* * *
— Вот значит как... — нарушил ярл тишину, воцарившуюся после моего рассказа. — Сначала Талморский советник убивает Архимага и тяжело ранит Мастера-Волшебника, потом проводит эксперименты с аэдрическим артефактом, в результате которых ставит под угрозу как Коллегию, так и Винтерхолд, а после, этот же артефакт забирают себе Псиджики, у которых он и взрывается, уничтожая как их самих, так и нанося тяжелейший урон Альдмерскому Доминиону... Не буду спрашивать, откуда у вас эта информация всего лишь на третий день после события, но всё это несомненно очень важно...
— Да, сами понимаете, это здорово меняет расклад сил. Талмор не только потерял одну из своих армий, но и лишился возможности в ближайшие годы перебросить на материк сколько-нибудь значительные силы. Пользуясь моментом я также хочу извлечь максимум политической пользы из преступления Анкано, и заставить ответить за него всех Талморцев, а не его одного, а то уж больно они осмелели, почувствовали себя хозяевами в Скайриме.
— Да... тут надо всё грамотно сделать, а то с них станется объявить, что это Архимаг на него напал, а теперь мы пытаемся оболгать бедного Анкано... Заберут себе, и потребуют какую-нибудь компенсацию...
— Это запросто. Поэтому я хочу обратится к... ммм... специалистам в этих вопросах и поставить в известность Императора, чтобы на суде присутствовал его представитель.
— Ну это пусть в Синем дворце голову ломают, наше дело маленькое — в небо поглядывать и баллисты смазывать. Но новости хорошие...
— К сожалению, помимо хороших новостей есть и плохие. — произнес я с нотками горечи. — Вы слышали о Лидии?
— Да... Айрилет мне сказала. Тяжелая утрата... Но, откровенно говоря, как настоящий норд она всегда мечтала о гибели с мечом в руке. Такие как она — до старости не живут. Я и сам ей даже в какой-то мере завидую...
— Более того, — вмешалась Айрилет, — Как хускарл она достойно исполнила долг, защищая своего тана от врагов. Вот если бы вы погибли, а она спаслась... Это было бы легло на неё несмываемым позором. — произнесла данмерка, и с упреком посмотрела на ярла.
— Её мать... Она каждый месяц приходила в Драконий предел, чтобы узнать, есть ли какие-нибудь новости. — произнес Хронгар, младший брат ярла. — В последний раз нам было что ей сказать.
— Что вы намерены делать с Домом теплых ветров? — поинтересовался Балгруф, переводя тему. — Не имея от вас известий мы передали его, согласно завещанию, той девочке... как её? Люсии. В виду обстоятельств... особой радости ей это не доставило, но она там, с тех пор, так и живет.
— Пусть и дальше там живет. Я не нуждаюсь в собственном доме в Вайтране. В Коллегии у меня есть свои покои, и где бы я ни был, мне достаточно сделать один шаг, чтобы оказаться там.
— Очень удобно... — произнес Фаренгар. — А этому можно научиться?
— Это не очень сложно, хотя и требует определенных способностей. Вот только начни я учить этому других, через год в Драконьем пределе из портала появлюсь уже не я, а Талморская армия.
— И то верно... — согласился он, — Хотя, конечно, очень интересно...
— Некоторыми... новыми знаниями я делюсь с Коллегией, так что через год-другой, когда всё это закончится, приезжай погостить. Узнаешь что-то новое. А то, может и порталом тебя проведу, чтобы не тратил несколько недель на дорогу.
— Если ярл не будет возражать — произнес Фаренгар, покосившись на Балгруфа, — То обязательно воспользуюсь вашим приглашением!
— Ну и хорошо. — подытожил я. — Посидели, новости обсудили. Всем нам есть о чем подумать и чем заняться, так что не будем более терять время. Рад был всех вас снова увидеть.
Мысленно потянувшись к кольцу на руке ярла Балгруфа, я позвал Четвертого и он, покинув своё жилище, последовал за мной. Судя по расширившемся глазам Фаренгара, это не прошло для него незамеченным. Но, только для него. Остальные, не обладая магическим даром, ни чего не увидели.
* * *
Спустившись по лестнице из Драконьего предела в Ветреный район, я увидал Хеймскра, как обычно проповедающего возле статуи Талоса. И пускай мне всегда было несколько не по себе от его фанатизма, сейчас он "лил воду на мою мельницу". Да и то, что он говорил, в свете открывшегося мне знания, было не так уж и далеко от правды.
"Наши слова во славу тебе, ибо мы такие же, каким был ты! До того как ты вознёсся и Восемь стали Девятью, ты был среди нас, великий Талос, не бог — человек!"
"Мы — дети человеческие! А Талос — бог человеческий! Вознёсшийся из плоти, дабы повелевать духом! Для наших остроухих хозяев такое просто немыслимо! Делить небеса? С человеком? Ха! Они едва-то терпят наше присутствие на земле!"
"Ибо мы — дети человеческие! И мы унаследуем землю и небо! И мы, не эльфы, не их прихлебатели, будем править Скайримом! Во веки веков!"
Было желание как-то ободрить, поощрить его... Вот только в голову не приходило идей, как это можно сделать. "Здрастье, я ваша Талос? Верной дорогой идете товарищи!" Так что ли?
К тому же, я понятия не имел, как он среагирует на такое откровение. Вера в невидимое и заученные речёвки это одно, а вот когда к тебе на улице подходит мужик и говорит тебе, что он твой бог — совсем другое.
Так что — ну нафиг... Еще разорется — "А Талос-то, НЕ НАСТОЯЩИЙ!!!" и тогда вместо пользы, моему божественному имиджу будет нанесен урон. Поэтому просто, тихонько и незаметно проходим мимо...
Фу... проскочил. Хорошо, что он так зациклен сам на себе, что не заметил, как мимо прошел его бог. Хотя, надо признать, ситуация в чем-то комичная. Бог боится связываться с собственными поклонниками.
Идя по улице я ловил на себе удивленные взгляды прохожих. И их можно было понять. Пусть исходящее от меня сияние было и не так заметно на освещенной солнцем улице, но мантию Архимага то никуда не спрячешь. Но с другой стороны, зачем мне прятаться? И от кого?
Надо признать, я всегда был тут чужаком, даже когда жил в этом городе, так теперь я по крайней мере могущественный чужак. Да, я не такой как они, я другой. Будь я таким же, как и эти прохожие, я бы не стал тем, кем стал. Ходил бы, собирал травки, варил "Антипохмелин".
Так чего же мне стесняться? Самого себя? Своей силы? Своего положения? Можно подумать, всё это с неба на меня свалилось, или ещё хуже — украдено мной. Всё это — мишень на мой груди, кандалы, что сковывают меня по рукам и ногам.
Как бы я хотел жить в домике около озера, ловить рыбу! Пасеку бы завел... Огород... Жил бы себе, не тужил! Ну разве что, время от времени гонял бы каких-нибудь некромантов, да вразумлял великанов, что шумят под окнами.
Но нет, нет у меня дара — жить спокойно! И не найти в Скайриме того проктолога, что вытащил бы у меня то шило... Знал ведь, Лорхан, кого подрядить... "Пряников отсыпал, а плетей ты и сам себе насобираешь..." Да...
Вот и сейчас. Ноги ведь еле волочу. Не хочу. Но надо. Не потому, что мне будет с этого какая-то польза, а просто потому, что так будет правильно. Как бы тяжело мне не было.
* * *
Вот он, этот дом. Сейчас постучусь, а дома никого нет. Спокойно развернусь и пойду дальше. Ну значит не судьба. Не фортануло. С легким скрипом дверь отворилась и я увидел норда, лет пятидесяти с лишним. Я его раньше видел, раза два-три, так что ошибиться было нельзя. За минувшие годы он чуть осунулся и седины прибавилось в его волосах, но это был всё тот же суровый воин, что и прежде.
— А... это ты, драконорожденный. Заходи. — произнес он и пропустил меня в дом. — В Драконьем пределе нам уже сказали...
— Я... Я всё равно должен был прийти лично...
— Спасибо. — сказал он, после чего прокричал куда-то вглубь дома: "Жена, неси мёд! У нас гость!
Глядя на щуплую, изможденную, полностью седую женщину, трудно было поверить, что это и есть мать Лидии. Не в том смысле, что она сильно изменилась за это время, хотя, конечно, было видно, что она здорово сдала за последние пару лет, просто... она была совсем другой.
Не удивительно, что видя перед собой два таких примера, она предпочла искать одобрения отца, а не подражать матери, чью заботу она отвергала, как и весь её образ жизни.
— Что у тебя за наряд такой? — поинтересовался он. — Да и светишься ты чего-то... Наливай давай...
— Это... мантия Архимага. Так вышло, что сейчас я возглавляю Коллегию магов в Винтерхолде. — сказал я, и с некоторой опаской пригубил мёд. — А свечусь я от избытка сил, которых в тот день не хватило...
— Разбойники? — поинтересовался он.
— Ха... Эта публика уже давно не представляла для нас угрозы. Однажды мы зачистили от них, тут, неподалёку шахту "Чистые родники" просто для тренировки, а пару раз, встретив на дороге, забирали у них деньги и прогоняли прочь.
— Да, мужичье с дубинами... — подтвердил он. — Таких и баба с мечом напугает.
— Эта "баба с мечом" в Роще Кин завершила бой с драконом, отрубив ему голову. Против того дракона мы вышли втроем и победили, а чего стоила победа над драконом у Западной дозорной башни три года назад, и сколько воинов тогда в ней участвовало, вы и сами должны помнить.
— Срубила голову живому дракону? — поразился он, глянул в опустевшую кружку и поставил её на стол. — Она хвасталась тогда. Думал брешет... Еще и голову мертвеца какого-то притащила...
— А... драугры... Сталкивались несколько раз в древних подземельях. Противник поопаснее обычных солдат. Не устают, боли не боятся, а некоторые еще и магией владеют. — сказал я, и передернул плечами, после чего отхлебнул мёда. — Довольно жуткие твари, особо попервости, пока не привык. Лезут и лезут из темноты размахивая оружием...
— Да... — произнес он осушая кружку. — Слыхал я, конечно, но думал сказки, вроде тех же фалмеров, подземных эльфов-людоедов.
— Не сказки... к сожалению не сказки. В бою с фалмерами она и погибла... — сказал я, делая хороший глоток. — В тот день, два года назад, мы спустились через руины древнего двемерского города в Чёрный предел — огромную пещеру в десятки километров длиной. В руинах нам встретилось несколько охранных автоматонов, но особых проблем они не доставили, а вот в пещере нам сразу же начали досаждать фалмеры, со своими жуками, с крупного волка размером.
С небольшими их группами мы еще справлялись, но потом угодили в засаду... Волна за волной они лезли на нас со всех сторон... Спина к спине мы с Лидией сражались, отражая их атаки. Даже когда вокруг нас высились груды вражеских трупов, они не прекращали попыток добраться до нас... Впрочем, чего это я рассказываю. Сами смотрите...
Подобно тому, как я через иллюзии показывал Сульге кино из своей памяти, сейчас я продемонстрировал родителям Лидии тот бой. Не до конца, да и матери ее показал лишь небольшой эпизод.
— Эээ... Ааа... — прохрипел внезапно протрезвевший отец Лидии. — Во время Великой войны мне доводилось... поучаствовать в нескольких сражениях... Но там, строй на строй... а не так, чтобы вдвоём против сотни...
— Их было более сотни... Мы выстояли до конца, но она получила слишком много ран... да и я полностью обессилил и был не в силах ей чем-нибудь помочь. Было слышно, как новые отряды фалмеров обступают со всех сторон... И не желая оставлять её тело этим людоедам... я испепелил его... после чего приготовился к смерти... Но у Высших сил были планы на мой счёт и они вытащили меня из той пещеры. Совсем недавно мне... пришлось вернутся туда, чтобы завершить то дело и раздобыть оружие против Алдуина. Вот, это её меч, которым она сражалась в том бою.
— Ты знаешь... что у неё есть братья? Служат в страже. Стоят в карауле на городской стене, да разнимают пьяные драки... Ни они, ни даже я... не совершили ничего подобного... Сколько на нём зазубрин... Слушай, жена, — обратился он к ней. — А ведь ты подарила мне настоящего сына. Жаль только, что им оказалась наша Лидка...
— А можно... можно увидеть... можно увидеть её еще один раз? — вдруг попросила меня эта женщина.
— Хмм... у вас есть какой-нибудь драгоценный камень?
— Вот, вот... у меня есть перстень с рубином...
Взяв кольцо я сохранил в камне образ Лидии, то, как она стоит в Роще Кин, с окровавленным мечом в одной руке и шлемом в другой, над обезглавленным драконом. Вероятно, матери Лидии было бы приятно увидеть дочь в более... домашнем образе, но, поскольку этот образ, как полагаю, увидят и другие, я решил запечатлеть её в миг триумфа.
С помощью трансмутации я преобразовал крупинку золота в центре кольца в генерирующий энергию элемент, и запитал от него камень, чтобы им мог воспользоваться человек без магического дара.
— Вот... оденьте...
— Ах! Ужас какой... Доченька, доченька... Спасибо! Спасибо большое! — пролепетала она, и по её щекам потекли слезы.
— И в самом деле, спасибо... — произнес отец Лидии. — На подобное мы и не рассчитывали... — произнес он запинаясь, прижав к груди меч Лидии словно младенца. — Мне... трудно подобрать слова... Я... я не понимал, не верил... а сейчас уже... Но, спасибо, спасибо большое...
* * *
Улицы Вайтрана... как давно я не шагал по его мостовым и как много воспоминаний оживает. Каким же я был тогда... "наивным чукотским юношей", и какой же я оптимист сейчас, полагая, что что-то принципиально изменилось.
Компанию мне составлял Четвертый, то удобно разместившись на моём плече, то кружа вокруг меня и активно интересуясь происходящим. Пусть погуляет! Сколько можно сидеть взаперти.
Вон, "Гарцующая кобыла". Наверно, Люсия сейчас там, на работе. Надо заглянуть, а то до неё дойдут, а то уже и дошли слухи о моём "воскрешении", и как бы она не тревожилась напрасно.
Нет, не тревожилась, даже наоборот... Обхватив меня руками, эта... девица намочила мне мантию своими слезами счастья, лепеча при этом, что мол была уверена, что я жив и просто караулила мой дом.
С год назад, её дядька с теткой, что унаследовали ферму её родителей и выгнали её саму на улицу, разузнали, что их племянница получила дом в Вайтране и заявились сюда, чтобы оценить недвижимость... Но, как она сказала, тётя Дженасса их немного порезала, и они вернулись обратно.
Помянули Лидию и обсудили новости. Аркадия пыталась было мухлевать с выплатами по "Антипохмелину", но Даника быстро поставила её на место, так что и Люсия исправно получала свою долю.
Собственно, она имела достаточно средств, чтобы не работать, но не могла сидеть без дела, и более того, немалую их часть тратила на помощь своим друзьям, которым не так повезло в жизни.
— Как думаешь поступить с накоплениями? — поинтересовался я.
— Не знаю... Я думала через несколько лет приобрести ферму и вести там хозяйство, как мои родители... И, в принципе, я уже скопила достаточно... Но не уверена, что в силу возраста справлюсь со всеми делами сама. И в том, что это именно то, чего бы мне хотелось... На самом деле, я уже привыкла к Вайтрану, да и к работе тут, в "Гарцующей кобыле", и предпочла бы, всё же, протирать тут столы и мести пол, чем разгребать на ферме навоз... Пускай и на своей ферме...
— Хммм... Я слыхал, что Хульда хочет отойти от дел и продать "Гарцующую кобылу". Почему бы тебе не стать тут хозяйкой?
