— Разрешаю, Сюзи. Врежь им, девочка!
— Выполняю. Орудия "Таникс" включены и готовы к немедленному выходу из корпуса и открытию огня. До выхода из прыжка — семь минут.
Положение пяти крейсеров "Цербера" неожиданно резко осложнилось. Вывалившаяся из дальнего ретранслятора ""Нормандия"" с ходу стала набирать предельную скорость, одновременно все восемь ЗЛК и две батареи "Таниксов" начали вести огонь на уничтожение. Первый крейсер, попытавшийся было уйти в тыл, чтобы достичь второго ретранслятора и скрыться, был срезан предусмотрительной Сюзанной огнем трех ЗЛК при наборе скорости и распался на восемь частей, взорвавшись изнутри после сдвоенного залпа "Таниксов". Лучи пяти других зенитных лазерных комплексов, пока "Таниксы" перезаряжались, полосовали три ближайших к резво подошедшему фрегату крейсера, последний пятый крейсер попытался было дать форсаж и отойти к тому ретранслятору, откуда прибыла ""Нормандия"", но лазеры ПОИСК, усиленные и усовершенствованные стараниями Гарруса, спели ему своими лучами краткую погребальную песнь, взрезав корпус в самых уязвимых местах и искромсав двигатели и рубку.
— Лиара, грузишься в челнок и быстро к нам. Ферон... — Шепард на главном экране каюты наблюдал все происходящее в деталях.
— Я увожу "Трон", капитан. В дальней системе его не достанут ни Жнецы, ни "Цербер". Туда просто нет им хода. — отозвался дрелл. — Спасайте Лиару, я остаюсь. Теперь "Трон" полностью мой и он дождется свою хозяйку. — произнес Ферон. — Спасибо, что прибыли вовремя и уничтожили этих сволочей. Корабль практически не задело. Вооружение и системы готовы к бою и походу.
— Капитан, ни грана информации не ушло из системы, но надо поторопиться. — отозвалась Сюзанна. — Идет война, всякое может быть. Точка — не безопасна.
— Тейн, благодарю. Уводи корабль. Как только будет возможно, мы вернемся за тобой. Джеф, слови челнок Лиары на подлете и сразу закрывай аппарель. Уходим без любой остановки через второй ретранслятор, курс средним ходом с проходом через ретрансляторы — на прежнее место.
— Принято, капитан. Мысль ясна. Выполняю. — отозвался пилот. — Челнок Лиары на борту.
— Джон, мне нужно разгрузить оборудование! — прозвенел голос Лиары. — Сеть не может ждать. Я на борту, цела, челнок не задело. Спасибо!
— Миранда, помоги Лиаре, распорядись. Все свободные закоулки — для оборудования ее челнока!
— Понято, капитан. — отозвалась старпом. — Разгрузка начата!
— Сюзанна, как с легендированием?
— Норма, капитан. — отозвалась ИИ. — Информация — на экранах.
Прочитав текст, Шепард кивнул. Эта версия его устраивала. С одной стороны — никто не сомневался, что Лиара — археолог, доктор археологии и известный на Иллиуме и в Галактике информационный брокер, а с другой — она вполне могла за это время стать частью подразделений Азарийского спецназа, в котором была до высот совершенства поднята разведка и дипломатия. Объединение этих двух ветвей-версий дало возможность исключить расшифровку Лиары как самого таинственного Серого Посредника в информационном пространстве Галактики Млечный Путь.
— Согласен. Действуй. Благодарю за столь результативную стрельбу. Ты их просто задавила, Сюзи.
— Я не могла дать им возможность даже угрожать Лиаре и Ферону. Он — джентльмен, он спасет "Трон" и сохранит его. Хорошо, что Лиара теперь на борту. Она уже осваивается в своей новой большой каюте. Миранда уступила ей свою, переселилась в малый кабинет старпома. Ей там места хватит, а Лиаре не придется искать себе еще и жилую каюту и часто выходить. Это позволит дополнительно сохранить автономность и экстерриториальность. Сейчас к ней зашли Этита и Бенезия. Они помогут ей с монтажом оборудования и одновременно пообщаются. Лиаре это будет приятно и полезно. Убеждена. В их каюте она уже побывала раньше, она подкрепилась там азарийским чаем и сладостями и переговорила с родителями наедине.
— Спасибо, Сюзанна за прекрасное решение.
— Благодарю за похвалу, Шепард. — откликнулась ИИ. — Лиара уже идет к вам в каюту. — Сюзанна отключила связь и в этот момент на пороге каюты встала Серый Посредник.
— Папа!
— Ли! — Шепард заключил свою дочь в крепкие обьятия и дал ей вдоволь выплакаться. — Ли, все в порядке. Ты у нас и мы тебя никому не позволим обидеть. А Ферона, в руках у которого теперь не только винтовка, но и полностью вооруженный для боя с крейсерами большой и сильный корабль — ни "Церберу" ни Жнецам не достать. И молчаливым брокером ты не будешь, твой голос будет по-прежнему звучать по всей Галактике, — сказал он, нежно поглаживая ее по голове и спине. — Ну вот и славно, что успокаиваешься. Давай-ка пройдем вниз и присядем. Не надо вспоминать плохое, они тебя не достали и не достанут. Теперь ты рядом с родителями, со всеми нами. Э-э, да ты никак трое суток опять не спала?! — Шепард, не выпуская Лиару из своих обьятий, отвел ее к своему рабочему столу и одной рукой налил в стакан травяной отвар из термостата. — Вот, выпей до дна все кроме жижи. Это полезные для нервов растения, они расслабят, успокоят. — мягко пояснил он, удерживая стакан у губ дочери. — Ну, вот и славно. — Стакан вернулся на стол. — А теперь. — он обнял азари покрепче, поднял на руки и перенес в нижнюю часть каюты, поближе к уголку отдыха. — Ложись и засыпай. — он подождал, пока Лиара удобно устроится на огромной кровати и укрыл ее одеялом. — Ты теперь на борту фрегата, здесь все свои и никто не будет посягать на тебя, Ли. Спи, тебе надо отоспаться и успокоиться. — он пододвинул кресло к кровати, сел и взял ее руку в свою. — Я знаю, ты только так уснешь. Давай, засыпай, Ли.
У Лиары не было сил даже говорить. Она совсем недавно пережила худшие часы в своей жизни впервые после того, как узнала, что ее друзья отправились без нее воевать с коллекционерами, после того, как увидела израненый фрегат и сильно пострадавших команду и экипаж, как увидела ослабевшего Шепарда, едва стоявшего на ногах рядом с ней в этой же капитанской каюте.
Еще тогда, когда ВИ "Серого Трона" на предельной дальности "увидел" и ощутил прибытие пяти "Церберовских" крейсеров, сразу определив их принадлежность и намерения, она защелкнула у себя на запястье браслет с инъектором, содержащим мгновенно умерщвляющий любое известное мыслящее существо состав. Рядом на рабочий стол перед экраном, показывающим забортную обстановку, легли пистолеты вместе с автоматической винтовкой. Глядя на нее, Ферон удержался от комментариев, молча вооружился и ушел в глубины корабля.
Когда пришел сигнал от Сюзанны, она сама не понимала, где она взяла столько сил, чтобы без Ферона, приводившего корабль в полетное состояние, ворочать тяжеленные кофры с аппаратурой, переносить их в трюм большого грузового челнока, самого крупного, какой только нашелся среди десятка других в ангаре шаттлов. Она сама не понимала, как сумела после погрузки еще забежать в свою жилую каюту и схватить с витрины все самые дорогие для нее вещи, которые она захватила тогда, уходя на пост Серого Посредника с ставшего ей родным фрегата.
Она, стоя на аппарели челнока, обменялась с Фероном крепкими братскими обьятиями и рукопожатием, поцеловала дрелла в обе "щеки" и спокойно восприняла то, как он, почтительно склонившись, поцеловал ей руку. Она долго смотрела, как дрелл жадно следит за ней, стоящей на пороге грузового трюма челнока, который постепенно, медленно и неуклонно закрывала прочная крышка. Потом она села в кресло, уловила открытие внешних ворот ангара и, отметив, что "Нормандия" добивает последний крейсер, нажала сенсор активации, давая ВИ челнока команду следовать прямо в ангар фрегата.
Все эти минуты хода до "Нормандии" она держала активированными орудия челнока и поглаживала два автоматических пистолета, покоящиеся у нее на поясе в кобурах. Нет. Теперь она далеко не безоружна. И живой в руки "Церберовцев" она не попадет. Сначала будет отстреливаться, потом — даст команду ВИ инъектора...
Ферон, она отчетливо видела это на экранах, повинуясь собственному желанию и стремлению, выводит "Серый Трон" с орбиты Хагалаза. Едва только гигантский корабль отошел на теневую сторону, дрелл включил активаторы пробойников поля и корабль совершил прыжок из системы к дальнему ретранслятору, включив одновременно спецрежим в его электронной начинке. Только в пятой системе от Хагалаза "Серый Трон" подойдя к очередному ретранслятору, скрытому в тени редко освещаемой солнцем системы планете, активировал систему "свой-чужой", изменив настройки этого ретранслятора и совершил прыжок в до сих пор неизвестную систему.
Лиара увидела момент исчезновения "Трона" из системы, успокоенно откинула голову на подголовник пилотского кресла, убедилась, что в системе больше нет никаких боевых чужих кораблей и стала ждать, пока ВИ корабля и ВИ дока фрегата договорятся о процедуре скоростной погрузки ее челнока в чрево "Нормандии".
Теперь она — на своем родном корабле, у себя дома, рядом — свои члены команды, свои члены экипажа. Она услышала посадочный доклад ВИ челнока, восприняла переданную ей Сюзанной на ридер по текстовому каналу легенду и, сходя по аппарели челнока, уже была полностью готова следовать этой легенде в мельчайших деталях.
Сначала она встретилась с родителями, успокоила их, побыла с ними, выпила азарийского чаю и съела немного азарийских сладостей. Это позволило ей обрести силы, чтобы потом расположиться в каюте Миранды, установить вчерне оборудование, еще раз пообщаться с родителями, поблагодарить Миранду, продержаться до встречи с Шепардом, которого она давным давно считала больше чем отцом, но всегда была готова и согласна не переступать без особой необходимости пределов статуса дочери. Пусть приемной, но дочери. Старшей, вне всяких сомнений, дочери. Миранда, ее младшая сестра, молча помогала ей, удержавшись от расспросов и от излишних эмоций. Война... Что же ты сделала... Лиара плохо помнила, как сумела на слабеющих ногах преодолеть путь от бывшей каюты Миранды до дверей каюты капитана, каюты ее отца.
И вот теперь она снова в капитанской каюте, снова с ней рядом отец, капитан Шепард. И пусть вокруг идет галактическая война, она имеет право на несколько десятков минут счастья. Она и уснула только тогда, когда почувствовала в своей руке руку Шепарда, ее единственного капитана и отца. Больше, чем отца.
Шепард долго смотрел ласкающим взглядом на лицо Лиары. Он был рад и доволен, просто счастлив, что им удалось спасти ее, спасти "Серый Трон" от попадания в руки "Цербера". Он прекрасно понимал, что ни дрелла ни Лиару "Церберовцы" бы не пощадили. Когда Лиара уснула, он наконец разомкнул кольцо ее пальцев на своем запястье правой руки, после чего, используя данные, переданные Сюзанной, снял с запястья Лиары браслет "мгновенная смерть", убрав его в свой сейф, вынул из кобур на поясе дочери оба взведенных пистолета, разрядил их, убрав в оружейный сейф.
Лиара была настолько утомлена, что не отреагировала ни на исчезновение браслета, ни на исчезновение обоих пистолетов. Она повернулась на правый бок и подложила ладонь правой руки под голову, засыпая еще крепче. Шепард укрыл ее по плечи вторым покрывалом, закутал, после чего откинулся на спинку кресла. Сюзанна убавила свет вокруг кровати до едва заметного мерцания и Лиара смогла уснуть еще более крепко.
"Нормандия" возвращалась на прежнее место, возвращалась, чтобы принять непосредственное участие в противостоянии Галактики и Жнецов. Противостоянии, результат которого уже не был столь однозначно трагичен, но был очень тяжел.
========== Глава 153.Орбита Тессии. Вторжение Жнецов ==========
Лиара, закусив губу и пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания, наблюдала по экранам челнока за тем, как гигантские машины Жнецов уничтожают ее родную планету.
— Полагаю, пришло время для мести, капитан. — сказал Явик.
— Пришло, Явик. — Шепард подождал, пока челнок совершит жестковатую посадку.
— На выход, на выход. — поторопил Шепард свою группу.
— В этот раз азари не смогли воспользоваться информацией из Маяка, коммандер. — сказал Явик, когда они пробились к переходу на пандус к храму Атаме.
— Вы... — Лиара обернулась к протеанину, ее лицо пылало гневом.
— Успокойся, азари. Надо ли мне говорить, что это протеане под личиной вашей богини Атаме дали вам возможность вырасти в масштабах Млечного Пути?
— Так... — Шепард с долей удивления взглянул на протеанина, убиравшего излучатель за спину.
— Именно. — протеанин без труда построил из своей биотики экран, на котором воспроизвел несколько хорошо известных любой азари картинок. — Или ты не заметила сходства, азари?
— Теперь — заметила. И...
— Вы используете информацию Маяка протеан, азари, но до сих пор боитесь показать его истинную силу. — протеанин убрал экран и снова взял излучатель в лапы.
— Подожди. — Шепард догнал широко шагавшего протеанина. — Значит ли это...
— Значит, Шепард, значит. — протеанин продолжал шагать, изредка расстреливая из своего протеанского излучателя бегущих хасков. — Азари проиграют этот раунд вчистую, говоря вашим спортивным языком, человек. За пятьдесят тысяч лет азари не использовали и двадцати процентов заложенной в нашем протеанском маяке информации. Мы рискуем оказаться неготовыми к сражению с искусственным интеллектом, Шепард. Но здесь уже вина людей. Слишком вы разнообразные, но главное — вы разделены на темную и светлую сторону. И пока что не победили темную сторону.
— А где маяк? — спросил Шепард.
— В самой статуе богини, капитан. — Явик застрелил очередного хаска. — Ваши оппоненты из "Цербера" уже шныряют по планете и вскоре, безусловно, заинтересуются храмом. Нам нужно спешить... — он прибавил шаг и группа вынуждена была перейти на бег. — В статую встроен виртуальный интеллект высокого уровня.
— В статуе богини — протеанский маяк? — Лиара опешила.
— Именно. — протеанин указал на вход в храм Атаме, затянутый силовой пленкой. — давай, азари, попробуй справиться с защитой, которую азари поставили для разделения своей расы на неравноценные части.
— Вы лжете, Явик. — Лиара подошла к пульту и стала набирать команды разблокировочного кода, подключив свой инструментрон.
— Называйте это как хотите. Ваше политическое руководство в лице советников Цитадели пытается взвалить на Шепарда ответственность за будущее вашей расы, азари. Ясно, что они знают: азари не смогли полностью воспользоваться знаниями маяка. Знаете почему?
— Почему, жук? — Лиара забарабанила по клавишам с удвоенной скоростью.
— Потому что закрыло храм Атаме для свободного доступа шифрованием военного уровня. Потому что скрыло от вас наше существование, существование протеан, как ваших учителей. Потому что не смогло на основании знаний одной из самых воинственных рас прошлого создать боеспособную армию. Потому что использовало знания маяка только в интересах азари, да и то не полностью.
— Готово. Открыто. — Лиара разогнулась, посмотрела в сторону входа в храм. Пелена силового поля растворялась. Явик взял излучатель наизготовку.
— Открыто. — произнес он. — Только объясни мне, азари, почему ваши ученые, которым вы так и не дали полную информацию, лежат у самой статуи, разделанные холодным оружием? Это разновидность вашего боевого разнообразия?
