Войдя в Зал Совета, генерал буквально упал в кресло и, приказав слуге подать вина, прикрыл глаза. Слова посла Артиара заставили его задуматься о том, что неудавшийся заговор довольно сильно укрепил позиции Верховного жреца. Неудивительно, что тот с такой охотой стал на сторону законного правителя! Знать бы еще, чем это чревато в будущем...
Он настолько погрузился в размышления, что не услышал ни шагов, ни звука распахнувшейся двери. Лишь деликатное покашливание заставило его выпрямиться и открыть глаза. Вошедший в комнату Верховный жрец радушно улыбнулся и произнес:
— Рад, что вы в порядке, милорд.
— Благодарю, лорд Морвин, присаживайтесь. Сейчас должен еще подойти лорд Нервис... А вот и он! Что ж, милорды, сообщаю вам, что Ее Величество возложила на меня обязанности навести порядок в городе и во дворце, и прежде всего я хочу узнать у вас, лорд Нервис: что с изменниками?
— Все, кто остался жив после битвы во дворце, арестованы, — ответил тот, несколько нервно поглядывая на генерала, — ворота города закрыты, мои люди производят аресты всех, кто нам известен как возможный сторонник узурпатора.
— Горожане?
— Среди простолюдинов, слава Богам, бунт практически никто не поддержал, кроме некоторых групп преступников, решивших, что ночная сумятица — неплохая возможность пограбить. Большинство из них остановили сами горожане, немногими оставшимися в живых после этой попытки занимается городская стража.
— Хорошо. Лорд Морвин, что насчет изменников среди жрецов?
Тот поджал губы, сложил пальцы домиком и сухо ответил:
— Это внутреннее дело Церкви, я разберусь с ними сам.
— Это государственная измена, — резко возразил ему Глава Тайной службы, — вы их покрываете! Кроме того, если бы вы сразу выдали их, то и заговор можно было бы задушить в зародыше! У меня возникает вопрос: кому вы на самом деле служите?
Жрец усмехнулся:
— Богам, лорд Нервис, Богам. И стране, разумеется! И не стоит перекладывать вину на меня: если ваши люди настолько беспомощны, что не могут раскрыть заговор, то в чем моя вина?
— Лорд Морвин, — вмешался генерал, — лорд Нервис прав, и я прошу вас выдать замешанных в заговоре жрецов.
— Боюсь, это окажется невозможным, — жрец покосился на окно, за которым ярко светило солнце, — я отдал приказ не щадить изменников в случае их открытого выступления на стороне эн Варлена. Впрочем, ради доказательства своей верности королю я, пожалуй, выполню вашу просьбу... если кто-то из этих мерзавцев еще жив, разумеется!
— А маг Крови? — пронзительно взглянул генерал.
— Увы, я счел слишком опасным оставлять его в живых. Кто знает, вдруг кто-то из предателей в ночной сумятице смог бы освободить его? Да и после допроса выяснилось, что он ничего не знает, так что его вам вряд ли удастся допросить. Если, конечно, у лорда Нервиса нет человека, умеющего говорить с мертвыми!
Глава Тайной службы скрипнул зубами, покосившись на жреца с откровенной неприязнью, и язвительно произнес:
— Как удобно, все свидетели мертвы, никто не проболтается! Странно, что столь... опытный политик не понял ценности живых заговорщиков! Может, вы не так уж чисты?
— А может, это замечание касается вас?
— Хватит! — резко прервал генерал, — лорд Морвин, вы выдадите дознавателям Тайной службы всех живых жрецов-заговорщиков и трупы тех, кто погиб.
Жрец, помедлив, кивнул. Генерал перевел взгляд на лорда Нервиса и продолжил:
— Лорд Нервис, я приказываю вам докладывать мне обо всем, что удастся узнать во время вашего расследования. И еще... — он чуть наклонился вперед, — я бы хотел уточнить еще кое-что. Герцога эн Арвиэр обвинили в том, что он покушался на короля, но лишь то, что он укрепил защиту, дало нам сегодня возможность спасти династию. Так не кажется ли вам, что обвинение против него могло быть подстроено? Например, тем же эн Варленом?
Верховный жрец дернулся, но промолчал, сверля взглядом собеседников. Глава Тайной службы помрачнел и негромко возразил:
— Простите, генерал, это ничего не доказывает. Наоборот, для герцога защита не стала бы препятствием! Если за всем этим стоят эльфы, то эн Варлен мог быть просто запасным вариантом! Может, поэтому и заговор-то провалился... Я лишь могу обещать, что расследование будет вестись самым тщательным образом!
— Хорошо. Лорд Морвин, я прошу ускорить передачу жрецов, и... королева крайне расстроена, полагаю, нужен человек, могущий поддержать ее...
— Вы правы, генерал, я немедленно навещу Ее Величество. До встречи, милорды, — жрец встал и, коротко кивнув собеседникам, вышел.
Подождав, пока его шаги затихнут вдали, генерал перевел взгляд на лорда Нервиса и негромко сказал:
— Если с эн Варленом что-нибудь случится, вина падет на вас. Он должен жить по крайней мере пока не выдаст всех, кто замешан в заговоре! Не подпускать к нему никого, ясно?
— Я понял, милорд, — кивнул тот, — как и то, что расследовать нужно не только этот заговор...
— Отлично. Тогда идите, и Боги упаси вас от ошибки, вы и так допустили их слишком много...
Глава 32.
Силам, город на востоке Ханиссы. Несколько часов спустя.
Эли с трудом выплывала из мучительного, тяжелого сна: не того кошмара, когда просыпаешься с сердцем, бьющимся где-то в горле, а когда словно продираешься через вязкую субстанцию, оставляющую мерзкие следы на коже. Потерев пальцами виски, она медленно села на кровати и открыла глаза, тут же зажмурившись от яркого света. Проморгавшись, смахнула с глаз выступившие слезы и замерла, увидев стоящую на туалетном столике вазочку с цветами — еще вчера их здесь не было. Нет, это были не те роскошные благоухающие цветы, что выращивали в оранжереях их родового замка, а скромные степные цветы... Вот только их вряд ли можно было купить в цветочной лавке — кто станет покупать то, что растет едва ли не под ногами? Да и само их появление здесь... Коснувшись пальцами нежных лепестков, Эли тяжело вздохнула — она чувствовала себя вконец запутавшейся...
После того разговора Рен ни слова больше не произнес о случившемся во время пребывания у кочевников, и девушку буквально раздирали противоположные чувства: она то радовалась, что он исполнил её требование, то злилась, что он покорно его принял. А эти его слова напоследок... Только она успела решить для себя, что брак их должен остаться фиктивным и закутаться в ледяную броню самообладания, как его спокойное и уверенное "сокровище мое" вдребезги разбило ее... Как ни старалась Эли, она так и не могла найти иного истолкования словам Рена, и от этого мысли пришли в полный сумбур...
А его дальнейшее поведение? Да, он не говорил с ней на больные темы, но спокойно поддерживал разговор обо всем остальном. Казалось, что-то изменилось в нем после той ночи, и девушка постоянно чувствовала на себе его взгляд, словно он боялся: отведи глаза, и она исчезнет. Взгляд человека, который все для себя решил и не собирается сдаваться! А теперь еще и это... Эли со страхом думала о том, что им снова придется спать на одной постели: нет, она боялась не Рена, она страшилась себя. Как же далеко она ушла от той холодной идеальной леди, маска которой, казалось, приросла к ее лицу навсегда! А Рен... он словно почувствовал ее неловкость и опасения, сняв самый дорогой номер в самом дорогом гостином дворе Силама, номер с двумя спальнями и настоящими ванными... И она была ему благодарна до тех пор, пока не поняла, что не может заснуть, думая обо всем произошедшем и гадая, что он делает там, за разделяющей их комнаты дверью...
Девушка поежилась и завернулась в одеяло. Какая-то часть ее желала гордо вскинуть голову и заявить, что ей никто не нужен, другая же — довериться Рену, сказать, как было больно... Прильнуть к нему, наслаждаясь заботой и чувством защищенности, зарыться пальцами в отросшие волосы, коснуться губами кожи... Эли словно наяву ощутила прикосновение, увидела синие глаза, ласково смотрящие на нее, и тихонько всхлипнула, жалея об одном: рядом нет никого, могущего дать совет, что ей делать! И тут же, словно удар молнии, в памяти возникла картина: Фариса и взгляд Рена на нее. Девушка резко выпрямилась и тряхнула головой, решив, что лишь время покажет, что было правдой, а что ложью. Рен был прав в одном: однажды им придется поговорить о той ночи, ведь вечно прятаться от себя ей не удастся, а отступить так будет глупостью и вдобавок — трусостью. Но не сейчас, сначала стоит обдумать все еще раз! Ведь этот разговор непоправимо изменит ее жизнь, а значит, он должен состояться, когда она будет способна оценить всю ситуацию трезво и всесторонне. Когда? "Посмотрим по обстоятельствам, — решила девушка, — и в любом случае зачинщиком этого разговора должен быть Рен. Вот и увидим, способен ли он понять, когда придет подходящее время"...
К тому времени, как раздался стук в дверь, разделяющую их с Реном спальни, Эли успела умыться, одеться и неторопливо переплетала косу, размышляя: " Да, это место стоило своих денег! Интересно, останемся ли мы здесь хотя бы на пару дней? Вроде бы Рен собирался немного отдохнуть перед тем, как двигаться дальше на восток..." Вскинув голову на звук, девушка негромко ответила:
— Входи.
При виде Рена она невольно отметила, что тот спал явно лучше нее, выглядел он посвежевшим и отдохнувшим. Стремительно подойдя, он взял ее руку, коснулся пальцев губами и произнес:
— Доброе утро, драгоценная.
— Наедине тебе вовсе не обязательно так ко мне обращаться, — как можно суше постаралась ответить Эли.
— Увы, — безмятежно улыбаясь, ответил тот, — я не понимаю, почему мне нельзя попросту назвать тебя той, кем ты для меня являешься.
— Ты обещал...
— Что не отступлюсь, — прямой взгляд синих глаз был ей ответом, — и я исполняю свое обещание. Надеюсь, ты не воспринимаешь такое обращение как оскорбление?
Эли молча покачала головой, не в силах отвечать и пытаясь взять себя в руки. Уголки губ Рена тронула едва заметная улыбка, и он спросил:
— Ты выглядишь уставшей, снова кошмар?
— Дурные сны, но не из "тех самых", — ответила Эли, потирая виски, — или просто кошмар, или происходит то, на что я никак не в силах повлиять. И не настолько масштабное, как начало войны...
— А ты бы хотела избавиться от этой своей особенности? — неожиданно спросил Рен.
Эли хмыкнула, задумчиво накручивая на палец кончик косы:
— Я уже говорила тебе, тогда, в Торене: я очень часто мечтала, чтобы ее у меня не было и думала: почему именно я? А с другой стороны... Как-то в одной книге мне встретилось интересное изречение: "Глупец сетует на судьбу, мудрец поворачивает ее повозку на нужную дорогу". Так что... Я бы не горевала, лишись этой способности — разумеется, после того, как мы найдем Источник, но и не стану отрекаться от того, кто я есть. Поразмыслив, я решила, что это было бы трусостью. Ладно, все это сейчас не важно, полагаю, ты пришел не только для того, чтобы пожелать мне доброго утра?
Рен кивнул и ответил ей быстрой улыбкой:
— Сейчас нам принесут завтрак, и нужно обсудить дальнейшие планы.
— Планы?
— Потом, я очень голоден, думаю, и ты тоже.
Девушка пожала плечами, хотя про себя и признала его правоту — она действительно успела проголодаться. Впрочем, стоило только служанке унести опустевшие подносы, Эли вернулась к разговору:
— Ты говорил о планах...
— Да, — Рен устроился поудобнее, лицо его стало серьезным и сосредоточенным, — этот город — последнее место, где мы сможем хорошенько отдохнуть, дальше будут лишь маленькие городки да деревни, а потом и вовсе дикие места. Так что лошадей придется покупать здесь, да и многое другое — тоже.
— Лошадей? — Эли недоуменно подняла брови, — но у нас ведь есть...
— Верно, но они хороши для скачки по степи, не для гор. А уже через неделю пути они нам будут скорее мешать, чем помогать! Бросать их в горах я не хочу, тащить за собой такую обузу — тоже... А вот горские лошадки хоть медленны и с виду неказисты, зато неприхотливы и для таких странствий подходят как нельзя лучше.
— А купить их где-то поближе к горам разве нельзя?
— А продать наших теперешних? — возразил Рен, — кто их купит там? Да и не уверен я, что у деревенских жителей найдутся лошади на продажу. Тем более что через Эресские горы караваны не ходят, так что места в предгорьях бедные. Нет уж, лучше чуть медленнее добраться, зато потом не придется поклажу на себе тащить. Кстати, я хотел спросить — в том... путеводном видении Силам был?
Эли прикрыла глаза, вспоминая, и пожала плечами:
— Точно не скажу, я вчера была слишком уставшей, чтобы смотреть по сторонам. Но похож... Можно попробовать еще раз воспользоваться амулетом...
— Не стоит, — быстро ответил Рен, — тебя это слишком изматывает. Да и зачем? Дальнейший путь известен, а это так, праздное любопытство! Тем более чем больше я вспоминаю об Эресских горах, тем больше понимаю, что Замок Драконов мог находиться только там!
Эли нахмурилась, пытаясь понять, как он пришел к такому выводу, и наконец спросила:
— Почему? Из-за тех странных существ, что водятся в предгорьях? Ты полагаешь, это охранники, которых поставили драконы, уходя?
— Я об этом много думал, — Рен подобрался, глаза его загорелись азартом, — сомневаюсь, что охрана была нужна, да и глупо как-то привлекать к местонахождению Источника внимание после того, как было сделано все, чтобы его утаить. А вот само открытие Врат между мирами могло иметь такие последствия. Помнишь, я в Артваре рассказывал тебе о старой легенде?
— Связка миров, — девушка кивнула, — и ты думаешь, что когда Хранители покинули Итраву, они открыли дверь и в другие миры связки?
— Скорее, не дверь — иначе бы той Итравы, которую мы знаем, уже не было... Узенькая щелка, в которую смогли проскользнуть нежелательные гости.
— А потом они приспособились к нашему миру... Очень логично!
— Есть и еще кое-что: Источник должен размещаться в защищенном месте, а доступ в сердце Эресских гор возможен только с запада! С востока — скалы и море, с юга и севера горы практически непроходимы. Говоря откровенно, сейчас я задумываюсь о том, почему до сих пор никто из моих предков не нашел и следа Источника...
— Возможно, у них не было настолько сильного мотива, — пожала плечами Эли, — скажи честно, ты бы стал прилагать такие усилия для поисков, не будь это необходимо для спасения короля Нарвена?
Открывший было рот для возражения Рен закрыл его, покачал головой и признался:
— Ты права. Я бы искал, но не в ущерб всему остальному — так же, как мой отец и еще несколько поколений наших предков. А возможно, только так и можно найти сокрытое — отринув все лишнее и отдавшись одному устремлению... Ладно, сейчас это не столь важно, куда важнее решить, что мы еще покупать будем. Опять-таки, рассчитывай, что это последний шанс разжиться всем, кроме еды. Так что... Одежда, обувь, оружие — хотя бы те же арбалеты и кинжалы — это точно необходимо.
Эли задумчиво кивнула:
— Ты прав. Ещё понадобится хоть что-то из кухонной утвари, те же кружки и ложки, кое-какие травы... Пожалуй, придется еще и вьючных лошадей покупать, кто знает, сколько нам в горах бродить!
