— У него был брат?
— Старше него. На пару лет. Дар проснулся, и это решило его судьбу. Матриарху не понравилось, что ребенок отбросил ее, когда она пыталась наказать мальчика за какую-то провинность. Кнутом. Всплеск Силы... А у нее было плохое настроение. Итог закономерен. Нравы Ночных сестер тебе известны.
— Это да, — мрачно скривился Вейдер. — И?
— Это произошло после того, как мне отдали Мола. Я ему об этом не говорил, разузнавал ли он об этом... — ситх пожал плечами, — не знаю... Так вот... Пророки вложили в память Мола фальшивые воспоминания. О том, что он выжил после боя с Кеноби, что его тело восстановили на Датомире, причем лично мать Талзин. Что его нашел брат... В реальности к этому времени давно покойный. И что я убил их обоих на Мандалоре, сочтя соперниками. Каково?
— М-да. Занятно.
— Не то слово. Очень тонкая и качественная работа... по-своему. Дается набор образов, мотивация и соответствующие чувства и эмоции. Схема. А подсознание уже само расцвечивает их необходимыми деталями. И все бы получилось, но Азракел успел предупредить, и я вмешался в процесс пробуждения разума. Мол был очень преданным учеником. Хотя нам еще придется поработать над вложенным ему в голову, но пока что Дарт Мол отлично справляется с навязанными воспоминаниями, вступившими в конфликт с реальными. Да и с вами его еще предстоит познакомить. И с Люком.
Вейдер неожиданно фыркнул, и Сидиус, уловивший мысль ситха, тихо рассмеялся.
— Да. Надо сказать мальчику, чтобы не светил пока своего дроида. У Мола, в отличие от Акаади, чувство юмора отсутствует. Совсем.
* * *
Молодой, крепко сложенный алокожий забрак в широкополых одеяниях ситхского воина неподвижно стоял возле окна, наблюдая за бурлением корускантской жизни вдали. Точками проносились спидеры и шатлы, сияли огни... Он замер, тихо дыша, не шевелясь, пытаясь разложить по полочкам все, что произошло за последние пару дней, начиная с его... воскрешения.
Мол дернул рукой, непроизвольно запахивая накидку, и только потом отметил это машинальное движение. Воскрешение... Даже подумать было о таком странно, особенно по отношению к себе. Ситх прекрасно помнил последние минуты своей жизни: бой с джедаями, гибель одного из них и свою смерть от рук второго. Он помнил, как его пронзил сейбер, а затем резкий взмах, толчок Силы... Он увидел, как распадается на две части его тело, резко завоняло горелой плотью, а потом — только падение в шахту и Тьма, милосердно погасившая сознание, замершее от понимания случившегося. Он не помнил, что было там, на другой стороне, лишь ощущение теплоты и покоя, а затем его вырвало из этого блаженного состояния, не дающего думать и осознавать, вырвало смутно знакомой болью, опалившей нервы, заставившей вспомнить, что это такое: тело, страдающее от опутавшей его Молнии. Снова. И снова. И снова.
А потом он вздохнул и закричал, ведь рождение всегда болезненно, и память лопнула, выпуская наружу воспоминания.
Он смотрит снизу вверх на мужчину, вглядывающегося в его лицо, и дрожит от страха. Вот он начинает свое обучение, свой путь к свободе. Вот он растет в своем мастерстве, становясь быстрым, сильным, ловким и безжалостным, радуя успехами своего Мастера. Вот он бьется с джедаями, проигрывает... И мусоровоз отвозит его практически мертвое тело на свалку, на которой он выживает, поглощенный безумием. Вот его находит брат, отвозит к матери Талзин, которая возвращает ему разум и помогает обрести нормальные протезы, а не то паукоподобное уродство, что было у него раньше, вот их находит Мастер и убивает... Быстро. Безжалостно.
Ложь! Все ложь! Он знает, что его брат мертв, он сам это узнавал, сам слышал имя его убийцы. Именно та самая мать Талзин, что в этой фальшивке вернула ему разум. Она, эта психованная стерва, которая забила Саважа кнутом насмерть. Подлинное прошлое и фальшивка рвали его разум на части. Он знал, что его брат мертв, уже давно. Он видел, как они сражались плечом к плечу, как брат заботился о нем, как умер, сраженный мечами Мастера.
Глаза ситха заволокла кровавая пелена, он зарычал, стискивая кулаки до хруста. Сейчас, в этот момент, он ненавидел вернувших его к жизни Пророков лютой ненавистью. Он готов был рвать их руками, топтать ногами ошметки, воя от сжигающего его изнутри гнева. Не за то, что в его фальшивых воспоминаниях Саваж умер... Нет. Он ненавидел их за то, что он был жив. За то, что они поманили его сладкими мгновениями братской любви и заботы, разворошив давно похороненное в памяти.
Мол дернул головой, повел закаменевшими плечами, не выдержав, заметался по выделенным ему покоям. Мастер был щедр, предоставив ему жилье, да и вообще все, что необходимо для жизни. Он даже дал ему время прийти в себя и разобраться со своим разумом, не оставляя, впрочем, без присмотра. Как никогда Мол благодарил Силу за то, что его Мастер именно Дарт Сидиус, который имеет дар к менталистике, за то, что ситх помог ему отделить реальное от наносного, за то, что вернул его к жизни, за то, что не воспринимает его всего лишь как копию.
Взрыкнув, ситх метнулся за двери и понесся по коридору непонятно куда, не в силах остановиться. Его несло, словно призрака, стремительно и бесшумно, Мол вылетел на широкую площадку, бросился вперед... А в следующий миг остановился: из стен выдвинулись спаренные стволы бластеров, с потолка смотрели 'Драконы' — очень мелкая копия турболазера, а из раскрывшихся дверей шагнули воины в тяжелой черной броне, со штурмовыми винтовками в руках.
Ситх замер, чувствуя, как прямо между его лопаток уперлось что-то металлическое, Тьма всколыхнулась, сигнализируя об опасности, окружившей его со всех сторон, он резко собрался, кляня себя за вспышку ярости, отключившую мозги, Сила послушно отозвалась, готовясь выплеснуться в одном порыве.
— Не стоит.
Длинные световые пики из кортозиса ткнулись в спину, шею, прикоснулись к ногам. Как он ни быстр, кто-нибудь его зацепит. Напряжение сгустилось, гвардеец в черном ткнул дулом винтовки прямо ему в солнечное сплетение.
— Дай мне повод... — глухо донеслось из-под шлема.
— Гхм! — прокашлялся Мол, собираясь с мыслями. Куда он забежал? Ведь мчался к покоям Мастера...
— Что за шум, а драки нет? — весело осведомился звонкий детский голосок, и Мол осторожно покосился в сторону, опасаясь шевельнуться. В дальних дверях, в проеме, закрываемый гвардейцами, стоял мальчишка в простой черной одежде, с любопытством сверкающий светлыми глазами.
— Милорд, — отозвался держащий Мола на прицеле гвардеец. — Прошу вас вернуться в помещение. Опасность.
— Правда? — в голосе ребенка ясно почувствовался интерес, а в следующий миг плеснуло Силой, и Мол ощутил, как его обвили невидимые канаты. — Как интересно! Это кто ж такой... шустрый?
Мол скрипнул зубами, прекрасно уловив повисшее в воздухе 'и тупой', но достойно ответить не смог: прямо под подбородок уперлась чья-то пика. Хвала Силе, что не активированная.
— А-а-а... Рожа, кожа, рога. Дарт Мол во плоти. Мозгов как не было, так и нет. Вот же ж! — восхищенно протянул мальчик. — Этого горбатого даже могила не исправила! М-дя! Дайте ему пинка, направляющего в сторону сектора Владыки, и займемся делом. У меня тренировка по расписанию!
Алый визор ясно выражал насмешку, как и голос гвардейца:
— Вы слышали, Дарт Мол? Вам в другую сторону. И учтите, следующая такая пробежка может закончиться не столь удачно. Для вас.
Закованные в броню руки развернули ситха, стволы винтовок четко указали, в какую сторону двигаться. Путы Силы исчезли, Мол осторожно сделал пару шагов, но репрессий не последовало. Он надменно вскинул подбородок и плавным шагом отправился по коридору, провожаемый внимательными взглядами. Теперь ему есть что еще спросить у Мастера.
* * *
Люк бодро пронесся в тренировочный зал, швырнув по пути Энсину рубашку. Его уже ждали. Делора помогла натянуть защитную куртку, и мальчик оскалился, выкидывая Мола с его тараканами из головы.
— Начали!
Глава 34. Неявная угроза.
Палпатин утомленно потер виски, прикрыв глаза, после чего сурово посмотрел на стоящих перед ним навытяжку Люка и Мола. Внук излучал позитив каждой клеткой своего тела. Он только что провел тренировку с гвардейцами, отрабатывая взаимодействие во время покушения, и был бодр и доволен жизнью, не обращая внимания на синяки и ушибы — гоняли его нещадно. Мальчик стоял совершенно спокойно и только иногда хмурился, видя утомленность мужчины.
Мол, в отличие от Люка, был готов понести заслуженное наказание. Неприятно, конечно, но сам виноват: чего было носиться по коридорам в приступе ярости? Палпатин тем временем взял в руки деку и в пятый раз просмотрел волнующий момент первой встречи своего ученика и внука. Взгляд ситха стал совершенно нечитаемым, лицо превратилось в маску. Стоящий за его левым плечом Вейдер слегка приподнял бровь, косясь на проигрывающуюся запись, и дернул уголком губ.
— Дарт Мол, — Император отложил деку и перевел взгляд на встрепенувшегося забрака. — Как вы это объясните?
— Простите, Мастер, — в голосе забрака сквозило искреннее раскаяние. — Я... потерял контроль.
— Люцифер?
— Я думал, на нас напали, — возбужденно засверкал глазами мальчик. — Оказалось... Зря я так думал.
Вейдер снова дернул уголком губ, в глубине глаз мелькнуло веселье, отлично уловленное Люком, тут же гордо выпрямившимся. Мол насупился. Палпатин на миг возвел глаза горе, но вновь принял суровый вид:
— А в архив зачем залез?
— Хочу слетать на Вьюн. И мне нужен Вос.
Палпатин дернул бровью:
— Зачем?
— Голокрон Андедду, — едва не облизнулся ребенок. — Жуть как хочу, и вообще надо.
— Гхм! — поперхнулся Вейдер, вспоминая, кто такой Дарт Андедду и чем знаменит. В голосе ситха тут же прорезалась подозрительность. — Зачем?
— Темное исцеление.
Палпатин с Вейдером вновь переглянулись. Лорд медленно сложил руки на груди, глядя на отпрыска темнеющими глазами.
— На Вьюн, — медленно произнес ситх. — Один.
— С гвардейцами, — уточнил Люк. Вейдер кивнул.
— С гвардейцами, — так же медленно продолжил мужчина. — Ах да. Еще Вос.
Люк закивал, довольно улыбаясь.
— И ты думаешь, я тебя отпущу?! — пророкотал Вейдер. Люк кивнул, с обожанием уставившись на начинающего звереть отца:
— Ага.
На столе лопнула ваза.
— Гхм! — кашлянул Император, и Вейдер слегка наклонил голову.
— Простите, Владыка, — в голосе ситха не было ни капли раскаяния, только старательно сдерживаемый гнев, — я потерял контроль.
— Понимаю, — побарабанил пальцами Сидиус, — очень даже понимаю. Но, увы, это не оправдание.
Вейдер скептически дернул бровью, но промолчал. Лопнувшая ваза взлетела в воздух, начиная сжиматься в комок с хрустом и треском, после чего плавно приземлилась в контейнер для мусора.
— Люцифер. Поясни.
— Конечно, Владыка, — Люк кивнул, расправляя плечи. — Все началось с генерала Коты. Он сообщил, что Квинлан Вос хочет... определенности. Ему надоело жить в постоянном напряжении, а тут перед глазами такой пример. Я знаю, что Квинлан был учеником Дарта Тирануса, он искал голокрон Андедду для своего Мастера и, что самое интересное, нашел. Дуку решил поощрить такой талант и подарил ему шикарную вещь: кристалл Силы, принадлежавший когда-то Андедду. Вос подтвердил, что данный кристалл до сих пор у него. Так вот... — мальчик внимательно посмотрел на отца, нахмурившего брови. — Дуку спрятал голокрон на Вьюне, в замке Баст. Искать его можно долго... Но подсказка есть. Кристалл. Можно просто сравнить исходящую от них Силу и... — мальчик счастливо улыбнулся, — Я смогу завершить то, что начал.
Сидиус задумчиво посмотрел на внука, на застывшего Мола... Стоящий рядом Вейдер кипел, словно просыпающийся вулкан.
— Что ж... Твое стремление похвально, Люцифер. Разрешаю. Но... Сделаем это как положено. Дарт Мол.
— Владыка, — тут же подался вперед забрак. Ситх окинул ученика нечитаемым взглядом и слегка улыбнулся:
— Будете сопровождать Люцифера. Защищать. Помогать. Исполнять его приказы.
— Мастер? — потрясенно распахнул глаза Мол. Лицо Палпатина на мгновение стало жестоким:
— Да, лорд Мол. Именно так. Люцифер... Можешь идти. А нам предстоит кое-что обсудить. Всем.
— Да, Владыка, — мальчик поклонился и вышел из кабинета.
Палпатин дождался, пока дверь закрылась, и встал:
— За мной.
Вейдер злобно зыркнул на Мола, попытавшегося было привычно пристроиться за левым плечом Сидиуса, и успешно оттер забрака в сторону, с трудом подавляя довольную усмешку. Нечего покушаться на святое! На его законное место за плечом отца. Мол злобно сощурился, но отступил, полыхнув яростью. На лице идущего первым Сидиуса мелькнула жесткая усмешка. Дети... Пусть играют. Пока что. Неожиданно подумалось: а что бы сделал Люк в такой ситуации? Хм... Интересная мысль. С учетом характера ребенка и присущей ему непринужденной наглости, скорее всего, мальчик просто встал бы справа, демонстрируя статус Наследника, и взял его за руку, подчеркивая родство и доверительные отношения. Да, именно так. А вот Вейдер идет слева... На полшага сзади, не на шаг, как положено ученику. Тоже подчеркивает статус. Бедный Мол... Ему пришлось отступить, и это его злит просто безмерно. Еще бы! Раньше он был единственным, а теперь разом оказался четвертым в табели о рангах.
Какая досада... Но это необходимо. Мол должен знать свое место. Конечно, верность в нем велика, но и амбиции тоже присутствуют. Он обязан понять, что мир изменился и его положение тоже изменилось. Он должен выучить этот тяжелый для каждого ситха урок: осознать, что над ним есть власть, кто-то, кому он обязан подчиняться по праву силы. Когда-то маленький Мол выучил этот урок на 'отлично'. Пришло время дополнить его. Теперь есть Люк — Наследник Империи. Есть Вейдер — Темный Лорд ситхов. Молу придется с этим смириться.
Ситхи вошли в огромный зал, и двери плавно закрылись за ними.
* * *
Мышцы дергало, время от времени скручивая спазмами. Мол размеренно дышал, привычно пережидая приступ. Боль нарастала, достигла своего пика... И резко утихла. До следующего раза. Сегодня Владыка был милосерден: только пара Молний и час нотаций. Первое пережить было проще, чем второе: подумаешь, Молния Силы! Не Цепь молний в конце-концов, да и не в полную силу, так, профилактически. Хуже было другое... Мастер, неторопливо, даже вальяжно нарезая круги вокруг коленопреклоненного Мола, мягко попенял ему за его поведение, а потом четко и внятно объяснил, чем мог закончиться его забег.
Оказалось, что наглый мальчишка, который смел стоять перед Владыкой не опуская глаз — не просто ученик, а внук. И не просто внук, а Наследник. И не просто Наследник, а сын Темного Лорда Ситхов, который по совместительству оказался Избранным и, будто этого было мало, сыном Мастера. Последнее совершенно убило. Разум Мола, подточенный смертью, а потом и воскрешением, завис, пытаясь осознать шокирующую реальность, в которой больше нет места Правилу Двух, ведь Владыка решил, что отныне не станет следовать этой ведущей к деградации традиции. Ситхи не будут прятаться, как вомп-крысы, пришло время занять положенное им место во вселенной.
