Вот только кое-какой жизненный опыт и знание местных реалий охладили пыл пришелицы из иного мира, убеждая, что на её негодование всем, мягко говоря, плевать.
Однако жить под угрозой ещё одного визита налётчиков как-то не хотелось, и Платина решила попробовать воззвать к сословной солидарности:
— Вы же благородный человек, господин Гиедо, неужели позволите, чтобы какие-то простолюдины безнаказанно нападали на дворянку? Этих негодяев зовут Шал и Мкон. Шал высокий, крепкий, раненый в ногу, грудь и живот. Мкон невысокий, тощий, когда волнуется, голос дрожит как у козла.
Ия заметила, как один из стражников встрепенулся и посмотрел на другого. Кажется, он знает этого урода.
— Шалу нужна помощь, — терпеливо продолжала девушка. — Вам надо только предупредить лекарей, чтобы они обратили внимание на людей с такими ранами. Тогда вы легко найдёте Шала, а с ним и Мкона. Схватив их, вы окажете огромную услугу городу, избавив его от грабителей, покараете простолюдинов за оскорбление благородной женщины и получите благодарность от начальства. А я расскажу о вашей доблести благородному господину Нависамо Асано.
— А какое вы имеете к нему отношение? — насторожился офицер.
— Благородный господин Асано оказал честь мне и моему брату, согласившись стать моим покровителем, — скромно потупила взор Платина. — Брат и его друзья спасли сына господина Асано и привезли его домой.
— Вот как, — задумчиво протянул собеседник и заговорил уже совершенно другим, деловым тоном: — Вам, госпожа, завтра надо прийти в канцелярию и подать жалобу на этих злодеев.
"Бюрократия вечна!" — с весёлой злостью подумала Ия, с облегчением понимая, что всё-таки сумела повлиять на местного правоохранителя, и озабоченно напомнила:
— Но женщинам запрещено заходить в уездную канцелярию.
— Скажете, что пришли подать жалобу, и вас пропустят, — пояснив, офицер обратился к подчинённым: — Кто-нибудь слышал о Шале и Мконе?
— Есть такие, господин, — подал голос стражник. — Шал — обычный нули. Вроде как на пристани всё время болтается. То грузчикам помогает, то приезжих до гостиницы провожает и вещи несёт. Тем и живёт. Говорят, его уже не раз били за воровство, но в суд не приводили.
"Получается, ко мне просто местные бродяги залезли, а не матёрые урки, — догадалась внимательно вслушивавшаяся в их разговор приёмная дочь бывшего начальника уезда. — Настоящий бандит меня бы и правда на куски порезал. Вот же-ж!"
— А Мкон? — продолжил расспрашивать командир.
— Кажись, такого в месяце Оленя мы в харчевне Трёхпалого Лана видели, — пояснил второй подчинённый. Тот самый, что встрепенулся, услышав слова девушки. — Это когда там купца зарезали. Толстого такого, с рыжей бородищей. Мы тогда как раз мимо проходили. Когда хватали всех, кто не сбежал, вроде был там такой тощий, и голос как у козы.
— Про купца помню, — кивнул господин Гиедо. — С чужим мальчишкой вздумал поиграться. А вот про тощего нули нет. Но, может, Трёхпалый Лан знает, где его искать? Пошли туда.
Стражники уже скрылись в воротах, а офицер ненадолго задержался.
— Госпожа Харуко, — чуть поклонился он. — Передайте господину Асано моё почтение.
— Непременно, господин Гиедо, — пообещала Платина.
Через пару минут заторопился восвояси и один из соседей. Провожая господина Дадо, хозяйка дома в воротах столкнулась с молодым мужчиной в длиннополом халате с деревянным чемоданчиком в руках. Будучи простолюдином, он поспешно уступил дорогу и церемонно поклонился.
Пройдя во двор вместе со знакомым слугой, новый визитёр отвесил ещё один почтительный поклон.
— Здравствуйте, благородный господин Масаво. Мастер Конфоль очень занят, вот и велел мне прийти.
— Это госпожа Харуко просила привести лекаря, — покачал головой дворянин, кивнув в сторону хозяйки дома.
— Здравствуйте, благородная госпожа, — поклонился молодой человек.
Кивнув, Ия сообщила:
— Грабители избили мою служанку. Посмотри, что с ней?
— Где она? — деловито осведомился помощник лекаря.
Посчитав свою миссию выполненной, второй сосед тоже ушёл. Закрыв за ним ворота, девушка взяла светильник и проводила медика в кладовку, куда успела перебраться Ишиша.
Не имея сил разложить тюфяк, она сидела на нём, прислонившись к стене.
Внимательно осмотрев всё ещё кровоточащую рану, начинающий эскулап со вздохом заявил:
— Волосы придётся выстричь, госпожа.
— Да как же так?! — взмолилась служанка.
— Молчи! — прикрикнула на неё хозяйка и согласно кивнула. — Делайте, что нужно.
— Посветите пожалуйста, госпожа, — попросил он извиняющимся тоном. — А то плохо видно. Как бы волосы в рану не попали, тогда она и загнить может.
Понимающе кивнув, Платина поднесла фонарь поближе.
Возился эскулап довольно долго. Освободил края раны от волос, смазал какой-то мазью, наложил тампон и в заключение ловко забинтовал голову Ишишы.
Та вынесла процедуру стоически, лишь время от времени всхлипывая и вытирая слёзы. Потом молодой человек прямо в кладовке написал рецепт, не забыв указать, в какую именно аптечную лавку следует с ним обратиться.
Приёмная дочь бывшего начальника уезда не могла не оценить подобного усердия и безропотно отдала начинающему лекарю серебряную монету.
Провожая его до ворот, она не смогла удержаться от вопроса?
— А как же ты домой пойдёшь? Комендантский час давно начался.
— Мастер Конфоль отдал мне свой пропуск, — охотно пояснил собеседник, доставая из рукава ромбовидную пластинку с плохо различимой в темноте надписью. — Такой есть у каждого лекаря. Наша помощь может понадобиться в любое время.
— Да, — понимающе кивнула Ия, отворяя створку. — Болезнь приходит без предупреждения.
— Мудрая мысль, госпожа, — поклонился на прощание помощник лекаря.
Всё ещё охваченная нервным возбуждением, девушка ещё раз заглянула к служанке, с облегчением убедившись, что той не стало хуже после лечения, и вернулась в свои покои, намереваясь переодеться перед уборкой. Если сотрудников внутренних органов совершенно не интересует место преступления, то и она не собирается терпеть в своём доме подобный бардак.
Однако, едва Платина вновь увидела густо залитый кровью пол, вдохнула её противный, железистый запах, как сразу же закружилась голова, колени ослабели, и она сползла вниз по стенке, не в силах сдержать рвущееся из груди рыдание.
В который раз за последнее время смерть пролетела мимо, обдав её своим смрадным дыханием. Опять только невероятное везение спасло её жизнь. Невидимый игрок, если, конечно, такой есть, небось мерзко хихикает, наблюдая за страданиями своего персонажа.
— Веселишься, гад! — не удержавшись, крикнула она по-русски, глядя вверх на прикрытую досками крышу.
Нормальный, плоский потолок Ия видела только в главной башне замка Хваро. В остальных помещениях даже богатых домов он уходил вверх, повторяя очертание крыши, от чего объём комнат и залов сильно увеличивался.
Странно, но почему-то машинально отметив сей факт, девушка начала быстро успокаиваться, пробормотав уже на местном наречии:
— Смешно, мерзавец?
Изрядно побив, жизнь научила её проще относиться к регулярно валившимся на голову неприятностям.
Да, она могла погибнуть не самой лёгкой смертью, но уцелела же, даже, можно сказать, победила в одиночку, прогнав двух серьёзно настроенных мужиков. Вот это и есть самое главное. А то, что пришлось перенести, уже в прошлом. Только так об этом и следует думать, чтобы окончательно не спятить в этом жестоком мире.
Громко, со вкусом высморкавшись, Платина поднялась, ещё раз оглядев комнату, и только сейчас заметила валявшийся на полу длинный, прямой кинжал Шала.
"Кошелёк!" — мысленно охнула Ия, вспомнив, как протягивала налётчику мешочек с серебряными монетами.
Однако его нигде не было видно.
"Неужели тот тощий забрал?! — чуть не застонала девушка, пытаясь вспомнить подробности схватки с бандитами, но в памяти всплывали только отдельные, разрозненные картинки. — Может, под шкаф залетел?"
Подтянув платье, опустилась на колени и, наклонившись к самому полу, убедилась, что тот просто не пролез бы туда.
Вставая, вновь беспомощно огляделась и облегчённо перевела дух, заметив кошелёк возле одной из ножек стола. Очевидно, дёргаясь от боли, налётчик отправил его туда случайным пинком.
Счастливо смеясь, она достала пропажу, убрала в шкаф и пошла в спальню переодеваться. Облачившись в штаны и куртку с закатанными рукавами, Платина долго отмывала кровь, настежь распахнув окна и двери.
Метательный нож вернулся на подоконник, новый трофей положила в выдвижной ящик к косметике, а старый, сунув в ножны, засунула за пояс и не расставалась с ним, несмотря на то, что тот постоянно мешался.
Провозившись до полуночи, предложила Ишише перебраться в переднюю. Увидев хозяйку в мужской одежде, служанка удивлённо вытаращила глаза, но ничего не сказала. Однако Ия посчитала нужным объяснить:
— Не хочу платье пачкать.
Пряча взгляд, собеседница понимающе кивнула и с её помощью добралась до комнаты, куда девушка уже приволокла матрас.
Нет лучшего средства от стресса и переживаний, чем физический труд. Платина лишний раз подтвердила эту истину, уснув сразу же, едва успев коснуться головой подушки, несмотря на только что пережитый кошмар.
Грохот заставил её моментально проснуться, сесть на кровати и даже выхватить кинжал. Из-за двери донёсся еле слышный стон и невнятное бормотание. Тихо соскользнув с кровати, Ия осторожно выглянула в переднюю.
Сидя на полу, бледная, как бумага, служанка тихо мычала, держась за забинтованную голову. Рядом валялись деревянный тазик для умывания и кувшин, вода из которого разливалась по гладко оструганным доскам.
Похоже, она несла всё это в спальню хозяйки, но не удержала в руках.
— Зачем встала? — недовольно проворчала девушка, плотнее запахивая курточку для сна. — Тебе лежать надо.
— Так я, госпожа, думала, что мне лучше стало, — морщась, оправдывалась собеседница. — Хотела всё припасти. Вот только как в голову ударило, так я и упала.
— Лежи сегодня, — махнула рукой Платина. — Я сама всё сделаю и на базар схожу.
— Спасибо, благородная госпожа, — поблагодарила Ишиша.
Ия помогла ей перебраться на матрас и вернулась в спальню, где опять облачилась в мужскую одежду. Потом долго собирала тряпкой воду с пола, топила печь и варила рис.
— Я скоро уйду, а чтобы тебя не беспокоили, закрою ворота на замок.
— Хорошо, госпожа, — со вздохом отозвалась служанка.
Лицо её уже не выглядело таким бледным, и она посетовала с виноватой улыбкой:
— Пока лежу — всё хорошо. Как встану — так и голова болеть начинает.
— Вот лекарство принесу, с него обязательно легче станет, — попыталась ободрить её хозяйка.
— Спасибо вам, добрая благородная госпожа, — всхлипнула простолюдинка, вытирая рукавом набежавшую слезу.
Разложив на постели два своих шёлковых платья, приёмная дочь бывшего начальника уезда долго выбирала, какое из них одеть?
На том, в котором ходила вчера, остались весьма неприятного вида пятна. Не то чтобы они сильно бросались в глаза, но если приглядишься...
"Интересно, это вообще можно отстирать?" — с грустью подумала девушка.
Направляясь только на базар, она, скорее всего, облачилась бы именно в него. Но ей ещё надо заглянуть в уездную канцелярию, в книжную лавку, а может, и к господину Асано. Но это она ещё не решила.
Тем не менее, лучше одеться в чистое.
— Вы куда, госпожа? — остановил её стражник в воротах. — Да ещё и с корзинкой.
— Хочу подать жалобу, — ответила Платина. — На мой дом сегодня ночью напали. Чуть не ограбили, избили служанку. Вот я и хочу, чтобы этих негодяев наказали.
— А что же ваш муж не пришёл? — явно не зная, что делать, спросил постовой. — Или отец?
— Я вдова, — пояснила Ия, но видя, что собеседник всё ещё колеблется, торопливо добавила: — У меня нет в Кафусё никаких родственников, поэтому сама и пришла. Ну, так я пройду?
— Ну, если так, — растерянно пробормотал стражник, уступая дорогу. — То, конечно. Но корзинку оставьте здесь, пожалуйста. Не переживайте, не пропадёт.
— Хорошо, — с неохотой согласилась девушка и поинтересовалась: — К кому мне обратиться и куда идти?
— Вон тот дом, — часовой указал на привычного вида одноэтажное строение. — Вход направо. Спросите старшего писаря господина Жондо.
— Спасибо, почтенный, — кивнула Платина.
В отличие от жилых домов, здесь при входе не разувались. Поэтому она, не задерживаясь, бодро поднялась по четырём ступеням и нерешительно постучала в указанную дверь.
— Кто там ещё?
Не отвечая и не дожидаясь разрешения, Ия вошла в просторное помещение, заставленное столами с разложенными на них бумагами, тут же оказавшись под прицелом множества глаз, смотревших на неё с откровенным недоумением.
— Кто вы такая, и что вам нужно? — грозно гаркнул сидевший у окна чиновник с пышными рыжеватыми усами и такой же бородкой. — Кто вас сюда пустил?
Церемонно поклонившись, посетительница представилась полным наименованием с упоминанием несуществующих родственников.
— Мне нужно увидеть господина старшего писаря Жондо, чтобы подать жалобу. А впустил меня стражник, когда узнал, зачем я пришла.
— Какую ещё жалобу? — терпеливо выслушав её, свирепо поинтересовался собеседник.
— Сегодня ночью на мой дом напали, — принялась излагать суть своего дела девушка. — Служанку избили, меня чуть не убили. Я хочу, чтобы злодеев нашли и наказали по закону.
После этих слов в комнате воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь громким бурчанием в желудке кого-то из писарей да жужжанием мух под потолком.
— А чего же это ваш брат не пришёл? — вкрадчиво поинтересовался так и не представившийся чиновник.
— Я же говорила, что его нет в городе, — объяснила Платина. — Он уехал и вернётся только через год.
По залу прокатился невнятный шум. На посетительницу уже откровенно таращились, как на пьяного слона в зоопарке: со смесью откровенного любопытства, лёгкой жалости и недоуменной брезгливости.
Но Ию уже давно не смущали чужие взгляды. Она спокойно ждала, глядя куда-то мимо рыжеусого главаря всей этой кодлы.
— Не страшно одной в чужом городе, госпожа? — с приторной любезностью поинтересовался молодой парень в новеньком, но уже обляпанном тушью халате.
Даже не посмотрев в его сторону, девушка ответила:
— Нет, потому что у меня есть благородный покровитель, обладающий высокими моральными принципами и незапятнанной репутацией.
— Кто же это? — усмехнулся сидевший у окна мужчина.
— Благородный господин Нависамо Асано! — с придыханием произнесла Платина.
Собеседник крякнул. Комната вновь наполнилась невнятным гулом.
— Так чего же сам господин Асано не пришёл? — подозрительно сощурился рыжеусый.
— А зачем беспокоить столь занятого человека по такому пустяку? — вопросом на вопрос ответила Ия. — Разве благородные чиновники не помогут мне в столь незначительном деле?
Выпрямившись на своём табурете, собеседник важно кивнул, но не смог удержаться от усмешки.
