"И Tattletale. Может быть, мы сможем пересмотреть условия нашего соглашения? Если вам не нравится работа с Нижними, я буду счастлив найти вам другую, более удобную должность. Да ведь тебе не обязательно когда-нибудь снова выходить в поле ".

Потому что никогда не существовало правила, согласно которому он не мог иметь двух домашних животных. Безусловно, может произойти некоторая потеря потенции — ее силы работали лучше на собственном опыте, как он обнаружил, — но если остается возможность снова использовать ее, есть ли способ обуздать ее и устранить несоответствия без Полное избавление от нее, тогда это был более желательный результат.

Его Tattletale усмехнулся. "Да, вы бы, не так ли? Но видите ли, есть причина, по которой нельзя доверять тому, что говорит змея. Это потому, что он говорит раздвоенным языком ".

Быстро, как кнут, она вытащила свой собственный пистолет, и у Томаса было только мгновение, чтобы удивиться — когда две другие девушки ахнули и крикнули: "Лиза!" — до того, как пуля врезалась в его грудь, и внутри него вспыхнула боль .

"Ха!"

Он схватился за рану, задыхаясь, упал на бок и рухнул на пол.

"Пусть умрет!" сказал его Tattletale, сдерживая Панацею.

"Какого хрена, Лиза!" крикнул Апокриф. "Ты только что застрелил его!"

"Что значит " дай ему умереть ", сумасшедшая сука ?!" потребовала Панацея.

"Мы только что объявили" Check ", — мрачно сказал его Tattletale.

"Что, черт возьми, это должно значить?"

"Это означает, что на самом деле нас здесь даже нет ", — объяснила она. "В конце концов, это его безопасный график, не так ли? Тот, к которому вы планировали отступить, на случай, если что-то пойдет не так на вашей базе?

Томас смог только издать влажное кровавое бульканье.

"Определенно да. Итак, если здесь что— то случится, что заставит его закрыть этоtimeline, то это означает, что по умолчанию был выбран другой, так что в реальных условиях он будет прижат спиной к стене и не будет выхода. Мы просто поставили его в Чек ".

Будь она проклята. Проклятье ее и ее чертовы мыслительные способности.

"Что, если ты ошибаешься?" — спросил Апокриф. "Что делать , если у нас уже есть там , и это есть реальный график?"

Его Tattletale просто смотрел на него сверху вниз холодными глазами, сжав губы в злобно довольную линию.

"Тогда ничего ценного не будет потеряно".

Томас умер.

Выверт сидела на своей базе неподвижно, обдумывая события этой закрытой временной шкалы и их значение.

Его Tattletale шел сюда , на эту базу. Каким-то образом они знали, где он живет и где находится. Сила мыслителя его Tattletale's Thinker? Наверное. Может быть. Невозможно было быть уверенным, потому что о способностях Апокрифа было так мало известно, и он не имел ни малейшего представления о том, есть ли у нее собственные мыслительные способности или она может усиливать других.

Не важный. Важным было то, что он должен был к ним подготовиться.

Сразу же он разделил временные рамки и в каждом отдал разные приказы. Выверт А говорила:

"Команда Альфа, извлеките Дельту Приоритетного пакета через аварийный выход Бета, доставьте ее на базу Замка, убедитесь, что она осталась невредимой. Команда Браво и Команда Чарли, готовьтесь вступить в бой с противниками у главного входа, пленных не берите . Летальные меры разрешены. Команда "Дельта", стойте возле моего офиса. Сообщите мне немедленно, как только вы столкнетесь с противником ".

На другой временной шкале Coil One сказал своим людям: "Все команды, готовьтесь к контакту с врагом. Команда Альфа, займите точку в вестибюле, начните стрелять в тот момент, когда у вас появится какое-либо подтверждение присутствия врага. Храбрый, Чарли и команда "Дельта", я хочу, чтобы вы охраняли дверь в мой офис ".

В обоих случаях ему ответили криками "Роджер!" и "Да, сэр!"

"Хорошо. Свернись ".

В тот момент, когда он закончил, Coil A приступил к подготовке всего необходимого, передаче команды самоуничтожения на его телефон для удаленной детонации и стиранию всего, что он абсолютно не хотел обнаруживать со своего жесткого диска.

Тем временем Coil One подготовился иного рода, убедившись, что его пистолет заряжен, и мысленно подготовился к предстоящему противостоянию. Затем он сел и стал ждать.

Когда он закончил подготовку своей базы к взрыву, Выверт А ждала только подтверждения от команды Альфа, что его питомец, Дина Олкотт, благополучно извлечен и направляется на базу Замка, прежде чем он открыл запасной выход, спрятанный в своем офисе, и начал коридор, который приведет его в безопасное место.

Он поднимался по лестнице медленно и осторожно, потому что здесь и сейчас, когда база готова к взорву и он так близко к ней, последнее, что ему нужно, это споткнуться и растянуть лодыжку или сломать ногу.

Когда он приблизился к концу туннеля с потайной дверью, ведущей на свободу, он получил звонок от команды "Браво".

"Контакт! Контакт! Враг пробил входную дверь! Интересно! "

"Я понимаю." Выверт А вздохнула. "Спасибо. Когда вы закончите, я хочу увидеть их тела ".

"Рог — "

КАТУШКА просмотрел к саморазрушению и активировал его. Вдали раздался

приглушенный БУМ , и дрожащие толчки сбивали пыль с потолка над ним. Затем раздался грохот обрушившегося камня, когда все опоры были одновременно разрушены, и его бетонный бункер упал сам на себя, раздавив всех внутри.

Coil A еще не перестал радоваться своей победе. Вместо этого он продолжил движение и открыл секретную дверь на нижний этаж гаража, почти полностью пустого. И только когда он закрыл за собой дверь, смотрел, как она исчезает в окружающем полу, и ждал, затаив дыхание, пока далекие раскаты грома не утихнут, только когда все улеглось и было сделано, он позволил сам эта победа.

Он повернулся и пошел.

Затем, проехав около ста футов, он захихикал. Еще десять, и он позволил себе рассмеяться.

"Ничего ценного не было потеряно, а?" — спросил он пустой воздух. "Вы объявляете чек? Что ты думаешь обэтомсука! Хм? Что вы думаете о том , что ? Вы думали, что это будет так просто, не так ли? Вы думали, что собираетесь одолеть меня, не так ли? Попробуйте с сотней тысяч тонн бетона на голове! "

Он взял себя в руки и глубоко вздохнул, пытаясь подавить хихиканье. Ему потребовалась пара минут, чтобы восстановить контроль, заставить их всех опуститься, но когда он это сделал, он выпрямился и под полной маской на лице жестоко улыбнулся шутке, которую только он теперь мог оценить.

"Шах и мат. Я выигрываю."

И он направился к машине, которую припрятал здесь, чтобы закончить свой чистый побег.

"А как ты думаешь, где тыидущий?"

Выверт А развернулась —

"Гурк!"

— и что-то пронзило его живот, как огонь, подняло его с ног, отнесло назад и врезало, как ракета, в одну из бетонных опорных балок. Его голова отломилась от этого, и когда новая боль распространилась по задней части его черепа, на несколько вневременных секунд он увидел звезды.

"Гу-ага!"

Он тяжело дышал, пытался сосредоточиться, но его легкие не наполнялись, а пламя, обжигающее его живот, делало концентрацию почти невозможной. Проходили бесчисленные моменты, простирающиеся до бесконечности, так что не было возможности отделить секунды от минут от часов, но в конце концов каким-то образом ему удалось вернуться к когерентности.

Однако когда он посмотрел вниз, чтобы увидеть, что его поразило —

"Нет. Нет нет нет!"

— он должен был найти огромный двуручный меч, торчащий из-под его диафрагмы, рукоять которого была выставлена ??в нелепой насмешке над Меча в Камне.

Он уже потянулся к ней , прежде чем он мог даже рассмотреть вопрос о том или нет , он должен.

"Я бы не стал этого делать, будь я на твоем месте".

Выверт А подняла глаза и обнаружила лицо, высеченное из камня, ступеньку из темноты.

"Прямо сейчас то, что тебя убивает, — это единственное, что сохраняет тебе жизнь".

Он моргнул и понял: да, если он каким-то образом смог вытащить меч из живота, он истек кровью менее чем за минуту и ??начал наблюдать за человеком напротив него (владельцем меча, какой-то его частью). знал далеко). Худое узкое лицо, обрамленное длинными серебряными прядями. Серебристая стальная броня, черный комбинезон с приглушенной красной отделкой, люминесцентный зеленый узор на груди — в Броктон-Бей не было ни одной накидки, подходящей под это описание.

Ждать. Нет, было. Записано только однажды, заперто в одном из секретных файлов, к которым Пиггот никогда бы не подумал, что у него есть доступ, плащ, который встретил Оружейника в ее первую ночь после того, как она в одиночку победила Лунга. Накидка, превратившаяся из этой рыцарской фигуры в девушку-подростка в пурпурно-золотом цвете.

"Апокриф!" — прохрипел он.

"Привет, Выверт".

"Как?" — пробовал он, затаив дыхание. "Как ты..."

"Выжил?" она спросила. "Кожей моих зубов". На ее губах появилась холодная невеселая улыбка, совершенно лишенная какой-либо теплоты или юмора. "Лизе и Эми повезло меньше".

"Но... Моя база..."

"Ушел вместе со всеми твоими наемными головорезами". Ее глаза были похожи на кусочки льда. "А также два моих лучших друга".

С опозданием все щелкнуло. "Ты ... здесь, чтобы убить меня".

Она не вздрогнула. Она не колебалась. Не было ни малейшего признака нерешительности. "Да."

Если бы у него не было меча, пронзившего живот, по его спине пробежала бы дрожь.

"Д-ты не можешь", — сказал он, демонстрируя уверенность и уверенность в своем утверждении, которого он определенно не чувствовал. "Ты не будешь. Ты ... герой.

"Разве я не буду?" Ее улыбка стала резкой. "Вы знаете одну вещь каждыйУ героя моего репертуара есть что-то общее, Выверт? Одна вещь , которая связывает их все вместе? Все они убиты . И они прославились за это ".

"Т-у тебя... было достаточно шансов... убить Лунга . Убить... Бакуда . Ты этого не сделал ".

"Но я почти это сделала", — призналась она небрежно, почти в разговоре. "Легкое, случайно. Бакуда ... ты знаешь единственную причину, по которой я не знал ? одинчто она сделала, что удержало меня от этого на самом деле? "

Он не ответил, хотя с тех пор у него появилось несколько подозрений. Теперь она только подтверждала то, что он думал раньше.

"Она пощадила моего отца", — сказал Апокриф. "За все остальное, что она делала, несмотря на все ее бахвальство и угрозы, она на самом деле не причинила ему вреда. Если бы у нее было ... Если бы у нее было ... "

Там висело заявление, подразумеваемая угроза, намек на ее пределы и то, как они могут нарушиться. О том, каконможет их сломать. Какие кнопки нужно было нажимать, чтобы подтолкнуть ее к краю, какие рычаги могли загнать ее в самые темные глубины.

Он начинал верить, что теперь понимает, что происходит.

"Д-ты бы не стала", — сказал он ей, хотя сейчас даже он не мог притвориться, что верил в это. "Т-ты не... такой человек".

"Ты прав, я не", — сказала она, удивив его. "Я борюсь с этой неизбежностью с момента моего Триггера, с тех пор, как японял ... Я очень старался не переступать границы, которые я установил для себя, чтобы я не стал этим человеком. Я так старалсяне позволять себе идти на компромисс, не позволять себе становиться кем-то достаточно твердым, чтобы принять решение покончить с другим человеком. Вы правы, я не такой человек. Я не был... пять минут назад ".

Он замер. Каждый мыслительный процесс остановился.

Еще пять минут назад .

Когда Tattletale и Panacea были раздавлены и убиты, когда его база самоликвидировалась, она имела в виду.

"Т-ты собираешься убить меня".

Он просчитался. Где-то он как-то сильно просчитался .

"Еще нет, но мы доберемся туда", — сказал Апокриф.

Он вздрогнул. "Какие?"

"Вы уже забыли? Я — я был с друзьями Лиза , Coil. Tattletale . Она рассказала мне все о том, как работает твоя сила, каковы ее ограничения ".

Тревога отдаленно зазвенела в его затылке. "Какие?"

"Вы моделируете возможные варианты будущего в реальном времени, проживая их одновременно и приобретая опыт каждого из них, даже если в конце вы выбираете только одно. Поскольку мы все еще здесь, и вы не исключили эту возможность ... Я предполагаю только два, верно? Один, где ты самоуничтожил свою базу и ушел — этот — другой, где ты этого не сделал и остался, вероятно, чтобы посмотреть, какую информацию ты сможешь собрать, верно?

Он снова вздрогнул. "Ч-как?"

"Потому что мы все еще здесь", — повторила она. "Это означает, что где-то там вы все еще считаете возможным, что вам может понадобиться эта временная шкала. Если бы ты сделалесть больше, если бы у вас был такой, на котором вы сидели дома, в целости и сохранности, то нас бы здесь больше не было " .

Выверт А снова замерла, ошеломленная. Он тяжело сглотнул.

"Ч-что... ты собираешься делать? Почему бы... просто убить меня? "

Она холодно посмотрела на него. "Потому что, если ты умрешь в обоих временных рамках, я не стану забывать, что ты оставишь это, чтобы меня трахнуть. В конце концов, вы уже доказали, что готовы делать что-то подобное. Так..."

Она протянула руку и взяла рукоять огромного двуручного меча, затем начала толкать его глубже. Выверт А застонала, а затем закричала, когда края лезвия еще больше врезались в его тело и углубились в столб, к которому он был приколот, с таким звуком, как гвозди на классной доске.

После вечной боли клинок оказался настолько глубоким, насколько мог, и орнамент на его основании легко впился в его рану. Он тяжело дышал, задыхаясь, каждый нерв был зажжен и все еще пульсировал, когда он отчаянно пытался не потерять сознание.

"Я собираюсь дать тебе стимул выбрать другого", — мрачно сказала она.

"Т-ты не... Йо-ты не... такой... п-человек!"

Жестокое выражение ее лица могло напугать даже самых закоренелых преступников, такова была его сила. Сам Кайзер не решился бы это увидеть. Даже такой человек, как Крюковолк , вздрогнул бы, если бы повернул в его сторону.

"Я именно такой человек сейчас. Если мне придется перестать убегать от этого, чтобы дать другому "я" и двум ее лучшим друзьям шанс выжить, чтобы избежать этого, я ожесточу свое сердце и сделаю все возможное, чтобы увидеть, что их временная шкала — это то, что вы выберите."

"Что..." — пробовал он между вдохами. "Что, если... я уже выбрал ... этот график? Что ... если ... нет ... другого? "

На какое-то мгновение ее лицо исказилось в ритусе ярости и горя, столь резком и ужасном, что он подумал, что она может попытаться разорвать его на куски своими зубами . Но после неудачного рывка к нему, продвинувшись всего на несколько дюймов вперед, ее лицо замкнулось и стало, если возможно, еще холоднее, чем раньше, и она посмотрела на него глазами, которые могли заморозить сам Ад.