— Я такая же, как прежде — глупышка, играющая роль великого вождя.
— Как Эджин По — актер, играющий великого ученого. И делающий это хорошо. Именно так в глазах публики, далекой от науки, выглядит гений. Его уже называют "Тим-Основатель сегодня". Действуйте в том же духе.
— Спасибо, Ян, за ободряющие речи. Особенно за сравнение задницы с ладонью. Дожили...
Ян разделял ее негодование. На смену титанам приходят фигляры... Меряющие на себя их короны. Да кто же сравнится с первооткрывателем Ренессанса?! Он занялся генетическими исследованиями сразу после однодневной ядерной войны, потрясшей, но не уничтожившей Терру. Когда же изобрели гиперпереход, организовал разведку автоматическими зондами. Так открыли Новтеру.
Позже Тим руководил Исходом — переправкой последователей на новую родину. Собирался прибыть последним, но пропал без вести. План продолжился без него. Ренессанс применили одновременно ко всем переселенцам. Уход до полного выздоровления вели автоматы под управлением искусственного интеллекта...
— Ладно, Ян. Мельчают времена, мельчают люди. Благословляю ваш дурацкий проект. Посодействую — дам ему достойную цель.
Большая голограмма в дальнем конце кабинета изображала панораму Северных холмов. Оба гигантских электро-орудия целили жерла в небо, готовые выстрелить.
— Боюсь, в Вагноке устали от раскатов грома, — заметил Ян. — Парадокс — бомбардировка с благой целью. Правда, результата никто не увидит.
Он осекся.
— Простите, ради бога... Это не был упрек.
Наоми пожала плечами.
— Да, очень долго. Я тоже не сильно рассчитываю дожить. Но, начало увидели все.
Наступило молчание. Ян и Наоми дали волю воображению.
Реки вернутся в прежние русла. Вновь понесут воды в необъятную чашу ныне мертвого моря. И оно оживет! Не сразу. Из поколения в поколение станет смягчаться климат. Водное зеркало будет шириться, его уровень — подниматься. На пустынные берега придут первые люди. Исследователи и ученые. Искатели приключений. За ними — поселенцы. Со временем жизнь там полностью войдет в свои права.
Примерно через двести пятьдесят лет.
— Время отдыха, Экселенса...
— Я не устала.
— Устали. Дайте себе это почувствовать.
— Ладно. Пойду прилягу. Побудь со мной, Ксена.
Когда Экселенса, раздевшись, с явным удовольствием вытянулась на постели, Ксена мягко упрекнула:
— Зря уделили столько внимания региональным руководителям. Это совещание вас сильно утомило.
— Больше, чем мои утренние понты в Граале?
— Похоже на то. Набить кому-то морду, запугать или пристрелить — издревле понятное поведение. В отличие от идеи безусловного дохода. Многих напугала мысль, что люди получат деньги за просто так, не работая.
— Экономика, свободная от военных расходов, это позволяет. Мир меняется. Многие профессии станут не нужны. Мы же не хотим получить толпу голодных и злых революционеров? Грааля мне мало было, да?
— Боюсь, тут вы мало кого убедили...
— Посмотрим, как дальше пойдет.
— Затем, усталая и разочарованная, вы совершили переход в Майю. Уже во всех программах новостей отразили. В задрипаном черном пальтишке, мятых джинсах и потертых кроссовках... С непокрытой головой стоите рядом с усыпальницей Ара Солтига. Зеваки гадают: кто эта молодая женщина, как две капли воды похожая на грозную посланницу Новтеры?!
— И чем же тебе мое пальто не понравилось?
— Ничем. К слову пршлось. Вы (для многих!) непонятно себя вели. Солтиг был выдающимся политиком, но и вашим врагом. Странно так печалиться по врагу.
— А ты, Ксена, жалеешь, что он умер?
— Да. Человек, пришедший ниоткуда. Умный, решительный, волевой. Спасший Эгваль от кровавой смуты.
Экселенса спокойно, даже слишком спокойно сказала:
— Брошенный ребенок. Воспитанный жизнью. Кто его отец и мать, узнал в зрелом возрасте, незадолго до смерти. Есть во вселенной пути, которые не изменишь. Судьба.
Ксена ненадолго ушла и вернулась, неся на подносе сдобное печенье и чашку какао. Вручила чашку Экселенсе. Глядя, как та смакует горячий шоколад, убедилась, что аппетит у подопечной хороший.
— Нет судьбы, Экселенса. Есть случайность или точный расчет.
Под ногами асфальт пешеходной дорожки. Над головой полосатое, желто-серое небо. Интересные нынче закаты в Гане. Ноль прохожих ближе ста метров. Погода не располагает к вечерним прогулкам.
Я плотнее застегнул капюшон куртки. Выдохнул. Можно успокоиться, переход прошел нормально. Зря я мандражировал. Или не зря. Томас Канопос погиб. Андрос Гелла сгинул без следа. Только мне всё нипочем. И госпоже Наместнице, которая раньше меня убедилась в гениальности нашего общего друга. Помоги, Мария-дева, и дальше Жеому Киано быть точным и безошибочным.
Встреча с человеком Сакратифа назначена здесь, в летнем кафе "Ардан". Странное место. Вечное лето Мира исчезло, оставив вместо себя бесконечную осень. Открытые кафешки и ресторанчики разорились. "Ардан" — не исключение. Рваные тенты хлопают на ветру, за деревянными столиками пусто. Я отшвырнул ногой опрокинутый стул. Ну, где этот сверхсекретный агент? Что за глупостями я здесь занимаюсь? Какого чёрта Нойс меня сюда отправила?
После утренней стычки с Мишелем Сонгером настроение мое не улучшилось. Не тем мы все занимаемся! Главный вопрос, что делать дальше? Как людям избавиться от владычества Новтеры? Ответ: никак. Шанс был, и покойный Великий Магистр его благополучно просрал. Не убил противника, а тяжко ранил. Теперь нам пощады не ждать. Хорошо зная Нойс, я понимал, как мучит ее роль марионеточного правителя. В истории она так и останется предателем рода человеческого. Если история не закончится на этом... Вместе с нами со всеми.
Да, вы правы — в моем характере имеется серьезный изъян. Иногда, вместо того чтобы рассуждать логично, я начинаю мечтать. Например, здорово, если бы Гораций Винер со своими парнями из "Торнадо" победил Новтеру! Неважно, как. Где-то же есть у Новых людей слабое место? Надо его найти. Мне вдруг представилось, что я понял, в чем дело...
Помните недавнюю передачу по видео? В ней восхвалялись ум, стойкость и самоотверженность Наместницы. С молодых лет она озаботилась судьбами Мира. Сердце ее преисполнилось любви и тревоги за нас... И так далее — пустой треп, пропаганда. На деле, девчонка по глупости и неопытности, запуталась в собственных интригах. В тюрьме, ожидая смерти, она, в отчаянии, нацарапала на стенке свое имя и личный номер. Надпись сохранилась по сей день. По видео ее специально показали. Чтобы зрители расчувствовались, слезы кап-кап... И никто не заметил странности.
Надпись на тонго, которого тогда никто не знал, сегодня не кажется необычной. "La se Naomy Vartan rid Novtera. Dio gardej. 2147392". Интересно другое. Цифры в конце. Как по-вашему, что это такое?
Романтично-незатейливый личный номер! Он не содержит никакой информации, кроме единственного факта. Ребенок номер такой-то.
Итак, девяносто лет назад население Новтеры составляло всего два миллиона с маленьким хвостиком! Новые люди — существа цивилизованные, высокоразвитые. Им не свойствен дикарский инстинкт — плодиться, как кроликам. Вряд ли коэффициент рождаемости на Новтере за все годы превышал 1%. Ну, и подсчитайте. Разделите пополам, с учетом человеко-истребительного успеха Великого Магистра.
Полтора-два миллиона на сегодня. Против наших одного и семи десятых миллиарда. Новтера малочисленна, но сильна знаниями и технологиями, которым нет равных. Таких народов и в земной истории было немало. Ремесленники-умельцы, металлурги, кузнецы, счетоводы, астрономы... Первыми создали основы цивилизации, начали строить города, учить детей в школах. И где они все? Затоплены, сметены, уничтожены, ассимилированы ордами дикарей. Для выживания важны не ваши "незащищенные богатства", а лишь многочисленность. Поэтому у Мира есть шанс... Не сегодня, не завтра. Может, через тысячу лет. Но, он есть. Мы останемся, а о Новтере не вспомнит никто.
Очнувшись от витанья в облаках, я увидел вдалеке прохожего. Одетый, как я тепло — лишь нос торчит из капюшона, он шел неторопливо и уверенно. В его походке почудилось что-то знакомое. Нет, в ее походке. Женщина! Худенькая, среднего роста. Она-то что забыла в этом печальном месте? Лишь когда подошла ближе, выбрала столик, пихнула ногой стул и уселась, подперев голову руками, я понял, кого она ждет. Меня.
Поспешил. Уселся напротив. Сказал:
— Привет от Антегри.
— Приветов мало, жду подарка со смыслом.
Дурацкие пароли, согласен. Но, раз начали играть в шпионов, то так и продолжили. Дамочка добавила, уже от себя:
— Подумала, что никто не придет.
— Опоздал чуток, простите.
Она потянула застежку молнии на куртке, откинула капюшон. Лицо совсем молодое. Русые волосы зачесаны назад и собраны в короткий хвостик. Будь он длиннее, выглядело бы красиво. Он... таким был. Когда-то... В глазах у меня поплыло. Женщина слегка улыбнулась. У нее очень красивая линия губ.
— Минута — пустяк. Не стоит извиняться. Давайте ваш подарочек.
Я молча отдал ей кассету с жестким диском. В сумке у женщины оказался портативный вычислитель — "компьютер" по-новтерански. Она подсоединила к нему кассету, внимательно вгляделась в маленький экран.
— Хорошо. Архив читается, контрольная сумма совпала. От имени шефа — благодарю.
Я кивнул. Говорить мешал комок в горле. Реджина. Ригли... Плутовка... Я опоздал не на минуту.
На пятьдесят лет.
— Как прошло? — спросила Тамми, когда Елена вернулась в их штаб-квартиру в Бете.
Елена пожала плечами.
— Нормально. Назвали пароли. Он отдал подарочек. Спасибо. Пожалуйста. На том и расстались. Он — отошел в сторонку и исчез, как призрак ночи. А я села в мобиль и потащилась домой. Когда уже наладим свой телепорт?..
Видя, что Тамми никак не комментирует ее рассказ, добавила с легким недовольством:
— Мы с ним — не помним друг друга! И это — хорошо. А то, представлю, что испытала Полина при встрече с Юнис, и дурно делается. Это же ужас! Младшая сестра помнит, как ее любимая Левки пропадала на годы и вернулась постаревшая, загорелая до черноты и лишившаяся памяти. Доктор Гаяр помог ей вспомнить. Обе счастливо прожили жизнь и успешно перенесли Ренессанс. Теперь Полина Ждан — Пини каким-то чудом помнит прошлое, а Левкиппа... Ушла снова и навсегда. Отныне она — Юнис Орт и только.
— Это называется — Великая жертва. Много получаешь, много теряешь. В какую сторону баланс — бог весть. Ладно. Давай посмотрим, что Экселенса нам подсунула. Уверяла, что сама толком не смотрела — даром получила, даром отдает.
— С чего бы расщедрилась?
— Признательность. Есть такое чувство. Видела ее интервью придворному журналисту?
Елена прыснула.
— Сонгеру, что ли? Я его брехню не смотрю.
— Так послушай. "Вопрос: вы избегаете рассказывать о своем освобождении, почему? Ответ: я не вправе раскрывать секреты моей службы безопасности".
— Ах. Как бы нам не лопнуть от гордости... Всё... Вывела на большой экран, смотрите, шеф. Тут много букв...
Текст на архаичном англике. Формулы. Графики. Таблицы и диаграммы. Головокружительно-сложные схемы...
— Пролистай обратно к началу, — попросила Тамми. Глаза ее потемнели — так сильно расширились у нее зрачки. — Елена! Ты видишь то же, что и я?!
Vladislav Timerchiev
CREATING 'REAL AGE' GENERATION
"Introduction. We will call the 'real' physical age when the body finishes development. Provided that the innate self-destruction program is initially disabled..."
"Введение. Назовем 'настоящим' физический возраст, когда организм заканчивает развитие. При условии, что врожденная программа самоуничтожения изначально отключена..."
— Ага. Создатель Ренессанса назвал состояние пренебрежимого старения "настоящим возрастом" и хотел добиться этого разом для всех, — мрачно ответила Елена. — Грандиозный план, достойный аббревиатуры... Да язык не повернется ее произнести.
C.R.A.G.
Ксена с легким неудовольствием подумала, что почти полюбила Экселенсу. В том ли причина, что коварная пси овладела ею, опутала чарами ее душу? Или дело в том, что Ксена теперь достоверно знает, кем был Ариэль? Поди разбери.
Она решила лечь попозже, а пока разобрать некоторые свои заметки. Черт его знает, как хорошо, когда в твоем распоряжении визуализатор! Картинка висит в воздухе, можно придать ей любые размеры. Щелчком пальца отправила накопившийся хлам в корзину. Остальное рассортировала по темам. Задумалась над коротким текстом. Пометила: "интересно".
В древних государствах Терры была традиция. При военачальнике, или сенаторе, или верховном правителе состоял в услужении специальный раб. С обязанностью всячески поносить хозяина во время триумфов. Нашептывая на ухо разные гадости. "Дуракам везет", "плешивый недомерок", "глянь на свою рожу в зеркало — кто поверит, что тобой восхищаются искренне?" И прочие полезные напоминания, сохраняющие человеку здравость суждений и критическое отношение к себе.
"Такая ли моя роль при Экселенсе?"
— Артинто... Наоми заснула?
— Еще нет. Смотрит новости. Физические параметры в норме.
— Спасибо. Пожалуй, и я посмотрю.
Ксена прилегла на тахту. Голограмма визуализатора переместилась к потолку. Пока что никаких сногсшибательных новостей. Агенство "ИВ" сообщает, что самолет Председателя Яна Тон-Картига только что приземлился в аэропорту Тира. Почтенный политик отправился отдыхать, попутно пожелав успеха проекту "Модо".
Показали документальный фильм. Огромный корпус собирают на верфи. Брызги сварки, соединяющей 8-мм стальные листы. Самоотверженные лица рабочих и инженеров. Арендованный в Норденке атомный авианосец "Новое время" превращен в плавучую электростанцию. Да уж... Вместо почившего Хозяюшкиного "Светлого пути", главарь Тира применяет схожие методы. Увлечь народ чем-то грандиозным. Скучно. На моменте, когда левиафана выводили из дока, Ксена, зевнув выключила эту мутотень.
Артинто прошелестел над ухом:
— Заснула. Пора перестать беспокоится...
— Даже ничуть... — проворчала сквозь дрему Ксена. Свет в комнате померк.
Ее сон без сновидений прервался шепотом Артинто:
— Я начинаю волноваться...
Ксена рывком села на тахте.
— Что такое?
— Не знаю. Пульс — сто. Ее что-то разбудило.
— Плохой сон, наверное. С ней бывает. Сейчас посмотрю.
Встала. Освещение загорелось чуть-чуть, лишь бы нашла дорогу. Добралась до двери, соединяющей их квартиры. Приложила руку.
— Экселенса! Всё в порядке?
Ответа не последовало, но дверь отъехала в сторону, и Ксена вошла. Экселенса съежилась на постели, уставившись в одну точку. Включенный визуализатор показывал пожелтевшую страницу старой газеты.
— Нехорошо работать допоздна... — ласково упрекнула Ксена. — На опыте проверено.
Экселенса мотнула головой, ошибаешься мол.
— Хотите, посижу рядом?
Кивок в ответ. Ксена села на постель, обняв Экселенсу, как ребенка, за плечи. Что напугало бедняжку? Нельзя так расклеиваться, когда по жизни тебе уготована роль "твердой руки".
