Дальше она опять перешла на ускоренную речь.
— Гар, — рыкнул Саня, отвернувшись от тараторящей волшебницы, — прекрати прятаться, ничего интересного ты больше не услышишь. Раз уж ты остался дома, у меня для тебя есть работа. Закажи у Шивы пять литров маринованных ананасов. И не торгуйся.
— Что празднуешь? — Гаррет покорно принялся одеваться. Он как раз читал книгу ужасов в прихожей. Саня не станет прибегать к упомянутым в ней мерам наказания за обман, но точно найдет свой неповторимый метод. Сумел же он наглядно объяснить, что такое демократия.
— Повздорил с Нергалом.
У Эльнира из руки вывалился фужер с вином — от одного упоминания имени повелителя болезней ее свело судорогой. Нергал приложил немалые усилия, чтобы извести народ эльфов различными инфекциями — посчитал их насмешкой над своим уродством, слишком прекрасными и не подверженными болезням. Особы королевской крови особенно ясно помнят об этом. У некоторых даже шрамы от язв остались...
Гаррет путано пробормотал себе под нос старый анекдот:
— Встречаются раз ковбой с индейцем, а жестами объясняются... Приходит краснокожий домой и говори — так я и не понял, он козел горный или водоплавающий?
— Чуть не попал впросак, — признался вампир. — Но к счастью, обошлось.
— О, великий вепрь и небесный сохатый! — простонал архонт. — Мало нам было проблем после твоего сражения с Ктулху. Астрал не выдержит повального мора... Ну почему именно с ним?!
— Простое совпадение. Понимаю, что у вас нет с Нергалом взаимных симпатий. Я тоже не питаю к нему дружеских чувств, но должен заметить — он показался мне довольно гуманным.
Эльнир изобразил легкую тошноту. Вероника быстро перевела тему, зная как опасны взрывы негодования огненных магов:
— Мы тут распределили обязанности, чтобы быстрее выложить материалы студентикам и разъехаться по домам. Электроник возьмет зажигалки и синоптиков, а я займусь поплавками и агрономами. Но есть одна неувязка — на кого записать дэва? Этот демон ни бельмеса не смыслит в стихийной магии, но великолепно перевоплощается.
— Напомнишь мне попозже, — нехотя согласился вампир. — Займусь им лично.
— Хорошо. Тогда мы побежали — на одиннадцать назначена общая лекция. Электроник, хватит дуться, шевелись-шевелись давай, взбодрись, старый ты хрыч!
Саня проводил их взглядом, пожал плечами, и принялся за остывший завтрак.
Вампир проспал до самого вечера, удобно устроившись в кресле гостиного зала. Он добросовестно выполнял совет Эльнира — не поддавать свое тело и разум нагрузкам. Белочка лежала у него на коленях, по привычке всех отгоняя свирепыми взглядами. Проснувшись, Саня сходил поплескаться в горячем источнике и подумать о вечном. Немного пожонглировал шарами из плазмы, бросая отсветы огня на стены. Под конец запустил их высоко в небо, взорвав зонтами фейерверков. Степень расслабленности вошла в зенит...
Елена все это время ошивалась рядом, а вампир делал вид, что не замечает ее попыток завязать разговор.
— Ты майку задом наперед напялил, — неловко выговорила девушка, вычленив наиболее подходящий, как ей казалось, момент. — Слушай, тут такое дело... можно я поживу с недельку в твоем пансионе? Или пока папенька не уедет. Я рядом с ним чувствую, как волосы на затылке дыбом встают.
Только перворожденной на единороге и с огромным самомнением на вооружении мне не хватало.
Саня не успел достойно ответить. Кельха, показавшаяся в конце коридора, подозвала эльфийку и что-то быстро и взбудоражено зашептала на ухо. Лицо лучницы вопреки ее стараниям становилось все более одухотворенным.
Оборвав болтовню валькирии взмахом ладони, Елена подошла к все еще торчащему как один в поле воин посреди коридора вампиру, и заглянула наискосок в глаза. Быстро отвела волосы за спину и оголила шею, оттянув ворот. Через звериные привычки оборотней, всегда защищать горло, издревле повелось — подставить открытую шею значит проявить покорность. Впрочем, для вампиров этот обычай еще более актуален.
— Прошу снисхождения!
Неужто она меня за оборотня посчитала? Ах да, тот случай... Она видела меня, одержимым духом зверя.
— Ладно-ладно, хватит меня умолять, я подумаю... А вы с Кельхой давно знакомы? — поинтересовался Саня мимоходом.
— С начала учебного семестра. А причем тут это?
— У вас идентичные проблемы, и не только. Я пока что подожду твоего отца, Елка. Мы с ним объяснимся с глазу на глаз, а потом я подумаю, стоит ли тебе остаться, или лучше вернуться на родину.
— Эх, — понурилась эльфийка, неловко уронив спрятанный в рукаве Вальтер, громко лязгнувший об пол. Это не было жестом угрозы, простая рассеянность.
— Не вздыхай ты так, я пока еще ничего не решил. Все зависит от обстоятельств...
— Эх-эх-эх, — еще тяжьче вздохнула Елена, совсем втянув голову в плечи.
— Видимо, ты заранее уверена в худшем исходе. — Вампир прищурился. — Интригует.
Не тратя больше времени даром, Саня потащил эльфийку на поиски ее отца. Он хотел как можно скорее утолить свое раззадоренное любопытство. А его прибавилось вдвое — в гостином зале появился стол, заставленный кучей склянок, пробирок и бутылок. Полный набор продукции алхимической лавки. Радом стояла Вероника Норкина и что-то втолковывала Наге. Обе женщины пользовались порывистой жестикуляцией и повышенными ритмами речи. Заметив Архимага, Вероника ненадолго прервала торги, чтобы отложить ему немного полезных отваров, (которые тотчас же были спрятаны Дагоном)... и давно позабытый вампиром заказ — пузатую бутыль огненной эссенции, с перевязанным толстой ниткой горлышком.
Этот природный усилитель огненной магии добывался из желез одного специфического жука, популяцию которых гильдия магов поддерживала искусственно. Лишь эльфы знают намного упрощенный вариант получения эссенции — из цветков Неопалимой купины, что между делом поведала Вероника. Только теперь этот подарок обретал смысл...
Саня подумал, и решил отдать бутыль Гаррету. Для него этот напиток будет самым шикарным яством.
— Поели можно и поспать, поспали можно и поесть, — буркнул вернувшийся с затянувшейся на весь день лекции Артур, когда Гаррет уснул прямо за столом, с горлышком во рту. Кобольд пообещал себе, что найдет способ отомстить другу за гнусное предательство.
Без видимых последствий распивающий дорогие вина Эльнир не принимал участия в торгах. Оказалось, что он нашел повод обидеться — Майя увидела незнакомого дядю с длинными ушками, и тут же окрестила его кроликом.
— Что она натворила? — нахмурился архонт, глянув на свою доченьку исподлобья.
Саня оглянулся и виновато улыбнулся, отпуская ладонь Елены.
— Ровным счетом ничего порицательного. Елена — ангел женского рода. — Унылое, кислое лицо вампира говорило об обратном. Эльфийка закусила губу, зыркнув в зеркало. Знала бы она, что достаточно посмотреть на Марию в пеньюаре, чтобы полностью утратить желание глазеть на других, не волновалась бы так о своей внешности. — Просто хочу прояснить некоторые моменты. А именно — предмет вопроса твоя дражайшая доченька.
Эльнир пожал плечами, и опрокинул в себя литр бодрящего бордо. Все, теперь он готов... поболтать.
— Я внимательно тебя слушаю, — сказал вампир, садясь напротив эльфа.
— Начнем с того, что Ель изначально обучалась у Хозяйки Медной горы. Я посчитал это место подходящим по многим параметрам... Хм.
— В чем же причина такого скоропостижного перевода?
Слово взял все еще хмурый Артур:
— Мать на коленках, со слезами умоляла ее перевестись в другую Академию. Впервые на моей памяти она из кожи вон лезла, лишь бы спровадить перспективную студентку. Если бы эта елочка оставалась на Медной горе и поныне, то даже небеса были бы в крови.
— Настолько неудержимо яростная? — насмешливо глянул на Елену вампир.
— Нет, из-за парней, что передрались, выставив ее на кон, — мрачно объяснил Эльнир.
— Дают же некоторые...
— Не в этом суть, — буркнул Артур. — Эльфы слишком горды, чтобы принимать человеческий облик.
Его правда. Если бы Мия ходила по Энфер вампиром, то за ней бы как на буксире волочилась бы как минимум две трети мужского контингента, и поминутно бы грызлись между собой за право идти ближе.
— Долго привыкала к людскому телу? — поинтересовался Саня.
— Пришлось, вот и привыкла, — нехотя, будто вспоминая что-то омерзительное, ответила Елена. — Два месяца...
— Так зачем ты взял себе ученика? — спросил Эльнир, меланхолично глянув на заваривающую кофе Анжелу. — Девочка опять читает, и опять же не поздоровалась.
— Хм. Даже не знаю. Можешь считать, потому, что это просто... интересно. — Саня зашевелил злобно пальцами, скорчив страшную ухмылочку.
Анжела, для которой и разыгрывалось это представление, содрогнулась. Если прочитать все, что наставник хотел передать своей ухмылкой... лучше сразу броситься под поезд метро. Хотя бы будешь знать, что тебя ожидает.
Анжелу спасла Елена, нечаянно опрокинув бутылки из-под вина.
— И что послужило причиной твоего побега? — переключился на нее вампир. — Иначе исчезновение без уведомления родственников я не назову.
— Совет князей решил привязать к себе своевольного Архимага, ничуть не восторженного их родословной и мудростью, — начал Эльнир, приподняв руку, он дал дочери понять, что ее слова будут лишними. — Сначала они намеревались подарить тебе породистого скакуна-рогоносца, но быстро поняли, что этого недостаточно. Для этой цели самым привлекательным "арканом" были избраны узы брака. Посчитав, что молодому Владыке магии не понравится жена, старше его как минимум вдвое, они избрали мою дочь, самую молодую на то время девушку на выданье. Конечно, наш закон запрещает женитьбу на несовершеннолетней, какой она и являлась, не разменяв еще третий десяток. Видимо свободолюбие молодого эльфа, не считая отвращения к человеческому магу, и послужило предлогом для побега.
Слава Всевышнему, она не станет со мной флиртовать, если считает таким уж отвратительным человеком.
— Это так? — нахмурился Саня. Для себя он вычленил немало важного.
— Я твоя должница за спасение отца, — совсем понурилась Елена. — Эльфы отдают долги без промедления. Как ты решишь, так и будет.
Совершено без перехода она вернулась в свой исконный облик, став намного выше и тоньше в кости. Стоит упомянуть, что Эльнир был более чем на голову выше вампира, и его дочь ничуть не отставала! Высших эльфов не зря так называют. Это их отличительная фишка. Даже тупая болотная улитка не спутает высшего эльфа с лесным, или темным.
Саня почесал подбородок, осматривая "невестушку".
Симпатичная мордашка. Эльфы привлекательны, но их красота на любителя. Стройные и высокие, это да. Но фигуры у них худые до ужаса, с некоторым исключением для тех, кто побывал в людском обществе и отказался от привычки вегетарианства. Отдельное внимание уделим лицу. Подбородки округлые или треугольные, не встретишь формы кирпича. Глаза овальные, как сливы, немного больше человеческих, иногда вопиюще нестандартных цветов, а переносица, точнее ее углубление, практически отсутствует. В отдельных случаях складывается видимость, что нос составляет одно целое со лбом.
У эльфов цвет бровей и ресниц (и вообще вся растительность тела) полностью совпадал. Елена была натуральным солнечным эльфом — на ее ярком лице почти не выделялись тонкие брови и лимонные глаза. Княжна даже начесала челку на лоб, слегка прикрыв брови. Это давало сногсшибательный эффект. Артуру хватило одного глубокого взгляда, чтобы потерять сознание, тряхнув весь дом каменной массой при падении.
Недобро сощурившись, Саня повернулся к архонту.
— Она шутит, — стойко выдержал сверлящий его взгляд Эльнир. — Никто тебя ни к чему не принуждает. Я изначально был против этой затеи.
— Ладно, тема закрыта, у меня голова разболелась. Желаю всем спокойной ночи.
— Ты больше ничего не хочешь сказать? — удивился архонт.
— Воздержусь. Сами разбирайтесь со своими проблемами, только меня не втягивайте. Ах да, Елка, оставайся здесь, сколько хочешь при одном условии — никаких упоминаний о женитьбе, или я найду слова чтобы продолжить наш разговор, и они вам не понравятся...
Саня уснул удивительно легко, ничуть не ломая себе голову по поводу Эльнира и его дочки. Сами разберутся, хотят они того или нет. Стоило его голове коснуться подушки, и тело расслабилось. Он не опасался очередного пророческого сна, как всегда жесткого и убийственно реального. Страх изжил в нем страх. Так бывает, когда устаешь бояться.
Спал он непривычно долго... но опять недостаточно. В коридоре раздались крики, проникшие сквозь приоткрытую дверь. Саня зарычал, и приподнял подушку для броска... последовал проблеск изумления — в его спальню ворвался взбудораженный Шики, размахивая чем-то тускло сияющим! Саня накрыл голову подушкой, сжав зубами ткань.
Смотрите, кто к нам пожаловал... Спокойствие, только спокойствие.
— Я очень рад тебя видеть, но разве нельзя было подождать, пока я проснусь сам?
— Никто меня не понимает! Это открытие не может ждать! Оно должно быть немедля опробовано...
— Я-то тут причем? — зевая, отрезал вампир. Приподнялся на одном локте, потирая глаза, и зажег на ладони алый огненный шар, чтобы лучше рассмотреть друга... и в случае чего его тут же поджарить. Акт магии немного его взбодрил, прояснив голову. Уснуть, когда в теле вскипает манна, немного проблематично.
— Мы с родителями посчитали, что вы пожелаете принять непосредственное участие, и именно вам первому мы предоставим честь...
— ...быть подопытной морской свинкой. Знаешь, в другое время я бы не отказался, но сейчас я хочу выспаться, а не совать два пальца в розетку.
— Не влезут, там гнезда маленькие, — рассеянно буркнул Шики.
— А гвозди на что? — на полном серьезе спросил вампир. Огненный шар потух, опустив помещение в полутьму.
— Чего же мы ждем! — опомнился Айсберг. — Опробуйте скорее эту рунную цепь. Мы разработали ее как свободное к применению волшебство аккумуляции и последующей передачи сил, основываясь на артефактах Таль-хассия. Я также хочу оценить прирост на вашем примере: насколько расшириться объем манны и скорость впитывания эфира. Насколько я знаю, Архимаг лучше всего разбирается в измерении показателей...
Хулиганы девственности лишают! Эх. Спорить с исследователем в разгаре эксперимента, что со стеной — все слова отскакивают. Знаю я, чем ты руководствовался. Стоит магам пронюхать об этой разработке, тройку рунных волшебников, ее создателей, просто запытают насмерть, любыми способами добывая сведения. Если же обставить все как мою придумку, со мной же в главной роли, все шишки соберу я. Дальше опять два выхода — со мной не дерзнут связываться, или же Архимаг прибьет самых ретивых, а остальные задумаются...
— Это безопасно?
Шики задумался, потирая кулаком губы. Настораживающий признак.
— Для меня безопасно, для пациента... объекта применения, не знаю. Без полевых испытаний выяснить сложно.
Саня улыбнулся, окончательно проснувшись. Его поманил запах неизвестного, нового, возможно опасного. Вот оно, чудодейственное действие темы — "на свой страх и риск".