикрывала выход из окружения частей 52-й армии с западного берега Волхова, вела тяжёлые бои на восточной берегу. Так на её участке вышли с боем из окружения 400 человек из артполка и медсанбата 111-й стрелковой дивизии Рогинского — их будущие товарищи по Волховской битве. Всего переправилось более 2000 бойцов Рогинского, а также бойцы других частей и соединений. С боями против 21-й пехотной и 12-й танковой дивизий фашистов 'белгородцы' отходили через Большую Вишеру и Малую Вишеру. Главная опасность заключалась здесь не в танках и самолётах фашистов, а в том, что дивизия на 78 процентов состояла из призывников Новгород-Северского, Яблуновского, Куликовского и других районов Черниговской области Украинской Советской Социалистической республики. Целые подразделения дивизии составляли украинцы-односельчане. Это отрицательно сказалось на устойчивости в бою, сильно способствовало успешной работе резидентских Abwehrgruppe, занимающихся вербовкой для перехода на сторону фашистов. В дивизии имелись позорные массовые факты дезертирства, измены Родине. К 20 октября без чрезмерного воздействия агрессоров оставили свои части в боевой обстановке более 50 процентов черниговцев. 844-й и 846-й стрелковые полки имели после этого всего по 250 человек, русских по национальности.
За октябрь по приговору Военного трибунала дивизии расстреляны перед строем 13 человек. 9 человек приговорены к 10 годам лишения свободы, 3 человека к 7 и 5 годам. Не помогло. К сожалению массовое дезертирство украинцев из Красной Армии в боевой обстановке стало в первые месяцы войны стало очень частым и опасным явлением, ведь это разваливало целые дивизии и открывало фронт фашистам. Главное управление формирования и укомплектования войск Красной Армии с июля перестало комплектовать соединения, где украинцев имелось бы более половины. Командиры при получении пополнений молили, чтобы прислали русских, и открыто, невзирая на возможные последствия по партийной линии и идеологию братства между народами, однозначно высказывалась о ненадёжности украинского контингента. Те командиры, что насмотрелись на 'художества' украинских националистов на Львовщине, и подавно. Здесь оказалось много общего в отношении к кавказскому и среднеазиатскому призывному контингенту. Ну не хотелось им сражаться за большевиков, русских, славян, которых шёл истребить Гитлер! Это дополнительно уменьшало мобилизационные возможности СССР...
После получения пополнения русской национальности характер 'белгородской' дивизии полностью изменился. В наступательных боях при разгроме войск группы армий 'Север' под Тихвином и последующем освобождении правобережья Волхова дивизия показала себя отлично. Те украинцы, которые в ней сохранялись, демонстрировали высокий боевой дух, преданность делу Ленина-Сталина. В наступательных боях за Красную Вишерку отличились многие бойцы и командиры. Комроты лейтенант Жачко, украинец, по сигналу атаки первым достиг траншеи фашистов и вступил в рукопашный бой. Двигаясь по траншее, он с тыла незаметно подобрался к блиндажу, из которого строчил пулемёт. Рывком распахнул утеплённую дверь. Блиндаж оказался штабным. Увидев офицеров, Жачко поднял над головой гранату и скомандовал:
— Хенде хох, гады!
Подоспевшие красноармейцы Ахматзянов и Поспелов взяли штабную группу на прицел своих ППШ. Весь штаб батальона с документами доставили на КП.
От былой 'украинщины' не осталось и следа. Ни сдачи в плен, ни бегства с позиций. Бойцы дивизии из русских областей Советского Союза сделались уверенными в себе, опытными воинами, бесстрашие которых порой просто поражало. Например, когда кончился телефонный кабель, вопрос решили просто: лейтенанта Боготин с разведчиками пробрался в тыл оккупантов и добыл 5 километров провода, два телефона, соединители, убив при этом более 10 фашистов без своих потерь.
В первых числах декабря 1941 глубокой ночью после артподготовки 'белгородцы' начали штурм опорного пункта в посёлке Некрасова на 'Некрасовском плацдарме' оккупантов на правобережье Волхова. Первая атака не удалась. Под сильным огнём подразделения отошли и залегли. Требовалось уничтожить вражескую артбатарею и пулемёты. Пока комдив разбирался с обстановкой, комроты лейтенант Кузнецов из 1-го батальона Егорова 844-го стрелкового полка самостоятельно подготовил штурмовую группу из добровольцев. С автоматом в руках Кузнецов без артподготовки повёл группу на штурм и смог неожиданно для оккупантов ворваться в опорный пункт. Гитлеровцы, не приняв рукопашного боя, стали в панике отходить. Преследуя их, группа Кузнецов зашла в тыл батареи, огонь которой сорвал первую атаку. И здесь подлецы в панике разбежались, бросив гаубицы. Эти отважные и умелые действия Кузнецова положили начало разгрому всего 'Некрасовского плацдарма'. Лейтенанта отругали за самоуправство, но похвалили за высокое боевое мастерство. Трофеями дивизии стали 10 орудий разного калибра, бронемашина Sd.Kfz.233 с пушкой, 8 станковых и 14 ручных пулемётов, 55 автоматов, 280 винтовок, 12 000 снарядов и миномётных мин, 80 000 патронов. В Посёлке No.1 полностью уничтожен батальон оккупантов.
Дальнейшие боевые эпизоды также показывали возросшее боевой мастерство дивизии. Характерно в этом отношении освобождение села Александровское — последнего в этом районе опорного пункта оккупантов на правом берегу Волхова. Сначала 9 декабря 1941 года 3-й батальон лейтенанта Заверико из 844-го стрелкового полка с ходу освободил деревню Ясная Поляна на подступах к селу. Все дороги от Ясной Поляны в Александровское подлецы заминировали. Поэтому утром следующего дня комбат, не тратя времени на разминирование, повёл одну штурмовую группу вдоль реки Большая Вишера в обход села, а комиссар Шелупец повёл другую штурмовую группу через лес на дорогу из Александровского в Папоротно.
Группа Заверико неожиданно ворвалась на южную окраину Александровского и завязала рукопашный бой. Не выдержав бешеного натиска, гитлеровцы побросали тяжёлое вооружение, транспорт и стали в панике отступать по дороге на Папоротное. Здесь их и встретила огнём вторая штурмовая группа. Произошёл расстрел гарнизона оккупантов в чистом поле из пулемётов и миномётов при минимальных своих потерях. В последующих боях оккупантов удалось выбросить за Волхов. Сразу же 'белгородцы' начали делать попытки форсировать реку по льду, преследуя врага, не дожидаясь подхода других войск фронта. Такой был порыв спасти Ленинград! В конце декабря начались упорные бои уже на западном берегу Волхова.
На исходе ночи 27 декабря прошлого года 844-й полк майора Поспелова, начал форсирование Волхова в районе Горелово и Шевелево. Бойцы 4-й роты старшего лейтенанта Жачко, украинца, в белых маскхалатах проникли на левый берег и стали по-пластунски продвигаться к деревне Плотишно. Гитлеровцы открыли сильнейший огонь. Рота остановилась. Жачко получил ранение, но продолжал руководить боем. На рассвете бойцы ворвались в Плотишно. 1-й батальон форсировал реку и двинулся на деревню Ямно. На подступах к ней завязался рукопашный бой. Впереди шёл коммунист комбат Егоров. Он получил ранение, но не покинул поле боя, пока Ямно не освободили. Командир 2-й пулемётной роты лейтенант Гордеев получил два ранения.
Деревню Копцы с ходу освободить не удалось. Подлецы уже создали в ней сильный опорный пункт. После основательной артподготовки первой устремилась к ДЗОТам и окопам рота лейтенанта Громова. В яростной схватке командир пал смертью храбрых. Роту возглавил лейтенант Кузнецов. Оккупанты ввели в бой резервы и отрезали стрелков 844-го полка от тыловых подразделений. Ночью комполка приказал лейтенанту Кузнецову пробраться к своим, собрать для подкрепления оставшихся позади бойцов, доставить окружённым боеприпасы и продовольствие.
Лейтенант верхом на коне проскочил сквозь вражеский огонь, будто заговорённый от пуль. Собрал бойцов санроты, комендантского взвода и взвода разведки. Погрузив на сани два станковых и четыре ручных пулемёта, боеприпасы, продовольствие, ночью подкрепление двинулось на прорыв к своим. На обратном пути отряд уничтожил разведгруппу. Взяли пленного. В этой схватке пала смертью храбрых, закрыв собой нужную окружённым как воздух рацию, всеобщая любимица, курносая хохотушка 19-летняя радистка Мария Пивоварова...
Действия дивизии Зеленкова и других соединений Волховского фронта на западном берегу Волхова в конце 1941 года показали, что разгромленные под Тихвином войска группы армий 'Север' успели создать 'Волховский вал', и теперь без наступательной операции силами фронта дальнейшее продвижение на запад для спасения Ленинграда невозможно.
Когда наступил 1942 год и началась общая январская наступательная операция фронта Мерецкова на Волхове, подразделения 844-го полка подполковника Поспелова вновь дерзко двинулись в тыл оккупантам по лесам и болотам. Поспелов оседлал железную дорогу Новгород — Чудово и организовал круговую оборону. Обозлённый потерей шоссе командующий 16-й полевой армией Буш двинул против героев большие силы. В тяжёлом бою, когда погиб пулемётный расчёт, к пулемёту бросился комбат Горячев. Комбата вскоре тоже сразил осколок. Его сменил у пулемёта старший лейтенант Симонов. Подполковник Поспелов тоже получил ранение, но через своего связного продолжал управлять боем, пока не подошла подмога. Яростную контратаку частей 20-й моторизованной дивизии Яшке удалось отбить. Раненого Поспелова заменил майор Посевин, а комиссаром полка стал инструктор политотдела дивизии батальонный комиссар Зимин.
Тем временем 848-й полк 'белгородцев' форсировал Волхов, взял штурмом опорный пункт на территории бывшего пионерлагеря. Затем последовали тяжёлые бои за деревни Копцы, Тютицы на южном фасе Волховского плацдарма. Великий подвиг самопожертвования совершил политрук миномётной роты Ломов. Ценою своей жизни он заставил замолчать вражеский пулемёт, преградивший путь стрелковой роте лейтенанта Петрова. В ожесточённой схватке за деревню Шевелево попала в окружение пулемётная рота. Не дрогнули красноармейцы. Политрук роты Клейменов обратился к своим боевым друзьям:
— Будем биться до последнего патрона!
Когда кончились патроны и гранаты, Клейменов крикнул бойцам:
— За мной, товарищи!
В коротком бою группа Клейменова истребила 15 фашистов и пробилась к своим. Есть только две вещи, ради которых стоит жить русскому народу. Это свобода и справедливость. Всё остальное как матрёшка находится внутри этих смыслов. Если у русских не будет свободы и справедливости, то им и жить незачем. Сражаясь за Советскую власть, русские люди сражались за самое дороге для себя.
Во время февральских боёв у станции Мясной Бор особо отличился 1-й батальон 844-го стрелкового полка 'белгородцев'. Отражая вражескую контратаку, комиссар батальона капитан Смирнов гранатами подбил два танка Pz.Kpfw.II. Следуя его примеру, бойцы забросали зажигательными бутылками два танка Pz.Kpfw.III. Остальные танки повернули назад. Геройская дивизия...
В ночь на 2 апреля экипажи Мотненко и Капустина 1-й эскадрильи 658-го ночного бомбардировочного авиаполка Лукашевича у Спасской Полисти разрушил три блиндажа, взорвали склад боеприпасов и уничтожили миномётную батарею. Часть полков ночных бомбардировщиков и два полка дальней бомбардировочной авиации проводили сброс грузов на площадки у Финёва Луга и Новой Керести, Кречно. Часть грузов У-2 доставляли посадочным способом.
Дороги окончательно раскисли. Дорога по Волховскому плацдарму Ямно — Мясной Бору и далее во 2-ю Ударную армию, по существу исчезла — сплошное месиво. По ней могли пробираться только небольшие группы бойцов и подводы. 'Генерал Грязь' гораздо лучше справился с тем, что не смог за 2,5 месяца сделать Wehrmacht — лишил 2-ю Ударную армию снабжения.
7 танков Т-34 из 193-го отдельного танкового батальона Юницкого из рощи на юго-восточном выезде из 'Красного Ударника' на берегу Волхова при мощной поддержке артиллерии и в сопровождении штурмовых групп 1218-го стрелкового полка 19-й гвардейской, бывшей 366-й стрелковой дивизии Буланова атаковали оборону 424-го пехотного полка полковника Хоппе из 126-й пехотной дивизии Лаукса, едва закончившей переформирование после январского разгрома. Вот и теперь полк Хоппе держался как на подпорке, на испанском II батальоне Мартинеса из 269-го пехотного полка 'голубой' дивизии. Воздушное прикрытие танковой атаки осуществляли ЛаГГ-3 из 522-й истребительный авиаполк Крупенина. Атака ударила ровно по подпорке и она рухнула. Испанцы оказались разгромлены: убито 210, ранено 550, пропало без вести 80 любителей убивать большевиков. Батальон испанцев исчез за одну советскую атаку. Фронт прорван. Уничтожено 19 ДЗОТов и блиндажей, 8 противотанковых орудий, тяжёлая бронемашина Sd.Kfz.234, гаубица, 8 крупнокалиберных пулемётов различных европейских производителей, 12 ручных пулемётов. Захвачены трофеи: 9 крупнокалиберных пулемётов различных европейских производителей, 12 ручных пулемётов, 125 винтовок, боеприпасы, продовольствие.
В полном отчаянии Хоппе бросил в контратаку пожилых, плохо видящих, беспалых и хромых посыльных, связистов, поваров, ветеринаров и сапёров своего полка, которые своим трупами буквально закидали дорогу Т-34 в Копцы. Побоище произошло ужасное. Северная окраина опорного пункта вся покрылась буквально ковром изверченных танковыми гусеницами трупов в касках-кастрюлях. Из 7 танков Т-34 ни один не потерян. 5 танков отправились в ремонт силами подвижной ремонтной базы: у трёх осколками и снарядами заклинило башню, у одного перегрелся двигатель, и ещё у одного пробоина в башне — работа для сварщика.
