"Я не думал об этом таким образом", — признался Мэш. "Для нас речь идет об исправлении того, что пошло не так, но для вас и императора Нерона... Это гражданская война, не так ли?"

— Не то чтобы Рим был особенно незнаком с ними, — сухо заметила Айфе. "Половина их императоров пришла к власти, узурпировав предыдущего или убив соперника за эту должность. Империя не могла прожить и десятилетия без того или иного восстания".

"И именно поэтому тем более важно разобраться с ними быстро и решительно", — возразил Маркус. "Возможно, на протяжении всей нашей истории было множество мятежей, и, несомненно, их будет еще долго после того, как мои кости превратятся в прах, но когда у нас есть мир и единство, истинный мир и единство, великолепие Рима вызывает зависть у Мир."

Моя щека дернулась, но сейчас было не время вступать в ссору по этому поводу, поэтому я намеренно решил не упоминать, что великолепие Рима часто строилось на эксплуатации, завоевании и рабстве народов, в которые они вторглись. Будика и Спартак, возможно, были двумя из самых известных, но восстания бедняков, угнетенных и низшего класса не были редкостью в Римской империи.

"Кто бы это ни был, Араш должен увидеть их задолго до того, как они придут сюда", — вмешалась я, прервав любой спор, прежде чем он успел начаться. "Мы должны узнать, с кем и с чем имеем дело достаточно скоро".

— И выиграли ли Боудика и Спартак, — сказал Мэш с тихой торжественностью.

— Кстати, о победе, — продолжил да Винчи, — поздравления в порядке вещей, не так ли? Вы не только победили Юлия Цезаря, но и загадочный человек, который был с ним, оказался Луцием Тиберием, и вы тоже победили его! "

"Я..." Мэш открыла рот, помолчала, нахмурив брови, когда подумала об этом, а затем слегка улыбнулась. "Я думаю, это действительно было что-то вроде командной работы, не так ли?"

— Не из-за отсутствия чьей-то попытки, — протянул Эмия.

"Я не извиняюсь за то, кто я", — упрямо ответила Айфе.

— Даже когда это чуть не стоило нам битвы?

— Но этого не произошло, — сказал Рицука. "И это был командный бой с самого начала, не так ли? Тот Благородный Фантазм, который влиял на всех..."

Верно. Константин Великий, предположительно. "Pax Romana", как назвал это Цезарь. Благородный Фантазм, который установил "мир" на его территории или, по крайней мере, рядом с ней, как мог бы сказать любой из нас. Нам, вероятно, придется увидеть его и использовать Ясновидение Учителя, чтобы получить что-то более ясное, чем это.

"Во время битвы в Святых Графиках Слуг было несколько необычных показаний, но..." Да Винчи замолчал. "Возможно, тебе следует объяснить, что ты имеешь в виду под Благородным Фантазмом, воздействующим на всех".

Наша группа переглянулась.

— Мы заметили это еще до того, как нашли самого Цезаря, — начал Мэш.

Мэш принял точку зрения, но вместе со всей нашей группой мы объяснили некоторые из более тонких деталей нашей битвы с бывшими императорами, от Благородного Фантазма Константина до самого Цезаря и Луция Тиберия. Мы рассмотрели основные моменты и важные моменты, а когда это было сделано, то, что сказал нам сам Цезарь, прежде чем исчезнуть.

— Pax Romana, — пробормотал Да Винчи, когда мы закончили. "Какой устрашающий Благородный Фантазм. В обычной Войне Грааля его было бы трудно использовать, но здесь, когда вся отколовшаяся империя его фракции находится у него под пятой..." Она покачала головой. "А еще есть фигура придворного мага, которая, как говорят, владеет Святым Граалем этой Сингулярности. Ты думаешь о том же, что и я?"

— Профессор Лев, — пробормотал Мэш. "Он здесь."

— Фу, фу, — скорбно добавил зверь у нее на плече.

— Цезарь ждал нас, — вмешался я, соглашаясь с Машем. "Он назвал нас "халдеями" и сказал, что ожидал, что Мэш, близнецы и я будем там, но его удивили Эмия и Аифе. Жиль и Жанна Альтер, похоже, понятия не имели, кто мы такие в Орлеане. , но Цезарь узнал нас".

— И единственный, кто мог рассказать ему о нас, это Лев Лайнур, — мрачно согласился Да Винчи. "Да, это тоже была моя мысль. Это не значит, что Лев обязательно здесь — он мог просто сказать Цезарю и Объединенной Империи, что мы приближаемся и чего ожидать — но этот загадочный придворный маг весьма подозрительный. "

Это еще не было гарантией. Пока что все признаки указывали на Льва, но не было ничего достаточно твердого, чтобы сказать это с абсолютной уверенностью. На самом деле это мог быть просто Слуга класса Кастер, а Лев пробыл здесь достаточно долго, чтобы доставить Грааль и предупредить Объединенную Империю о нашем неизбежном прибытии.

Я все еще не был уверен, что хочу, чтобы это был он. Ради Мари... было бы лучше или хуже, если бы она сама противостояла ему?Если она увидит, как мы его снимем ? Будет ли ей легче спать, если она собственными глазами увидит его изуродованное тело, или бремя станет меньше от того, что он уйдет?

Мы пересечем этот мост, когда доберемся туда.

"Кем бы ни был этот придворный маг, похоже, нам придется убрать Константина, прежде чем мы отправимся за Граалем", — сказал я. "Мы не можем допустить, чтобы способности каждого уменьшались, когда мы сражаемся с любым из их Слуг, особенно с их лидером. Он должен быть нашей первой целью, когда мы вторгнемся в Объединенную Империю".

— Сначала нам нужно выяснить, где искать, — сказал Эмия.

"Вряд ли", — не согласилась Айфе. "Такой козырь... Разве не очевидно, что он будет сидеть в троне их власти?"

Если бы он сам не был сильным бойцом... Нет, даже если бы у Константина было хорошее нападение в сочетании с такой мощной защитой, если бы я руководил всем этим, я бы поставил его только в двух местах: где-нибудь снаружи. на пути, где его будет трудно найти врагу, или прямо позади меня, где моим врагам придется пробиваться через любую другую защиту, которую я мог бы бросить им, чтобы убить его.

"Как бы я ни хотел не согласиться, лучшее место для размещения такого важного актива — это самая сильная защита, которая у вас есть". Да Винчи вздохнул. "Ну. Альтернатива... То есть самый верный способ свести на нет это преимущество — уменьшить размер территории, находящейся под контролем Объединенной Империи".

Мои брови поднялись.

"Ты имеешь в виду, отбить их, — сказал я. "С помощью обычных боевых действий".

Да Винчи поморщился. "Это неприятно, я знаю, но это более безопасный метод".

— Э-э? — взвизгнула Рика. "Н-но... П-подождите, это может занять годы!"

— Не обязательно, — возразил Да Винчи. "На самом деле, имея достаточное количество Слуг, вы можете заставить их вернуться в столицу за считанные недели".

— Если только они не призовут больше, чтобы пополнить свои ряды, — указал Эмия. "Тогда это может превратиться в затяжную кампанию. Войну на истощение. Они могут победить только потому, что им быстрее и проще вызвать подкрепление".

Да Винчи снова вздохнул. "Да, это так. Даже если мы отправим на помощь остальных своих Слуг, нам все равно придется думать о наших будущих миссиях, тогда как для врага это все или ничего".

"В любом случае это не решит основную проблему", — сказал Айфе. "Даже если мы отбросим их обратно в столицу, именно в самом городе Pax Romana будет самой большой проблемой. Появление с армией римских солдат просто увеличит количество убитых".

— Чем меньше людей пострадает, тем лучше, — твердо сказал Рицука.

— Еще один хороший момент, — признал Да Винчи. Она задумчиво хмыкнула. "В конце концов, вам придется столкнуться с ним на его собственной территории, несмотря ни на что. Если бы у нас был Слуга класса Ассасин и хорошее представление о том, где находится Константин... Но, что ж, мы можем что-то сделать. об одном, но другое будет в лучшем случае зависеть от удачи и случайности ".

— У тебя есть идея? Я попросил.

"Я думал об этом с тех пор, как мы впервые обнаружили эту Сингулярность", — подтвердил да Винчи. "Первоначально я собирался поднять этот вопрос после того, как вы встретились с императором Нероном в Риме... но вы приземлились далеко от курса, и вы могли бы не двигаться в этом направлении при других обстоятельствах с самого начала".

— В городе есть что-то важное? — обеспокоенно спросила Мэш.

Да Винчи покачала головой. "Не сам город, нет, а близлежащая гора Этна". Ее губы дернулись в одну сторону. "Ну, рядом, по сравнению с тем, где вы сейчас находитесь, и большей частью остальной части Империи. Гора Этна — это центр терминала силовых линий, который соединяется со всеми силовыми линиями по всей Западной Европе. Лей-линия вулкана Этна также является одной из самых мощных".

— Значит, нам стоит попытаться призвать там? — спросил Рицука.

Это была неплохая идея, не так ли? Если я не ошибаюсь, гора Этна находилась далеко на юге, у нижней части итальянского "сапога".Это было достаточно близко к Средиземному морю, к Греции... Если мы попытаемся призвать туда, сможем ли мы получить могущественного греческого героя?

Бля, представьте, если бы мы получили Геракла .

"Возможно, но я не это имел в виду", — ответил да Винчи. "Мы не узнаем наверняка, пока не попробуем, но если моя теория верна, мы должныбыть в состоянии использовать лей-линию как своего рода... усилитель сигнала. Возможно, нам удастся просканировать всю Сингулярность и узнать, где находится Грааль и где находится каждый из Слуг Объединенной Империи.

Мэш резко вздохнула. "Это невероятно!"

Рика усмехнулась: "Я никогда не любила прятки!"

"Ты уверен в этом?" — спросил я.

Если это правда, это было бы удивительным благом. Знание того, где все находятся на карте, точно не решит всех наших проблем. , но это определенно дало бы нам хорошее представление о том, где и кого атаковать в первую очередь.

— Это не гарантия, — возразил да Винчи, — но, вдруг я прав, не стоит ли взглянуть?

Это было. Это определенно было.

— Придется немного подождать, несмотря ни на что, — сказал я. "Сначала нам нужно встретиться с императором Нероном, узнать, знает ли он что-нибудь еще о том, кого и чего ожидать от Слуг Объединенной Империи. Однако после этого мы можем отправиться на гору Этна, и вы сможете просканировать весь континент".

— Тогда еще несколько дней ожидания, по крайней мере, с твоей стороны. Да Винчи улыбнулся. "Тем временем я должен начать собирать особую марионетку. Возможно, за несколько часов я далеко не продвинусь, но по крайней мере я могу начать, да?"

"Чем скорее, тем лучше."

"Ай, да!" Рика обрадовалась. "На шаг ближе к спасению директора Мари!"

Улыбка да Винчи немного скривилась. "Ну, это не произойдет мгновенно. На самом деле, я могу не закончить даже после того, как вы, ребята, завернете все в эту Сингулярность. Но да. На один шаг ближе к спасению Директора Анимусферы".

"Этот ваш директор должен быть настоящим человеком, чтобы внушать такую ??лояльность", — заметила Айфе.

Улыбка да Винчи дрогнула и стала напряженной.

— Н-ну, — отрезала она, — она определенно... уникальна .личность, это точно. Самое главное, однако, то, что она старается изо всех сил и никогда не принимает ничего, кроме усилий каждого!"

Очень вежливый способ сказать, что она не думает, что она достаточно хороша, и слишком старается соответствовать своим высоким стандартам.

Айфе ухмыльнулась. "Тогда она похожа на женщину моего типа".

"Тогда, — сказал Да Винчи, — если повезет, вы сможете с ней встретиться достаточно скоро". Она снова повернулась ко мне и близнецам. мы оставим вещи здесь. Если произойдет что-то важное, не стесняйтесь обращаться к нам снова. Если нет, то я жду от вас известий после того, как вы встретитесь с императором Нероном. Тогда мы сможем обсудить планы и варианты

"Скоро увидимся снова!" Да Винчи помахал рукой. "ЧАО Какао!"

Ее изображение мерцало и исчезало. Как только она ушла, Рика хихикнула, ухмыльнувшись. "Директор возвращается!"

"Она может даже вернуться к тому времени, как мы здесь закончим", — сказал Рицука, улыбаясь.

"Возвращаешься? Спасаешь?" — ошеломленно спросила Айфе. — Этот ваш директор уехал или у него какие-то неприятности?

Близнецы остановились и переглянулись. На их лицах отразилось несколько выражений.

"Директор Анимусфера была тяжело ранена во время саботажа, который привел к нашему первому Рейшифту в Сингулярность Фуюки", — сказал я ей, спасая их от ответа. "Ей нужен очень специальный протез и очень специфическая операция, а у да Винчи до недавнего времени не было ресурсов ни для того, ни для другого".

Айфе кивнула. "Отсюда и крабы".

"Да. Я..."

Мастер, раздался мысленный голос Араша.

Я поднял палец. "Момент."

Я нашел Боудику и Спартака , — сообщил он. Хорошая новость в том, что им удалось победить Слугу и его отряд Псевдо-Слуг.

Псевдо-слуги?

Я не спрашивал. Просто тогда это было не важно. А плохие новости?

Позаимствуй мои глаза на мгновение, сказал он вместо того, чтобы объяснить.

Я нахмурился, закрыл глаза и погрузил свое сознание в нить нашего контракта. Через мгновение я смотрел его глазами на клочок леса, а у крупного, мускулистого Спартака, с ног до головы залитого кровью и на этот раз не улыбающегося, в руках была связка бело-красных — Королева Боудика. Ее лицо было изможденным и осунувшимся, одна рука была прижата к груди, а другая резко обрывается в локте, обернутая белыми бинтами, испачканными малиновыми пятнами.

Разве что

... Кажется, мы недооценили штурмовую группу, — мрачно сказал Араш, подтверждая мои мысли, прежде чем я успела их сформировать. Победа Спартака и Боудики не обошлась без потерь.

Но они победили . Это была самая важная часть.

Его глаза огляделись, и сквозь них я увидел очень знакомый горный перевал, через который мы прошли в другое время, когда Тьер был маленьким, но цветущим городом.

— Мы вернемся минут через десять, — продолжил он. Скоро мы должны войти в ваш диапазон.

Я отошла от его глаз и снова открыла свои. Можем ли мы что-нибудь с этим сделать?

Если вы случайно не знаете кое-что о духовной хирургии, сказал он мне, то, боюсь, нет.

У меня на губах скривилась гримаса.

Все никогда не могло быть так просто, не так ли?

Глава XLVII: Доппельгангер (Искривленное зеркало).

Близнецы и Мэш, по понятным причинам, были огорчены, когда увидели, что стало с Боудикой. Было много беспокойства и немалого беспокойства. То, как они вели себя, можно было простить за то, что ты думал, что она исчезнет в любой момент.

К счастью, Слуги не были людьми. Они даже не были строго живыми , а это означало, что калечащая, опасная для жизни рана для живого человека была не столько судьбоносным событием для Слуги, сколько временным неудобством.