Первый залп лег кучно — прямо в один из кораблей синтетиков. А морально устаревшие орудия, которые монтировались только на Венерианской Верфи, неожиданно быстро перегрузили кинетический щит синтетика. Вольфрамовые болванки насквозь прошили корабль гетов-еретиков, сильно повредив орудийные системы главного калибра, вывели из строя топливопровод и прошили насквозь ядро с нулевым элементом. Как итог, крейсер с первого же залпа превратился в облако газа и обломков, что по инерции и с бешеной скоростью разлетелись во все стороны, основательно просадив щит ближайшего корабля. По последнему тут же отстрелялись из БТК вторым залпом.
Тут синтетики очнулись и выслали в группу тылового прикрытия усиление. Еще и МЛА послали. И пока корабли еретиков перестраивались, реагируя на новую опасность, Канал Перехода у Ретранслятора вновь засиял, сигнализируя о прибытии новой группы кораблей.
Пока одни синтетики перестраивались, а вторые шли на сближение с кораблем торгового флота, коий палил из своих устаревших, но внезапно дальнобойных и мощных орудий, остальные органики в несколько шоковом состоянии наблюдали за разворачивающимися событиями. И вот когда подкрепление еретиков, и их поредевшее тыловое прикрытие, казалось бы, уже подошли на дистанцию уверенного поражения корабля органиков, из Канала Перехода вывалился (иначе и не скажешь) дредноут Альянса Систем. Причем дредноут самый настоящий. И, не отходя от кассы, толком не успев убраться из «зоны прибытия», пальнул из своего главного калибра по одному из крейсеров еретиков. Крейсер, огребший до этого полноценную кибератаку от «Большого Брата», отрубившую ему щиты, заимел огромную дыру, не предусмотренную конструкцией. И то ли операторы на корабле человеков оказались на высоте, то ли так звезды сошлись, но вольфрамовая болванка не просто прошила броню корабля, но еще и весело по какому-то агрегату «бумкнула» внутри, как раз у самого орудия.
Сам дредноут, отсвечивая кодами Седьмого Флота, быстро свалил из «зоны прибытия», куда спустя еще пяток секунд посыпалась самая настоящая сборная солянка из двух кораблей снабжения, одного БДК Альянса и пятерки эсминцев. И все имели коды распознавания Седьмого Флота. Самый отмороженный флот Альянса Систем Человечества начал прибывать как всегда — внезапно и в полнейшем бардаке.
Но и тут органикам нашлось, чем удивить еретиков, если это можно так назвать. Не успели корабли толком выйти из зоны прибытия у Ретранслятора, как тут же, на ходу, они перестроились в оборонительную формацию и, активно маневрируя, принялись занимать позиции. А следом за ними из Канала Перехода появилась следующая группа кораблей. Как результат, вполне узнаваемые и предугадываемые маневры кораблей преобразились в сплошной хаос, при этом и эсминцы, и крейсера и дредноут с БДК умудрялись занять свои позиции, не сталкиваясь друг с другом и не перекрывая сектора обстрела друг другу соответственно. Из-за этого синтетикам пришлось срочно пересматривать все планы предстоящей битвы и перестраиваться, ибо Ретранслятор не успокаивался и продолжал перебрасывать корабли Седьмого Флота, а «Большой Брат» в компании уже прибывших все так же отстреливал силы «тылового» прикрытия еретиков.
А вот Советники и иже с ними успели обрадоваться, ибо прибытие людей означало отсрочку их кончине. Но и тут оказалось не все «слава Богу». Перестроиться-то геты-еретики перестраивались, но вот силы авангарда в атаку бросили. И первыми, как и ранее до сего момента, в бой вступили МЛА обеих сторон. Ну а защитникам Станции сразу стало ясно — им не дотянуть до прекрасного момента, когда еретиков отбросят от «Пути Предназначения» и той сборной солянки, что собралась вокруг него.
Вновь пространство на поле боя наполнилось кораблями, снарядами, росчерками от работы систем ПОИСК и трассерами от вольфрамовых «гостинцев». Вновь началась бойня.
Спустя несколько минут после начала нового витка боевых действий, когда МЛА синтетиков успешно продавливали оборону защитников станции, а две трети всей группировки еретиков уже были почти на своих позициях, дабы нивелировать прибывшую угрозу в «лице» Седьмого Флота, произошло немыслимое. Недаром говорят, что в бою обстановка меняется каждую секунду.
Чуть в стороне от разворачивающейся битвы несколько областей пространства на мгновенье втянулись в одну точку (каждая область в свою точку), и спустя это самое мгновенье там появились новые корабли. Причем корабли тех, кого тут точно не ожидали. Системы связи же на кораблях органиков зафиксировали передачу на давно известных каналах связи.
— Всем разумным! Говорит командующий Исследовательским отрядом Республики Квариан Адмирал Раэль`Зора! Передаю коды распознавания!
— Здесь контр-адмирал Михайлович! Седьмой Флот Альянса Систем Человечества! — тут же отозвался командующий Седьмым Флотом. — Коды свой-чужой приняты! Рады вас видеть, Адмирал Зора!
— В составе отряда находятся синтетики, так что палите осторожней! Общность Истинных Гетов Ранноха так же решила поучаствовать в наведении порядка.
— Здесь Советница Тевос! — вклинилась одна конкретная азари в разговор. — О каком порядке вы говорите, Адмирал Зора?!
— О том, который тут отсутствует! Адмирал Зора, отбой! — и кварианец прекратил «трепаться по пустякам». А все дальнейшие сеансы связи с кварианцами шли через соответствующих членов экипажа.
Сами корабли Республики Квариан начали менять порядок следования и… разделяться. Серьезно, от кораблей кварианцев, огромных по размерам, начали отстыковываться корабли поменьше, в чьих очертаниях угадывались платформы синтетиков. Но главное и веское слово сказал сверхдредноут «Раннох», который тут же отсалютовал из главного калибра по удачно подвернувшейся группе кораблей еретиков, шедших в атаку на «Путь Предназначения» и компанию. Итогом «салюта» стало немаленькое облако из обломков, в которое превратились три крейсера еретиков, а также четвертый со сквозным отверстием в районе реактора. Еще два крейсера «злых роботов» получили тяжелейшие повреждения от близких взрывов тройки соседей, а еще один, резко сбавив ход, начал разворачиваться.
Последнее привело к тому, что корабли еретиков принялись вновь перестраиваться, дабы отразить новую угрозу их задаче. Но не успели, потому как еще толком не перестроившиеся силы Седьмого Флота выпустили все наличные МЛА и пошли в атаку. В общем, вновь космическая баталия превратилась в нечто непонятное и беспорядочное. И пока еретики с одной стороны сцепились с кораблями людей, с другой — с прибывшими кораблями кварианцев и гетов с Ранноха, а резко поредевший отряд МЛА начал медленно откатываться от кораблей Патрульного Флота Цитадели, сверхдредноут и флагман отряда одним «прыжком» оказался у начавшей раскрываться станции. Битва битвой, но и о плане не стоило забывать.
Зал заседаний Совета Цитадели.
Тали’Зора нар Райя — кварианка с плазмоганом.
Ситуация была аховая — иначе и не скажешь. Толпа набежавших технозомби была приличной, и меня спасало лишь то, что я встал спиной к терминалу управления станцией. Потому-то за спиной был тот самый терминал и обрыв, открывающий вид на небольшой сад с деревьями. Выход из Зала был перекрыт кинетическим барьером наглухо.
«Ну хоть своих не задену», — мелькнула мысль в голове.
Внезапно обступившие меня хаски слегка раздались в стороны, образуя коридор. По этому коридору ко мне вышла платформа гета. Странная платформа. Начать следовало с того, что сама платформа была выкрашена в черный цвет с красными ломанными линиями. Сам дизайн был несколько нетипичным для гетов — более угловатым. А вместо комплекса видеонаблюдения на голове, исполненного в виде «лампочки», располагалась полоска визора.
— Рудиментарная форма жизни, — выдала платформа знакомым по канону говором.
— Дай угадаю — Назара, — хмыкнул я в ответ, перехватывая поудобней оружие в руках.
— Твое сопротивление бесполезно, — безразлично произнес Пожинатель через платформу. — Ты будешь возвышена, как и остальные. Твой вид, как и остальных в этом Цикле, ожидает спасение через возвышение…
— Скорее уж забвение, Жнец, — оборвал я его, и добавил: — Генеральный План дал сбой.
Платформа замолчала. А спустя десяток секунд, изрек:
— Твои слова пусты. Твое противление неизбежному не имеет смысла.
— Ну, в таком случае, — вздохнул я, отдавая команду через внутренний интерфейс на репульсоры «Бустера», — беру топор рубить хардкор! — и активирую систему обрыва связи.
Все модули связи и контактов блокируются и отключаются, благодаря чему все попытки со стороны Назары взломать системы сюита терпят крах. Тут же активируется боевой режим в имплантатах и наноколонии в теле. Параллельно с этим репульсорные ускорители активируются, и тело взмывает вверх, в то время как я сам выдаю очередь из плазмогана на «расплав ствола». Оружейный модуль тут же выдает пиктограмму о перегреве оружия на внутренний экран лицевого щитка, благо контактеры для снятия показаний с систем вооружения я все же установил.
Плазмоган, внешность которого была мною нагло спионерена с оригинальной картинки из двадцать первого века, имел те же дополнительные функции. Точнее, одна функция помимо раздачи плазмы всем и вся — экстренный сброс накопленной от выстрелов тепловой энергии из конденсаторов. Проще говоря, мне было лень возиться с радиаторами, чрезмерное количество которых и так утяжелило бы и без того нелегкое оружие.
Вот и вышло, что когда я взмыл вверх, то умудрился при помощи пальбы расчистить себе место посадки, а после нее — выдать в ближайшую группу противника «Термоудар». Как итог, ближайшую пятерку хасков просто распылило.
— Жрите плазму! — рявкнул я и выдал очередь до нового заполнения конденсаторов. Пора было основательно так проредить толпу технозомби. Танец на краю клинка начался.
Там же. Со стороны.
Древний Пожинатель класса Властелин, отзывающийся на имя Назара, многих органиков повидал на своем веку. Были среди них и упертые фанатики, и коллаборанты, и подлецы всех мастей, и герои… В общем, много кто был. Казалось, будто бы он всех повидал. В какой-то момент они прекращали сопротивляться, опускали руки и принимали неизбежное. Некоторые сражались до конца. Своего конца. Но вот такие упорные, упертые и, чего уж там, упоротые органики ему еще не встречались.
Как гласили архивы, чуть ли не в каждом Цикле был один, а то и более, герой. И он, она или оно возглавляли сопротивление Жатве, Возвышению. Иногда сопротивление было удачным, по сравнению с другими, а иногда — нет. Но результат всегда был один — по завершению Жатвы начинался новый Цикл. И этот Цикл был не исключением.
Да, протеане подготовились и здорово всех накололи, провернув диверсию на станции и испортив Хранителей. Да, расы данного Цикла оказались хоть и слабы, но до жути надоедливы, особенно люди. Да, Герой, или, скорее всего Герои, тоже оказались определены. Но вот то, что в эту катавасию вмешается Катализатор, было неожиданным. Сам древний Искусственный Разум на запрос от Властелина ответил, мол, он не намерен за всеми «сопли подтирать». И это сначала вызвало у Назары удивление, а после — приступ мимолетного негодования пополам с бешенством. Потом он себя одернул и попытался подключиться к Башне напрямую.
Как оказалось, Катализатор в своих решениях «не подтирать сопли» пошел до конца. Иначе объяснить его отказ от контакта с системой ретрансляторов Назара не мог. Ну не могли же протеане со своими куцыми технологиями перепрошить системы связи для платформ Пожинателей в самой станции? Вот и выходило, что всему виной нежелание Катализатора идти на сотрудничество.
Потому-то, предвидя нечто подобное, Назара собрал у себя в платформе гета. Имеется в виду не набор программ, а очень похожего на гетскую платформу робота. Делалось это на случай, если придется взаимодействовать через терминал в Зале Заседаний напрямую. Вот и пригодилась платформа.
Когда сам Назара с небольшой группой десанта прошел в закрывшуюся станцию, он никак не ожидал, что органики окажут достойное сопротивление. Да, силы самообороны станции вполне активно начали сопротивляться гетам. А со временем и очень активно их перемалывать, что удивляло. Особенно применение устаревших, архаичных образцов техники и вооружения. А то, что они устроили у Башни Совета — вообще оказалось полнейшей неожиданностью. Особенно прибытие через Канал танка органиков.
Последнее говорило о том, что база на Илосе потеряна (что было недалеко от правды, ибо ударное соединение Общности Истинных Гетов шло на всех парах). Но, мало того, так еще и терминал управления Цитадели в Зале Заседаний отказался нормально работать, раз за разом выдавая какие-то не понятные запросы на авторизацию и ключи доступа. Назара хотел было вообще взломать все системы Цитадели, но тут ему прилетело от Катализатора, из-за чего у платформы Жнеца оказались отключены кинетические щиты. Единственным, на что хватило полномочий Властелина — так это заблокировать Ретранслятор в систему.
Тогда-то Назара и решил сначала разобраться с органиками, а после, не спеша, планомерно и вдумчиво, раздобыть необходимые коды доступа и активировать Ретранслятор для начала Жатвы.
Когда органики общими усилиями выбили его силы из Президиума, а после и с внешней обшивки Башни — он не особо огорчился. Когда эти самые органики принялись пробиваться к Залу Заседаний, Назара поразмыслил, что это неспроста, а потому и не отправил подкреплений гетам. А вот когда у терминала управления станцией нарисовалась одна кварианка с НУЖНЫМИ кодами доступа и авторизовалась в системе управления Цитаделью — он понял, что дождался. А потому — атаковал.
Он ожидал, что ее будут охранять. Что органики будут биться до последнего. Но кварианка провернула все иначе. Она использовала разные частоты звуковых волн и тупо выгнала всех помощников. А когда они покинули Зал Заседаний, не вняла логичному предложению о присоединении и начала активно сопротивляться.
Да, Назаре удалось оттеснить ее от терминала, но тут же выяснилось, что сама консоль оказалась мало того, что заблокирована от дистанционного подключения, так еще и окружена мощнейшим кинетическим и энергетическим барьером, пробить который можно было только из корабельной пушки. Тут-то Жнецу и стало ясно, что кварианка просто обставила его, начав банально выносить его подручных. Но, как известно, не бывает невыносимых личностей — бывают узкие двери. А потому Назара послал на кварианку всех имеющихся у себя хасков.
Тали двигалась быстро. Слишком быстро. Системы бронескафандра работали на износ, отменив все блокировки и ограничения. Тело кварианки было напичкано стимуляторами и панацелином по самые брови, а внутренняя колония наномашин работала настолько активно, что девушка не успевала следить разумом за изменениями своей синтетической части организма. Боялась ли она превратиться в синтетика? Нет. Более того, сама личность кварианки — робототехник из прошлого — была несколько увлекающейся. А все, что происходило вокруг, походило на какую-то игру. Пусть и без возможности сохраниться и перепройти уровень, без возможности начать с самого начала.
