Хотя, глядя на то, как быстро старый вояка пришёл в себя после многолетнего плена, голодания, пыток и свежих ранений, невольно начинаешь серьёзнее относиться к его словам. Но я всё ещё сомневаюсь, что ему больше двухсот лет. Анализы, сделанные Коннорс не выявили в крови старика никаких существенных аномалий. Насколько я могу судить, физически он самый обычный человек, просто слишком уж несгибаемый. Но с другой стороны Пальцы Руки, судя по раскопанным Пейдж документам, тоже не первый век коптят небо. Может, Стик чего-то недоговаривает? Кто знает, как на самом деле он связан с Рукой. Не удивлюсь, если окажется, что в прошлом он сам был одним из пальцев и имел доступ к их технологии бессмертия, следы которой мы пока просто не смогли обнаружить.
— Значит, Мэг была твоей ученицей и последовательницей в противостоянии с Рукой? — не став озвучивать своих сомнений, уточняю у него я.
— Да, так всё и было, — соглашается он.
— А дальше что? Как так получилось, что ты уже несколько лет сидишь у них в тюрьме? — я ещё хотел спросить о том, почему его ученица сама оказалась на побегушках у Руки, но решил пока повременить. Он, судя по всему, ещё не знает о связи Мэг с Рукой.
— Электра, — хмуро бросает он.
— Кто? — это ведь не тот Электро, про которого я подумал?
— Моя другая ученица — Электра Начос. Редкий талант. В бою только она могла сравниться с Мёрдок, но ей не хватало холодного ума и рассудительности, присущих Мэгги. Из-за этого она всегда была на шаг позади. Но она не могла смириться с тем, что проигрывает кому-то, тем более инвалиду. — Стик усмехнулся, словно ему вспомнилось что-то хорошее, светлое, но это длилось всего мгновение. — Она захотела доказать, что ни в чём не уступает Мэгги. За что и поплатилась. Рука захватила её и переманила на свою сторону.
— Вот так просто? — перебила старика Ванда, — переманила и всё? Чем-то же они перекупили её верность? Или всё твоё обучение ничего не стоило в итоге?
— У Руки свои методы, — явно уязвлённый комментарием наёмницы, Стик расщедрился на более подробное объяснение. — Это… что-то вроде гипноза, но гораздо сильнее. Практически перерождение. Они создали для неё совершенно новую личность и обратили эту новую Электру против нас. Теперь она называет себя Чёрное Небо. Чёрное Небо убила всех остальных моих учеников. Мэг в то время училась, здесь в Америке, никто кроме неё не мог остановить Электру… даже я. Что было потом, я не знаю. Они мне не рассказывали.
— А эта Электра, — спрашиваю, — случайно не носит красное… — я замешкался пытаясь подобрать название её костюму, — одеяние, открытое такое. А в бою использует парные саи?
— Да — это она, — подтвердил Стик, — значит вы с ней сталкивались и сумели выжить?
В словах, как мне кажется, появилась толика уважения. Как будто того, что мы вытащили его из той тюрьмы, попутно её разгромив, было недостаточно.
— Да, было дело.
Мы с Вандой переглянулись. Да, мы явно подумали об одном и том же. Старый дурак самолично вырастил и подарил Руке двух её сильнейших воинов, хотя Мэг и не предана Руке с потрохами, как Электра, но всё же… хорош сопротивленец.
Хитрый план
Поскольку Паркер Индастриз сейчас для каких-либо мероприятий была не готова, а других надёжных убежищ на примете и не было — не к Ванде домой же её звать — пришлось нам самим отправиться на территорию Мёрдок.
Оставшееся время до назначенной встречи мы потратили на то, чтобы арендовать машину и купить нормальную одежду, как для меня, ведь встречаться с Мёрдок я буду как Питер Паркер, так и для Стика. Его собственные лохмотья отправились на помойку ещё пока мы с Коннорс оказывали ему первую помощь, прежде чем от них успел бы провонять весь дом. Уилсон же облачилась в уже знакомый мне деловой наряд, со множеством замаскированных под золотые украшения минигранат.
Помимо одежды Стик арендовал у Ванды один из запасных мечей, что хранились у неё дома — классическую японскую катану.
К Мёрдок мы отправились втроём, Карен там делать всё равно нечего и, поскольку она всё ещё в зоне риска, как приоритетная цель для наших врагов, женщина получила внеочередной выходной.
На входе в резиденцию преемницы Вилмы Фиск возникла небольшая заминка: охрана попыталась остановить нас, так как о присутствии третьего их никто не предупреждал, как и саму Мэг между прочим.
— Это ещё кто? Уговор был только о вас двоих, — бесцеремонно толкнув меня в грудь, преградила дорогу начальница охраны.
Это была компактная, чуть ниже меня, женщина с тонким шрамом на лице, пересекающим её левый глаз. Я сразу же окрестил её про себя Шрам. Молодая совсем, вряд ли старше двадцати пяти, она тем не менее создавала уверенное впечатление, как квалифицированный профессионал своего дела. Впрочем, других здесь и быть не могло — это же личная служба безопасности новой Квинпин.
— Лучше убери руку, дорогуша, — опередила меня Ванда, с вызовом глядя в лицо Шрам.
Та послушалась, но с пути не ушла и вместо этого связалась со своим начальством.
— Босс, — сказала она в закреплённый на вороте футболки микрофон, — тут пришли эти, но с ними лишний.
— Кто? — без особого интереса в голосе отозвалась Мёрдок.
— Какой-то старик с мечом…
Шрам обрисовала начальнице внешний вид Стика. Забавно, любой другой на месте Мэг легко узнал бы своего бывшего учителя благодаря камерам, в то время как ей приходится полагаться на словесный портрет, составленный подчинённой.
— Пропусти их…
— И ещё, — продолжала Шрам, — наёмница вооружена, прикажете забрать оружие?
— Новенькая что ли? — наклонившись ко мне прошептала, как она это любит — в полный голос, Ванда.
— Наверное, — согласился я.
Эту девицу я и впрямь вижу впервые. В прошлый раз тут были другие люди, и они нас и правда пропустили без проблем. Видимо тот погром в Адском Котле спровоцировал какие-то перестановки во внутренней кухне криминальной империи, унаследованной Мэг.
— Она сама и есть оружие, — философски отозвалась Мёрдок, — я сказала пропустить.
— Есть.
Нехотя, сопровождая наш путь жёстким взглядом, Шрам всё же посторонилась.
Её подчинённые проводили нас к уже знакомому по прошлому визиту лифту в самом центре здания, на панели которого были только две кнопки: вверх и вниз.
В этот раз нас не встречали ни столик с кофе и виски, ни тихая музыка, от той непринуждённой обстановки не осталось и следа.
В самом кабинете также случились некоторые перестановки. Стол бывшей Квинпин стал меньше и обзавёлся множеством новых черт, указывающих на его новую владелицу, если это вообще тот же самый стол. В глаза сразу же бросались современный и довольно мощный с виду рабочий компьютер Мэг, которого не было в прошлый раз, несколько полок с документами и стеллаж с холодным оружием. Мёрдок явно со всё большей прочностью обосновывается на завоёванном ею криминальном олимпе и как бы отгораживается при этом от своей предшественницы. Совсем не похоже на то, как она вела себя раньше. Тогда она словно бы подчёркивала своё подчинённое положение, а теперь наоборот.
Погодите-ка, а не была ли та акция в клубе проведена с подачи самой Фиск? Я как-то совершенно выпустил из виду настоящую Квинпин. Что если она, почувствовав в Мёрдок реальную угрозу своему статусу, решила избавиться от зарвавшейся заместительницы чужими руками? Тогда перестановки в кабинете выглядят довольно очевидными и понятными — Мэг больше не нужно притворяться, что она всё ещё работает на Фиск. И кадровая текучка также отлично объясняется этой догадкой.
Ох, последнее, что нужно этому городу, так это война между Мёрдок и Фиск. Амбал, или как её тут называют подельники, даже из тюрьмы, я уверен, способна натворить дел. Да и не сбежала она до сих пор только лишь потому, что надеется состряпать себе оправдательный процесс и очистить своё имя, иначе давно бы уже вышла на свободу. Впрочем, я могу не знать всего, у Фиска моего мира была одна слабость, которая могла бы вынудить его бездействовать в подобной ситуации — его жена. Есть ли любимый человек у Вилмы? Я об этом ничего не слышал.
Все эти мысли промелькнули у меня в голове за считанные секунды. Но я не единственный собирал и анализировал информацию в это время.
Мёрдок, наконец-то смогла воочию ощутить приведённого нами гостя при помощи своих выдающихся сенсорных способностей. Она сразу же узнала его. Впервые на моей памяти она полностью потеряла лицо и перестала контролировать свои эмоции.
— Учитель? — женщина поднялась со своего кресла, — это действительно ты?
— Так это правда, — натурально проскрипел старик, выходя вперёд, — не обманул пацан.
Он обвёл помещение ножнами, используя их как указатель своего внимания вместо взгляда.
— Вот к чему ты пришла за это время, Мэгги. Ты теперь крупная шишка в преступном мире, да?
— Но как это может быть? Ты ведь умер… — проигнорировав слова Стика, спросила Мэг, — Электра убила тебя…
Немного успокоившись, Мэг села обратно в своё кресло.
— Это она тебе так сказала? — подойдя вплотную к столу своей бывшей ученицы, Стик навис над ней подобно изваянию.
Он и правда похож был в этот момент на памятник. Старый, истрёпанный временем и погодой памятник самому себе и их общему с Мёрдок прошлому. Слепая адвокат выглядела так, словно увидела призрак своего отца, что, полагаю, было не так далеко от истины.
— Она верила в это. — Мэг говорила обрывочно, с трудом связывая фразы, совсем непохоже на себя обычную, — ты же знаешь, я легко чувствую ложь, и я нашла трупы всех остальных… — она прервала поток своих оправданий, — учитель, прости меня, я должна была убедиться в твоей смерти сама.
Стик кивнул, словно наконец-то услышал именно то, что хотел услышать.
— Да, так я тебя учил, — голос старика был полон холодного осуждения и разочарования, — что было потом? Ты убила её?
Мы с Вандой переглянулись. К чему бы это? Он ведь уже знает, что его вторая ученица живее всех живых.
— Да, — огорошила меня Мёрдок, — она совсем свихнулась, мне пришлось это сделать.
— Стоп! — вмешался в их трогательное воссоединение я, — как это убила? А кто тогда возглавлял нападение на мою компанию?
Но ответила мне не Мёрдок, а сам Стик.
— Это именно то, как они подчинили её своей воле, — пояснил он, — после воскрешения, человек невообразимо меняется. Ещё никому не удавалось преодолеть силу жилы дракона.
— Ты же говорил про гипноз… — но старик усмехнулся с затаённым превосходством, — ладно, что это за жила такая? Что вы знаете о ней? Это какая-то технология?
— Технология? — продолжал насмехаться Стик, — мальчик, они делали это за тысячи лет до твоего рождения, когда на Земле ещё не было технологий лучше, чем лук и стрелы. Это магия. Древняя, тёмная и опасная.
Магия, ну конечно. Почему бы и нет? Я посмотрел на Ванду, ища у неё поддержки, но…
Взгляд Уилсон прямо-таки светился торжеством. «Я же говорила!» — как бы кричали её глаза.
Что ж, она имеет право гордиться собой. Насколько точным оказалось её предсказание относительно способности воинов Руки к самовоскрешению. Я же… это слишком дико для меня. Ничего подобного такой мистике я не встречал за всё время в своём мире. Мутации, генетически рекомбинированные существа, суперсолдаты, Халк, искусственный симбионт, созданный моим отцом и многое другое, даже телепортация и машина времени, которая оказалась чем-то совсем иным на самом деле — все эти поразительные вещи имели под собой твёрдое научное обоснование. А это… мистика и какая-то магия. Чушь.
— Значит вы спасли учителя? — отвлекла меня от невесёлых раздумий Мэг, которую рассказ о магии оставил совершенно равнодушным.
— Да, мы с Пауком нашли их подземную тюрьму или что-то в этом роде, — ответила за меня Уилсон, также спокойно воспринявшая новость о том, что наши враги не просто ниндзя, но ещё и бессмертные колдуны.
Может для этой вселенной — это не такая уж и большая новость? Мне как-то не приходило в голову расспрашивать других о магии…
— Рука обвела меня вокруг пальца. Я считала, что вина за уничтожение ордена целиком и полностью лежит на Электре, — Мёрдок явно не нравилось чувствовать себя в дураках, — отомстив ей, я не стала больше искать вражды с Рукой. Я посчитала, что дальнейшая война уже не имеет смысла… я даже училась у них.
— Всё это время они манипулировали тобой, — продолжил давить на свою ученицу Стик, — ты была моей лучшей ученицей, но позволила им использовать себя.
— Неприятно, да? — решила подлить масла в огонь раздражения Мёрдок Ванда.
— Это больше не повторится, — она приняла решение и резко переключилась на меня, — Паркер, я обещала дать тебе информацию.
— За этим я здесь, — переговоры подошли к самому важному этапу, и я решил оставить рассуждения о мистике на потом.
— Ты доказал, что твои люди и Паук способны дать Руке достойный отпор, и я сдержу своё слово, — взяв со стола флешку, Мёрдок кинула носитель мне.
Так значит она заранее подготовила всю информацию и решила выполнить свою часть сделки ещё до встречи со Стиком — это радует.
— В прошлый раз, ты сказал, что тебя не интересует союз, ты не изменил своего решения? — спросила Мэг и тут же добавила, прежде, чем я успел ответить, — но имей в виду, что независимо от твоего ответа я и мои люди выступим против Руки.
Она настроена решительно. Отказавшись от сотрудничества теперь, я поступлю глупо, так я только сыграю на руку Руке. Нельзя действовать разобщённо, мы можем и вовсе помешать друг другу. Кто знает во что это выльется.
— В новых обстоятельствах, — осторожно подбирая слова, начал я, — нам не остаётся ничего иного, как действовать сообща. Рука — наш общий враг. До тех пор, пока она не будет уничтожена, мы будем союзниками.
* * *
Вот так от обсуждения возможных вариантов устранения Фиск и её преемницы несколько месяцев назад мы пришли к тому, что планируем совместную с ней операцию по тотальному истреблению другой преступной группировки в городе. Не то чтобы мне это нравилось. Нет. Я от этого совершенно точно не в восторге. Одно дело воспользоваться профессиональными услугами Мёрдок, как адвоката мирового уровня, к нашей обоюдной выгоде и удовольствию, и совершенно другое встать на её сторону в этом конфликте.
