— Ну что? Ну как? — Валентин, просидевший чуть ли не час в кабине истребителя, вертелся на месте, пытаясь поймать взгляд сармата. — Что-то есть?
— Есть, — отозвался Гедимин, недовольно щурясь — ему хотелось обдумать детали, а не вдаваться в объяснения. — Теперь — на базу.
Коммуникатор пищал и скрипел всю дорогу от стены до времянки Хейза. Валентин ничего не отвечал, только хмыкал и усмехался.
— Так точно, сэр, — отозвался он наконец, ловко загнав истребитель в "ангар". — Так точно!
Когда Гедимин выбрался наружу, Хейз уже гремел чашками наверху, и по времянке разносился запах кофе. Сармат покосился на часы — до полуночи оставалось немного, и вроде как "макакам" в это время полагалось спать. В недоумении пожав плечами, он прошёл вдоль "Раптора", выискивая повреждения. Механизм не пострадал, как ни пытался Хейз разбить его о скалы.
— Теск, а теск? — Валентин, незаметно спустившись, уселся на верстак и поставил рядом с собой две огромные кружки. — Что там, внизу?
Гедимин, поводив пальцем по экрану передатчика, молча щёлкнул переключателем. Голограмма получилась на славу — прибор анализировал данные всю дорогу и свёл наконец их вместе, выдав трёхмерную карту "Лебинн-7" и растянув её до куба с метровым ребром. Некоторые объекты сармат успел даже подписать — например, ЛИЭГ; другие сам впервые рассмотрел — и вслед за Хейзом вполголоса выругался.
— Би-плазма, — выдохнул он, обводя пальцем продолговатые предметы, окружённые охраняемыми перегородками и сдвижными крышками. — Чаны-генераторы. Исправны и работают. Они даже субстрат загружают. Tzaat hasesh!
— Твою мать, — еле слышно прошептал Валентин; его глаза расширились и потемнели. — Твою-то мать... Это же целый город. Электростанция, тепловоды... У них там, небось, и водопровод проложен?
Гедимин указал на остатки насосной станции.
— Источник есть. Носят вручную, — он запнулся на последнем слове — всё-таки гимы держали воду не в руках, а во внутренних полостях тела. — Но когда-нибудь научатся...
Хейза передёрнуло.
— Электростанция... — пробормотал он, трогая пальцем трёхмерный ЛИЭГ. — Атомная? И работает? Да уж вижу, что да... Теск, а теск? А бомб ты у них не видел? А то, может, со дня на день...
Он, не закончив, выразительно хмыкнул. Весёлого было мало, но Гедимин с трудом удержался от усмешки.
— Это надо скачать, — деловито сказал Хейз, выгребая из карманов съёмные диски. — Куда тут втыкается?.. Всё это, всю твою карту. Пусть федералы посмотрят, что тут творится. Может, возьмутся за ум.
Гедимин невесело ухмыльнулся, но спорить не стал. "Если завтра-послезавтра шахту не разбомбят "макаки", придётся работать мне. Незачем ждать, пока у гимов появятся свои бомбы."
Валентин с пустой кружкой и включённым смартом ушёл наверх, по дороге разглядывая карту. Свет на нижнем ярусе погас, наверху зажглись неяркие светодиоды, — похоже, пилот не собирался спать. Гедимин, пожав плечами, собрал из подвернувшейся стеклянной пластины и защитного поля рабочий купол и засунул в него добытую руду. В свете ламп было видно, как блестят вкрапления урановой смолки, частично переродившейся в сингит.
"Может, этого и хватит," — думал сармат, разглядывая обломки. "С десятком слоёв обсидиана... Кто знает, какая сейчас критическая масса? Я её давно не проверял."
Он посмотрел на верхний ярус — там ещё горели светодиоды, и пощёлкивали клавиши смарта.
— Эй, — окликнул Гедимин пилота. — Можно, я возьму...
— Что хочешь, теск, — отозвался тот, не дослушав. — Для тебя — всё, что угодно.
Сармат смущённо хмыкнул и заглянул под верстак. "Обсидиан, изоляция, толчковый механизм... или химическая детонация? Лучше не надо, я сейчас с ходу не рассчитаю..."
Проволоки разного сечения у Хейза было в избытке; достаточно тугие пружины нашлись не сразу, и пришлось их сначала почистить. Но больше всего Гедимин удивился, откопав на дне пыльного контейнера чёрную глыбу размером с два кулака, стеклянисто поблескивающую на свету.
"Обсидиан?" — сармат посмотрел на анализатор. Найденная "стекляшка" состояла в основном из окислов кремния и алюминия с небольшой примесью разных металлов — в том числе и тория. Довольно хмыкнув, Гедимин положил обломок рядом с кусками руды и задумчиво сощурился. "Если попробовать так..."
Он уплотнил защитное поле до непрозрачности и поставил на непрерывную генерацию, заключив в купол вместе с камнями обе руки по локоть. "Сразу не взорвётся," — подумал он, покосившись на верхний ярус, — сармату было не по себе. "Если что, успею разбить — на руках ипрон..."
Вытряхнув из головы назойливые воспоминания обо всех экспериментальных твэлах, которым ничем не помог этот ипрон, сармат задержал дыхание, отсчитал три секунды — и резким движением всунул кусок обсидиана между блоками руды.
Купол вспыхнул зеленью, на глазах обретая прозрачность, по пальцам хлестнуло жаром. Зажав "стекляшку" между двумя ладонями, сармат выдернул её из внезапно разгоревшегося "твэла" и беззвучно рассмеялся. Сердце билось часто-часто, по коже тёк жар, — на лбу даже выступили капли испарины. Отодвинув обсидиан на другой край верстака, сармат посмотрел на дозиметр. Даже если ему померещились зелёная вспышка и волна жара, прибор не был подвержен галлюцинациям — и он не подвёл, зафиксировав резкий всплеск омикрон-излучения. "Работает," — сармат прижался разгорячённым лбом к прохладной выстилке скафандра и неуверенно усмехнулся. "И это с одной линзой. А если нарезать потоньше..."
15 сентября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
С утра Гедимина разбудил звон кружек, плеск и бурление кипящей жидкости и свет, разом включившийся на всех этажах.
— Джед, давай поднимайся, — сказал Валентин. Он торопливо, обжигаясь, глотал кофе — уже вторую чашку — и его глаза с неестественно широкими зрачками казались совершенно чёрными и какими-то ошалелыми.
— Выйдем пораньше. Хочу до света перехватить коммандера. Показать ему твою карту. Он приходит рано, если повезёт, успеем потолковать.
Гедимин, отмахнувшись от предложенной кружки кофе, поднялся на ноги. Пока Валентин собирался, он успел выпить пару глотков чистой воды и стянуть со стола остатки какой-то пищи. Что это, он не понял, но желудок оно наполнило — хватит, чтобы дожить до обеда.
На улице было темно и прохладно, с неба не капало. Выйдя в переулок, Гедимин уловил ветер — тянуло с севера, а значит, погода меняться не собиралась. "Завтра-послезавтра надо выбраться в шахты," — думал он, вместе с Хейзом плутая по району ангаров и времянок. "И покончить с бестолковой вознёй под городом. "Макаки", очевидно, не справляются."
Штаб был открыт, за распахнутой дверью горел свет, у входа несколько человек возилось с небольшими, но, по-видимому, тяжёлыми контейнерами. Проходя мимо, Гедимин услышал деловитый голос Люка Хиггинса, — командир отряда сегодня тоже пришёл раньше обычного.
— Коммандер Давид! — Валентин, высмотрев кого-то у штаба, быстро направился к нему. — Мы с Джедом были на разведке в шахте гимов...
Говорил в основном Хейз — Гедимин сказал только пару фраз о специализации у "саранчи" и показал обломок строительного материала. Командир ополчения молча забрал его вместе с диском Хейза, одобрительно хмыкнул и смерил сармата оценивающим взглядом.
— Значит, муравьи тебя так и не видят? Полезная особенность, рядовой Джед. Капитан Хиггинс! Я нашёл командира для вашего добивающего отряда.
Гедимин настороженно сощурился — название отряда не очень ему понравилось — зато Хиггинс широко ухмыльнулся и отсалютовал "коммандеру".
— Где они, кстати? — спросил тот. Хиггинс кивнул в сторону штаба.
— Примеряют пехотную броню, сэр.
— Похвальное рвение, — хмыкнул Давид. — Джед и Хейз в вашем распоряжении.
Он развернулся и быстро пошёл к терминалу космопорта. Гедимин покосился на Хейза — тот с ухмылкой показал ему большой палец.
— Забирай снаряжение, Джед, — сказал Люк Хиггинс, тронув носком сапога один из контейнеров. — Как раз успеешь проверить перед боем. Ты тратишь слишком много гранат, теск. Это не дело. Двух на стаю хватит с лихвой. Раньше мы и вовсе одной обходились.
Гедимин изумлённо мигнул.
— Что, убивать гимов не надо? — уточнил он, пытаясь заглянуть человеку в глаза. Тот поморщился.
— У нас не бесконечные запасы. Учись экономии. Две гранаты — и вниз, добивать уцелевших. В твоём отряде двое бойцов — наши новички, Стэнли и Шаб. По реактивному ранцу на брата. Выполнили задачу — догнали корабль своим ходом. Всё понятно?
Сармат поддел крышку контейнера, заранее готовясь ко всему, — но реактивный ранец, к его большому удивлению, оказался исправным. Четверти часа до рассвета хватило, чтобы заправить его и закрепить на спине, потеснив баллоны ранцевого огнемёта. Из штаба доносился недовольный голос Хейза, так и не доказавшего Хиггинсу, что стрелок в кабине нужен ему постоянно. Когда небо над стеной начало светлеть, пилот вывалился из здания, сердито фыркнул и развёл руками.
— Добивающий отряд! Только-только нашли нормального стрелка...
"Не знаю, что там за отряд, но ранец мне пригодится," — думал сармат, глядя на сигнальную разметку. Через пару минут она загорелась красным.
...Гедимин вывалился из люка, широко расставив конечности и всеми силами пытаясь замедлить полёт. Крылья послушно расправились, несколько секунд сопротивлялись ветру — и завернулись за спину, но до земли уже оставались считанные метры. Сармат приземлился мягко, прямо на копошащихся внизу гимов; насекомые местами обуглились, лишились крыльев и передних конечностей, но всё ещё куда-то лезли и даже пытались прыгнуть на низкопролетающий глайдер. Гедимин, раскидав их пинками, расчистил себе пятачок, встал и огляделся. Гимов он не интересовал — они обползали его или перепрыгивали, удерживая дистанцию в полметра, но вплотную не подходили. Сверху, в центре наполовину уничтоженной стаи, кружил глайдер, извергая огонь с двух бортов; на пустошь сыпались куски обугленного хитина и живые насекомые.
Гедимин поднялся на бугорок, снова осмотрелся — и помянул про себя спаривание "макак". Снизу казалось, что гимы хаотично копошатся, но насекомые уже опомнились — и строились в колонну, медленно, но верно уползающую на юг, к городу. Холмик, на котором стоял сармат, они аккуратно огибали, как будто там было что-то несъедобное и при этом опасное.
"Да чтоб их всех..." — Гедимин скатился с бугорка, длинным прыжком огибая стаю и заходя с фланга.
— Назад! — крикнул он, хватаясь за огнемёт. Сверху посыпался град горелого хитина — глайдер снова пронёсся над головой сармата, добивая остатки летающей стаи. Колонна гимов ускорилась — некоторые уже опомнились и пошли длинными прыжками, остальные пока ползли. "Не вышло," — подумал сармат, врезаясь в строй и включая огнемёт.
Огонь насекомые заметили, но напасть так и не пытались — только прыснули в разные стороны. Кто-то загорелся и через несколько секунд упал и замер, кто-то бежал дальше на юг, не обращая внимания на горящие надкрылья. Стая не останавливалась.
Сверху послышался свист, звук расправляющихся крыльев и ругань на два голоса. Колонна гимов дрогнула — и, моментально развернувшись, полукольцом окружила небольшую возвышенность. Там возились, пытаясь сбросить крылья и достать распылители, двое в пехотной броне. Гедимин швырнул в них шар защитного поля, и вовремя — насекомые уже пошли в атаку.
Через несколько секунд один из бойцов освоился с огнемётом. Второй так и возился с покорёженными крыльями, широко открывая рот и тараща глаза. Гедимин покосился на него с недоумением и тут же забыл о "макаке" — вокруг кишели насекомые. Холмик с "мартышками" притягивал их, как магнит — железные опилки. И колонна, бегущая на юг, и остатки летающей стаи, — все собрались к возвышенности и лезли на неё, кто ползком, кто вприпрыжку. Защитное поле трепыхалось под ударами, люди под ним шарахались, прижимаясь друг к другу, но деться им было некуда. Один время от времени вспоминал про огнемёт, второй пытался заехать кулаком в подворачивающиеся жвалы, и поле дрожало ещё сильнее. Гедимин кружил у холма, спокойно перешагивая через насекомых — они его не замечали, даже когда он жёг их в упор и забрасывал горящие останки в гущу стаи. "Какие полезные "мартышки"," — хмыкнул сармат, заходя на четвёртый круг, — всё шло к тому, что отряд гимов так и погибнет под холмом, не пытаясь ни сопротивляться, ни бежать.
От стаи уже оставалось десятков пять особей, и Гедимин подошёл к куполу почти вплотную, — отпускать существ, настолько жадных до человечины, обратно в пустошь — и дальше к городу — ему не хотелось. Жидкость, загораясь на лету, ударила из сопла — и порыв ветра швырнул её на защитное поле. Оно погасло мгновенно — Гедимин только и успел развернуть распылитель в землю, чтобы не сжечь своих "мартышек". Когда он выключил огнемёт и метнулся к холму, людей уже не было видно — только шевелящаяся, хрустящая и стрекочущая масса, под которой что-то вяло подёргивалось.
Сармат расшвыривал насекомых руками, не решаясь взяться за огнемёт. Секунду спустя они его заметили и шарахнулись в стороны. На расчищенном холме лежали, прикрывая головы и сдавленно ругаясь, двое в пехотной броне, исцарапанной и местами погрызенной. Гедимин огляделся — пока что страх перед ним пересиливал голод, но уходить гимы не собирались. "Чуют "макак", скоро нападут..." — сармат, сердито щурясь, наклонился над лежащими.
— Вставай! — одного он дёрнул кверху за руку, второго аккуратно пнул по голени. — Живо! Твари здесь!
Люди поднялись на ноги на удивление резво, завертели головами — и бросились в разные стороны. Гедимин успел схватить их за что придётся; гимы под холмом разочарованно застрекотали. Четыре особи повисли на ногах людей, вцепившись жвалами, и убежать не успели — двоих раздавил сармат, двоих сжёг опомнившийся огнемётчик.
— От меня не отходить! — велел Гедимин, поднимая оружие — гимов осталось немного, но надо было добить всех. — Они лезут к вам, отойдёте — сожрут!
Сбоку послышалось шипение распыляемого напалма — опомнившийся боец расстреливал в упор рвущихся к нему гимов. Гедимин направил огнемёт на тех, кто зашёл с другой стороны, — и еле успел схватить убегающую "макаку".
— Стоять! — рявкнул он, пинком отшвырнув гима-солдата — тот уже выдрал небольшую часть брони с ноги бойца и потянулся к его шее.
— Да пошёл ты, слизь! — донеслось из-под шлема. — Шаб, бежим! Пусть он сам тут...
Гим-солдат, прыгнувший к холму, взорвался на лету, забрызгав всех бурой жижей. В грудь сармату ударил крупный хитиновый осколок, оцарапав броню.
— На борт! — донёсся сверху рёв Хиггинса. Гедимин, ударив кулаком по нагрудному пульту, ухватил обоих "напарников" за лямки ранцев. В ту же секунду его оторвало от земли и бросило вертикально вверх.
Мимо корабля он пролетел, слишком поздно вспомнив, что реактивный ранец — не "лучевое крыло", и для управления им нужна свободная рука. Глайдер мчался за ним, аккуратно подставляя борт с открытым люком. Гедимин качнулся в воздухе — и влетел внутрь, на лету роняя "макак". Люк захлопнулся. Сармат прокатился по палубе и остановился, врезавшись в переборку.
