— "В такую метель я могу даже далеко не ходить". — Подумала кобылка.
Неожиданно на глаза кобылке попался едва различимое красное светящееся пятно. Оно неподвижно висело и действовало на нее, как красная тряпка на быка. Кобылка попыталась вспомнить, что там находится.
— Так-так-так. Там же "Сахарный уголок". — Расплывшись в довольной улыбке, произнесла кобылка. — Спасибо вам, Кейки, что так любезно пригласили меня на огонек. Я согласна. Во имя льда.
Кобылка еще раз глянула на недавно оставленный след. Его уже почти замело снегом.
* * *
Твайлайт отложила очередной том "Оценка работы городских чиновников", затем подошла к магической проекции и переместила несколько кубиков, символизирующих ответственных за распределение бюджета. Денис неодобрительно пригляделся.
— Твайлайт, теперь ты еще больше затруднила рассмотрение новых заявок. — Сказал жеребец. — Почему бы нам просто не использовать старую систему управления, банально добавив каждому из ключевых постов обязанностей, периодически проверять смежные посты.
— Верно. Толку от этой бесполезной проекции. — Согласился Солар. — Мы уже третий час двигаем эти долбанные кубики, а к решению проблемы так и не пришли.
Твайлайт насупилась.
— Эти долбанные кубики — революционный проект по экономическому планированию. И эти кубики не раз уже показывали себя в деле. А ваш метод груб и даст временный эффект. Со временем чиновники договорятся, и будут покрывать друг друга. — Парировала Твайлайт.
— Зато он прост и эффективен. — Сказал Солар.
— И действенен. — Сказал Денис. — Мы его испробовали на Земле. Управляющие смежными отраслями следят друг за другом и уже четыре года не могут друг с другом договориться. Это внесло небольшой разлад, но воровать они почти перестали. Бывает, кто-нибудь пробует, но через полгода его, так или иначе, выводят на чистую воду. А это, — Денис кивнул на магическую проекцию, — пустая трата времени. Зачем следить за всем самому, когда это можно поручить самим чиновникам и просто контролировать этот процесс?
— Не знаю. Мне что-то не верится. — Помявшись, сказала Твайлайт.
— А ты поверь. Они тебе еще сами принесут кучу предложений по улучшению этой системы и ее продвижению, а через несколько лет эта нехитрая схема превратится в удобный инструмент.
— Денис, я бы не...
Открывающаяся дверь прервала Твайлайт. На пороге стоял Сомбра.
— Добрый вечер. — Вежливо поздоровался король. — Ну и погодка тут у вас.
— Тебе все равно не надо выходить на улицу. — Сказал Солар.
— Ну и что? — Парировал Сомбра. — А тебя, я так понимаю, наконец-то отклеили от Лиры. И кому это удалось.
— Мне. — Самодовольно сказал Денис.
— Похвально. И своевременно, а то инквизиторы уже начали делать ставки. Еще немного, и стражи начали бы сочинять про тебя пошлые анекдоты. — Усмехнувшись, сказал Сомбра. — Итак. Что я пропустил?
— Мы обсуждали новую идею. — Сказала Твайлайт. — Соли можешь подать мне ту книгу с золотым орнаментом? — Спросила Твайлайт.
— Возьми сама, если тебе так нужно. Сначала не можешь принять простое решение, а теперь еще и книгу взять не в состоянии! Ты абсолютно бесполезна как правитель! От тебя нет НИКАКОГО толку! Если на твое место посадить твою сову, то она и то будет полезней!!!
Денис с Сомброй удивленно переглянулись.
— Эй, полегче. — Сказал Денис.
— Хочешь сказать я не прав?! — Гневно прокричал Солар. — Если не забыл, то это ты вытащил меня сюда! Хотя тебе ясно намекали, чтобы ты СВАЛИЛ!!!
— Да что с тобой такое?! Почему ты себя так ведешь? Если я тебя чем-то обидела, то давай обсудим это. — Дрожащим голосом сказала Твайлайт.
— А что тут обсуждать?! Сначала ты использовала меня, а как только я тебе надоел, ты тут же бросила. Не забыв при этом, как следует оскорбить не только меня, но и мою семью!!!
— Сол...
Сомбра умолк на полуслове. Глаза Солара начала затягивать голубая пелена. Жеребец продолжал орать. Он по-очереди оскорблял каждого из присутствующих в кабинете. Твайлайт уже вовсю рыдала, Денис внимательно следил за каждым движением жеребца.
— Зря я медлил. — Разочарованно произнес Сомбра.
Рог короля озарила короткая ядовито-зеленая вспышка. С глаз Солара тотчас исчезла голубая пелена, вместо нее глаза жеребца загорелись ядовито-зеленым огнем. Мордочка жеребца приняла отрешенное выражение, глаза непонимающе сверлили книжную полку.
— Он без сознания? — Осторожно спросил Денис.
— Да. Мы должны без промедления доставить его ко мне во дворец.
— Сомбра, что с ним?! — Сквозь слезы спросила Твайлайт. — Почему он...
Сомбра повелительно поднял копыто.
— Денис, ты можешь ответить на вопрос?
— Секунду. — Сказал Денис, создавая сканирующее заклинание. — Его ментальные барьеры практически уничтожены. Воля подавлена каким-то... То ли заклинанием, то ли... гипнозом. Хм. Не понимаю...
— Его ментальная защита и волевые барьеры были разрушены изнутри магическим паразитом. — Сказал король. — Затем часть его воспоминаний была искажена. Ему буквально насаждают ненависть к тем, кого он любит. Если этот процесс не остановить, то скоро он превратится в озлобленное чудовище, беспрекословно подчиняющееся чужой воле. Паразита я удалил, но воздействие все еще продолжается.
— Кто?.. Кто способен на такое? — Вытирая слезы, спросила Твайлайт.
— Не кто, а "что". — Отрезал Сомбра. — Это мой артефакт воздействует на него. Мы должны немедленно доставить его в Кристальную Империю. Твайлайт, телепортируй нас.
— Нет. Мы должны уйти незаметно. — Сказал Денис, доставая оранжевый кристалл. — Учитель, у вас есть место, где никто, даже принцессы не смогу найти его.
— Есть. А что это за кристалл?
— Это особое разрешение на телепортацию для системы защиты. — Сказал Денис, создавая заклинание. — Он не позволит отследить ни точку выхода, ни даже направление.
С рога жеребца сорвался луч, ударивший в кристалл. Над пони начал образовываться оранжевый купол.
— Денис, зачем ты его используешь? — Спросила Твайлайт.
— А разве это не очевидно? — Сказал Денис. — Лира будет искать его, и я не хочу, чтобы она узнала, где он.
Спустя секунду вспышка телепортации озарила стены кабинета.
* * *
Наутро Лира вышла из их с Соларом покоев. В глаза ей ударило слепящее зимнее солнце. За вечер буря утихла, а обещавший быть прекрасным день, так и манил на утреннюю прогулку с любимым жеребцом. Лира недовольно поджала губы. Вчерашняя записка, которая гласила, что ее любимый задержится за работой, почти вывела аликорншу из себя, но она решила подождать. Но вот наступило утро, а жеребца все нет.
Сначала Лира поинтересовалась у стражей, затем у придворных, но Солара никто не видел. Журнал телепортации тоже был пуст. Через пост жеребец не проходил. Твайлайт, так вообще ее избегала. Лира постепенно начинала закипать от злости. Вчера ненавистный Денис куда-то забрал жеребца и до сих пор не вернул назад. Лира со злости ударила копытом по стене.
— "Денис. А ты ведь знаешь, где он!". — Подумала Лира. — "Давай навестим тебя".
Приободрившись, кобылка поскакала к покоям жеребца. К удивлению кобылки жеребец вышел из-за первого же угла.
— О, привет. Какое совпадение. Я как раз тебя ищу. — Приветливо сказала Лира. — Где Солар?
— Да. Я как раз шел к тебе по этому поводу. — Ответил жеребец. — Вчера Сомбра и Солар отправились в Зебрику по неотложному делу. Мне еще не говорили о подробностях, но...
— Ты лжешь! — Прорычала Лира, вставая в боевую стойку. — Отвечай мне, где Солар, сейчас же!
Денис усмехнулся, создавая защитное заклинание.
— Лира, угрозами ты ничего не добьешься. Я...
— Ты ответишь мне! — Грозно прорычала Лира. — Или я тебя... Хотя, есть другой способ. — неожиданно спокойно для жеребца ответила Лира.
— Что? — Удивленно произнес жеребец.
Рог Лиры засиял. Кобылка злобно посмотрела на жеребца, который уже исчезал во вспышке телепортации.
— Увидимся! — Крикнул Денис, появившись в нескольких десятках метров от кобылки, и снова исчез.
* * *
Вечером того же дня пони снова посетили тайник Селестии, с трудом уговорив ее показать коллекцию артефактов Денису и нескольким ученым Сомбры. Селестия снова долго рассказывала о безделушках, в свободном доступе лежавших на полках, но, как и в прошлый раз, обойдя артефакты "Особой секции" стороной. Один из ученых попытался поинтересоваться "Особыми артефактами", на что Селестия прозрачно намекнула:
— "Если ты все еще хочешь крепко спать по ночам, не спрашивай о них".
Ученый нахмурился, но перечить принцессе не стал.
Твайлайт снова обосновалась в секции с библиотекой, но без былого энтузиазма. Через пару часов Экскурсия подошла к концу.
— Вот, господа, вы увидели, наверное, самую большую коллекцию артефактов в истории. — Гордо сказала Селестия.
— Принцесса Селестия, вы хранили все эти артефакты сотни лет, почему вы сейчас решили показать их? — Спросила Твайлайт.
— Я переменила свое мнение. — С теплом в голосе ответила Селестия. — Я держала свою коллекцию в тайне долгие столетия, но я спросила себя: для чего же я ее собирала, если не собираюсь их показывать.
— О, это прекрасная мысль, принцесса Селестия. — Сказал один из ученых. — Возможно, вы могли бы даже позволить изучить некоторые из образцов современными методами. Уверен, новые знания пролили бы свет на некоторые из загадок.
— Возможно, но только "некоторые из образцов". — Строго сказал Селестия. — Но я думала о музее. Я хочу дать возможность всем изучать их, в том числе и вам, профессор...
— Дикинсон. — Ответил ученый.
— Верно. Я планирую через месяц перенести несколько из безобидных, но любопытных артефактов в музей Мэйнхэттена. Уверена, вы найдете их занимательными.
— Мы будем с нетерпением ждать. — Сказал ученый.
— Всего доброго. — Сказала Селестия.
Ученые поклонились в ответ и ушли.
Денис и Твайлайт переглянулись.
— Принцесса Селестия, вы серьезно хотите открыть музей? — Спросила Твайлайт.
— Почему нет? — Возразила Селестия. — Тайник все равно придется переносить, а делать новое помещение под такое количество артефактов дело хлопотное. К тому же большинство из них — занятные безделушки и не более того.
— Принцесса Селестия, меня мучает только один вопрос. — Сказал Денис. — А для чего вы их собирали? Забавы ради?
— Нет, но... в чем-то ты прав. Около полутора тысяч лет назад ко мне в копыта попал первый опасный артефакт. Потом, лет через сто, еще один, и еще один... Со временем их скопилось около десятка и мне потребовалось место для их хранения. Тогда-то я создала этот тайник. Сначала в нем была только одна комната с полками. Чтобы впустую не тратить место, я принесла несколько книг с опасными заклинаниями. Время шло, тайник заполнялся, потребовалось больше места... Смешно, но до сегодняшнего дня я сама не понимала, что просто собираю всякий хлам. Сначала к опасным артефактам попал один безобидный, но до жути занимательный артефакт. Потом еще один, и еще один. А потом... мне, наверное, понравилось. За год я пополняла коллекцию одной-двумя интересными вещицами. Иногда мне везло и на полки попадало пять-шесть новинок. Все они были по-своему уникальны, но когда их стало действительно много... Вчера я поняла, что все эти уникальные вещи перестали быть уникальными. Они слились в однородную массу. Когда я поймала себя на мысли, что последние два я просто положила на полку и до сих пор не изучила их, я решила избавиться от лишнего хлама.
— Одним словом, вы собирали их, потому что вы их собирали и просто продолжали собирать, потому что вы их собирали. — Сказал Денис.
— Я... не сов... Да, ты прав. — Сказала Селестия.
— Но... Вы же собрали целую коллекцию уникальных артефактов! — Воскликнула Твайлайт. — Как они могут быть для вас хламом?
— Твайлайт. Все они уникальны, но... Вот к примеру песок. Что ты можешь о нем рассказать? — Спросила Селестия.
— Э-э-э. Это осадочная горная порода. Обладает текучестью и ее состав...
— Твайлайт, а ты никогда не рассматривала песок под микроскопом? — Спросил Денис. — Я знаю, они у вас есть.
Кобылка отрицательно помотала головой.
— Попробуй как-нибудь. — Усмехнувшись, сказала Селестия. — Тебя ждет удивительное открытие.
Тем временем пони пришли к выходу.
— Ладно, пони. Я вас оставляю. — Сказала Селестия и, взмахнув крыльями, полетела в город.
— Денис, ты ей веришь? — Спросила Твайлайт, глядя вслед улетающей принцессе.
— А есть основания этого не делать? — Сказал Денис. — Создание музея никак не отразится на ее планах, если таковые у нее есть. Она просто хочет, чтобы опасные артефакты не попали в чужие копыта. Ты сняла камеры?
Твайлайт достала из гривы потайной футляр.
— Да, но если вы как ты говоришь...
— Я же сказал, что создание музея никак не помешает ее планам, если они у нее есть. — Денис кивнул на футляр. — Спрячь.
Твайлайт пролевитировала футляр назад, закрепив его где-то под гривой.
— Пошли, посмотрим, что там мы наснима... — Денис удивленно уставился на пол.
На каменном полу лежала фотография Солара в полный рост. Жеребец стоял на балконе замка Дружбы, поднимая солнце.
— Эт-то как еще тут оказалось? — Удивленно спросил жеребец, указывая копытом на фотографию. — Твайлайт, это твое?
Кобылка быстро пролеветировала фотографию куда-то под гриву.
— Ты ничего не видел. — Немного покраснев, сказала Твайлайт.
— Значит, ты все еще любишь его. — Сказал Денис.
— Да. — Выдохнула Твайлайт.
— Тогда... А... просто удачи.
— Спасибо. — Прошептала Твайлайт.
* * *
Следующим вечером, дворец Кристальной Империи:
Сомбра снова проник в разум левитирующего над постаментом жеребца. Рог короля засветился и покрылся растущими черными извивающимися жгутиками, которые тут же устремились к зависшему над постаментом Солару. Они обвили его рог. Сомбра открыл глаза. Теперь он ясно видел "Сферу сознания жеребца". Кое-где оставались следы глубокой подмены воспоминаний. Король ударил ядовито-зеленым лучом в ближайшую искаженную область сферы. Сознание охотно приняло магию, восстанавливая изначальный рисунок стенки. Сомбра вспомнил, с чего все начиналось: Гладкие, ровные, однотонные стенки голубой сферы, что означало полное подавление личности.
Он начал с малого. Сначала Сомбра очистил все чужеродные установки, которые получил жеребец, находясь под действием артефакта, затем он любовно напитывал магией каждый участок сферы. Постепенно ее стенки начинали приобретать уникальный для каждого рисунок. Тысячи разноцветных линий появлялись на стенке, формируя личность и память Солара, и вот, спустя несколько часов работы вкупе с выработанной самим Соларом природной устойчивостью к подобным изменениям, Сомбре удалось вернуть жеребцу первоначальный рисунок сферы. Оставалось всего одно искажение, справа от короля. Сомбра сосредоточился и начал напитывать его магией. Несколько минут спустя последний кусочек сферы вернулся в изначальное состояние.
